Ki Song menarik napas dalam-dalam — atau pura-pura melakukannya, setidaknya — lalu menyandarkan punggungnya.

“Mengenai menaklukkan Mimpi Buruk Kelima… bahkan jika kami memiliki ambisi sebesar itu, tak seorang pun dari kami yang berani. Menantang Mimpi Buruk pada akhirnya selalu merupakan sebuah pertaruhan — mungkin sang penantang akan kembali hidup-hidup, atau mungkin tidak. Immortal Flame bisa mempertaruhkan nyawanya karena ada tak terhitung banyaknya Yang Terbangkitkan di dunia selain dirinya. Warden dan Nightwalker bisa mempertaruhkan nyawa mereka karena, pada saat itu, ada banyak Master di sekitar. Tapi bagaimana dengan kami? Apa yang terjadi jika semua Supreme umat manusia binasa bersama-sama, tanpa menyisakan siapa pun untuk membelinya dari tirani Mantra Mimpi Buruk? Risikonya terlalu besar, dan tanggung jawab yang kami pikul terlalu besar untuk diambil.”

Ekspresinya berubah tipis.

“Lebih dari itu, setiap Mimpi Buruk berbeda dari yang sebelumnya. Kami tidak memiliki pengetahuan tentang apa yang menanti kami di dalam yang Kelima. Namun, apa yang kami ketahui… adalah bahwa bahkan jika seseorang berhasil menaklukkannya, akan ada harga yang harus dibayar. Makhluk Suci kemungkinan besar tidak akan bisa memasuki dunia nyata sama sekali, yang berarti tidak akan ada Gerbang Mimpi untuk memandu orang-orang pergi juga. Bahkan jika pembawa Mantra Mimpi Buruk yang berstatus Suci menerima kemampuan untuk menciptakan jenis hubungan baru antara kedua dunia, ada juga sifat dari Deifikasi itu sendiri yang harus dipertimbangkan. Menjadi seorang dewa… bukan sekadar tentang Peringkat seseorang.”

Ki Song berhenti sejenak dan melanjutkan dengan nada netral:

“Perbedaan antara seorang Transcendent dan seorang Supreme sangatlah besar. Namun, perbedaan antara manusia fana dan seorang dewa tidak terukur. Menjadi makhluk Suci berarti meninggalkan sisa-sisa kecil sifat kemanusiaan yang ada pada diri kalian. Begitu seseorang mengalami Deifikasi, cara mereka berpikir akan berubah. Cara mereka merasakan akan berubah. Cara wujud mereka akan berubah, dan siapa diri mereka pun akan berubah juga. Kekuatan dan kebajikan tidak selalu berjalan seiring… siapa yang tahu apakah makhluk Suci bahkan bisa dipercayai untuk mengurus umat manusia? Surga tahu aku sangat ngeri memikirkan Spawn Mimpi menjadi seorang dewa. Anvil juga… dan aku paling takut pada diriku sendiri.”

Sang Ratu terdiam beberapa saat, lalu menatap Seishan dengan ragu-ragu.

Bibirnya bergerak sedikit, dan sebuah suara baru — suara Ki Song sendiri — bergema di ruang singgasana untuk pertama kalinya.

Suara itu rendah dan indah, membuat seseorang ingin terus mendengarkannya tanpa henti.

“Apakah aku masih akan peduli pada anak-anak perempuanku? Apakah aku bahkan akan mampu merasakan kasih sayang manusia? Apakah aku akan tetap menjadi… diriku sendiri? Atau aku akan menjadi orang lain — ralat, sesuatu yang lain. Makhluk yang hakikatnya sangat ilahi, dan dengan demikian tidak lagi bernasib manusia.”

Seishan bergidik.

Kata-kata Sang Ratu terdengar sangat mirip dengan apa yang telah dipikirkan oleh Cassie sendiri sebelumnya, dan itu bergema dengan kuat.

Karena Cassie sendiri sangat takut kehilangan dirinya sendiri akibat kekuatan dari Aspeknya. Tak terhitung banyaknya pecahan dari masa lalunya yang telah hilang, dan karena itu, ia sangat takut kehilangan lebih banyak lagi dari dirinya di masa kini… tetapi yang paling ia takuti adalah dirinya di masa depan.

Setiap orang takut pada kematian, dan transformasi, terutama yang selengkap menjadi dewa — Deifikasi, begitu Ki Song menyebutnya — juga merupakan bentuk kematian.

Cassie menarik napas dalam-dalam.

“Jadi, pada akhirnya… kalian berdua memulai perang ini untuk saling melahap satu sama lain dan menghasilkan Domain yang sangat kuat — yang menyatukan seluruh umat manusia — sebagai hasilnya. Setidaknya, bagian dari umat manusia yang kalian anggap layak untuk diselamatkan.”

Ki Song mengangkat bahunya.

Ia kembali terdiam, dan boneka-bonekanya berbicara menggantikannya:

“Ya. Kurang lebih seperti itu.”

Cassie menggelengkan kepala.

“Semua kematian ini, semua penderitaan ini… bukankah akan lebih mudah jika salah satu dari kalian mengundurkan diri dan membiarkan yang lain memerintah tanpa perlawanan?”

Sebuah senyuman aneh memutar bibir Sang Ratu yang memikat.

“Kurasa memang begitu. Tapi tanyakan pada dirimu sendiri pertanyaan ini… apakah seseorang yang bersedia menyerah tanpa perlawanan akan mampu melawan seluruh dunia? Apakah seseorang yang bersedia tunduk tanpa perjuangan akan layak memerintah seluruh umat manusia? Apakah orang seperti itu akan mampu memimpin siapapun, apalagi semua orang, menuju keselamatan? Tidak… bukanlah sifat seorang Sovereign untuk menyerah. Kualitas yang menjadikan kami Supreme membuat kami mustahil untuk menyerah tanpa pertempuran habis-habisan.”

Terjadi keheningan yang panjang, dan kemudian, para anak muda yang telah mati itu tertawa.

“Yah… sepertinya aku telah menjawab semua pertanyaanmu, Song of the Fallen. Bagaimana? Apakah itu cukup untuk sebuah bentuk barter?”

Cassie menundukkan kepalanya.

“…Itu sudah lebih dari cukup, Yang Mulia.”

Ki Song mengangguk dengan sedikit rasa geli.

“Kalau begitu, aku telah menunjukkan banyak kemurahan hati kepadamu. Apa yang kudapatkan sebagai gantinya?”

Cassie mengumpulkan pikirannya sambil menarik napas dalam-dalam.

‘Kalau begitu, ini saatnya.’

Segala sesuatunya akan mulai bergerak cepat begitu ia membuka mulutnya. Tapi itu adalah langkah terbaik…

Para Sovereign harus memiliki kekuatan yang kurang lebih seimbang ketika mereka bentrok. Dan saat ini, sang Raja Pedang memegang keunggulan yang terlalu besar.

Ia menghela napas.

“Aku menyebutkan bahwa aku mengetahui banyak rahasia, salah satunya sangat berharga. Aku akan membagikannya kepadamu sebagai rasa terima kasih karena telah menunjukkan kemurahan hati kepadaku.”

Menegakkan punggungnya, Cassie terdiam sejenak lalu berkata dengan nada suram:

“Sang Raja telah diam-diam merintis jalan melalui Hollow of the Breastbone dan Tulang Rusuk Pertama Bagian Barat. Pasukannya akan segera muncul dari hutan dan menyerang Penyeberangan Benteng Kecil dari belakang — itu akan terjadi pada akhir besok, atau bahkan lebih cepat. Sekarang Valor menginginkan kematianku, hidupku terikat pada kesejahteraan klan Song. Jadi, kurasa aku harus memberitahumu.”

Keheningan yang pekat merayap di ruang singgasana. Seishan tampak terkejut, matanya sedikit melebar… sementara sang Ratu tetap tenang.

Beberapa saat kemudian, ia sedikit condong ke depan.

“…Bukankah ada Cursed Tyrant yang menghalangi jalan menuju Hollow of the First Rib?”

Cassie menundukkan kepalanya.

“Memang ada. Sang Raja telah membunuhnya.”

Ki Song mengangkat alisnya.

“Dia membunuh Cursed Tyrant dengan cukup cepat dan diam-diam hingga kematiannya tidak disadari? Ah… betapa penasarannya.”

Ia tetap tidak bergerak selama beberapa saat.

Dan kemudian tersenyum.

“Nah. Hal itu tentu saja mengubah segalanya…”

IndoWebNovel – indowebnovel.com