Cassie terdiam sejenak, meronta melawan rasa mual karena tidak memegang kendali penuh atas tubuh dan jiwanya. Pipi yang sobek berdenyut dengan rasa sakit tumpul, dan tetesan darah berkilat dingin di lantai batu.

’Dia… sepertinya tidak sepenuhnya manusia lagi.’

Mayat cantik di depannya itu tampak seperti Ki Song dan bersuara seperti Ki Song, tetapi meskipun ada kemiripan—kesamaan yang tersembunyi dalam-dalam—wanita muda yang dilihatnya dalam ingatan Guru Orum itu sebagian besar telah lenyap.

Seolah-olah dia bukan makhluk hidup, melainkan sesosok wraith yang ditopang oleh Kehendak yang tak terpatahkan.

Keduanya sama sekali tidak tampak seperti manusia—Sang Raja dan Sang Ratu.

Ki Song sudah mati, dan jantungnya tidak berdetak. Namun, meskipun Anvil tak dapat dipungkiri masih hidup, hatinya yang mati rasa terasa lebih dingin daripada mayat.

Mereka terlihat seperti manusia, tetapi cara mereka berpikir bukanlah cara berpikir manusia. Ada batas seberapa kejam seseorang, seberapa tidak punya hatinya seseorang. Ada batas-batas yang tidak dapat dilewati oleh siapa pun tanpa berubah menjadi sesosok makhluk buas yang tak berakal.

Namun, sekali lagi, para Penguasa Tertinggi seharusnya memang tidak sepenuhnya manusia.

’Apakah itu karena mereka adalah Ki Song dan Anvil of Valor, atau karena mereka adalah Supreme?’

Makhluk-makhluk Supreme adalah para dewa setengah dewa secara harfiah. Orang Suci seperti Cassie sendiri juga disebut sebagai manusia setengah dewa, tetapi meskipun mereka memang memiliki beberapa kualitas keilahian setelah melampaui batas-batas fana, gelar itu sebagian besar berasal dari khayalan manusia.

Bagi orang biasa, kekuatan yang dikendalikan oleh para Saint tampak seperti kekuatan dewa, dan oleh karena itu, para Saint dijuluki sebagai manusia setengah dewa.

Meskipun gelar itu sebagian besar hanya metafora, Cassie sudah bisa merasakan bagaimana kesadaran dirinya sendiri sedang berubah.

Ia telah menghidupkan kembali ingatan tak terhitung banyaknya orang, dan memandang dunia dari sudut pandang yang tak terhitung jumlahnya. Ia telah mengalami menjadi pria dan wanita, muda dan tua, sehat dan sakit—ia telah mengalami kehidupan para prajurit dan kesatria, buruh pabrik, para Legacy yang luhur, pengungsi miskin, aktor, seniman, politisi, ibu rumah tangga, penjahat, pelayan, buruh… dan masih banyak lagi.

Orang seperti apa yang dapat memiliki pengalaman yang sangat beragam senilai seumur hidup dan tetap menjadi orang yang sama?

Beberapa masa hidup?

Tentu saja, pandangan hidupnya telah berubah.

Dan ia hanyalah seorang Saint…

Bagaimana perubahannya jika ia menjadi Supreme—makhluk setengah dewa yang nuraninya harus cukup luas untuk mencakup seluruh alam? Seberapa banyak dari diri lamanya yang akan tersisa?

Seberapa banyak kemanusiaannya yang akan dibuang demi memberi ruang bagi keilahian?

Ia menghela napas, lalu menatap Ki Song dengan ekspresi muram.

“…Untuk apa semua ini?”

Cassie mengatupkan giginya.

“Kau dan Anvil telah menghabiskan dua dekade untuk menguasai dunia. Kalian menciptakan Klan-Klan Besar, membentuk kasta Legacy seperti sekarang ini, menaklukkan wilayah-wilayah luas di Alam Mimpi. Kalian telah menekan jumlah Saint yang bermunculan, dengan kejam membasmi semua orang yang berani mendurhakai kalian, dan mempertahankan kemiripan ketertiban di dunia nyata. Ketika kalian tidak bisa lagi menahan Mantra Mimpi Buruk, kalian akhirnya menunjukkan taring kalian di Antartika. Dan sekarang, kalian berperang. Untuk apa semua ini?”

Ia ragu-ragu sejenak.

“Apakah ini semata-mata untuk menjadi yang terkuat dari seorang Supreme? Untuk menyebarkan Domain kalian ke seluruh umat manusia? Kenapa? Apa yang sebenarnya kalian incar? Apakah kalian haus akan lebih banyak kekuatan? Apakah kalian ingin menyelesaikan dendam lama yang tak termaafkan itu? Apakah kalian bersiap untuk menantang Mimpi Buruk Kelima dan menjadi Sacred? Apakah kalian sudah menyerah? Kenapa, kenapa kalian melakukan semua ini?”

Ki Song menatapnya dengan tenang dari singgasananya.

Senyuman tipis menerangi wajahnya yang memukau.

“Kenapa… tentu saja demi kebaikan yang lebih besar.”

Cassie tidak bisa menahan diri untuk tidak mendengus.

“Kebaikan yang lebih besar?”

Sang Ratu mengangguk.

“Tujuan kami adalah melestarikan umat manusia, seperti sedia kala. Kau boleh tidak setuju dengan metode kami… bahkan merendahkannya… namun jangan ragukan niat kami. Segala sesuatu yang kami lakukan, kami lakukan untuk membangun dunia yang lebih baik bagi mereka yang akan mengikuti jejak kami.”

Ki Song menghela napas.

“Untuk menjawab pertanyaanmu… perang ini perlu dilakukan karena aku dan Anvil terlalu lemah.”

Boneka-bonekanya terkekeh.

“Kekuatan kami, sehebat apa pun kelihatannya, sangatlah tidak mencukupi. Domain kami belum sempurna. Kekuatan kami kurang. Kami hampir abadi dan tidak memiliki saingan di antara populasi manusia, tetapi musuh yang kami hadapi juga bukan manusia. Mereka adalah penguasa sejati di Alam Mimpi—para dewa kuno yang rusak yang tinggal di sudut-sudut paling gelap dari dunia terkutuk ini.”

Ki Song sedikit condong ke depan, tersenyum tipis.

“Ada persamaan sederhana untuk mengamankan masa depan umat manusia, asal kau tahu. Di dunia yang mengerikan ini, umat manusia tidak punya kemewahan untuk memelihara hal-hal yang tidak dibutuhkannya. Merupakan sebuah kemewahan jika memiliki populasi tiga miliar orang, tetapi apakah itu perlu? Bisakah kita menyelamatkan mereka semua? Tidak… menyebarkan kekuatan kita terlalu tipis hanya akan menghasilkan kemusnahan total. Sementara itu, umat manusia dapat bertahan hidup dengan jumlah yang jauh lebih sedikit. Orang-orang yang telah kita bawa dari Rantai Mimpi Buruk sudah cukup—itu adalah kelompok yang cukup besar untuk menghasilkan Awakened pada tingkat yang memadai, yang pada gilirannya akan menghasilkan cukup banyak Master dan Saint. Faktanya, jumlah itu sudah terlalu besar.”

Senyumnya berubah muram.

“Lebih dari seratus juta orang biasa berada di dalam Domain Song saat ini. Semuanya perlu diberi makan, pakaian, tempat tinggal, dan dilindungi dari Makhluk Mimpi Buruk. Kami telah mempersiapkan kantong-kantong manusia di Alam Mimpi selama lebih dari satu dekade, namun beban merawat begitu banyak orang telah membebani setiap sumber daya yang mungkin kita miliki, mengguncang seluruh kerajaan. Infrastruktur berada di ambang keruntuhan, persediaan semakin menipis…”

Cassie mengerutkan kening.

“Orang-orang itu tidak hanya duduk bermalas-malasan. Mereka menggarap ladang, membangun jalan… mereka juga secara sukarela menghadapi Mimpi Buruk Pertama dan menjadi Awakened. Dalam beberapa tahun lagi, mereka akan memberi makan, pakaian, tempat tinggal, dan melindungi diri mereka sendiri.”

Ki Song menggelengkan kepalanya.

“Tetapi situasi di Bumi juga akan menjadi jauh lebih tidak stabil dalam beberapa tahun ke depan, yang berarti kita tidak akan dapat mengirimkan pasokan sebanyak itu melalui Gerbang Mimpi. Namun, seandainya kau benar—bahkan jika itu terjadi, dunia nyata akan terus memburuk dengan kecepatan yang semakin meningkat. Cukup segera, dunia itu akan dikonsumsi sepenuhnya, dan seluruh Alam Mimpi akan berubah. Geografinya akan ditulis ulang, dan Makhluk Mimpi Buruk yang tak terhitung jumlahnya akan memulai migrasi besar-besaran. Kita akan dikepung dari segala sisi, dan Zona Kematian akan meluap melampaui batas mereka, mengancam untuk menenggelamkan bangsa manusia yang telah begitu susah payah kita dirikan.”

Sang Ratu tersenyum suram.

“Ketika itu terjadi, baik Domain Song maupun Domain Sword tidak akan mampu bertahan hidup. Namun, Domain Manusia—satu kerajaan yang disatukan di bawah langit Alam Mimpi yang koyak dan tambal sulam oleh seorang Supreme—mungkin memiliki peluang.”

IndoWebNovel – indowebnovel.com