Femur dari dewa yang telah mati itu berubah dari dataran miring yang luas menjadi labirin jurang yang besar dan dalam di dekat tepi SELATAN-nya… akhir dari Godgrave.

Itu karena kedua kaki dari kerangka raksasa itu pernah dihancurkan oleh pukulan yang mengerikan ribuan tahun yang lalu. Kedua femur-nya mengalami kerusakan parah di dekat lutut, retakan-retakan dalam merusak permukaan tulang kuno tersebut. Beberapa retakan mengarah ke Hollows… beberapa bahkan lebih dalam, turun sampai ke Lautan Abu di bawah sana.

Sendi-sendi lutut itu sendiri tidak terlihat, terkubur di dalam abu. Karena tidak ada yang tahu seberapa dalam Lautan Abu tersebut, mustahil untuk mengatakan apakah tibia dan fibula dewa yang mati itu tersembunyi di bawah karpet abu-abu yang tak berujung, atau apakah ada sesuatu yang telah memotongnya sepenuhnya di masa lalu yang jauh.

Benteng Citadel yang diperintahkan untuk ditaklukkan oleh Gilead terletak tepat di dataran tinggi tulang terakhir, berdiri di pantai Lautan Abu…

Perjalanan menuju ujung Godgrave sangatlah mengerikan. Pertempuran untuk merebut Citadel, yang terletak sangat dekat dengan bentangan abu yang tak berujung, menjanjikan pertempuran yang bahkan lebih mengerikan lagi.

“Apakah kau yakin kita bahkan bisa merebutnya?”

Suara itu terdengar lelah.

Gilead tetap mengarahkan pandangannya ke seberang jurang terakhir, lalu perlahan menoleh untuk melihat rekan terakhirnya.

Mereka berdua adalah satu-satunya yang tersisa dari ekspedisi tersebut.

Armornya yang berkilau telah lama hancur, dan kulitnya telah berubah menjadi warna perunggu di bawah pancaran sinar langit mendung yang tak kenal ampun. Bahkan tuniknya telah diputihkan oleh cahaya, kehilangan seluruh warnanya.

Payung wanita itu berada dalam kondisi mengenaskan yang sama. Pola-pola indah yang dulu menutupi permukaannya kini pudar dan lemah, hampir tidak terlihat di bawah cahaya yang terang.

Sebuah keajaiban bahwa benda tipis itu bisa bertahan sama sekali.

Melihat wanita itu, Gilead tiba-tiba merasa situasinya sangat menggelikan.

Begitu banyak prajurit pemberani yang tewas… Awakened yang terampil, Master yang menakutkan. Bahkan seorang Saint yang kuat. Namun, barang mewah biasa yang dibawa wanita itu atas dasar keisengannya justru utuh tanpa cacat.

Dia menghela napas dalam-dalam.

Mata biru Gilead tampak tajam dan penuh demam, tetapi mata hijau wanita itu tampak redup dan tenang.

Setelah hari-hari penuh ketiadaaan harapan, horor, dan penderitaan yang tak berkesudahan, mereka akhirnya mencapai tujuan mereka. Sekarang, hanya ada beberapa rintangan terakhir yang harus mereka taklukkan… jurang terakhir, dataran tinggi terakhir, dan Citadel itu sendiri.

Dia ingat bahwa wanita itu telah mengajukan sebuah pertanyaan kepadanya dan mengangguk terlambat.

“Kita harus merebutnya, dan karena itu, kita akan merebutnya.”

Bagian bawah wajah wanita itu disembunyikan di balik syal, tetapi dia bisa menebak dari matanya bahwa wanita itu tersenyum.

Dia sudah lama tidak tersenyum, jadi itu mungkin pertanda baik.

“Sekarang tinggal kita berdua. Dua Saint melawan horor profan apa pun yang menjaga Citadel itu… kurasa peluang kita tidak berpihak pada kita.”

Gilead mengerutkan bibirnya, lalu menggelengkan kepalanya dengan suram.

“Kita sudah sejauh ini. Jadi, kita akan merebutnya.”

Wanita itu mengamatinya sejenak, lalu bersandar dan tertawa.

Kemudian, dia melipat payungnya dan menatapnya dengan dingin.

Dengan bingung, Gilead beralih menatap jurang.

“Mari kita beristirahat di sini. Aku akan membawamu ke sisi seberang begitu esensi kita pulih…”

“Tidak.”

Dia berhenti, tidak yakin apakah dia mendengarnya dengan benar.

Menoleh ke belakang, dia mengerutkan kening.

“…Tidak?”

Wanita itu tersenyum.

“Ya… tidak.”

Dia bersandar pada payungnya dan berbicara, suaranya tetap tenang.

“Aku tadinya ingin memberitahumu beberapa waktu lalu… pada hari kita kehilangan separuh prajurit yang tersisa, dan kau menolak untuk berbalik. Tapi kemudian, aku memutuskan untuk menunggu sedikit lebih lama. Untuk menghancurkan semangatmu dengan lebih baik.”

Gilead berkedip, menatapnya dengan bingung.

“Apa maksudmu? Citadel itu…”

Wanita itu terkekeh.

“Aku menolak.”

Menyadari ketidakpahamannya, wanita itu menggelengkan kepalanya.

“Semua orang sudah mati, tapi aku masih hidup. Aku hidup karena kau telah membuatku tetap hidup, dan kau membuatku tetap hidup karena kau membutuhkan seorang Saint tunawisma untuk mengklaim Citadel. Tapi aku tidak mau. Aku menolak. Sejujurnya, aku lebih baik terjun ke Lautan Abu dengan kepala lebih dulu. Oh… dan pergilah ke neraka, Summer Knight. Pasti ada tempat khusus di sana yang disiapkan untuk orang sepertimu, aku yakin.”

Wanita itu tertawa lagi, terdengar sedikit tidak waras di telinganya.

Apakah wanita itu telah memendam pikiran-pikiran ini secara diam-diam selama ini?

Mata hijau wanita itu hidup kembali, tumbuh secerah dulu… sebelum mereka berangkat dalam ekspedisi terkutuk ini.

“Nah, aku sudah mengatakan isi hatiku. Sekarang, aku pergi.”

Gilead mengerutkan kening, kebingungan.

Dia terlalu lelah, terluka, dan kehabisan tenaga untuk memahami situasi aneh tersebut. Pikirannya bergerak lambat.

Apa yang dia katakan?

Tidak, dia mengerti apa yang dia katakan. Tapi kata-kata bukanlah mantra sihir yang bisa melengkungkan realitas sesuai keinginan seseorang. Apa yang dia harapkan akan terjadi karena ledakannya ini?

“Kita memiliki perintah.”

Wanita itu mengangkat alisnya, mata hijau penuh dengan geli.

“Lalu kenapa? Kau mungkin bertekad bulat untuk tetap setia kepada sang Raja, tapi aku tidak. Kenyataannya, aku sudah muak dengan dia dan perintah-perintahnya. Aku sudah muak bahkan sebelum dikirim dalam ekspedisi sia-sia ini, dan sekarang, setelah menyaksikan semua prajurit kita mati dengan sia-sia, aku bahkan tidak peduli lagi untuk berpura-pura bahwa aku tidak muak.”

Gilead mengangkat tangan dan mengusap wajahnya dengan lelah.

Kematian para prajurit juga membebani jiwanya dengan berat. Dia juga sudah muak dan lelah.

Tapi dia benar-benar tidak bisa mengerti.

Dia adalah seorang Saint. Juara Transenden dari Domain Pedang, yang terbaik yang ada. Tentu saja, tidak semua Saint adalah pengikut dari Great Clan Valor seperti dirinya. Dan bahkan di antara para Kesatria, tidak semua orang menganggap sumpah mereka seserius dirinya.

Sebagian orang didorong oleh keserakahan dan kepentingan pribadi. Kebanyakan orang hanya tersesat.

Namun sebagian besar Saint masih memiliki ketenangan yang cukup untuk menjaga akal sehat mereka. Apa yang ingin dia capai? Apakah ada orang sepertinya di antara para juara Transenden dari Domain Pedang, yang siap mengabaikan akal sehat?

“Kau… menolak? Kau tidak bisa menolak.”

Wanita itu tampak menyeringai.

“Tidak bisa? Apa yang akan kau lakukan untuk menghentikanku, Summer Knight? Aku akui, kau jauh lebih kuat dariku. Kau bisa membunuhku. Kau bisa mengalahkanku. Kau bahkan bisa menyeretku ke Citadel melawan kehendakku. Tapi… bahkan jika kau melakukannya, kau tidak bisa memaksaku untuk mengklaimnya. Kau tidak bisa berbuat apa-apa.”

Gilead hanya menatapnya dengan tatapan kosong.

Kemudian, secercah kemarahan yang jengkel tersulut di mata biru tajamnya.

“Lalu apa? Apa yang terjadi setelah kau melarikan diri ke dunia nyata?! Apakah kau pikir sang Raja akan membiarkanmu begitu saja?! Atau apakah kau berencana untuk melawan dia juga?! Itu percuma!”

Wanita itu menatapnya sejenak, lalu menghela napas dan membuka payungnya.

Bersembunyi di dalam bayangannya, dia menggelengkan kepalanya.

“Apakah itu percuma?”

Gilead tertawa.

“Kau tidak tahu apa-apa. Kau belum melihat apa-apa. Jika kau pikir kau bisa melawan seorang Sovereign… jika salah satu dari kita, atau bahkan kita semua bisa… maka kau sedang berkhayal. Itu tidak lebih dari sebuah usaha yang sia-sia.”

Wanita itu tersenyum lagi.

“Menurutku tidak.”

Dia menatapnya dengan suram, dan wanita itu menggelengkan kepalanya lagi.

“Kurasa kau salah paham tentang sesuatu yang sangat penting, Summer Knight. Kau benar, aku tidak bisa melawan Sang Raja. Itu sia-sia… jika aku melakukannya, dia akan membunuhku. Tapi apa yang terjadi setelah dia membunuhku? Apakah kau pikir aku akan menjadi orang terakhir yang menentangnya? Apakah dia akan membunuh semua orang yang tidak mematuhi perintahnya?”

Wanita itu mencibir.

“Kita manusia fana ini tidak berdaya di hadapan seorang Sovereign, karena seorang Sovereign itu seperti dewa. Kehendaknya adalah kehendak ilahi. Tapi para dewa juga tidak berdaya di hadapan kita manusia fana, karena keilahian mereka bergantung pada sebuah Domain, dan Domain terdiri dari orang-orang. Dia akan menjadi raja atas apa jika orang-orang membelakanginya, dan dia membantai rakyatnya? Raja dari Ketiadaan?”

Sambil memutar payungnya, dia melangkah lebih dekat ke Gilead dan menatap matanya.

“Kita manusia fana tidak tak berdaya seperti yang kau pikirkan. Dan kehendak kita tidak semelecehkan kelihatannya. Tapi bahkan jika memang begitu… yah, jujur saja, aku tidak peduli. Aku benar-benar tidak peduli lagi. Aku sudah muak dengan lelucon ini.”

Saat Gilead menatapnya, berjuang untuk menemukan kata-kata untuk membalas, wanita itu menatapnya dengan tatapan kasihan.

“Oh, dan juga… demi Spell. Kau bersumpah setia secara ksatria kepada Great Clan Valor, bukan? Yah, Great Clan Valor terdiri dari banyak orang. Carilah orang yang tidak terlalu busuk untuk kau setiai, bodoh. Demi para dewa yang mati, bahkan Changing Star adalah pewaris Valor akhir-akhir ini…”

Dengan kata-kata itu…

Wanita itu menghilang begitu saja di udara, setelah menarik tali penghubungnya untuk kembali ke dunia nyata.

Pancaran hijau terang dari matanya memudar, hanya menyisakan nuansa putih dan abu-abu di dunia.

Ditinggal sendirian, Sir Gilead, sang Summer Knight, dengan lelah menjatuhkan dirinya ke tanah.

Dia telah melakukan semua yang dia bisa… bahkan lebih dari yang bisa dia lakukan.

Namun terlepas dari itu, misinya berakhir dengan kegagalan.

IndoWebNovel – indowebnovel.com