Dua pasukan saling berhadapan di dataran tulang.

Di satu sisi, baja berkilauan dan panji-panji merah vermili berkibar di dalam angin. Di sisi lain, legiun orang mati berdiri tanpa suara di depan para prajurit yang muram, segudang pasang mata memancarkan kekosongan, ketakutan, dan antisipasi yang suram.

Mata para prajurit Domain Pedang tidak jauh berbeda, penuh dengan ketakutan dan kepasrahan tanpa harapan.

Selubung awan abu-abu bersinar cemerlang di langit yang jauh, dan cahaya menyilaukan itu membuat dataran tulang tersebut turut berkilau, bagaikan permukaan wajan yang panas membara. Panas yang menyengat terasa menyesakkan, membuat para prajurit Song merindukan badai salju dingin di Ravenheart, sementara para prajurit Valor merindukan air sejuk di Danau Cermin.

Apakah mereka akan melihat rumah mereka lagi?

Tak seorang pun tahu, dan sebagian besar terlalu takut untuk memikirkannya.

Legiun Kerajaan Ketujuh berdiri di pusat Pasukan Song. Seishan berada di depan para prajuritnya, memandangi medan perang dengan khidmat. Cassie berada di sisinya, diam dan tak bergerak, gerakannya dibatasi oleh benang tak kasat mata dari kekuatan Sang Ratu.

Para Para Suster Darah — mereka yang masih hidup — disebar di antara para prajurit, pakaian merah mereka menonjol di tengah lautan baja, kulit, dan zirah bersisik. Felise berada di antara mereka, campuran emosi yang rumit bersembunyi di lubuk matanya yang indah.

Rain, Tamar, Ray, dan Fleur tidak jauh dari tempat mantan Pelayan Wanita itu berdiri, tetap diam — sama seperti seluruh prajurit lainnya. Keheningan yang mencekam meliputi dataran tulang tersebut, seolah-olah setiap orang enggan atau tidak mampu mengeluarkan suara.

Di tempat lain dalam formasi Pasukan Song terdapat Saint Kesedihan. Ada juga Dar dari Klan Maharana, Saint Ceres, dan Saint Siord — di antara banyak juara Transenden lainnya. Wajah mereka sama lelah dan suramnya dengan para prajurit Awakened.

Di sayap formasi pertempuran yang luas itu, gerombolan Makhluk Mimpi Buruk yang berada di bawah kendali sedang menunggu majikan mereka memberi perintah. Beastmaster sendiri berada di antara mereka, tangannya bertumpu pada sisik sesosok makhluk abomination yang mengerikan. Wajahnya yang memikat tampak lebih pucat dari biasanya, bara api gelap menyala di matanya yang mempesona.

Ia sedang menatap lautan prajurit musuh di kejauhan.

Formasi Pasukan Pedang tampak lebih teratur dan berkilau daripada para prajurit Song. Ksatria Valor berdiri di tengahnya, dan Pulau Gading melayang di atasnya.

Master Sunless dan Aiko berdiri di atas rumput zamrud, memandang ke bawah dalam keheningan.

Jauh di bawah sana, Penguasa Bayangan sedang bersandar dengan acuh tak acuh pada pedang odachi-nya yang menakutkan, rambut putihnya bergerak sedikit tertiup angin. Topeng iblisnya tidak memperlihatkan emosi apa pun, dan tidak ada apa-apa selain kegelapan di celah matanya yang garang.

Beberapa jarak jauhnya, Nephis berdiri di depan barisan falanx teratur dari prajurit yang mengenakan zirah berat. Sosoknya yang ramping hanya diselimuti oleh kain tipis dari jubah ringan, dan pedang panjangnya bersandar santai di bahunya. Rambutnya memantulkan cahaya matahari, terurai tertiup angin bagaikan aliran indah perak berpijar.

Para Penjaga Api berada tepat di belakangnya. Di antara mereka, Sid menderita dalam diam akibat panas yang tak tertahankan. Sambil mendesah, ia membuka botol airnya, meminumnya dengan lahap, lalu mengguncang labu tersebut beberapa kali dan menjatuhkannya ke tanah.

Tidak jauh dari sana, klan Bulu Putih berdiri, siap untuk bertempur. Saint Tyris dan Saint Roan berada di depan para prajurit Awakened dari klan mereka, sementara putri mereka, Telle, berada di antara mereka. Ketiganya tampak tenang, tetapi angin bertiup kencang di bagian medan perang itu, mengkhianati emosi tersembunyi.

Para Saint lain dari Pasukan Pedang sama tegangnya. Saint Rivalen tampak kehilangan sebagian kewibawaannya yang gagah, menatap seberang medan perang dengan cemberut. Di tempat lain, Jest sedang bersandar pada tongkatnya, memandangi tanah dengan ekspresi suram.

Untuk pertama kalinya dalam waktu yang lama, ia merasa terlalu tua untuk menghadapi tuntutan mengerikan dari dunia yang dikuasai oleh Mantra Mimpi Buruk.

Cucunya, Master Mercy dari klan Dagonet, berada di antara para prajurit Pasukan Pedang. Putra Rivalen, Tristan, juga ada di sana.

Dan jiwa-jiwa tak terhitung lainnya.

Jiwa-jiwa yang tak terhitung jumlahnya sedang menunggu pertempuran dimulai di kedua sisi dataran tulang putih, menggigil karena ketakutan dan kegelisahan.

Mereka menunggu tanduk perang berkumandang. Menunggu pertempuran dimulai.

Dan menunggu perang berakhir.

Namun, perintah untuk menyerang tak kunjung datang.

Sebaliknya, dua sosok muncul dari barisan para prajurit, berjalan dengan tenang melintasi permukaan tulang kuno sementara tengkorak raksasa menjulang di kejauhan, mengawasi mereka dengan tatapan bisu.

Yang satu adalah seorang pria bertubuh tinggi dengan rambut gelap serta mata yang dingin dan setajam baja. Ia mengenakan zirah gelap yang berat, memancarkan aura dominasi dan penindasan yang menyesakkan. Jubah vermili berkibar di belakangnya bagaikan gelombang, warna cerahnya kontras dengan tatapannya yang suram dan kejam.

Ia adalah Anvil dari Valor, Raja Pedang.

Yang lainnya adalah seorang wanita berkeindahan menakjubkan dalam balutan gaun merah megah, berjalan melintasi bentangan tulang yang luas dengan anggun, tenang, dan memukau. Kulitnya pucat bagaikan sesosok mayat, dan senyuman tipis menghiasi bibirnya yang berwarna merah tua. Rambut hitam legamnya bagaikan air terjun kegelapan yang berkilau, dan ada sesuatu yang mengerikan serta agak memuakkan dari matanya yang indah dan mempesona.

Ia adalah Ki Song, Ratu Raven… Ratu Cacing.

Kedua Penguasa itu berjalan tanpa terburu-buru melintasi medan perang, sosok manusia mereka tampak kecil dan tidak berarti jika dibandingkan dengan pasukan besar di belakang mereka… dan pada saat yang sama, lebih besar dari dunia itu sendiri.

Akhirnya, mereka bertemu di tengah-tengah.

Di satu sisi, dinding hitam menjulang dari Pegunungan Hampa mencapai langit, puncak-puncaknya yang bergerigi diselimuti kabut putih. Tengkorak kolosal itu bersemayam di lereng yang berkabut, menatap ke arah mereka bagaikan pertanda buruk.

Di sisi lain, Godgrave terbentang hingga kejauhan. Permukaannya, yang tadinya dipenuhi oleh hutan merah, kini bersih dan putih, dibersihkan dari wabah menjijikkan berkat usaha kedua pasukan besar tersebut.

Anvil dan Ki Song saling mengamati dalam diam selama beberapa saat. Sang Raja mempertahankan ekspresi dingin dan keras, sementara sang Ratu tersenyum tipis.

Akhirnya, dialah yang pertama kali memecah keheningan. Kali ini, Ki Song tidak menggunakan para pemuda yang tewas, melainkan menggunakan suaranya sendiri untuk berbicara.

“Vale.”

Anvil menjawab dengan datar:

“Song.”

Wanita itu terdiam sejenak, lalu tiba-tiba terkekeh.

“Ah… Aku sudah membayangkan saat ini begitu sering, kau tahu? Bertanya-tanya apa yang akan kurasakan, kata-kata apa yang akan kuucapkan. Tapi sekarang saat itu benar-benar tiba… aku merasa tidak punya apa-apa untuk dikatakan kepadamu sama sekali.”

Anvil hanya menatapnya dengan dingin.

“Aku sendiri tidak bisa bilang kalau aku sering memikirkanmu.”

Ki Song tersenyum.

Kemudian, mengalihkan pandangannya, ia mendesah pelan — atau setidaknya berpura-pura mendesah, mengendalikan bonekanya dengan keahlian yang sempurna.

Setelah jeda singkat, ia tiba-tiba bertanya:

“Omong-omong… apakah kau ingat pertama kali kita bertemu?”

Pria itu merenung selama sedetik atau dua detik, lalu menggelengkan kepalanya pelan.

“Aku tidak begitu ingat, tidak. Apakah itu di Akademi?”

Ki Song meliriknya sekilas.

“Bukan. Itu di pesta untuk menghormati Api Abadi, kurasa? Kita masih anak-anak waktu itu. Begitu banyak tahun telah berlalu, dan begitu banyak hal telah terjadi. Dunia telah berubah banyak sejak saat itu… siapa yang bisa menebak bagaimana nasib anak-anak itu pada akhirnya? Bagaimana nasib klan Api Abadi pada akhirnya juga.”

Ia berhenti sejenak.

“Ngomong-ngomong, apakah kau tahu bahwa tembok Akademi telah dijebol? Untuk pertama kalinya sejak didirikan… dan itu bukan oleh Makhluk Mimpi Buruk. Tempat itu telah bertahan dari bahaya Mantra Mimpi Buruk selama tiga puluh enam tahun. Tapi mereka tidak bisa bertahan menghadapi kita.”

Anvil tersenyum dingin.

“Kenapa? Apakah kau merasa sentimental?”

Ki Song mengamatinya sejenak, lalu menyeringai.

“Memangnya tidak boleh? Bagaimanapun juga, kau adalah satu-satunya teman yang kumiliki di dunia ini. Dan setelah hari ini, aku tidak akan punya siapa-siapa lagi.”

Pria itu menatapnya dengan datar.

“Apakah kita pernah berteman? Kurasa tidak. Lagi pula, kau akan benar-benar mati setelah hari ini, dan orang mati tidak butuh teman. Jadi, jangan terlalu bersedih.”

Ki Song tertawa.

“Begitu saja? Setelah sekian tahun ini, setelah semua yang telah kita lakukan, kau benar-benar tidak punya apa-apa untuk dikatakan?”

Anvil mengangkat bahu.

“Kata-kata tidak ada artinya. Setidaknya saat ini, kata-kata sudah tidak ada artinya… kita berdua sudah mengatakan segalanya. Apa lagi yang tersisa untuk dikatakan?”

Ki Song mendesah.

“Yah, kau tidak salah. Bersiaplah untuk mati kalau begitu. Kau toh sudah tidak berbeda dari sesosok mayat, jadi membunuhmu akan menjadi sebuah bentuk belas kasihan.”

Mendengar kata-kata itu, ia tersenyum suram.

“Lucu sekali mendengarnya darimu, dari semua orang.”

Wanita itu terdiam sejenak, lalu ikut tersenyum.

“…Ya. Kau benar, itu memang sedikit lucu.”

Saat ia selesai mengucapkan kata-kata itu, dunia bergetar.

IndoWebNovel – indowebnovel.com