Angin dingin bertiup melintasi dataran Godgrave yang panas terik, membuat para prajurit menggigil. Saat Ki Song menatap Anvil dengan senyuman tipis, pasukan orang mati itu bergerak. Sebuah celah besar terbuka di barisan dinding mereka yang sunyi ketika banyak sekali boneka bergerak, membuka jalan langsung ke formasi pertempuran Pasukan Song.

Namun, jalan itu tidak terbuka lama.

Sesaat kemudian, udara bergetar, dan terbelah saat sebuah retakan vertikal membelah dunia. Kemudian, retakan itu membesar, dan untuk pertama kalinya dalam ribuan tahun, salju turun di atas permukaan tulang kuno yang menghitam dan panas terik.

Saat Gerbang Mimpi terbuka, badai salju yang mengamuk tampak di celah menaranya yang tinggi. Sebuah istana hitam yang megah terlihat samar-samar di tengah kepulan salju, beserta gunung tempat istana itu berdiri.

Badai salju yang keluar dari Gerbang Mimpi langsung mencair, airnya mendidih dan menguap saat kabut panas menyengat mengaburkan barisan depan para prajurit Song.

Anvil mengamati pemandangan itu dengan tenang.

“Menarik. Bagaimana kau bisa menambatkan Gerbang Mimpi di alam yang sama tempat gerbang itu berakar?”

Ki Song mengangkat bahu dengan anggun.

“Itu adalah Komponen Kebun Malam… kenapa, kau tidak tahu?”

Ada nada ejekan tipis dalam suaranya, tetapi pria itu tidak bereaksi.

“Kebun Malam… huh, masuk akal. Dewa Badai bagaimanapun juga adalah dewa penuntun dan perjalanan, dan kapal itu dibuat untuk mengarungi kegelapan Lautnya.”

Tatapannya beralih dari retakan yang menjulang tinggi dalam realitas itu ke arah Ki Song.

“Apakah itu alasan mengapa kau memberi makan Rumah Malam kepada kekejian itu?”

Wanita itu menunda jawabannya, lalu terkekeh.

“Aku berharap kau akan menunjukkan sedikit saja rasa gentar, kawan lama. Tapi kau sudah terlalu jauh tersesat, bukan? Apa yang diperlukan untuk membuatmu bergidik?”

Ki Song menggelengkan kepalanya.

“Aku mengambil Kebun Malam. Aku juga mengambil Benteng-benteng lain dari Laut Badai. Gerbang Sungai telah lenyap, dan Benteng Pertahanan telah jatuh. Kerajaanku lebih kuat dari sebelumnya, sementara kau bahkan tidak memiliki cukup Orang Suci untuk memerintah kerajaanmu… bisa kau rasakan, Vale? Bisakah kau merasakan Domainmu runtuh?”

Anvil tetap diam selama beberapa saat, menatapnya tanpa ekspresi.

“Kenapa aku harus peduli?”

Namun kemudian, ekspresinya berubah tipis.

Senyuman Ki Song lenyap, digantikan oleh ekspresi dingin dan kejam.

“Bisakah kau merasakannya sekarang?”

Ia menunduk, menatap permukaan tulang di bawah kaki mereka, seolah mencoba menembusnya dengan tatapannya. Matanya menggelap sedikit, menyiratkan sedikit rasa jijik.

“Begitu ya… kau telah merebut Samudra Tulang Belakang, rupanya. Para prajurit yang kuutus untuk membunuh putri-putrimu sedang sekarat… mereka sudah mati. Dan benteng-benteng yang mereka kuasai kini tidak bertuan.”

Ki Song menatapnya dalam diam tanpa ekspresi khusus, dan untuk sesaat, ia tampak seperti jati dirinya—sesosok mayat yang awet muda dengan sempurna dan dikendalikan secara ahli.

Anvil balas menatap matanya dengan tenang.

“Betapa tidak gunanya. Apakah kau merasa percaya diri sekarang setelah kau mengumpulkan semua kekuatan itu, Song?”

Mayat cantik itu tersenyum.

“Rasanya memang menyenangkan.”

Ia menggelengkan kepalanya.

“Itu selalu menjadi titik butamu. Sejak masa kita di Akademi hingga sekarang, kau selalu dikendalikan oleh perasaan inferioritasmu… dan kau selalu mengejar kekuasaan untuk menyelamatkan dirimu dari rasa rendah diri. Itu akan sangat menggelikan jika tidak terlalu menyedihkan, klise, dan menjijikkan. Tapi sekali lagi, apa lagi yang bisa diharapkan dari seseorang dari golonganmu?”

Anvil menatapnya dengan dingin.

“Seseorang sepertimu, yang lahir tanpa apa pun, tidak benar-benar memahami arti kekuasaan. Kekuasaan memang ada kegunaannya, tentu… namun pada akhirnya, kekuasaan itu sendiri tidak ada artinya. Orang yang memegangnyalah yang penting. Jadi mengapa aku harus bergidik? Kau bisa mengambil Benteng-benteng di Laut Badai, Song. Kau bisa menghancurkan Gerbang Sungai. Kau bahkan bisa membantai Orang-orang Suciku—tapi itu tidak akan menjadi masalah. Karena pada akhirnya, kau tetap harus menghadapiku.”

Ia memandangnya dengan sedikit rasa jijik.

“Dan aku… lebih unggul. Aku ditempa dari baja yang lebih murni, dan tidak peduli seberapa banyak kekuatan yang kau peroleh, kita tidak akan pernah sejajar.”

Ki Song tertawa pelan.

Ia terdiam selama beberapa saat, lalu menatapnya dengan mata penuh melankolis.

“Dan hanya seseorang sepertimu yang benar-benar bisa berpikir bahwa aku lahir tanpa apa pun.”

Saat angin dingin Ravenheart bertiup melintasi dataran luas Godgrave yang panas terik, wanita itu menarik napas dalam-dalam lalu mendongak, menatap langit abu-abu yang tanpa ampun.

“Apakah kau juga ditempa dari baja yang lebih murni daripada Pedang Patah?”

Sebuah bayangan melintas di wajah Anvil.

Ia menjawab dengan datar:

“Tentu saja.”

Ki Song tersenyum.

“Apakah itu sebabnya kau harus membuat kesepakatan dengan Keturunan Mimpi? Kurasa bajamu tidak cukup murni untuk mengalahkan seseorang… dari golongannya… sendirian.”

Anvil membalas senyumannya dengan senyum dinginnya sendiri.

“Kau membuat ucapannya seolah-olah kau tidak ada di sana, membunuhnya bersamaku. Kenapa, apakah kau menyesal sekarang? Apakah kau berharap membuat pilihan yang berbeda?”

Ia menggelengkan kepalanya perlahan.

“Tidak… kau dan aku sama-sama tahu bahwa itu perlu. Sama seperti menghapus semua jejak Api Abadi adalah hal yang perlu. Jika seseorang tampak menyesal, itu adalah kau, Vale. Kalau tidak, kau tidak akan membiarkan putrinya tumbuh menjadi seseorang yang tidak mudah disingkirkan oleh kita berdua.”

Ki Song menatapnya dengan tenang.

“Namun, aku akan memperbaiki kesalahanmu setelah kau mati. Jangan khawatir.”

Saat ia mengucapkan kata-kata itu, bau besi yang samar tiba-tiba meresap ke udara, dan kehadiran Anvil yang menindas tumbuh jauh lebih dalam dan menajam secara mengerikan, seolah-olah ia akhirnya terbangun setelah tertidur selama ini.

Ia menggelengkan kepalanya.

“Untuk seseorang yang katanya tidak punya apa-apa untuk dikatakan, kau benar-benar banyak bicara. Cukup. Mari kita selesaikan ini sekali dan untuk selamanya. Mari kita lihat siapa yang layak mengenakan mahkota.”

Menundukkan kepalanya sejenak, Ki Song tersenyum.

“Selamat tinggal, Vale.”

Anvil memanggil helmnya, dan suaranya bergemerisik dihembuskan angin bagaikan benturan ribuan bilah pedang:

“…Selamat tinggal untukmu juga, Song.”

Badai petir dari percikan api merah tua menenggelamkan dunia.

IndoWebNovel – indowebnovel.com