Jauh dari panasnya Godgrave yang menyengat, di ketinggian udara Ravenheart yang sangat dingin, sebuah istana hitam yang megah diselimuti oleh kabut badai salju yang mengamuk. Saat angin melolong, suara rendah dan bergema bergemuruh di tengah salju, membuat orang-orang di kota seberang jembatan besar membeku dan menoleh.

Terdengar derit batu, dan kemudian, gerbang utama istana hitam yang menjulang tinggi itu terbuka lebar untuk pertama kalinya dalam kurun waktu yang tidak terhitung.

Di balik gerbang itu tersembunyi kegelapan yang pekat dan mengerikan.

Beberapa saat kemudian, wujud-wujud mengerikan muncul dari kegelapan dan melangkah ke dalam cahaya, bergerak dengan acuh tak acuh melewati dinginnya badai salju yang mematikan.

Sungai orang mati yang berbaris sangat luas dan tampak tak berujung mengalir keluar dari istana hitam, menyeberangi jembatan batu, dan masuk ke celah Gerbang Impian yang menjulang tinggi. Ada Makhluk Mimpi Buruk dari segala bentuk dan rupa di dalam sungai itu, serta manusia yang tak terhitung jumlahnya.

Boneka-boneka itu berbeda satu sama lain dalam bentuk dan ukuran… tetapi beberapa di antaranya jauh lebih mengerikan daripada yang lain.

Itu adalah boneka-boneka yang dibuat dari mayat para Titan yang telah gugur.

Saat badai percikan api merah tua melahirkan badai pedang yang luas, Titan pertama melewati Gerbang Impian, melangkah ke permukaan tulang dada dewa yang telah mati.

Dunia bergetar di bawah langkah kakinya.

Mayat-mayat yang berdiri di depan Pasukan Pedang tadinya tampak seperti sebuah legiun, tetapi sekarang setelah aula es Ravenheart terbuka, jumlah mereka tiba-tiba tampak sangat sedikit dan tidak berarti.

Para prajurit dari kedua pasukan menyaksikan dalam keheningan yang tercengang saat prosesi boneka Ratu yang tak berujung berbaris dari salju yang mengepul, aliran mereka tidak pernah berhenti sampai seluruh pasukan orang mati membanjiri dataran tulang, semuanya menatap awan pedang yang tak berbatas dengan tatapan hampa yang menyeramkan.

Para Titan menjulang di atas mereka seperti gunung daging yang mengerikan, beberapa di antaranya begitu raksasa hingga mereka nyaris tidak bisa mendesak masuk melewati celah besar Gerbang Impian.

Lautan boneka itu berhadapan langsung dengan badai pedang, dengan dua Penguasa berdiri berhadap-hadapan di tengah-tengahnya.

Saat itulah para prajurit dari dua pasukan besar tersebut akhirnya menyadari apa artinya, dan apa yang akan terjadi.

Dua dewa umat manusia akan saling bentrok, dan bertarung satu sama lain hingga salah satu dari mereka mati.

Beberapa prajurit bergidik lega, menyadari bahwa mereka tidak akan terjun ke dalam pertempuran hari ini. Yang lain hanya menatap pemandangan mencengangkan itu dalam keheningan yang penuh kekaguman.

Lebih banyak lagi yang merasa ketakutan, mengetahui bahwa manusia biasa seperti mereka tidak layak untuk melihat para dewa bertarung. Pertempuran para Transenden saja telah mengancam untuk merenggut nyawa mereka sebagai korban tambahan… malapetaka seperti apa yang akan dilepaskan ketika para Supreme saling berbentrok?

Di suatu tempat dalam formasi pertempuran Pasukan Song, Revel and Moonveil tiba-tiba muncul dari ketiadaan, dibawa ke Godgrave oleh salah satu Saint Song setelah kembali ke dunia nyata dari kegelapan Samudra Spine. Keduanya berlumuran darah dan babak belur — terutama Revel, tubuhnya yang hancur tertutup oleh luka yang tak terhitung jumlahnya.

Saat seseorang berlari untuk memanggil para tabib, ia jatuh pada salah satu lututnya dan mendongak dengan wajah pucat. Matanya melebar.

…Mayat-mayat dari empat Sword Saint yang mereka bawa bersama mereka bergerak, bangkit dari tanah untuk bergabung dengan pasukan orang mati.

Di seberang lautan boneka dan badai pedang, dalam formasi Pasukan Pedang, Summer Knight muncul dengan cara yang serupa. Tubuhnya berada dalam kondisi yang lebih baik daripada putri-putri Sang Ratu, tetapi tatapannya suram dan kelam, kehilangan kilau aslinya.

Ia menatap medan perang dalam diam, lalu menurunkan pandangannya, terdiam selama beberapa saat lamanya, dan kemudian memanggil zirah serta senjatanya.

Hampir pada saat bersamaan, tujuh pedang mengerikan jatuh dari langit, berhenti dan melayang di belakang Anvil. Ia mengangkat satu lengannya, dan salah satu dari pedang itu mendarat di tangannya.

Dunia itu sendiri seolah bergeser, seolah-olah ditekuk dan disobek oleh bilah abu-abu yang menyeramkan itu.

Ki Song menatap pedang yang mengerikan itu dengan tenang.

“Kulihat kau masih seorang kolektor sejati. Bilah Sacred, ya?”

Anvil menundukkan kepalanya, bulu hias berwarna merah marun di helmnya bergerak sedikit. Suaranya yang acuh tak acuh terdengar tenang saat ia menjawab, mengarahkan pedang itu ke arah Sang Ratu yang tidak bersenjata.

“Ini masih mengecewakan… tapi itu sudah cukup. Setidaknya aku tidak punya kebiasaan bermain-main dengan boneka mati.”

Ki Song tertawa, suaranya tenggelam dalam desir pedang yang tak terhitung jumlahnya.

“Aku juga punya beberapa boneka yang hidup.”

Seiring dengan ucapan itu, senyumannya meredup, digantikan oleh ekspresi dingin dan gelap. Nyala api merah tua yang menakutkan dan buas berkobar di matanya.

“Mainan-mainas ini tidak akan bisa menyelamatkanmu.”

…Beberapa saat kemudian, ia tiba-tiba sudah berada di hadapan Anvil. Tangan kosongnya menghantam pelat dadanya, membuatnya penyok. Jari-jarinya meninggalkan alur yang dalam pada logam yang disihir itu, hampir merobeknya.

Kekuatan pukulannya sangat menakutkan hingga menghasilkan gelombang kejut yang dahsyat, mendorong Raja Pedang itu mundur beberapa langkah.

Pada saat yang sama, lautan boneka melonjak maju seperti air pasang.

Badai pedang telah menutupi langit abu-abu yang cerah, melemparkan bayangan yang dalam ke medan perang. Sekarang, pedang-pedang itu jatuh dari ketinggian, seolah-olah langit itu sendiri sedang runtuh menimpa pasukan orang mati. Pedang-pedang terbang itu bersinar saat jatuh, memantulkan cahaya yang menyilaukan, dan untuk sesaat, seolah-olah seluruh dunia dilalap api.

Ketika awan baja itu berbenturan dengan gelombang orang mati, dunia yang terbakar itu tampak hancur berkeping-keping.

Kekuatan benturannya begitu hebat sehingga menghasilkan kilatan cahaya yang menyilaukan dan gelombang panas yang tak tertahankan. Beberapa boneka hancur berkeping-keping, sementara beberapa lainnya mengalami kerusakan parah.

Namun, lebih banyak lagi yang berhasil menghindar atau membelokkan pedang terbang tersebut, bergerak dengan keahlian dingin dan terhitung dari para prajurit ulung. Keahlian seperti itu adalah senjata yang sangat mengerikan di tangan sesosok makhluk yang mengendalikan tubuh perkasa Makhluk Mimpi Buruk — bagaimanapun juga, keahlian dan kecerdasan itulah yang memberikan kesempatan kepada manusia yang lemah dalam pertempuran melawan wadah-wadah Kebusukan yang keji.

Dan yang lebih mengerikan lagi…

Adalah kenyataan bahwa daging dari banyak boneka yang terpotong oleh pedang-pedang itu dapat pulih dengan sendirinya, menghapus sebagian besar kerusakan.

Bagaimanapun juga, mereka bukanlah makhluk hidup. Dan karena sang Ratu dapat mengendalikan boneka-bonekanya dengan sangat rumit hingga membuat mereka membusuk atau memulihkan diri dari kebusukan, ia juga dapat menghilangkan luka-luka sayatan ini.

Saat panas, cahaya, and gelombang kejut yang telah melemah itu mencapai kedua pasukan, para prajurit mundur, merasa ngeri oleh benturan yang sangat dahsyat itu.

…Tengkorak kolosal itu mengamati dalam diam, meskipun ia telah menyaksikan pertempuran yang jauh lebih mengerikan.

IndoWebNovel – indowebnovel.com