…Celah gelap pada jalinan realitas itu adalah Gerbang Impian.

Namun, sebuah Gerbang Impian tidak bisa disembunyikan di dalam waduk bawah tanah di bawah Markas Besar Pemerintahan Pusat. Karena hanya ada satu Supreme di dunia ini, dan hanya ada satu Gerbang Impian… Gerbang Impian yang memancarkan cahaya terang milik Changing Star, dewi umat manusia yang hidup.

Kendati demikian, Gerbang ini terasa tidak pada tempatnya. Gerbang itu dipenuhi oleh kegelapan yang tak tembus pandang, membuat June menggigil seolah kedinginan sampai ke tulang.

Namun, ia bukanlah tipe orang yang mengingkari apa yang ia lihat.

’Sebuah… Gerbang Impian kedua?’

Jika ada Gerbang Impian kedua di dunia ini… itu berarti ada Supreme kedua di dunia ini juga.

Ia hampir terhuyung.

Awakened Kim menepuk pundak June.

“Santai saja, Corsair. Rahasia ini sepenuhnya direstui oleh Menara Gading.”

June menelan ludah.

“T—tapi… Penguasa Bayangan… dia sudah mati. Aku melihatnya mati dengan kedua matanya kepalaku sendiri.”

Wanita itu tersenyum.

“Benarkah?”

Begitu saja, Awakened Kim meninggalkan lift dan memasuki waduk tersebut.

Barulah saat itu June menyadari bahwa ada berbagai kontainer kargo yang diletakkan secara sembarangan di sana-sini di lantai ruangan bawah tanah itu, serta beberapa orang yang sibuk menurunkan bahan bangunan dan perlengkapan dari kontainer-kontainer tersebut.

“Agak menyeramkan, ya?”

Ia tersentak, mendengar suara ramah berbicara di dekat telinganya.

Menoleh ke belakang, June melihat seorang pemuda menatapnya dengan senyuman yang ramah. Yang cukup meresahkan, ia sama sekali tidak merasakan pendekatan pemuda itu.

Sudah bertahun-tahun sejak terakhir kalinya seseorang berhasil mengendap-endap mendekati June. Ia masih memiliki bekas luka dari pertemuan yang hampir merenggut nyawanya itu.

Pemuda tersebut menunjuk ke arah Gerbang Impian.

“Portal hitam yang menyeramkan tersembunyi di ruangan bawah tanah rahasia… Aku hampir pingsan pertama kali melihatnya!”

June kembali menatap celah yang menjulang tinggi itu, berusaha memenangkan kembali ketenangannya.

’Penguasa Bayangan… masih hidup?’

Bukan cuma iblis menyeramkan itu yang masih hidup, ia juga memimpin pasukan elit rahasia yang mendukung Menara Gading dari balik bayang-bayang.

Jadi… Lady Nephis dan pria itu telah memalsukan duel maut mereka, entah apa alasannya.

June berusaha menerima kenyataan tersebut.

Entah bagaimana, hal itu terasa masuk akal dan melegakan.

Satu Supreme bagaikan matahari yang bersinar terang, menyinari umat manusia dari langit. Yang satu lagi bagaikan bayangan luas yang bersembunyi di dalam kegelapan abadi jauh di bawah tanah. Keduanya bekerja berdampingan untuk melindungi umat manusia…

Sang dewi dan bayangannya.

June mengembuskan napas perlahan, lalu membeku.

’Tunggu… itu “bos kita” yang terus dibicarakan oleh Awakened Kim?!’

Ia tiba-tiba merasa pusing.

Siapa yang memanggil seorang Supreme dengan sebutan “bos”?! Bukankah… bukankah itu sebuah penghujatan?

Pemuda itu menoleh ke arah Awakened Kim dan memberinya hormat dengan penuh rasa hormat. Wanita itu tersenyum.

“Oh, Ray… apakah kamu dan Fleur sudah kembali dari Kuadran Timur?”

Ia mengangguk.

“Sudah, tapi dia tinggal di belakang untuk merawat para warga sipil. Oh ya, ngomong-ngomong, apakah Master Quentin akan segera kembali? Dia ingin mengucapkan terima kasih atas bimbingannya.”

Awakened Kim menggelengkan kepalanya.

“Kamu tahu bahwa dia lebih banyak tinggal di Bastion. Sekarang putri kita juga ada di sana, dia tidak akan kembali dalam waktu dekat.”

Pemuda itu — Ray — menghela napas.

“Aku tidak paham… benar-benar tidak paham. Saat pertama kali aku tahu bahwa Rani — maksudku, Rain — adalah seorang bangsawan, jujur saja aku merasa sedikit iri. Tapi dia langsung kembali menjadi kru jalanan setelah perang! Dan sekarang dia mengantar kopi di Bastion. Bukankah bos kita terlalu kejam pada adiknya sendiri?”

Barulah saat itu June menyadari bahwa Ray mengenakan setelan zirah hitam yang mirip dengan milik Awakened Kim.

Faktanya, semua orang di ruangan bawah tanah itu mengenakan lambang ular melingkar.

Hal itu seketika membuat jantungnya berdebar kencang.

’Apakah ini berarti aku juga akan mendapatkannya?’

Apakah ia akan mendapatkan setelan zirah Transenden yang dibuat khusus?

’Dia memang bilang kalau fasilitas kita luar biasa…’

Sementara itu, Awakened Kim menunjuk ke arah June dan berkata dengan nada datar:

“Ini rekrutan baru kita, Corsair. Corsair, ini spesialis pengintaian terbaik kita, Ray. Bersikaplah baik padanya… pacarnya adalah seorang tabib.”

June menatap pemuda itu dan tersenyum.

“Mari kita berteman.”

Siapa pun yang tahu hal dasar paham bahwa berteman dengan para tabib adalah prioritas utama.

Setelah berpamitan dengan Ray, June dan Kim berjalan melewati kontainer-kontainer kargo dan melangkah melewati Gerbang Impian tanpa banyak persiapan. June sempat bertanya-tanya apa yang akan ia temui di sisi seberangnya dengan sedikit rasa gentar, tetapi yang membuatnya terkejut, ia melihat…

Tidak ada apa-apa.

Benar-benar kosong. Ia dikelilingi oleh kegelapan yang pekat, jenis kegelapan yang jarang ditemui di dunia yang penuh dengan bintang, bulan, dan lampu kota.

Yang bisa dirasakan oleh June hanyalah terpaan angin di wajahnya, mengisyaratkan bahwa ia tidak lagi berada di bawah tanah. Ia juga bisa mendengar berbagai suara dari kejauhan.

Awakened Kim berada di suatu tempat di dekatnya. Suaranya mencapai telinga June dari jarak beberapa meter sesaat kemudian:

“Kamu akan segera menerima Tanda itu. Untuk sekarang, aku akan menggunakan Kemampuan Aspek-ku padamu. Itu akan membantumu melihat.”

Lalu, tiba-tiba…

June bisa melihat kembali.

Kegelapan itu tidak menghilang, tetapi entah bagaimana ia mampu menembusnya dengan jelas. Dunia ini kehilangan warnanya, tetapi selain itu, rasanya ia tiba-tiba mendapatkan penglihatan malam yang sempurna.

Langit luas tanpa bintang membentang di atasnya.

Di sekelilingnya…

Adalah bangunan-bangunan yang hancur dan lapuk dari sebuah kota kuno yang gelap.

Ia berdiri di tengah alun-alun luas yang dinaungi oleh dahan-dahan hitam dari sebuah pohon kolosal. Gerbang Impian menjulang di belakangnya, sementara sebuah jalan lebar mengarah ke kedalaman kota di hadapannya.

Awakened Kim berbicara dengan tenang:

“Ini adalah Saint Square. Konon, di sinilah bos kita pertama kali bertemu dengan Saint…”

June ragu-ragu untuk bertanya.

“Saint yang mana?”

Wanita itu menggelengkan kepalanya.

“Bukan seorang Saint. The Saint — Onyx Saint. Dia adalah jenderal dari Legiun Bayangan… sekaligus instruktur tempur dari Klan Bayangan. Dia akan melatihmu juga.”

Ia bergidik.

‘Tunggu… jangan-jangan maksudnya… patung hidup yang menakutkan itu?’

June sebenarnya cukup akrab dengan Penguasa Bayangan dan para pelayan iblisnya, karena ia sempat mengikuti prajurit bayaran Saint bertempur selama ekspedisi penaklukan Danau yang Lenyap.

Ksatria onyx yang anggun, iblis baja yang menjulang tinggi, dan ular penukar rupa…

Bukankah mereka hanyalah Gema biasa?

Rupanya, mereka bukan sekadar itu. Dan salah satu dari mereka akan segera melatihnya.

Ia menghela napas.

“Aku… menantikannya.”

Awakened Kim mengangguk.

“Pertama, kamu harus menemui bos dan menerima Tanda itu. Setelah itu, kami akan menempatkanmu di Kastil Gelap.”

June mengangkat alisnya.

“Kastil Gelap?”

Alih-alih menjawab, Kim hanya menunjuk.

Menoleh ke belakang, June mendongak dan tertegun selama beberapa saat.

Di sana, berdiri di atas sebuah bukit tinggi di atas kota, terdapat sebuah kastil menyeramkan yang dibangun dari batu hitam.

Kastil itu tampak megah dan agung, dengan puluhan menara menjulang ke udara, masing-masing ditopang oleh sejumlah lengkungan dan pilar yang rumit. Gargoyle-gargoyle mengerikan menatap ke bawah ke arah reruntuhan dari balik atap.

Sebuah tangga megah mengarah ke gerbang kastil. Di depannya, terdapat pelataran batu yang luas, yang dimaksudkan sebagai tempat berkumpul bagi para prajurit jika musuh berhasil mendaki bukit tersebut.

Namun kini, sebuah kuil marmer hitam yang indah justru bertengger di atasnya.

Kuil Tanpa Nama…

Pada titik inilah June akhirnya bertanya:

“Maafkan aku, Awakened Kim… tapi di mana sebenarnya kita saat ini?”

Wanita itu menatapnya dengan bingung, lalu tersenyum tipis.

“Di mana lagi? Ini adalah Pantai Terlupakan.”

June menarik napas tajam.

Pantai Terlupakan! Kawah peleburan penuh mimpi buruk tempat Song of the Fallen, Raised by Wolves, Nightingale, para Penjaga Api… dan Changing Star sendiri ditempa.

Buaian dewi umat manusia.

Kerutan samar terukir di keningnya.

“Tunggu… tapi bukankah dulunya ada Kastil Terang di sini, yang diperintah oleh Lord yang Terang?”

Awakened Kim tertawa pelan.

“Memang ada. Namun sekarang, kita memiliki Kastil Gelap… yang diperintah oleh Lord yang Gelap.”

June berkedip beberapa kali.

“Itu terdengar agak klise, ya?”

Wanita itu terbatuk kecil.

“Oh… memang benar. Tapi jangan katakan itu di depan bos, ya. Lagipula, dia mungkin sudah mendengarnya — toh dia bisa mendengar segalanya.”

Wajah June memucat.

“Maksudku tadi adalah… itu sangat puitis dan memiliki simbolisme yang tinggi. Ya.”

Kim menatapnya dengan sedikit rasa jijik dan menggelengkan kepalanya.

“Bagaimanapun, ayo kita pergi. Aku harus segera kembali ke NQSC.”

Mereka berjalan melewati Kota Gelap bersama-sama sementara wanita itu menjelaskan beberapa hal lagi. Namun, June sedikit teralihkan oleh pemandangan Makhluk Mimpi Buruk yang mengerikan — atau lebih tepatnya, bayangan bisu mereka — yang bergerak di sepanjang jalan-jalan yang sunyi, membersihkan reruntuhan batu atau mengangkut bahan bangunan.

Sepertinya seluruh kota itu perlahan-lahan sedang dipugar kembali ke kejayaannya di masa lalu.

Pada suatu titik, mereka melewati sebuah katedral runtuh yang megah. Suara berirama palu yang menghantam landasan tempa terdengar dari dalam, bergema jauh dan luas dalam keheningan kota yang sunyi itu.

June menatapnya dengan rasa ingin tahu.

“Apa yang sedang terjadi di sana?”

Awakened Kim melirik ke arah katedral itu dan sedikit mengerutkan kening.

“Di sana… pandai besi kita ada di sana, bekerja tanpa kenal lelah untuk mempersenjatai para anggota Legiun Bayangan. Dia adalah bayangan, sama seperti yang lainnya.”

June merasa mendengar nada penuh takzim dalam suara wanita itu, tetapi ia tidak yakin apa maksudnya.

Akhirnya, mereka mendaki bukit tinggi itu dan berhenti. Kuil Tanpa Nama berada di sebelah kanan mereka, sementara gerbang Kastil Gelap yang menjulang tinggi berada di depan mereka.

Menatap jurang yang gelap itu, June tidak bisa menahan rasa ngerinya.

“Kau tahu, Awakened Kim… melihat gerbang ini, aku merasa seolah-olah ini adalah mulut dari seekor buas raksasa yang tak pernah kenyang.”

Wanita itu memberinya tatapan aneh, lalu berjalan menuju gerbang dengan mengangkat bahu acuh tak acuh.

“Yah, itu karena memang begitu adanya. Seluruh kastil ini adalah satu Iblis Transenden raksasa.”

June terkekeh.

‘Awakened Kim ini… dia benar-benar punya selera humor yang aneh.’

“Kamu sedang bercanda, kan?”

Wanita bersahaja itu memasuki kastil tanpa menjawab.

June ragu-ragu di depan gerbang selama beberapa saat.

“…Benar kan?”

IndoWebNovel – indowebnovel.com