Bagian dalam Transcendent Devil… secara aneh sama sekali tidak berbeda dari interior sebuah puri sungguhan. Tempat itu bahkan tidak tampak berhantu atau sangat menyeramkan — nyatanya, tempat itu bersih dan rapi, hampir terasa nyaman. Tentu saja, itu semua hanya karena Awakened Kim telah menganugerahi June kemampuan untuk melihat menembus kegelapan yang membanjiri koridor-koridor luas tersebut.

Dia tidak akan ingin menjelajahinya sendirian sambil membawa sesuatu yang tidak bisa diandalkan seperti lentera.

Secara keseluruhan, segala sesuatu yang telah ia lihat sejauh ini — jurang abadi dari Gerbang Impian yang tersembunyi, kota yang runtuh dan beristirahat di bawah luasnya langit gelap tanpa bintang, bayangan-bayangan senyap yang menghuni jalan-jalan kunonya, bangunan hitam dari kuil yang megah, puri hitam menjulang yang memiliki kehidupan jahatnya sendiri — lebih dari layak untuk menjadi domain dari sesosok dewa kegelapan.

Dan June akan segera menemui dewa tersebut.

Tentu saja, dia tahu bahwa para Supreme bukanlah dewa sungguhan. Namun, dari sudut pandang manusia fana… atau sekadar seorang Awakened, dalam hal ini… mereka tidak ada bedanya dengan dewa. King of Swords dan Queen of Worms sebagian besar menyembunyikan kekuatan mereka, tetapi Lady of the Ivory Tower jauh lebih dermawan dengan rahmatnya.

Dia jarang terlihat, namun hampir tidak ada seorang pun di dunia ini yang tidak pernah merasakan kehadiran kekuatan pancarannya. Mereka yang telah bertempur dalam pertempuran terakhir yang menentukan di Perang Alam tahu betul betapa ajaibnya kekuatan itu.

Kekuatan untuk memelihara, kekuatan untuk menghancurkan…

June sama sekali tidak ragu bahwa, jika Changing Star menginginkannya, dia dapat melenyapkan seluruh dunia dalam kobaran api neraka yang pijar. Dia juga dapat merangkul seluruh umat manusia dan membawa mereka semua menuju keselamatan.

Jika itu bukan dewa, maka dia tidak tahu lagi apa itu.

Lord of Shadows adalah eksistensi yang sebanding. Jadi…

June, yang kurang lebih memiliki darah sedingin es, mendapati dirinya kesulitan untuk tetap tenang. Ketenangannya runtuh di setiap langkah yang ia ambil.

’Ini… ini akan baik-baik saja. Lagipula, aku sudah pernah menemui Lord of Shadows. Benar kan?’

Di luar sana di Godgrave, dia telah melihat Saint yang menakutkan itu berkali-kali. Tentu saja, June sudah merasa ngeri padanya bahkan saat itu.

Siapa yang tidak?

Baju besi hitam yang menakutkan itu, topeng yang menyeramkan, kehadiran yang dingin dan berbahaya, kekuatan penindas dari niat membunuhnya yang membekukan… misteri yang menakutkan dari semuanya…

Memikirkan untuk menatap langsung topeng mengerikan itu membuat June merinding.

Orang-orang berspekulasi bahwa ada sesuatu yang tidak manusiawi bersembunyi di baliknya bahkan ketika Lord of Shadows dulunya hanyalah seorang Saint. Bagaimanapun, tidak ada seorang pun yang pernah melihatnya berdarah.

Dia bukan lagi seorang Saint.

Betapa jauh lebih menakutkannya dia setelah mencapai tingkat Supremacy?

“Ada yang sedang kau pikirkan?”

June sedikit tersentak dan menatap Awakened Kim. Dia ragu-ragu selama beberapa saat, lalu berkata:

“Jujur saja, aku sedikit gugup untuk menemui bos baruku.”

Wanita itu tersenyum tipis.

“Aku juga begitu, saat pertama kali aku menemuinya.”

June mengangkat alisnya.

“Jika boleh bertanya, seperti apa dia sebenarnya?”

Awakened Kim terdiam sejenak, lalu berkata dengan ekspresi netral:

“Yah… wafel buatannya benar-benar luar biasa.”

Sudut mata June berkedut.

’Apa-apaan ini…’

Apa maksudnya?!

Namun, sebelum dia bisa melanjutkan percakapan itu, mereka tiba di gerbang kayu yang tinggi. Pintu-pintu berat itu terbuka dengan sendirinya, dan Awakened Kim mempersilakannya masuk ke ruang singgasana di Dark Castle.

Aula besar itu tampak megah dan agung, dengan bentangan luasnya yang tenggelam dalam kegelapan pekat. Dinding-dindingnya dihiasi dengan ukiran rumit yang membentang sepanjang puluhan meter bagaikan permadani kerajaan, menggambarkan adegan-adegan pertempuran sengit dan lanskap fantastis. Di ujung terjauh aula tersebut, serangkaian tangga mengarah ke sebuah ceruk yang gelap. Dan di sanalah, di atas sebuah singgasana yang ditinggikan, berdiri sebuah takhta hitam.

Duduk di atas takhta itu…

June tersandung, sesaat tertegun.

Selama ini, dia telah mempersiapkan mentalnya untuk menghadapi Lord of Shadows — sosok menakutkan yang terbalut dalam setelan baju besi gelap yang rumit, mengenakan topeng mengerikan yang menggambarkan wajah sesosok iblis yang sedang meringis, dengan rambut putih panjang yang menjuntai di punggungnya.

Namun, kenyataan sangat berbeda dari imajinasinya.

Alih-alih sosok Lord of Shadows yang familier, meski sangat menakutkan… seorang pemuda bertubuh ramping sedang duduk di atas singgasana dengan santai, mengenakan jubah hitam sederhana.

Pemuda itu memiliki kulit pucat bagaikan giok putih tanpa cela, rambut hitam sehalus sutra, dan mata yang menyerupai dua permata óniks. Keindahannya yang rapuh hampir terasa luar biasa, membuat June merasa seolah-olah dia sedang menatap sebuah karya seni, bukan manusia.

Terlebih lagi, dia sama sekali tidak dapat merasakan ketidakpedulian yang dingin, keangkuhan yang meremehkan, dan haus darah yang membekukan yang selama ini diasosiasikan orang-orang dengan Lord of Shadows. Sebaliknya, dia merasakan… sama sekali tidak ada apa-apa, seolah-olah pemuda itu tidak memiliki kehadiran sama sekali.

’Tidak, tunggu…’

Ini… ini adalah Lord of Shadows?

Lord of Shadows semuda ini?

Yang lebih penting lagi…

Dia telah menyembunyikan wajah ini di balik topeng selama ini?!

June tercengang.

Dia terpaku.

Tetapi hanya sesaat. Ketika saat itu berlalu, June menyadari bahwa dia telah menatap sang Shadow Sovereign dengan mata terbelalak. Namun bahkan setelah menyadarinya, dia tetap harus memaksa dirinya untuk memalingkan muka.

*Berhenti mengagumi bosmu, bodoh!*

Saat ini, June sangat ingin menemukan keparat yang mengatakan bahwa Lord of Shadows terus-menerus mengenakan topeng karena wajahnya hancur mengerikan, lalu menenggelamkannya ke dalam kubangan air.

Rumor konyol bahwa Saint yang misterius dan Lady Nephis dulunya adalah sepasang kekasih… tiba-tiba tidak tampak begitu konyol lagi.

Faktanya, rumor itu terasa sangat masuk akal.

“Bos.”

Awakened Kim membungkuk kecil.

Lord of Shadows menatapnya dan tersenyum.

Senyumannya cukup indah untuk menghentikan detak jantung, tetapi sayangnya, Kim tampaknya kebal terhadap hal itu, sementara June sedang tidak dalam suasana hati untuk mengapresiasi kecantikan. Bagaimanapun juga, dia merasa sangat ketakutan.

“Ah, Kimmy. Apakah ini rekrutan baru?”

Wanita itu mengangguk.

“Ya. Hanya satu orang dari kelompok terakhir yang lolos seleksi.”

Lord of Shadows mengalihkan pandangannya dan menatap June.

Anehnya, tatapannya sama sekali tidak menakutkan, menyesakkan, atau menindas.

Tatapan itu terasa cukup ramah…

Yang justru membuat June semakin tegang.

Lagipula, orang-orang di bidang pekerjaannya tahu bahwa tidak ada yang lebih berbahaya daripada sesosok makhluk yang seharusnya mengancam, tetapi sama sekali tidak terasa seperti ancaman.

Lord of Shadows perlahan mengangkat satu tangan…

*Apa… apa yang akan dia lakukan?!*

…dan melambaikannya dengan santai ke arah June.

“Kau pasti Corsair! Selamat datang, selamat datang… wow, berkas dirimu? Sialan! Kau keren sekali.”

June membeku.

“M—maaf?”

Lord of Shadows menggelengkan kepala dengan sedih.

“Pasar gelap, ya? Kenapa aku tidak memikirkan itu? Yang lebih penting lagi… kenapa Aiko tidak memikirkan itu? Aku harus benar-benar memotong gajinya…”

June mengerjap beberapa kali.

*Hah?*

Dan begitulah…

Pertemuan pertamanya dengan bos barunya, sang Penguasa Kegelapan, terjadi.

IndoWebNovel – indowebnovel.com