Dunia ini sedang menuju kebinasaan.

Di atas dataran putih yang tak berujung, mayat-mayat dewa rendahan tergeletak hancur berkeping-keping. Aliran ichor mengalir di atas es yang retak bagaikan emas cair, menetes ke kedalaman samudra yang terpenjara. Jauh di atas sana, langit pun hancur. Untaian ketiadaan merembes melalui celah-celah tersebut, perlahan-lahan melahap bentangan cakrawala yang mahaluas.

Seorang raksasa berlutut di tengah medan perang yang sunyi, memegangi kepalanya dengan dua tangan yang besar. Darah keemasan dan aliran materi abu-abu yang pekat mengalir melalui jari-jarinya, dan mata cermahnya bergerak liar, demam dan kebingungan.

Baju zirah gadingnya yang indah telah robek, dan tombaknya tergeletak di atas es, terlupakan, masih memancarkan gema petir pemusnah.

Raksasa itu adalah sesosok dewa, jiwanya seluas sebuah dunia.

Bibirnya bergerak, berbisik:

“Aku… aku adalah… aku adalah, aku adalah… aku adalah…”

Bisikannya penuh dengan ketakutan.

Kemudian, ia tiba-tiba terdiam dan menatap ke bawah, ke arah kehampaan es yang pecah di hadapannya.

Ekspresi raksasa itu perlahan-lahan menjadi sangat tenang, dan suaranya menjadi datar, terdengar lebih dalam dan lebih berat daripada sebelumnya.

Ia menurunkan tangannya, membiarkan tempurung kepalanya yang pecah terurai, lalu berbicara:

“Salam, Penenun… Anak Sulung dari Dewa yang Dilupakan.”

Saat ia mengatakannya, sesosok figur samar tiba-tiba muncul di atas es, diselimuti oleh jubah yang sudah robek dan mengenakan topeng yang mengerikan. Suara yang terdengar seperti seribu doa putus asa bergema dari balik topeng tersebut, membuat sang raksasa bergidik.

“Saudaraku, saudaraku. Mengapa kau bersembunyi di dalam mayat yang mengerikan ini?”

Raksasa itu tertawa dengan suara yang bukan miliknya, lalu berbicara dengan bisikan berbahaya:

“Ah… apakah kau harus menyinggungku seperti itu, Penenun? Apakah kau harus melupakan segala rasa takut saat menghadapi Iblis Ketakutan? Kami semua, para daemon, telah bersumpah untuk menghancurkanmu. Mengapa kau berada di sini? Mengapa kau menampakkan diri?”

Topeng mengerikan dari daemon samar itu tetap tak bergerak.

Penenun terdiam sejenak, lalu berkata:

“Saudaraku tahu apa yang ditakuti oleh setiap orang, dan karena itu, ia mengetahui kebenaran setiap orang. Namun, aku tidak mengenal rasa takut. Kalau begitu, apa kebenaranku?”

Angin menggoyahkan jubah yang robek itu, tidak menampakkan apa pun yang tersembunyi di bawahnya.

“Aku pikir aku akan mengajakmu bermain sebuah game.”

Raksasa yang sekarat itu menatap Penenun, cahaya di mata emasnya perlahan-lahan meredup.

“Sebuah game? Ah… game seperti apa?”

Iblis Takdir menjawab dewa yang sedang sekarat itu:

“Game kematian, tentu saja. Siapa pun yang menang akan berhak atas sebuah kebenaran. Dan jika aku kalah… aku akan membiarkan diriku dihancurkan.”

Raksasa itu bergidik dan ambruk, dan saat ia melakukannya, es yang pecah menelan mayatnya.

Sebuah bisikan samar melayang di atas medan perang yang mengerikan itu:

“Mari… Aku terima…”

Dunia tiba-tiba menghilang ke dalam ketiadaan, digantikan oleh sebuah ruangan yang familiar.

Sesosok figur bertopeng sedang duduk di atas bantalan di depan papan giok yang indah. Ruangan itu tenggelam dalam kegelapan, dan dari kegelapan itu, sebuah bisikan datang:

“Aku tahu kebenaran apa yang aku dambakan. Tapi kebenaran apa yang bisa kurang darimu, kau yang melihat kedalaman takdir? Apa yang ingin kau ketahui, Penenun?”

Topeng mengerikan milik Iblis Takdir menatap kegelapan itu. Seribu suara yang saling berjalin bergema dari bawah topeng tersebut, membuat kegelapan itu bergetar.

“Apakah kau tahu bagaimana takdir dapat dihancurkan, saudaraku?”

Sebuah tangan porselen terangkat dari kedalaman jubah yang robek dan menggenggam sebuah bidak yang diukir dari giok putih.

“…Itulah kebenaran yang aku cari.”

***

Sunny melepaskan erangan dan jatuh berlutut.

‘Ah…’

Gema bisikan berbahaya dan sisa kejut dari suara samar itu masih berdenging di telinganya. Ia bergidik, merasakan tekanan mengerikan yang meremukkan pikirannya.

“Sunny?”

Kai terkejut, bergegas untuk membantunya berdiri.

Sunny melambaikan tangannya, menyuruhnya menjauh.

“Aku… aku baik-baik saja.”

Ia memang baik-baik saja — meskipun sedikit kelelahan.

“Apa yang terjadi?”

Sunny perlahan bangkit dari lantai dan menatap bidak giok yang tersisa di atas altar.

“…Persetan kalau aku tahu.”

Suaranya terdengar datar.

Satu detik lalu, ia sedang berdiri di benteng Kastil Abu, dan detik berikutnya, ia berada di tengah medan perang yang mengerikan, dunia hancur di sekitarnya, menyaksikan dua daemon melakukan percakapan yang aneh.

Penenun dan Ariel… Takdir dan Ketakutan.

Penguasa kebohongan dan penjaga kebenaran.

Sosok samar Penenun tampak… sedikit compang-camping, untuk ukuran sesosok Keilahian yang luhur. Percakapan itu pasti terjadi selama Perang Kebinasaan, ketika daemon menyeramkan itu diburu baik oleh saudara-saudara mereka maupun oleh para dewa. Tangan porselen itu juga tampak familier… itu pastilah tangan yang telah dirakit oleh Penenun dari bagian-bagian manekin yang rusak di Menara Hitam.

Sementara itu, Ariel tampak merasuki tubuh seorang juara Ilahi yang telah dikalahkan — raksasa yang menggunakan tombak yang diresapi dengan keabadian petir keemasan yang ganas. Sunny belum pernah melihat rupa asli Iblis Ketakutan hingga saat-saat terakhir… mungkin Ariel memang tidak memiliki rupa apa pun.

Mungkin Iblis Ketakutan hanya wujud sebagai sebuah bisikan.

Bagaimanapun juga, Penenun telah menawarkan untuk bermain game dengan pertaruhan tinggi, dan Ariel menerimanya.

“Kurasa… aku baru saja melihat sebuah penglihatan. Semacam itu.”

Apa yang dilihat Sunny… tidak terasa seperti sebuah penglihatan. Sebenarnya, itu tidak terasa seperti hal apa pun yang ia kenal. Rasanya seolah-olah ia berada di sana, tetapi juga tidak di sana. Seolah-olah ia hadir, tetapi juga absen.

Seolah-olah ia baru saja mempelajari kebenaran tentang apa yang terjadi pada hari itu.

Sunny meringis, merasakan tekanan dari menyaksikan tiga dewa — dua daemon dan seorang manusia Ilahi yang sekarat — perlahan-lahan mereda, memungkinkannya untuk bernapas dengan lega sekali lagi.

‘Siapa raksasa itu?’

Sementara itu, Kai mengangkat sebelah alisnya.

“Eh… apakah kau sering mengalami penglihatan, Sunny?”

Sunny menggelengkan kepalanya.

“Tidak. Sebaliknya, sepertinya melemparkan bidak Binatang Salju ke dalam gunung berapi telah memicunya.”

Ia ragu-ragu sejenak.

“Bagaimanapun juga, kurasa aku keliru.”

Kai mengerutkan kening.

“Tentang apa?”

Melihat sekeliling, Sunny teringat pada papan giok itu… dan posisi Domain Abu yang putus asa. Abu sedang kalah telak.

Ia menarik napas dalam-dalam.

“Aku… tidak berpikir bahwa Ratu Giok bermain sebagai Abu.”

Sunny melirik ke arah bidak Binatang Salju sekali lagi dan berkata dengan suara datar:

“Kurasa Iblis Ketakutan yang bermain sebagai Abu. Sedangkan untuk Salju… itu pasti dimainkan oleh Penenun.”

IndoWebNovel – indowebnovel.com