Aiko mengamati langit dengan penuh pemikiran.

Langit itu sangat luas, biru, dan penuh dengan cahaya matahari. Awan putih melayang melintasi bentangan biru yang damai seperti kapas gula, dibawa oleh angin hangat.

Ia merasa senang.

‘Ah, akhirnya!’

Senang rasanya bisa melihat cahaya siang hari lagi setelah menghabiskan waktu begitu lama di Pantai Terlupakan (*Forgotten Shore*). Kekosongan tanpa bintang di langit yatim piatunya berwarna hitam dan dingin, bahkan tanpa ditemani oleh bulan… kasihan sekali! Daratan itu sendiri juga tandus akan kehangatan dan cahaya — tempat itu sunyi dan tenang, tetapi tidak bisa dibilang hidup.

Jadi, mengunjungi Bastion adalah sesuatu sangat dinantikan oleh Aiko.

Terutama karena orang-orang di sini benar-benar bisa menghargai pakaian bergayanya. Anggota Klan Bayangan memang bisa melihat dalam gelap, benar, tapi mereka kesulitan membedakan warna — segalanya tampak bernuansa abu-abu bagi mereka. Sebagian besar dari mereka juga tidak bisa membedakan sutra dari satin, apalagi mengapresiasi kehalusan mode yang luar biasa.

Sekarang setelah Aiko akhirnya cukup kaya untuk mampu membeli hal-hal yang lebih mewah dalam hidup, membiarkan pakaian indahnya tidak dihargai adalah sebuah kejahatan tercela.

Merasa garang dan tak terkalahkan dalam balutan blus sutra putih, rok hitam, rompi yang pas di badan tanpa cela, dan blazer sulaman berselera tinggi, ia berjalan menyusuri jalan-jalan di Kastil dengan langkah penuh tekad. Hak sepatunya yang lancip berdenting saat menghantam batu-batu besar jalanan, dan rambutnya berkibar ditiup angin.

Semua item pakaiannya dibuat khusus. Rompi dan blazer tersebut dihiasi dengan cita rasa tinggi menggunakan benang perak, yang menambah kilau halus dari kancing dan kancing manset perak — dengan set kancing manset yang bertatahkan batu permata oniks. Sepatunya terbuat dari kulit hitam berlak, dengan gesper perak besar menciptakan kontras yang memukau dengan pita hitam mungil di atasnya.

Aiko memilih untuk tidak mengenakan perhiasan apa pun, karena tahu itu hanya akan menurunkan nilai penampilannya — yah, kecuali beberapa jimat yang tersembunyi di bawah blusnya untuk perlindungan.

Ia tampak canggih, ia tampak anggun… dan yang paling penting, ia tampak sangat makmur! Siapa pun yang tahu sedikit saja tentang mode akan langsung mengenali betapa mahalnya harga setiap item dari busana penuh gaya miliknya. Sementara itu, mereka yang tahu satu atau dua hal tentang fesyen akan kagum mengenali potongan sederhana dari pakaiannya apa adanya.

Busana yang dikenakan Aiko bukan sekadar susunan pakaian serasi yang dipilih secara acak. Itu sebenarnya adalah interpretasi ulang yang berselera tinggi dari setelan yang dikenakan oleh Morgan dari Valor pada Pesta Valor terakhir yang pernah ada, yang dirancang dan dijahit oleh penjahit yang sama — yang seharusnya sudah pensiun setelah kejatuhan Domain Pedang (*Sword Domain*).

Itulah mengapa pakaian itu telah menghabiskan banyak uang Aiko.

‘Sangat sebanding!’

Ia menyeringai, hampir saja melewatkan genangan air yang besar di depannya. Sepatunya yang indah hampir menyentuh air kotor ketika gadis bertubuh mungil itu melayang ke udara, meluncur dengan anggun ke batu jalanan yang kering di sisi seberangnya.

Mendarat dengan lembut, ia berbalik dan tersenyum penuh kemenangan.

“Tidak untuk hari ini, genangan air!”

Mengabaikan tatapan para pejalan kaki, ia mengangkat dagunya dan melanjutkan perjalanannya dengan langkah yang percaya diri — meskipun dengan panjang langkah yang cukup bersesuaian.

Setibanya di salah satu dinding bagian dalam Kastil, Aiko melayang ke arah benteng pertahanan alih-alih melewati gerbang terdekat. Berdiri di sana, ia menikmati pemandangan danau yang berkilau dan kota besar di seberangnya.

Bastion telah berkembang pesat sejak pertama kali ia melihatnya. Dulu, ketika Aiko masih muda dan baru saja melarikan diri dari Pantai Terlupakan, bahkan belum ada kota di tepi danau tersebut — setiap Awakened yang berlindung di Benteng Besar (*Great Citadel*), termasuk dirinya dan Kai, tinggal di dalam Kastil. Tidak ada apa pun kecuali abu dan Makhluk Mimpi Buruk (*Nightmare Creatures*) yang menunggu mereka di luar dindingnya.

Segalanya berbeda sekarang, tentu saja. Bastion membentang di sekitar danau tanpa ujung yang terlihat — kota itu sangat luas dan besar, menampung hampir seratus juta jiwa. Tidak seperti kota-kota di Bumi yang sesak, yang terus-menerus tumbuh ke atas atau menggali ke dalam tanah agar tetap berada dalam batas sempit penghalang pertahanan, kota ini membentang ke segala arah dengan bebas.

Bangunan-bangunan di Bastion relatif rendah — bukan hanya karena membangun sarang manusia menjulang tinggi di Alam Mimpi (*Dream Realm*), di mana sebagian besar teknologi modern menjadi tidak berguna, hampir mustahil kecuali sihir atau orang-orang dengan Aspek Utilitas yang kuat dilibatkan, tetapi juga karena tidak ada kebutuhan untuk membangunnya tinggi-tinggi.

Aiko lebih menyukainya seperti itu. Ia suka mendongak dan tidak merasa hancur oleh massa logam dan beton yang menjulang… atau koral merah… dan menghirup keluasan langit dengan dada yang lapang.

Tentu saja, mempertahankan kota sebesar itu di Alam Mimpi bukanlah tugas yang mudah. Faktanya, kecepatan tumbuhnya Bastion dari abu sungguh luar biasa — jika bukan karena para Awakened yang tak terhitung jumlahnya bekerja siang dan malam untuk membangun rumah bagi para pengungsi dari Antartika dan para pemukim baru, tidak satupun dari ini akan ada di sini.

Namun, kota ini sudah mencapai kapasitas penuh dan mulai kewalahan. Hari ini, sebagian besar pemukim disalurkan ke Benteng-benteng lain di seluruh wilayah luas bekas Domain Pedang, sementara mereka yang berada di barat bepergian sepanjang Sungai Air Mata (*River of Tears*) untuk menetap di salah satu benteng pertahanan manusia yang terletak di lembahnya.

Ada masalah yang tak terhitung jumlahnya yang harus diselesaikan di Bastion. Semuanya bergolak dan berubah, membentuk wujud dan runtuh, selalu selangkah lagi menuju kehancuran total…

Yang berarti ada peluang tak terhitung jumlahnya yang bisa dituai.

Aiko juga bukan lagi remaja yang sama seperti dulu. Ia telah berubah. Ia beralih dari mengelola sarang perjudian di Kastil Cerah (*Bright Castle*) menjadi mengelola seluruh Kota Gelap (*Dark City*)… serta organisasi bayangan kuat yang tinggal di sana.

‘Tentu saja, ada Sang Bos… namun mari kita jujur di sini. Malaikat maut berjalan itu bahkan tidak bisa mengurus dirinya sendiri. Maksudku, bagaimana bisa dia kehilangan salah satu inkarnasinya? Siapa yang melakukan itu? Siapa yang memiliki inkarnasi, dan siapa yang berkeliling menghilangkannya?!’

Aiko mendengus dan bersiap untuk meluncur turun dari dinding.

Namun, pada saat itu, sebuah suara yang sopan menginterupsinya:

“Permisi, Nona… terbang dilarang di area cincin bagian dalam kota.”

Memalingkan kepalanya, Aiko mencoba melihat para penjaga Awakened yang mendekatinya saat berpatroli di dinding. Sayangnya, ia harus mendongakkan lehernya untuk benar-benar menatap mata mereka…

Jadi, sebagai gantinya, ia melayang ke atas sampai ia bisa menatap mereka dengan nada meremehkan.

“Bagus untuk diketahui, terima kasih. Namun, aku jelas sedang melayang, bukan terbang.”

Penjaga yang berbicara kepadanya itu mengerjap.

“Apa bedanya?”

Aiko menatapnya dengan bingung dan tidak langsung menjawab, seolah tertegun hingga bisu oleh pertanyaan tersebut.

Akhirnya, ia berkata:

“Kecepatan. Kecepatan adalah perbedaannya.”

Ia melayang dengan bantuan Kemampuan Awakened-nya, dan mendorong dirinya dengan bantuan Kemampuan Dormannya. Jadi, kecepatannya tidak pernah terlalu tinggi.

Para penjaga saling melirik. Penjaga yang satu lagi menggelengkan kepala.

“Tidak… seperti yang dinyatakan dalam peraturan tentang gerakan spasial non-konvensional, terbang dikategorikan sebagai gerakan di udara dengan bantuan gaya terarah yang dihasilkan sendiri, sementara melayang dan berseluncur dikategorikan oleh tidak adanya gaya terarah tersebut. Anda jelas sedang terbang, Nona. Saya sangat menyesal, tapi kami harus mendenda Anda. Ini benar-benar jumlah yang kecil.”

Aiko tersenyum penuh bahaya.

“Oh? Kalau begitu, silakan saja… melangkahi mayatku!”

Mereka ingin mendendanya?

Dalam mimpi mereka!

Para penjaga menatapnya dengan ekspresi kebingungan.

“Permisi?”

Aiko melipat kedua tangannya dengan angkuh.

“Kalian bahkan tahu siapa aku?!”

Mereka mengamati pakaian mahalnya selama beberapa saat, lalu mengerutkan kening.

“Tidak, kami tidak tahu. Kami sama sekali tidak tahu. Tapi apa hubungannya itu…”

Aiko tersenyum cerah.

“Luar biasa!”

Begitu selesai, ia membiarkan angin membawanya melewati tepi dinding dan meluncur dengan cepat ke arah kerumunan orang di bawah. Bagaimanapun, karena mereka tidak tahu siapa dirinya, mereka tidak akan bisa menemukannya di kota berpenduduk seratus juta jiwa ini.

Para penjaga begitu terkejut hingga mereka terlambat sedetik untuk bereaksi.

“Hei, tunggu sebentar!”

Namun Aiko sudah pergi, menikmati berkah keanoniman yang indah.

‘Gaya terarah, gaya terarah… cih, betapa konyolnya! Seolah-olah aku akan membiarkan diriku kehilangan uang karena hal semacam itu…’

IndoWebNovel – indowebnovel.com