Sunny dan Jet berdiri berdampingan, mengamati plaza megah itu dengan ekspresi tak percaya. Para bayangan telah mundur untuk membentuk formasi pertahanan di sekeliling Kastil Kegelapan, dan bentangan luas di sekitar mereka dipenuhi oleh pria dan wanita cantik yang terbaring di atas batu dingin, tertidur pulas.

Tidak ada tanda-tanda kehancuran baru-baru ini yang terlihat di mana pun, dan tidak satupun dari para pemuda yang tidur itu memiliki satu luka pun… rasanya seolah-olah mereka adalah para peri yang baru saja tertidur setelah bersenang-senang sepanjang malam.

Sunny telah menonaktifkan kelima tautan Kutukan itu untuk saat ini, agar pesona pasifnya dapat menjalankan tugasnya — [Pelukan Kelaparan] (Dark Embrace) meningkatkan kecepatan pemulihan bayangannya oleh jiwanya, dan karena cukup banyak dari mereka yang telah dikalahkan dalam pertempuran, ia harus segera mengembalikan mereka sesegera mungkin.

Jet terdiam sejenak, lalu melirik ke samping ke arah Nightmare, yang berdiri di dekatnya.

Ekspresinya datar.

“Aku… aku menaiki makhluk itu, ya?”

Sunny mengangkat bahu.

“Tentu saja. Tapi dia seekor kuda. Jadi kenapa tidak?”

Nightmare mendengus sebagai tanggapan dan sedikit mengangkat kepalanya.

Jet menatap Sunny sejenak.

“Seekor kuda. Begitu ya, dia seekor kuda. Ngomong-ngomong, bagaimana kau bisa mendapatkan kuda seperti ini?”

Ia menggaruk ujung hidungnya.

“Yah, lucunya… aku membuat kesepakatan dengan seorang makhluk abadi yang gila untuk melewatkan malam di sebuah kastil menyeramkan. Untuk memperbaiki hatiku yang patah. Begitulah cara aku dan Nightmare pertama-tama bertemu.”

Jet berkedip beberapa kali, membuatnya tersenyum tipis.

“Satu hal mengarah ke hal lain… dan aku membunuhnya. Dan sekarang, dia adalah kudaku.”

Ia menarik napas dalam-dalam, lalu menggelengkan kepala dan memalingkan muka.

“Aku sudah menduganya setelah Godgrave, tapi kudamu sangat mengerikan. Kurasa itu masuk akal, sih… siapa lagi yang akan menggunakan Teror Transenden sebagai tunggangan jika bukan sang Penguasa Bayangan?”

Sunny terkekeh.

“Ucap wanita mati yang berlayar dengan kapal hidup buatan sesosok dewa dari cabang Dewa Hati. Dan aku membayangkan banyak orang yang akan melakukannya… hanya saja sedikit yang mampu.”

Sebenarnya, ia sedang tidak ingin bercanda. Sunny tidak terlalu lelah, tetapi mengalahkan makhluk-makhluk keji abadi ini sama sekali tidak mengurangi rasa ngerinya. Pertempuran ini hanyalah pendahuluan dari kesulitan yang sebenarnya — sekarang setelah mereka membangun pijakan di Kota Abadi, penaklukan yang sesungguhnya akan segera dimulai.

Jet mengamati para makhluk abadi yang sedang tidur.

“Jadi… apa yang kita lakukan dengan mereka sekarang? Kurasa kita tidak bisa begitu saja membiarkan mereka tidur siang di sini, kan?”

Sunny sedang menanyakan pertanyaan yang sama pada dirinya sendiri.

Ia ragu-ragu sejenak, kemudian memerintahkan Mimic untuk membuka gerbangnya.

Saat gerbang besar itu mulai bergerak, para bayangan pun ikut bergerak. Memungut tubuh-tubuh makhluk abadi yang tak bergerak itu, mereka berbalik dan membawanya masuk ke dalam rahang gelap besar milik Mimic Ajaib.

Jet mengamati mereka dengan ekspresi ragu.

“Kau yakin ini ide yang bagus?”

Sunny ragu-ragu.

Ia tidak berniat memberi makan para makhluk abadi itu kepada Mimic, melainkan hanya menyimpan mereka di aula-aulanya yang luas. Namun, itu bisa terbukti berbahaya — jika Nightmare gagal menjaga para kekejian itu tetap tertidur, mereka akan terbangun di dalam Kastil Kegelapan, yang menjadikannya kasus gangguan pencernaan terburuk dalam sejarah.

Belum lagi membuka celah bagi Sunny untuk serangan fatal dari belakang.

Itu juga mencegahnya untuk membubarkan Mimic, karena melakukannya akan membawa para makhluk abadi yang sedang tidur itu langsung ke kedalaman jiwanya yang tanpa cahaya…

Sunny tidak tahu apa yang akan terjadi saat itu, dan tidak begitu tertarik untuk mengetahuinya.

Ia menghela napas.

“Aku tidak yakin. Namun… ini adalah ide buruk terbaik yang kumilik. Setidaknya itu lebih aman daripada membiarkan mereka di tempat terbuka.”

Jet merenung sejenak, lalu mengangkat bahu.

“Yah, kalau kau bilang begitu…”

Sementara para bayangan membawa makhluk-makhluk mengerikan itu ke dalam, Sunny dan Jet meluangkan waktu sejenak untuk memeriksa musuh-musuh mereka yang sedang tidur. Ia mencoba membawa salah satu dari mereka ke Alam Bayangan, dan — seperti yang diharapkan — merasakan sihir yang kuat yang mencegah makhluk abadi itu meninggalkan batas Kota Abadi.

‘Daeron pasti tidak meninggalkan celah apa pun, kurasa…’

Sementara itu, Jet juga sedang mempelajari para makhluk abadi.

Setelah beberapa saat, ia mengerutkan kening. Menyadari ekspresinya yang bermasalah, Sunny bertanya:

“Kau menemukan sesuatu?”

Ia terdiam beberapa saat.

“Mereka tidak memiliki inti jiwa.”

Ia memiringkan kepalanya sedikit.

‘Benar juga.’

Sunny sendiri telah mencatat bahwa kegelapan keji yang bersembunyi di dalam jiwa makhluk-makhluk abadi yang rusak itu tidak memiliki simpul-simpul biasa. Namun, ia tidak tahu apa artinya itu — atau lebih tepatnya, terlalu banyak gagasan untuk mempertimbangkan satu pun secara serius.

“Menurutmu apa artinya itu?”

Mungkin Jet bisa memunculkan teori yang bagus.

Ia tidak langsung menjawab, menatap makhluk abadi yang sedang tidur itu dengan ekspresi suram. Kemudian, ia mengajukan pertanyaan tak terduga kepadanya:

“Sunny… apakah kau tahu kapan jamur mati?”

Ia berkedip beberapa kali.

“A—apa… pertanyaan macam apa itu?”

Pertanyaan itu terdengar konyol. Tapi, tentu saja, Cacatnya memaksanya untuk memberikan jawaban yang jujur.

Dan itu, pada gilirannya, memaksa untuk memikirkan pertanyaan itu dengan serius. Ketika ia melakukannya, ia menyadari bahwa ia tidak benar-benar tahu.

“Tidak tahu, sebenarnya. Saat dipetik… tidak, saat dimasak? Saat dimakan?”

Jet menatap kembali ke arah makhluk abadi itu.

“Itu semua jawaban yang bagus. Tapi sebenarnya, jamur tidak pernah benar-benar mati, karena mereka tidak pernah benar-benar hidup, sejak awal — setidaknya tidak dalam pemahaman kita. Karena jamur bukanlah organisme… mereka hanyalah organ. Organisme yang sebenarnya adalah miselium yang tersembunyi di bawah tanah, jadi ketika kita memetik jamur, kita sebenarnya hanya mengambil buahnya. Kau bisa bilang bahwa sebuah pohon telah mati, tapi kau tidak akan bilang bahwa sebuah apel telah mati, kan?”

Sunny menatapnya dengan ekspresi aneh.

“Kurasa tidak. Tapi, Jet… kau baik-baik saja? Apakah kekurangan oksigen memengaruhi otakmu, mungkin? Kenapa kau menceritakan hal ini padaku?”

Sebenarnya, ia sudah punya gambaran tentang apa yang coba ia katakan. Namun, ia tidak menyukai implikasinya.

Jet menghela napas.

“Inilah kesan yang kudapatkan dari kekejian-kekejian ini. Bahwa mereka sebenarnya bukan kekejian… melainkan sekadar bagian kecil dari sesuatu yang jauh lebih besar. Itu akan menjelaskan mengapa mereka tidak memiliki inti jiwa — karena tidak ada jiwa di dalam tubuh mereka, melainkan hanya pecahan dari sebuah jiwa.”

Sunny terdiam cukup lama sebelum menjawab.

“Pertama-tama… bisakah kita berhenti membahas metafora jamur, kumohon? Itu membuatku merinding.”

Ia meringis lalu menambahkan dengan enggan:

“Jadi, sudahlah. Jika ini hanyalah buah jamur… lalu di manakah pohon jamurnya?”

Alih-alih menjawab, Jet hanya berbalik menghadap ke pusat Kota Abadi.

Di sana, sebuah struktur masif menjulang tinggi di atas menara-menara yang memancarkan cahaya.

IndoWebNovel – indowebnovel.com