“Lord of Shadows… Sunny… berapa lama lagi kau butuh waktu?!”

Suara Jet terdengar tegang.

Pertempuran masih berkecamuk di sekelilingnya, dan Legiun Bayangan perlahan-lahan mulai terdesak. Para bayangan sunyi itu telah memusnahkan hantu-hantu tak terhitung jumlahnya, namun tidak peduli berapa banyak musuh yang mereka hancurkan, semakin banyak pula yang muncul dari kabut.

Yang lebih buruk, semburan cahaya eter berasal dari pedang pendek milik Cursed Wanderer yang berwujud hantu, membasahi kabut dengan kilau hijau zamrud. Itu berarti masih ada lebih banyak hantu yang tertampung di dalam Jiwa Kanakht — mungkin jumlahnya tak terhitung — dan barisan pasukan abadi itu terus-menerus terisi kembali.

Jet sendiri nyaris tidak bisa bertahan.

Pertempurannya dengan kapten Dutchman itu berlangsung sengit, namun di saat yang sama terasa aneh. Wraith agung itu terus mengelak dan menghindari semua serangannya alih-alih menghadapinya secara langsung, sementara Jet melakukan segala daya upaya untuk menjaganya tetap berjarak. Terlepas dari kekuatan mengerikan yang dilepaskan dari bentrokan mereka, belum satupun dari mereka yang menerima luka.

Itu karena satu tebasan dari pedang hijau zamrud tersebut sudah lebih dari cukup untuk membunuh Jet. Sementara itu, Cursed Wanderer terlalu kuat dan kejam untuk membiarkan sabit Jet menyentuhnya.

Jet berhasil membangun pertahanan yang kokoh melalui usaha yang sangat berat. Namun, ia tidak dapat melancarkan serangan yang efektif betapapun keras ia berusaha… dan ia benar-benar berusaha sangat keras, bertarung melawan dunia itu sendiri sekaligus melawan batas kemampuannya sendiri.

Di permukaan, keadaan ini menguntungkan baginya. Bagaimanapun, ia tidak benar-benar harus membunuh penampakan menyeramkan itu — tugasnya hanya sekadar menahannya.

Namun pada kenyataannya, masa depan tampak semakin suram di setiap detik yang berlalu. Itu karena pertempuran dengan intensitas seperti ini biasanya tidak berlangsung selama ini. Ketika seorang Transenden mengerahkan begitu banyak tenaga dalam pertempuran, melampaui batas demi menandingi kekuatan musuh yang lebih unggul, hasilnya biasanya akan ditentukan dalam hitungan detik.

Namun Jet, telah terjebak dalam pertarungan jarak dekat yang sengit dengan Cursed Wanderer selama… demi dewa-dewa, ia bahkan tidak tahu sudah berapa lama. Tubuh dan jiwanya mungkin tidak terluka, namun cadangan esensinya perlahan-lahan mulai menipis. Lebih buruk dari itu, ia mulai merasa lelah.

Kelelahan yang merayap itu bukanlah kelelahan fisik, melainkan kelelahan mental. Butuh banyak tenaga untuk menjaga pikirannya agar tetap berada dalam tingkat fokus tertinggi, dan kini, konsentrasinya yang intens mulai menunjukkan tanda-tanda melemah. Ia belum membuat kesalahan sejauh ini, namun pada tingkat ini, kesalahan adalah hal yang tidak bisa dihindari.

Dan satu kesalahan saja sudah cukup untuk merenggut nyawa seseorang di dunia Mantra Mimpi Buruk (Nightmare Spell).

Itulah sebabnya Jet berusaha mencari tahu berapa lama lagi ia harus bertahan.

Kali ini, suara Sunny tidak bergema dari bayang-bayang di sekelilingnya. Sebaliknya, Cassie berbisik pelan di telinganya:

[Dia telah menemukan benangnya. Sekarang, dia hanya tinggal menariknya… entah butuh waktu berapa lama, sih. Teruslah bertarung sebentar lagi!]

Jet mengatupkan giginya.

‘Itu juga yang dia katakan tadi!’

Pada saat itu, Cursed Wanderer akhirnya berhasil menerobos pertahanannya. Mist Blade miliknya terlambat sepersekian detik, namun itu memberi kesempatan bagi wraith agung tersebut untuk menghindar dan menerjang maju dengan niat membunuh yang menusuk tulang. Jet nyaris tidak sempat memposisikan tangkai senjatanya dengan cara yang mencegah musuhnya untuk menusuknya dengan pedang.

Namun, dia tidak mencoba melakukannya.

Sebaliknya, sang kapten Dutchman mengambil langkah cepat dan menggapai Jet dengan tangannya.

Saat telapak tangannya menyentuh kulit hitam pada zirah Jet, wanita itu menjerit.

Tidak… tubuhnyalah yang membuka mulutnya, mendongakkan kepala, dan mengeluarkan ratapan mengerikan. Ia sama sekali tidak punya pilihan dalam hal itu.

Sesaat kemudian, rasanya seperti ada dinding tak kasat mata yang menghantamnya. Jet terlempar jauh ke belakang, bertabrakan dengan para bayangan yang sunyi, dan jatuh ke tanah.

Ia memuntahkan seteguk darah dan dengan lemah bangkit berdiri.

Saat ia mendongak ke arah Cursed Wanderer, ekspresinya menggelap.

“Makhluk… apa sialan ini?”

Di sana, di sisi lain Danau Istana…

Sesuatu yang masif dan mengerikan sedang bangkit dari dalam kabut.

Jet mengutuk pelan.

‘Kurasa keberuntungan kita akhirnya benar-benar habis.’

Sungai-sungai daging yang tercabik-cabik, yang telah mengalir dari seluruh penjuru Kota Abadi di bawah beban mengerikan dari Tekanan (Crushing), akhirnya bergabung menjadi satu, membentuk sebuah danau kedua — danau merah kental yang tersusun dari darah dan jaringan yang hancur berkeping-keping.

Danau merah itu tercipta dari tubuh-tubuh makhluk abadi yang telah musnah. Danau itu menelan seluruh pulau, menenggelamkan reruntuhan-reruntuhan di sana. Permukaannya bergejolak dan bergelombang, menahan tekanan dari sang Crushing…

Dan kemudian, danau itu mulai membengkak.

Sebuah benjolan besar tumbuh di tengah-tengahnya, menjulang tinggi ke udara. Dari kejauhan, tampak seolah-olah sebuah gunung merah sedang tumbuh di jantung Kota Abadi.

Kemudian, gunung itu meledak, dan sebuah lengan kolosal terangkat ke langit gelap dari neraka yang tenggelam ini.

Wajah Jet memucat.

Tulang-tulang terbentuk terlebih dahulu, tumbuh dengan kecepatan yang mencengangkan. Sumsum berdarah merembes turun, keluar melalui celah-celah yang dengan cepat menutup. Kemudian, urat-urat melilit di sekeliling tulang-tulang tersebut, diikuti oleh jalinan otot kokoh yang kolosal.

Bercak-bercak kulit tumbuh di atas otot-otot itu… namun kemudian, sesuatu berjalan salah. Alih-alih menutupi seluruh lengan raksasa itu, bercak-bercak kulit tersebut malah menghitam dan mengerut. Otot-otot itu berpilin dan kejang dalam pameran deformasi yang menjijikkan, dan tulang-tulangnya terpuntir.

Pada akhirnya, lengan kolosal itu tetap tidak sempurna — atau mungkin sekadar berbeda — menjulang di atas reruntuhan bagaikan sebuah monumen yang menghujat. Darah mengalir turun di sepanjang ukurannya yang amat besar, dan pembusukan menyebar ke seluruh jaringannya. Lengan raksasa itu menyerupai seseorang yang baru saja dikuliti.

Kemudian, lengan itu jatuh, membiarkan telapak tangannya menekan reruntuhan.

Dan satu lengan lagi dilepaskan.

Bersama-sama, keduanya mulai menarik tubuh Flesh of Kanakht keluar dari danau merah secara perlahan.

IndoWebNovel – indowebnovel.com