Makhluk itu melayang dalam kehampaan gelap yang dipenuhi kepingan ingatan hancur.

Ia secara samar-samar menyadari keberadaannya sendiri, tetapi ia tidak tahu apa dirinya dahulu, apa dirinya sekarang, atau akan menjadi apa ia nantinya.

Abyss dingin berisi ingatan-ingatan patah yang mengelilinginya tampak tak bertepi. Ingatan-ingatan itu milik makhluk yang berbeda-beda, era yang berbeda-beda, dunia yang berbeda-beda. Beberapa terasa manis, sementara yang lain mengerikan. Ada yang samar dan rapuh, ada pula yang begitu jernih dan tajam seolah terukir hingga keabadian.

Makhluk itu tersesat dalam labirin ingatan tersebut, tidak mampu mengingat siapa dirinya. Waktu dan ruang menjadi tidak bermakna di tengah ketiadaan kesadaran… namun, makhluk itu merasakan sebuah kepastian yang samar.

Sebuah firasat halus tentang kebinasaannya.

Jika ia gagal menemukan dirinya segera, ia akan larut ke dalam samudra ingatan itu selamanya, berubah menjadi sesuatu yang lain. Sesuatu yang nirakal, lemah, dan ditakdirkan untuk lenyap.

‘Betapa… menyebalkan.’

Makhluk itu berpikir bahwa kefanaan eksistensinya sangatlah menggentarkan. Ia tidak memiliki anggota tubuh — atau tubuh sekalipun — dan ia juga tidak memiliki konsep tentang memilikinya. Bukan berarti hal-hal semacam itu eksis di dalam abyss ingatan yang dingin. Meskipun demikian, makhluk itu ingin meraih ingatan-ingatan tersebut, maka ia membentuk Kehendaknya menjadi sulur-sulur panjang dan menggenggam ingatan yang paling dekat.

Pada saat berikutnya…

Ia melihat pertempuran terakhir dari perang demi takhta dunia yang sekarat.

Makhluk itu adalah seorang wanita tunanetra yang memahami dunia melalui indra orang lain, menuruni anak tangga sebuah menara hitam kuno. Setiap kali ia melangkah, rasa nyeri tumpul memancar dari balik penutup matanya yang berdarah. Di sekelilingnya, tak terhitung banyaknya manusia dan kekejian bersiap menghadapi pengepungan akhir dalam perang tersebut — bahkan jika hasil akhirnya telah ditentukan.

Jumlah mereka terlalu banyak untuk dihitung, namun anehnya, hanya segelintir saja yang merupakan individu sejati. Merekalah segelintir orang berharga yang belum menyerah pada wabah… sisanya hanyalah wadah bagi sekutu terakhirnya, sang tukang daging utara yang penuh kebencian.

Berjalan keluar dari Menara Hitam, wanita tunanetra itu menghadapi bentangan Pulau Berantai yang sudah tidak asing lagi.

Di luar sana, terpisah dari pulau terbang itu oleh jurang yang sangat luas dan bentangan tujuh rantai selestial, pasukan umat manusia telah berbaris menentang mereka.

Lebih dari seratus Orang Suci. Ribuan Guru. Prajurit Awakened yang tak terhitung jumlahnya…

Seishan dan saudari-saudarinya berada di antara mereka. Begitu pula para Orang Suci dari House of Night, Sky Tide, Roan… bahkan para Penjaga Api miliknya sendiri.

Dan tentu saja, tuan mereka.

Semua orang itu siap menyerang Menara Hitam.

Langit di Bawah seharusnya berfungsi sebagai penghalang alami bagi sebagian besar orang, namun Nightwalker juga ada di sana, siap melipat ruang dan mengantarkan pasukan pengepung ke depan pintu rumahnya. Pulau Gading tampak menjulang di kejauhan, begitu pula Taman Malam yang bisa muncul kapan saja.

“Pemandangan yang luar biasa, bukan?”

Ia menolehkan kepalanya sedikit, mengakui pria yang telah berbicara kepadanya — monster jahat dengan mata yang mencerminkan dunia kembali pada dirinya sendiri.

Wanita tunanetra itu terdiam sejenak, lalu berkata dengan acuh tak acuh:

“Aku tidak tahu.”

Pria itu tertawa.

Begitu gema tawanya ditelan oleh angin, pria itu menambahkan dengan nada mengejek:

“Semua ini bisa dihindari seandainya kau membiarkanku bebas, tahukah kau? Ah, tapi sayang sekali. Kau dan moralitasmu yang tidak masuk akal itu.”

Ia berhenti sejenak, lalu bertanya:

“Jadi, seperti apa rasa kekalahan itu?”

Wanita tunanetra itu terdiam cukup lama.

Ketika ia akhirnya berbicara, suaranya yang gelap penuh dengan perlawanan:

“…Aku belum kalah.”

Makhluk itu tersentak mundur.

Siapa orang-orang itu? Siapa musuh mereka, dan untuk apa mereka bertempur?

Ia tidak tahu, tetapi wanita itu… wanita tunanetra itu… ia terasa tidak asing.

Siapa namanya?

Melihat sekeliling, makhluk itu meraih kepingan lain. Sulur-sulur kehendaknya melilitnya erat-erat, dan ia melihat ingatan yang berbeda.

Dalam ingatan itu, makhluk itu begitu luas dan tak bertepi. Ia mengenakan jubah berkabut dan topeng dari kayu yang dipoles, berdiri dengan angkuh di bawah langit tanpa cahaya.

Makhluk itu dikelilingi oleh enam sosok.

Ada satu yang diselimuti kegelapan dan kabut, sayap hitamnya yang mengerikan menutupi langit. Ada bisikan mengerikan yang bersembunyi bersama angin, mengalir secara berbahaya ke telinganya. Ada sesosok anggun yang ditenun dari kegelapan dan cahaya, begitu memukau hingga ia ingin menangis.

Ada kehadiran ethereal yang terasa seperti ilusi paling manis… kemanisannya menyembunyikan kedalaman neraka. Sebuah siluet bayangan yang beraroma ombak laut dan cahaya bintang, mata biru tajamnya seluas langit, segelap dan sedalam pelukan dingin Bayangan…

Dan satu lagi, yang wajahnya luput darinya karena begitu tidak berkesan.

Penguasa kegelapan dan kabut berbicara, “Kita akan menarik garis melintasi seluruh eksistensi, dan memisahkan segala yang ada. Hanya akan ada mereka yang berdiri di bawah panji kita, dan mereka yang menentang kehendak kita. Mereka yang mengikuti para Iblis dan mereka yang mempercayai kebohongan para dewa. Tidak seorang pun boleh menolak tantangan kita; tidak seorang pun boleh lolos dari panggilan kita. Bahkan kau pun tidak, Penenun.”

Ia tertawa, suara elusifnya terdengar bagaikan jutaan doa yang putus asa.

“Siapa kau berani memanggil kami, saudaraku? Siapa kau berani menentang takdir? Kami telah mendengar panggilanmu dan menolaknya. Kami tidak akan menjadi bagian dari perang yang kau Kobarkan.”

Iblis Pilihan terdiam sejenak, lalu berbicara dengan suara yang mengandung bobot tak terbatas dari abyss yang tak bertepi, “Garis telah ditarik, dan tidak ada jalan untuk luput dari penghakimannya. Bahkan dengan memilih untuk diam, kau sedang membuat sebuah pilihan. Pilihan untuk meninggalkan saudara-saudaramu dan memihak para dewa.”

Suaranya membengkak oleh kekejian dan amarah saat mendapati sedikit petunjuk pengkhianatan.

“Pilihlah dengan bijak, saudaraku. Kau sendirian dan dikepung. Jika kau memilih untuk mengkhianati kami, apakah kau pikir aku akan membiarkanmu lolos?”

Ia menatap sang penguasa kegelapan dan kabut dari balik topengnya yang menakutkan, lalu mengangkat dagunya dengan angkuh dan berbohong, seperti yang selalu ia lakukan.

“Kami adalah Penenun, Iblis Takdir. Kami adalah yang tertua di antara kita, tujuh anak yatim piatu, dan yang paling mengerikan.”

Lagi pula, Penenun adalah penguasa pengetahuan dan kebohongan.

“Kau berbicara tentang pilihan, saudaraku, tapi mengapa rasanya kau sudah membuat pilihanmu sendiri? Apakah kau pikir kau bisa mengalahkan kami? Tidak… kau sudah kalah.”

Suaranya yang elusif berubah dingin dan menembus jiwa, membuat kegelapan menggigil.

“Kami sendirian karena itulah kehendak kami, dan kami dikepung karena itulah tempat yang kami inginkan. Setiap langkah yang kau ambil, setiap kata yang kau ucapkan, dan setiap pikiran yang kau bayangkan telah dibentuk, diramalkan, dan didikte oleh takdir. Dan lagipula, kami adalah penguasa takdir. Oleh karena itu, kami adalah tuanmu juga.”

Ia menatap saudaranya dari balik topeng kayu itu dan bertanya dengan dingin:

“Jadi katakan padaku, Iblis Pilihan… siapa sebenarnya yang harus memilih dengan bijak?”

…Makhluk itu terhuyung-huyung mundur, terengah-engah meskipun ia tidak memiliki paru-paru dan berada di ruang yang asing bagi konsep udara.

Tidak, ingatan itu terlalu agung, terlalu mengerikan, terlalu mustahil. Ingatan itu ada dalam genggamannya, entah bagaimana caranya, tetapi itu milik orang lain.

Milik seseorang yang mengerikan.

‘Waktuku hampir habis.’

Masih menanggung sisa-sisa keterkejutan usai menyaksikan konfrontasi mengerikan tersebut, makhluk itu dengan putus asa mengulurkan sulur-sulur Kehendaknya menuju ingatan yang berbeda — dan ingatan itu terasa segar serta berdampak, dilukis dalam nuansa rasa sakit, ketakutan, dan wawasan yang mendalam.

Ingatan itu milik wanita tunanetra itu lagi.

‘Ya, ini terasa benar. Ini terasa seperti… diriku…’

IndoWebNovel – indowebnovel.com