Serangan dari Klan Bayangan berlangsung cepat, tersembunyi, dan sangat efisien. Mereka telah melenyapkan seluruh sel tidur pengikut Asterion dalam sekali serang… setidaknya semua sel yang membantu menyebarkan namanya, dan oleh karena itu berhasil ditemukan.

Pada saat hari baru menyinari dunia, setengah lusin sekte dan lebih dari beberapa organisasi pinggiran telah lenyap tanpa jejak. Gereja dan markas mereka berdiri kosong, dan meskipun ada tanda-tanda pertarungan sengit di dalam, tidak ada satu pun mayat yang ditemukan.

Tidak ada petunjuk maupun bukti yang ditinggalkan oleh para penyerang misterius tersebut.

Jumlah orang yang hilang cukup signifikan, namun dalam skala besar umat manusia, mereka hanyalah setetes air di lautan. Kendati demikian, sifat misterius dari kehilangannya lah yang menimbulkan kejutan besar bagi publik.

Publik mulai merasa resah.

Bagaimanapun, bukan setiap malam kekuatan misterius menyusup ke kota-kota mereka untuk menculik orang-orang, tanpa ada seorang pun yang menyadarinya. Fakta bahwa para Penjaga Api (*Fire Keepers*) dan pasukan klan Api Abadi (*Immortal Flame*) bukan hanya gagal mencegah serangan mengerikan itu, tetapi juga tidak mampu mengungkap apa yang terjadi, semakin memperkeruh rumor yang menakutkan.

Mengamati reaksi publik yang ketakutan itu, Sunny tidak bisa tidak mengenang masa lalunya. Dulu, di Pantai Terlupakan… bukankah begitulah perasaan para *Sleeper* di Kota Kegelapan terhadap Harus, algojo kejam dari sang Penguasa Cahaya?

Tidak ada seorang pun yang pernah melihat Harus datang untuk merenggut nyawa korban-korbannya, tetapi siapa pun yang dikirim untuk dibunuh pasti berujung tewas. Fakta bahwa tidak ada satu pun saksi mata yang bisa menjelaskan bagaimana si bungkuk penuh kebencian itu membunuh targetnya membuat sosoknya semakin menakutkan.

Bagaimanapun, hal yang paling ditakuti oleh manusia adalah ketidaktahuan.

Kini, Sunny telah menjadi ketidaktahuan itu bagi umat manusia.

‘Sungguh ironis.’

Bagi Sunny sendiri… dia juga merasa sedikit terusik.

Bukan hanya karena sifat suram dari tindakan tersebut, tetapi juga karena betapa mulusnya segala sesuatunya berjalan.

Dia telah menduga ada sesuatu yang akan salah sampai detik-detik terakhir. Dia bahkan bersiap untuk menemukan Asterion sendiri di salah satu tempat persembunyian rahasia.

Makhluk Mimpi (*Dreamspawn*) itu seharusnya terjebak di bulan, tapi siapa yang tahu? Pengaruhnya tampaknya menyebar tanpa hambatan. Jadi, cukup beralasan untuk berasumsi bahwa pria itu sendiri telah lolos dari segelnya juga.

Para budak Asterion tidak melakukan hal yang berbahaya, mereka terus menjalani hidup mereka seperti biasa. Dan bahkan sekarang setelah Sunny dan pasukannya menyerang para pengikut sang Makhluk Mimpi, pria itu tidak memberikan perlawanan apa pun.

Seolah-olah Asterion adalah seorang pasifis yang tidak menyimpan niat jahat apa pun.

…Atau memang begitu percaya diri pada kemenangan akhirnya sehingga kehilangan beberapa sel tidur sama sekali tidak penting baginya.

Bagaimanapun, Sunny tidak menyukainya.

Menangkap para pengikut sang Makhluk Mimpi tidaklah terlalu sulit. Faktanya, memindahkan mereka ke Pantai Terlupakan terbukti menjadi tantangan yang lebih besar — namun tetap saja, Sunny berhasil melakukannya. Dan sekarang, kesulitan yang sesungguhnya akan dimulai.

Itu adalah tugas untuk menjaga semua orang ini tetap dikurung dengan aman jauh dari populasi manusia sambil merawat mereka. Para tahanan harus diberi makan, pakaian, dan diawasi. Beberapa akan membutuhkan bantuan medis… para budak harus dipisahkan dari para kaum fanatik biasa dan dikirim ke fasilitas karantina di NQSC, di mana Cassie diharapkan dapat membersihkan pikiran mereka dari pengaruh Asterion.

Sunny menahan desahan berat.

‘Ah… banyak sekali pekerjaannya.’

Untung saja dia memiliki pesuruh baru… eh, letnan baru untuk membantunya menangani semua tugas berat ini.

“Bukankah ini terlalu kejam?”

Revel sedang menatap ke bawah ke arah permukiman hitam yang diterangi oleh cahaya sihir. Di sana, beberapa tahanan sudah mulai sadar, berjalan sempoyongan ke jalan dari tempat tinggal yang telah ditentukan untuk mereka.

Tidak ada penjaga yang hidup di kamp penjara itu, begitu pula staf yang hidup. Sebaliknya, bayangan-bayangannya lah yang melakukan semua pekerjaan — satu-satunya manusia yang diizinkan berinteraksi dengan para tawanan adalah Revel sendiri.

Sunny mengangkat bahu.

“Hei, aku sudah memilih bayanganku yang paling elok untuk merawat para tahanan. Tentu saja, mereka mungkin hanya bayangan orang-orang mati, tetapi sebagian besar dari orang-orang itu dulunya adalah para makhluk abadi yang cantik dari Kota Abadi! Kau tahu, aku sebenarnya bisa saja memilih Makhluk Mimpi yang sudah mati.”

Tidak ada hal lain yang bisa dia perbuat. Tentu saja, pilihan yang lebih manusiawi adalah menugaskan setidaknya beberapa anggota Klan Bayangan untuk merawat para tawanan… tetapi subjek Domain miliknya juga tidak kebal terhadap kekuatan Asterion. Jika sang Makhluk Mimpi bisa mencuri hati para pengikut Nephis, dia bisa mencuri orang-orang dari Domain Sunny juga.

Jadi, para anggota Klan Bayangan tidak boleh diekspos kepada para budak Asterion lebih dari yang diperlukan.

Revel mendesah dan menutupi wajahnya dengan satu tangan.

“Mereka akan berpikir bahwa mereka telah mati dan pergi ke alam baka…”

Sunny melihat sekeliling.

Kekosongan hitam pekat menggantikan langit, bangunan-bangunan aneh yang terbuat dari material hitam halus, dan dinding gelap besar yang menjulang di atas permukiman bagaikan penghalang eksistensi.

‘Dia… tidak salah.’

Jika seseorang menyerang Sunny di tengah malam buta, lalu dia sadar kembali di tempat ini, dia juga akan mengira dirinya berada di neraka.

Sunny memberinya senyuman ramah.

“Kalau begitu, apa yang kau tunggu? Pergilah dan jelaskan kepada mereka mengapa mereka ada di sini, dan apa yang akan terjadi pada mereka. Kau tahu, katakan bagaimana mereka akan diperlakukan dengan baik dan bahwa tidak ada yang perlu ditakuti.”

Revel menatapnya dari sela-sela jemarinya.

“Kau sadar kan bagaimana penampilanku?”

Sunny menatapnya lekat-lekat.

Kulit seputih pualam, rambut sehitam bulu gagak… sayap seperti kulit, dua tanduk obsidian, mata yang sepenuhnya hitam…

Bagaimana reaksinya jika seseorang dengan penampilan seperti itu mengatakan kepadanya bahwa dia pastinya tidak sedang berada di neraka?

Sunny terbatuk.

“Yah. Mungkin batalkan dulu wujud Transendenmu…”

Sambil menggelengkan kepala, Revel membentangkan sayapnya dan melangkah turun dari anjungan.

Pria itu memperhatikan sang wanita meluncur ke arah permukiman dalam diam, lalu memalingkan muka.

Masih banyak hal yang harus dia lakukan…

IndoWebNovel – indowebnovel.com