Sebagian besar perpisahan terasa menyedihkan, tetapi beberapa juga terasa pahit.

Rain tidak ingat sering berpisah dengan orang-orang yang ia sayangi, tetapi entah bagaimana, rasa berat di hatinya terasa tidak asing. Meskipun demikian, ia memastikan untuk tidak memperlihatkannya, karena ia tahu hari ini bukan tentang dirinya.

Abu meredam suara langkah kakinya saat ia berjalan dalam kegelapan. Di depannya, baju besi hitam Tamar tampak menyerap cahaya pucat dari *Memory* bercahaya yang dipanggil oleh Telle. Ray tidak terlihat, sedang mengintai jalur di depan, sementara Fleur berjalan di belakangnya dengan tenang. Terakhir, June menjaga ekspedisi kecil mereka dari bagian paling belakang.

Hollow of Godgrave yang luas dan mengerikan tampak berbeda dari saat perang dulu. Saat ini mereka berada di sebelah selatan Road of Shadows, dekat celah besar yang tercipta di tulang purba akibat pertempuran antara empat makhluk Supremasi umat manusia.

Di sini, hutan yang keji telah berubah menjadi abu dan dibuang ke kedalaman Hollow. Perang di Godgrave telah usai sejak lama, namun infeksi merah itu gagal merebut kembali tanah-tanah ini, seolah-olah ia enggan mendekati tanah yang disucikan oleh darah para Supremasi.

Para pengungsi yang tinggal di Citadel di sebelah selatan secara rutin berpatroli di area ini, memburu Makhluk Mimpi Buruk yang berkeliaran. Jadi, tempat ini seharusnya cukup aman untuk dilewati oleh sekelompok Awakened — setidaknya kelompok seperti yang telah dikumpulkan oleh Tamar.

Tetap saja, mereka semua tegang dan waspada.

“Aku benar-benar tidak menyangka kalau suatu hari nanti aku akan kembali ke sini.”

Suara Fleur penuh dengan jenis hiburan yang tenang dan kelam.

Menoleh ke belakang untuk melihat temannya, Rain ragu-ragu sejenak, lalu tersenyum.

“Aku ingat kau mengatakan hal yang hampir persis sama saat pertama kali kembali ke Godgrave setelah nyaris lolos darinya. Fleur… kau benar-benar tidak pernah belajar ya, kan?”

Penyembuh mereka itu turut tersenyum.

Tamar, Ray, dan Fleur telah dikirim ke Godgrave oleh Nightmare Spell sebagai Sleeper. Belum lama ini, mereka kembali ke sini sebagai Awakened dari pasukan besar Song. Domain Song telah musnah, namun kini mereka berada di sini sekali lagi.

Kali ini, mereka datang untuk menaklukkan Nightmare Kedua dan Naik Peringkat (Ascend).

Tamar telah bersiap untuk menantang Benih Mimpi Buruk (Seed of Nightmare) selama beberapa waktu. Ada banyak alasan mengapa ia ingin menjadi seorang Master, seperti keinginan membara untuk memulihkan martabat klan Legacy-nya yang telah jatuh. Itu juga karena itulah yang diharapkan dari para agen Klan Bayangan.

Tamar dan kelompoknya hanyalah orang-orang pertama yang benar-benar mencobanya.

Dunia runtuh di sekeliling mereka, dan hanya yang kuat yang bisa menghindari terkubur di bawah reruntuhan. Berkeinginan untuk menjadi lebih kuat, Tamar telah mengumpulkan tim yang luar biasa dan seimbang — beberapa di antaranya masih muda, tetapi semuanya adalah veteran. Sebagian besar dipersenjatai dan dilapisi baju besi oleh Lord of Shadows sendiri, sementara Telle mewarisi gudang senjata jiwa dan keahliannya dari klan White Feather.

Mereka memiliki peluang bagus untuk kembali dari Nightmare dalam keadaan hidup — setidaknya peluang yang lebih baik daripada kebanyakan orang.

Adapun Rain… jelas, ia tidak bisa menemani teman-temannya ke dalam Nightmare. Tapi setidaknya ia bisa mengawal mereka ke Benih tersebut dan mengantar kepergian mereka.

Ia sudah tahu sejak lama bahwa mereka akan pergi, tetapi rasanya tetap saja mendadak. Itu membuatnya terkejut.

Ada alasan di balik perasaan mendadak itu juga.

Rain melirik bayangannya dengan penuh pemikiran.

Ada sesuatu yang aneh tentang dunia akhir-akhir ini. Orang-orang menjalani kehidupan mereka seperti biasa, tetapi karena Rain secara bawaan selaras dengan dunia, ia dapat merasakan arus bawah yang menyeramkan bersembunyi di balik permukaan yang familier.

Ada ketegangan halus yang meresap ke udara, dan keanehan halus pada orang-orang. Kakaknya pun tidak seperti biasanya, menjadi sedikit lebih menjaga jarak dan sedikit lebih suram.

Itulah mengapa Rain tidak terlalu terkejut ketika kakaknya menyarankan untuk memajukan hari keberangkatan Tamar.

“Itu dia.”

Setelah mencapai puncak punggungan tulang, Tamar berhenti dan mengintip ke depan. Di sana, reruntuhan yang menghitam mencuat dari abu, ditinggalkan oleh peradaban Godgrave yang telah punah.

Bangunan-bangunan batu bersudut itu masih berdiri, meskipun orang-orang yang membangunnya telah lama tiada. Di sana-sini, sisa-sisa lelehan asura yang menakutkan tergeletak di tanah. Lebih jauh ke dalam reruntuhan, tanda-tanda kehancuran menjadi lebih parah, seolah-olah sesuatu yang mengerikan pernah mengamuk di jantung kota yang runtuh itu, ribuan tahun yang lalu.

“Kurasa kau benar-benar bisa melihat dalam gelap.”

Telle memberi mereka tatapan iri.

Terlepas dari ikatan erat di antara ketiga wanita muda tersebut, Rain dan Tamar tidak pernah mengungkapkan keberadaan Klan Bayangan kepada Telle. Yang mereka ceritakan kepadanya hanyalah bahwa mereka, serta anggota kelompok lainnya, adalah agen pasukan elit pemerintah yang beroperasi secara total rahasia dan tidak dapat diungkapkan.

Penjelasan itu tidak terlalu jauh dari kebenaran, bagaimanapun juga, karena Klan Bayangan telah terintegrasi ke dalam pemerintahan pada tingkat tertentu.

“Ayo pergi. Ray seharusnya menunggu kita di batas reruntuhan.”

June, yang telah menjaga bagian belakang, bergerak maju tanpa suara.

“Aku akan memimpin di depan.”

Tamar menatapnya sejenak, lalu mundur tanpa mengatakan apa pun.

Tak lama kemudian, Ray bergabung kembali dengan kelompok itu, dan mereka memasuki reruntuhan bersama-sama.

Tempat itu sangat sunyi, dengan kegelapan kuno bersarang di antara bangkai-bangkai bangunan yang runtuh dan menghitam. Saat mereka dengan hati-hati maju ke kedalaman kota yang terlupakan itu, bentuk ziggurat hancur yang berdiri di jantungnya, terkubur dalam abu, perlahan-lahan menampakkan diri.

Seed of Nightmare terletak di anjungan di atas ziggurat, dan Rain sudah bisa mendengar Panggilannya (Call).

Bagi para pembawa Nightmare Spell, itu seperti seruan berkumpul yang menghipnotis mereka untuk menantang Benih tersebut. Tetapi bagi Rain, Panggilan Nightmare adalah kekuatan yang jauh lebih jahat dan berbahaya.

Bagaimanapun, ia bukan bagian dari Nightmare Spell dan, oleh karena itu, tidak bisa menantang sebuah Nightmare. Jadi, baginya, mendekati sebuah Seed hanya berarti menjadi rusak oleh kegelapannya dan berubah menjadi makhluk keji tanpa akal budi.

Panggilan itu tidak lebih dari nyanyian sirene yang memaksanya untuk melebur ke dalam Nightmare dan menjadi bagian darinya.

“Kita harus berhenti di sini dan melakukan persiapan terakhir.”

Ziggurat itu sudah menjulang di kejauhan, berdiri lebih tinggi dari struktur reruntuhan lainnya. Tamar dan kelompoknya menghabiskan waktu cukup lama berdiri dalam keheningan dan menatap puncaknya, tahu bahwa Nightmare mereka sedang menunggu mereka di sana.

Hidup dan mati… itulah yang sedang mereka hadapi.

Rain tidak bisa menahan perasaan terasing. Sementara teman-temannya menatap ziggurat, ia menatap mereka, merasakan jurang pemisah yang luas memisahkan dirinya dari semua orang.

Campuran emosi yang pahit mengalir di dalam hatinya.

Akhirnya, tidak ada lagi persiapan yang bisa dilakukan. Rain menatap teman-temannya dan tersenyum, berpura-pura bersikap acuh tak acuh dan mengabaikan kemungkinan nyata bahwa ini adalah terakhir kalinya ia melihat beberapa dari mereka… atau bahkan semuanya.

“June, jaga mereka di luar sana.”

Pria jangkung itu menatapnya dengan senyum geli yang masam, tanpa sedikit pun kegugupan tertulis di wajah tampannya.

“Aku bukan pengasuh bayi.”

Rain menatapnya beberapa saat, lalu mendengus dan memalingkan muka.

“Berhentilah mencoba terlihat keren, Pak Tua.”

Akhirnya, kedok ketidakpedulian June retak.

“Tua? Hei. Tua? Sejak kapan aku tua? Aku adalah seorang pria muda di masa kejayaannya!”

Mengabaikannya, Rain beralih ke Ray dan Fleur.

“Kalian berdua, jangan berani-berani mengadakan pernikahan di dalam Nightmare. Aku menuntut undangan. Bahkan, aku menuntut untuk menjadi pengantin wanita (bridesmaid). Jadi, tetaplah hidup.”

Ray terbatuk, sementara Fleur terkekeh.

“Jangan khawatirkan kami. Jika ada, kamilah yang seharusnya khawatir. Tolong pastikan dunia ini masih utuh saat kami kembali.”

Rain mengangguk sambil tersenyum dan menatap Telle.

“Kalau dipikir-pikir… duel latihan kita tidak akan sama lagi saat kau kembali sebagai seorang Master.”

Telle tersenyum tipis, sedikit rasa rindu menyelinap ke dalam matanya.

“Kurasa begitu.”

Rain mengangguk.

“…Tapi aku tetap akan menghajar pantatmu.”

Telle mendengus dan menatapnya dengan kasihan.

Akhirnya, Rain beralih ke Tamar.

Tidak ada lagi yang tersisa untuk dikatakan… ia sudah mengatakan semua yang bisa ia katakan, bahkan lebih.

Ia bahkan memberi Nama pada pedang dan baju besi Tamar, serta menetapkan Gelar (Epithet) untuk mereka.

Jadi, Rain hanya bisa menghela napas.

“Tamar…”

Ia terdiam sejenak, lalu berkata dengan senyum pucat:

“Mari kita membangun jalan bersama-sama lagi, suatu hari nanti. Ketika semua pertumpahan darah ini sudah berakhir.”

Tamar memberikan tatapan datarnya yang khas kepada Rain, kemudian berjalan mendekat dan memeluknya.

“Terdengar seperti rencana yang bagus.”

Melepaskan pelukannya, ia mengamati Rain sejenak.

“Apakah kau akan kembali dengan baik-baik saja?”

Rain memaksakan senyum.

“Tentu saja. Kau tahu aku tidak akan sendirian.”

Tamar ragu-ragu sejenak, lalu mengangguk.

“Katakan padanya untuk tidak khawatir. Kau tahu dia pasti khawatir… kita akan membuatnya bangga.”

Dan sebelum Rain benar-benar bisa menerima perpisahan itu, mereka telah pergi.

Ia berdiri sendirian dalam kegelapan, mendengarkan bisikan gila dari Panggilan tersebut yang membasuh benaknya.

Namun, tidak lama kemudian, sosok lain muncul di sisinya, bangkit dari bayang-bayang.

Sunny menatap ziggurat yang menjulang dan mengerutkan kening.

“Khawatir? Siapa yang khawatir? Anak-anak ini jauh terlalu berlebihan untuk Nightmare Kedua yang sepele. Untuk apa aku khawatir, hah?”

Ia memberi Rain tatapan tidak setuju dan menggelengkan kepalanya.

“Jadi kau juga tidak perlu khawatir. Kau tahu, aku mati sekitar seribu kali di Nightmare Kedua ku. Dan lihat aku! Aku masih hidup. Yah… orang bisa berdebat bahwa aku sebenarnya sudah mati, tapi kapan hal itu pernah menghentikannya?”

Rain menoleh kepadanya dan terdiam sejenak.

Namun akhirnya, ia tidak bisa menahan tawa kecilnya.

“Benar. Hal itu belum menghentikanmu.”

IndoWebNovel – indowebnovel.com