Asterion telah pergi.

Namun, meskipun ia telah pergi, kehadirannya tetap tinggal di Menara Gading — bukan jenis kehadiran metafisik yang dimiliki oleh Orang Bangkit yang kuat, melainkan sekadar kesan yang ditinggalkan oleh bobot keberadaannya di dunia.

Sunny menatap Nephis dan terdiam sejenak.

“Neph…”

Wanita itu menarik napas dalam-dalam.

“Aku tahu.”

Melepaskan desahan, Nephis menatapnya dengan tenang.

“Saat ini, yang bisa kita lakukan hanyalah mengatasi masalah-masalah mendesak. Satu langkah demi satu langkah, Sunny… sesuai urutan prioritas. Kita harus menyelesaikan krisis yang diatur oleh sang Benih Mimpi terlebih dahulu. Periksa keadaan Effie. Hubungi Jet dan Kai juga.”

Ia terdiam sejenak.

“Bawa Cassie ke sini.”

Nephis menatapnya dan menambahkan dengan nada yang terdengar jauh:

“…Jika kau tidak keberatan.”

Sunny memberinya senyuman tipis, lalu mengangguk dan melebur ke dalam bayangan.

Tidak butuh waktu lama baginya untuk mencapai Gerbang Sungai. Terlepas dari kekhawatirannya, pertempuran telah usai saat itu — sisa-sisa makhluk yang tampak seperti Monster Agung kolosal tergeletak di dasar bendungan, anggota tubuhnya yang menyeramkan menjulur hingga ke benteng-benteng pertahanan ratusan meter di atasnya.

Menilai dari betapa kejamnya tubuh raksasa itu tercabik-cabik, Effie pasti telah merobeknya dengan tangan kosong.

Bersembunyi di dalam bayangan, Sunny mengerucutkan bibirnya.

*Sungguh, ya? Untuk apa aku memberinya tombak itu?*

Pemecah Rantai tampak menjulang di langit di atas bendungan, sementara Effie sendiri tampaknya telah turun. Ia melemparkan indra bayangannya ke luar, mencarinya.

Ternyata, wanita itu berada tidak jauh, berdiri di dekat orang yang bertanggung jawab atas Pembangkit Listrik Tenaga Air Gerbang Sungai dengan tangan bersidekap.

Beth sedang sibuk meneriakkan perintah.

“Periksa turbin-turbinnya! Pastikan airnya tidak membanjiri ruang generator! Dan demi para dewa yang telah mati, seseorang, panggil Quentin! Dia harus memperbaiki retakannya sebelum seluruh bendungan terkutuk ini runtuh!”

Mengembuskan napas kesal, wanita itu mendongak ke arah Effie dan menambahkan dengan nada gemas:

“Saint Athena… terima kasih atas bantuan cepatmu, sungguh, tapi kau tidak akan membiarkan benda itu tergeletak begitu saja, kan? Benda itu menghalangi saluran pembuangan! Jadi, bisakah kau berubah wujud lagi dan menyeret bangkai itu menjauh? Cukup beberapa ratus meter saja. Tidak, lebih baik lagi, potong-potong menjadi bagian kecil agar Orang-Orang Bangkit milikku bisa mengangkutnya dengan tenaga mereka sendiri…”

Mengolah bangkai Makhluk Agung adalah mimpi buruk logistik kecuali ada satu atau dua Saint yang siap sedia, jadi Sunny bisa memahami urgensi dalam suaranya. Namun, Beth akan dibuat kecewa — Effie dibutuhkan di tempat lain, jadi dia tidak bisa membiarkannya membuang-buang waktu di sini.

Menjadi bayangan, Sunny mengubah dirinya menjadi manusia sekali lagi — kali ini, hanya dengan menggunakan Manifestasi Bayangan alih-alih mewujudkan inkarnasi sejati. Ia mengubah fitur wajah dan penampilannya dalam proses tersebut, serta menahan kehidupannya di dalam dirinya sendiri, agar tidak ada satupun yang bocor.

Membuat warna kulit tampak alami sedikit sulit, tetapi ia berhasil melakukannya dengan baik. Pada akhirnya, seorang pria yang sama sekali tidak mirip Sunny muncul dari bayangannya dan berjalan mendekati Effie, lalu memberinya membungkuk sopan.

“Saint Athena. Aku membawa pesan dari Nyala Api Abadi. Kehadiranmu sangat dibutuhkan di Bastion.”

Wanita itu menatapnya dengan kerutan bingung.

“Siapa…”

Kemudian, matanya sedikit melebar.

Ia terdiam sejenak, lalu bertanya dengan nada waspada:

“Apakah kau bilang sangat mendesak?”

Sunny mengangguk.

“Masalah ini sangat penting. Kau harus segera kembali.”

Effie menatapnya cukup lama, lalu berpaling dan berteriak:

“Semuanya kembali ke kapal! Kita kembali ke Bastion!”

Beth menatapnya dengan ekspresi terkejut.

“Kembali? Lalu siapa yang akan menyingkirkan benda jelek itu?!”

Sunny meliriknya sekilas, mengenang masa-masa yang mereka habiskan bersama di Antarktika. Bukan karena ia sangat merindukan Rantai Mimpi Buruk, tetapi menjadi orang asing sepenuhnya baginya membuat ia merasa rona kerinduan.

*Maaf, Beth…*

“Mohon maaf, Kepala Bethany. Seseorang akan segera dikirim untuk membantu pemindahan dan pengolahan bangkai tersebut. Untuk sementara waktu, mohon arahkan spesialis Ascended-mu untuk memastikan potensi nilai bahan yang dapat diselamatkan.”

Setelah itu, ia mengikuti Effie ke Pemecah Rantai. Tak lama kemudian, kapal terbang itu melesat membelah langit, bergegas kembali ke Bastion… para Penjaga Api tampak bersemangat tinggi, merayakan kemenangan yang cepat.

Tak satupun dari mereka tahu bahwa dunia telah berubah secara fundamental di tengah ketidakhadiran mereka yang singkat. Bahwa Domain Manusia yang mereka bela dengan penuh semangat berada di bawah ancaman luar biasa, siap untuk dihancurkan sepenuhnya.

Sunny iri pada ketidaktahuan mereka.

Pada saat yang sama, ia mengamati wajah mereka dalam-diam. Ia telah mengenal orang-orang ini sejak Pantai Terlupakan, dan tidak ada seorang pun di dunia ini yang lebih berbakti kepada Nephis selain mereka.

Namun, tetap saja…

Berapa banyak dari mereka yang akan menjadi korban kekuatan Asterion suatu hari nanti?

Sulit untuk dibayangkan, tetapi ia perlahan-lahan menerima kenyataan bahwa tidak seorang pun dapat dipercayai di dalam realitas baru yang suram ini. Sang Benih Mimpi terlalu kuat, dan kekuatannya terlalu berbahaya…

Mungkin merenggut kepercayaan yang dimiliki orang-orang terhadap satu sama lain adalah langkah pertama dalam rencana mengerikannya untuk merusak Domain Manusia.

“Apa yang sebenarnya terjadi, Sunny?”

Suara Effie terdengar datar, tetapi ia tampak jelas cemas.

Tidak heran — keluarganya tinggal di Bastion, bagaimanapun juga. Mendengar bahwa kehadirannya yang mendesak diperlukan karena sesuatu yang terjadi di sana pasti membuatnya terguncang.

*Ngomong-ngomong soal itu… kita harus menugaskan perlindungan tambahan untuk Ling Kecil. Mengingat betapa tertariknya Asterion pada para Benih Mimpi, tidak ada yang tahu apa yang akan dia lakukan.*

Sunny menghela napas.

“Apa yang terjadi? Yah… kita kedatangan tamu di Menara Gading.”

Semakin ia berbicara, semakin ekspresi Effie tampak meredup.

Tak lama kemudian, permukaan Danau Cermin yang berkilauan muncul di garis horizon.

Hampir bersamaan, inkarnasi Sunny yang lain tiba di Bastion melalui Gerbang Mimpi yang memancarkan cahaya terang.

Sosok yang itu sedang membawa tubuh Cassie yang tidak sadarkan diri dan berlumuran darah di dalam dekapannya.

IndoWebNovel – indowebnovel.com