Jauh di sana, hampir tak terlihat, sesosok makhluk mengerikan bersembunyi di dalam kilau keemasan. Hujan hampir tidak menyadarinya, tetapi sebuah gerakan kecil mengkhianati keberadaannya. Makhluk halus itu berukuran dua… tidak, sekitar tiga meter panjangnya, hampir sepenuhnya transparan, dan samar-samar menyerupai kutu kayu raksasa yang terbuat dari kaca.

Seolah merasakan bahwa ia telah ketahuan, kekejian itu melesat ke depan dengan kecepatan yang mencengangkan. Keempat belas kakinya yang panjang mencengkeram kaca, mendorong tubuh hantu itu ke depan — angin membawa suara merdu dari segmen-segmen cangkangnya yang jernih saling bergesekan, bagaikan lonceng kristal yang berdering pelan tertiup angin.

Diliputi oleh kilau keemasan, Makhluk Mimpi Buruk itu hampir tak terlihat di atas dataran kaca yang berkilauan.

Namun, anak panah Rain tetap berhasil menemukannya.

Anak panah itu menghantam persendian salah satu kakinya, memotongnya dengan bersih. Sepersekian detik kemudian, anak panah kedua menghantam, lalu yang lain, dan yang lain lagi…

Beberapa mengenai satu anggota badan, sementara beberapa lainnya mengenai beberapa sekaligus. Dalam rentang waktu setengah belas detik, keempat belas kaki makhluk keji itu hancur atau terpotong, menyaksikannya menggeliat di atas tanah.

Rain menurunkan busurnya, bernapas berat, dan menatap dingin pada makhluk yang sudah lumpuh itu.

Dia mungkin tidak bisa membunuh musuh-musuhnya, tapi bukan berarti dia tidak bisa melumpuhkan mereka.

…Atau meremukkan dan menyiksa mereka sekalian, jika memang diperlukan.

Pill melompat berdiri dan menatap makhluk keji yang sudah dilucuti… dikurangi kakinya?… itu. Kemudian, dia menoleh ke arah Rain dengan heran.

“Itu kemampuan memanah yang bagus, Rani.”

Kerutan bingung menghiasi keningnya, dan dia mengangkat sebelah alisnya.

“Tapi jika kau begitu hebat dengan busur, bukankah akan lebih mudah jika langsung membunuhnya saja?”

Rain terdiam beberapa saat, mengatur napasnya, lalu menatap pria itu sambil tersenyum.

“Latihan target, Pill. Aku mungkin mahir menggunakan busur, tapi aku selalu bisa menjadi lebih baik — benar kan?”

Pria itu mendengus.

“Begitu muda, begitu ambisius…”

Sambil menggelengkan kepala, pria paruh baya itu menatap kembali ke arah makhluk keji yang lumpuh tersebut.

“Kalau begitu, aku mungkin harus menghabisinya. Eh, hanya saja… jaraknya cukup jauh. Kurasa aku tidak bisa mengenainya. Mungkin kau harus mendapat kehormatan itu, karena itu toh buruanmu.”

Rain tetap tersenyum sambil mencoba memikirkan alasan untuk menolaknya.

Pada saat itu, sebuah suara yang akrab mendesah di telinganya.

[Tidak perlu.]

Dia sedikit mengerutkan kening dan menatap makhluk menggeliat itu.

‘Apakah dia akan…’

Detik berikutnya, sesuatu melesat turun dari langit dan menembus Makhluk Mimpi Buruk tersebut.

Tidak, benda itu bukan sekadar menembusnya — kekuatan hanturannya sangat mengerikan hingga seketika mencipratkannya ke atas kaca, mengubah makhluk besar itu menjadi genangan lendir transparan yang luas dan serpihan-serpihan menyerupai kaca.

Yang tersisa hanyalah sebuah anak panah raksasa, beberapa meter panjangnya, mencuat dari permukaan dataran kaca yang hancur dengan posisi miring.

Rain menatapnya dengan tidak percaya.

‘Balista penembak jitu macam apa…’

Kakaknya mendesah lagi.

[Ugh. Orang itu lagi. Keparat itu sedang pamer.]

Pill menggaruk bagian belakang kepalanya.

“…Atau tidak jadi.”

Rain mengamatinya sejenak dan menunjuk ke arah anak panah raksasa itu, yang sudah mulai runtuh menjadi kepulan badai percikan api.

“Hei, Pill. Apa-apaan tadi itu?”

Pria itu mengeluarkan tawa gugup.

“Oh. Itu Penguasa Neraka — Sang Saint yang menguasai Bukit Merah. Dia mungkin menembakkan panah itu jauh dari Benteng.”

Rain menatapnya dengan ekspresi datar.

“Benteng itu jaraknya sekitar seribu kilometer.”

Pill terbatuk canggung.

“Yah, kau tahu sendiri bagaimana para Saint itu. Apa, kau mengharapkan kekuatan mereka masuk akal?”

Sambil menggelengkan kepala, dia berjalan pergi.

Ditinggal sendirian, Rain melirik busurnya… yang terasa begitu perkasa sedetik yang lalu… lalu menghela napas.

Kemudian, dia membuat bayangannya membentuk isyarat pertanyaan.

[Temanmu?]

Kakaknya mendengus.

[Seolah-olah!]

Dia berhenti sejenak, lalu menambahkan dengan nada puas:

[Dia adalah Dar dari klan Maharana. Aku pernah menghancurkan tengkoraknya dan mencipratkan otaknya ke seluruh tanah dulu. Ah, itu terasa sangat memuaskan…]

Rain menghela napas lagi.

‘…Tentu saja dia melakukannya.’

Kafilah itu kembali bergerak.

Setelah sambutan anak panah pertama itu, Penguasa Neraka tidak membantu mereka lagi. Jadi, hari-hari perjalanan menuju Bukit Merah terasa berat bagi pedagang Ascended dan para pengawalnya. Panasnya sangat menindas, bahaya Neraka Kaca mengancam untuk merusak kereta-kereta, dan makhluk-makhluk keji dari Sarang yang sulit ditangkap menyerang mereka tanpa henti, membuat satu pertempuran melebur ke pertempuran lainnya.

Meski begitu, mereka membuat kemajuan yang baik. Tak satu pun pengawal yang kehilangan nyawa, meskipun salah satu Echo berukuran besar harus dibubarkan untuk mencegah kehancurannya total. Kecepatan kafilah menurun setelah kejadian itu, tetapi mereka tetap berhasil mencapai kota dalam keadaan utuh — tepat saat matahari menyentuh ufuk barat.

Rain mengamati Bukit Merah dengan penuh minat, karena ini adalah kunjungan pertamanya ke tempat itu.

Tempat ini… adalah tempat yang aneh.

Benteng itu sendiri berdiri di atas bukit kaca yang tinggi. Faktanya, benteng itu dipahat langsung dari bukit tersebut, menyerupai benteng vertikal tinggi yang terdiri dari berbagai struktur dan menyempit menjadi menara tajam. Bahkan jika Rain tahu bahwa bangunan itu dipahat dari kaca, dia tidak bisa menahan diri untuk berpikir bahwa dia sedang melihat es jernih.

Matahari terbenam yang berapi-api menyinari benteng vertikal itu, membuatnya bersinar dengan cahaya merah marun yang indah — dari sanalah asal nama Benteng itu, kemungkinan besar.

Kota yang mengelilingi Benteng dibangun di lereng bawah bukit dan di sekitar dasarnya. Kota itu besar, tetapi tidak dalam kategori yang sama dengan Bastion, menampung tidak lebih dari satu juta orang.

Menariknya, satu-satunya bahan bangunan yang mudah didapat di sini adalah kaca bening yang tidak wajar, sehingga rumah-rumahnya sebagian besar transparan. Faktanya, seseorang dapat dengan mudah menentukan seberapa kaya seorang warga dari seberapa buram kediaman mereka terlihat.

Orang-orang kaya yang tinggal di lereng bukit mampu mengimpor bahan-bahan dan menutupi rumah mereka, membuat tempat tinggal mereka bersifat pribadi dan tidak mudah berubah menjadi oven kaca. Sementara orang-orang miskin bahkan hampir tidak mampu menutupi kamar mandi mereka, dan menghabiskan seluruh hidup mereka terlihat jelas oleh tetangga-tetangga mereka.

Rain merasa bahwa kurangnya privasi yang hampir mutlak ini sangatlah aneh, tetapi penduduk setempat tampaknya sudah terbiasa, menjalani kehidupan mereka seolah-olah tidak terjadi apa-apa.

Manusia benar-benar makhluk yang paling mudah beradaptasi.

‘Bagaimana rasanya, tinggal di kota yang hampir sepenuhnya tidak memiliki rahasia?’

Mungkin itu adalah pengaruh dari kakaknya…

Namun Rain berpikir bahwa itu akan terasa sangat mengerikan.

Dia tersenyum.

“Sekarang aku mengerti mengapa gerobak-gerobak besar ini penuh sesak hanya dengan batu dari Dataran Moonriver dan kayu dari Godgrave.”

Pill mengangguk.

“Kita akan menjualnya di sini, memuat kaca, lalu menjualnya kembali dengan keuntungan di tempat lain. Kaca Neraka sangat tahan lama, jernih seperti kristal, bahkan bisa memperbaiki dirinya sendiri. Harganya sangat murah di sini, tapi bernilai tinggi di Bastion.”

Rain mengangguk.

‘Pantas saja.’

Kafilah itu melaju menuju gerbang kota. Tembok yang mengelilingi Bukit Merah sangat kokoh, namun sama transparannya dengan segala hal lainnya — sehingga Rain dapat dengan mudah melihat jalan-jalan yang ramai di baliknya.

Sebenarnya, jalanan itu terasa sedikit terlalu ramai. Ada energi aneh yang meliputi penduduk Bukit Merah, seolah-olah sesuatu yang berdampak besar baru saja terjadi.

Kafilah Master menyadari hal itu juga.

Saat Echo-nya mencapai gerbang, dia berteriak kepada para Awakened yang menjaganya.

“Ada apa ini? Apakah Sarang sedang mengerumuni?”

Terowongan di bawah kota ditutup, tetapi serangan yang cukup besar masih bisa menerobos segel tersebut.

Penjaga itu mendongak, tersenyum lebar, dan menggelengkan kepalanya.
“Kalian sudah lama di jalan, ya? Kalau begitu kalian pasti belum mendengarnya!”

Pedagang Ascended itu mengerutkan kening.

“Mendengar tentang apa?”

Penjaga itu tertawa.

“Seorang Sovereign baru muncul di Bastion! Siapa namanya tadi… Asterion? Benar, Asterion! Akhir-akhir ini seluruh dunia membicarakannya!”

Di belakang Rain, pengawal senior itu tersenyum pelan.

Dan pada saat yang sama, dia merasakan perasaan tidak menyenangkan meremas hatinya.

IndoWebNovel – indowebnovel.com