Binatang-binatang raksasa itu menarik gereta-gereta berlapis baja melintasi Godgrave, melaju dengan kecepatan yang menggentarkan. Di sini, di Jalan Bayang-Bayang, kafilah tersebut dapat bergerak cukup cepat tanpa membahayakan keselamatan mereka—namun, begitu mereka mencapai Neraka Kaca, mereka harus memperlambat laju untuk menghindari penyergapan dari Makhluk Mimpi Buruk.

Bukannya sama sekali tidak ada kekejian yang menyerang gereta-gereta itu sebelum mereka meninggalkan Godgrave. Rain telah membuktikan kemampuannya dalam beberapa pertempuran sengit ini—mampu melihat dalam gelap, ia biasanya dapat mengenali musuh dari jarak jauh.

Setelah itu, ia hanya tinggal menarik busurnya, membidik, dan menancapkan panah bercahaya ke kulit mereka. Teriluminasi oleh kilau menyilaukan di kedalaman kegelapan, Makhluk-Makhluk Mimpi Buruk itu tersingkap kepada seluruh kafilah jauh sebelum mereka sempat melancarkan serangan.

Jadi, menghadapi mereka menjadi jauh lebih mudah.

Terhindar dari keharusan menumpahkan darah berkat panah-panah Rain, para pengawal dengan cepat menjadi akrab dengannya. Hanya beberapa hari kemudian, ia menjadi orang kesayangan semua orang… yah, kecuali untuk prajurit Awakened berpengalaman yang telah berbicara tentang Spawn Mimpi (Dreamspawn). Rain menjaga jarak darinya, dan pria itu juga tampak acuh tak acuh kepadanya.

Pria itu tidak pernah membicarakan Asterion lagi sejak pertama kali itu. Namun, para pengawal lainnya masih mengggodanya tentang hal itu dari waktu ke waktu. Mereka sama sekali tidak memperlakukan nama yang diduga sebagai Supreme itu dengan rasa hormat, dan justru tampak geli dengan gagasan tersebut.

Sampai-sampai Sovereign imajinatif bernama Asterion itu menjadi lelucon abadi di antara para pengawal yang ditempatkan di gereta terdepan—dan ketika mereka dirotasi ke bagian kafilah yang lebih aman, lelucon itu menyebar hingga ke bagian paling belakang juga.

Rain sama sekali tidak suka mendengar lelucon itu.

Tidak lama kemudian, mereka mencapai ujung Jalan Bayang-Bayang dan menyeberang ke tulang lengan atas (humerus) dari kerangka titan tersebut. Saat mereka turun dari ketinggian Godgrave dan mencapai jembatan yang menghubungkan humerus dengan radius, pemandangan indah Neraka Kaca terbentang jauh di bawah mereka.

Neraka Kaca itu tampak… sangat mirip dengan namanya.

Itu adalah dataran luas yang terbuat sepenuhnya dari kaca. Terdapat punggungan-punggungan tinggi dan celah-celah jurang yang dalam tersebar di permukaannya yang mengkilap di sana-sini, namun secara garis besar, wilayah Alam Mimpi ini datar dan mulus, diterangi oleh cahaya matahari yang memantul dari permukaan kaca bagaikan sungai emas cair.

Kaca transparan itu mengingatkan pada es dan gletser yang luas, memanggil ingatan akan musim dingin dan kesejukan yang menyegarkan. Namun sebenarnya, Neraka Kaca itu bagaikan oven yang panas membara—itu karena kaca menyerap panas matahari sepanjang hari, lalu memantirkannya ke luar selama malam hari. Lebih parah dari itu, ada tak terhitung banyaknya titik fokus yang tersebar di dataran tersebut, yang bertindak sebagai lensa.

Jika seseorang tidak berhati-hati, mereka bisa hangus terbakar oleh cahaya matahari yang terfokus, dibutakan oleh silaunya, atau sekadar kehabisan napas karena panasnya.

Namun, bukan itu alasan mengapa wilayah Alam Mimpi ini dinamakan Neraka Kaca.

Alasan sebenarnya terletak di bawah permukaan kaca, di kedalaman wilayah yang transparan itu.

Di sana, terowongan-terowongan yang tak terhitung jumlahnya dapat terlihat membentang jauh ke dalam kegelapan. Dan terkadang, orang hampir tidak dapat melihat bentuk makhluk-makhluk transparan yang berlarian di sepanjang terowongan-terowongan itu bagaikan hantu kaca.

Itu karena seluruh wilayah Alam Mimpi ini adalah satu sarang raksasa, yang dihuni oleh gerombolan besar Makhluk Mimpi Buruk yang aneh. Kekejian-kekejian itu bersifat seperti serangga dan memiliki tubuh transparan yang membuat mereka sulit dideteksi.

Namun, sabit dan taring mereka setajam silet.

Lebih parah dari itu, mereka bergerak di bawah tanah dan dapat menerobos keluar dari kaca di mana saja di dataran tersebut, baik dalam kelompok berburu kecil yang menyeret mangsa malang ke kedalaman Sarang, atau sebagai gerombolan besar yang membanjiri permukaan dan melahap segala sesuatu di jalur mereka.

Tak perlu dikatakan lagi, bertahan hidup di Neraka Kaca bukanlah tugas yang mudah.

Namun umat manusia tetap menaklukkannya—atau setidaknya permukaannya.

Dinding hitam bergerigi dari Pegunungan Hollow menjulang dari tanah jauh di utara, sementara satu-satunya Benteng di wilayah tersebut terletak lebih dekat ke batas selatannya. Benteng itu bernama Bukit Merah (Red Hill), dan ke sanalah kafilah pedagang itu menuju.

“Ah.”

Melepaskan helmnya, Pill tersenyum dan mengangkat kepalanya untuk menikmati sinar matahari. Terlepas dari sifat wilayah yang berbahaya, para pengawal kafilah tetap senang bisa keluar dari Godgrave, di mana langitnya sendiri adalah ancaman yang mematikan.

“Bukankah menyenangkan melihat matahari, Rani?”

Ia menatap Rain dan terkekeh.

“Nikmati rasanya. Kamu akan merindukan Jalan Bayang-Bayang begitu kita mencapai dataran dan merasakan panasnya.”

Rain hanya menunjuk sepotong kaca vulkanik mengkilap yang menggantung pada tali kulit di lehernya—Memory yang dinamai secara kreatif oleh kakaknya sebagai [Pièce de Résistance].

“Jimat ini membuatku tetap sejuk. Menurutmu bagaimana lagi aku bisa bertahan hidup di Godgrave?”

Pill menatap jimat itu dengan pandangan iri dan bergumam dengan nada penuh dambaan:

“Aku harus mendapatkan salah satunya…”

Tidak semua Awakened memiliki gudang Memory yang luas—nyatanya, kebanyakan hanya memiliki sedikit. Jimat seperti itu adalah kemewahan sejati.

Kafilah itu menyeberangi jembatan dan turun menuju Neraka Kaca. Saat mereka melakukannya, suhu udara terus meningkat hingga Rain mendapati dirinya harus menyalurkan sedikit esensi ke dalam Pièce de Résistance agar tidak berkeringat.

Pill tidak seberuntung itu.

Bersembunyi di bawah bayangan benteng pertahanan, ia mendongak menatap Rain dan memaksakan senyum.

Di sekeliling mereka, Neraka Kaca bersinar bagaikan samudra emas cair.

“Sekarang tengah hari. Panasnya mencapai puncaknya pada tengah hari… keadaan akan menjadi lebih baik begitu matahari bergeser. Sedikit lebih baik, setidaknya. Sudut dan pantulan, atau semacam itulah.”

Rain mengangguk, menatap dataran yang berpijar itu dengan muram. Di sekelilingnya, para pengawal sedang menarik kacamata darurat dari baju besi mereka dan mengenakannya. Beberapa tampak seperti potongan kayu dengan celah horizontal sempit, yang lain tampak seperti kacamata lubang jarum—kurang lebih adalah benda-benda yang digunakan orang untuk melindungi mata mereka dari kebutaan salju.

“Ah, benar.”

Pill mengenakan sepasang kacamata juga.

“Kamu harus mengenakan sesuatu untuk melindungi matamu dari silau, Rani. Kalau tidak, kamu akan menjadi buta. Eh… aku yakin seseorang punya cadangan. Aku bisa bertanya-tanya.”

Rain tersenyum.

“Tidak perlu.”

Ia memanggil Tas Penyimpan (Bag of Withholding) dan menarik sepasang kacamata hitam merek mewah yang modis darinya. Mengenakannya, ia menyeringai.

“Hampir selalu siap, tahu?”

Kacamata hitam itu sebenarnya adalah sebuah kejahilan di antara para anggota Klan Bayang-Bayang, yang pada suatu waktu mengembangkan kebiasaan saling memberi hadiah barang-barang yang sama sekali tidak berguna saat bertemu satu sama lain di Pantai Terlupakan. Kacamata hitam dan tabir surya adalah hadiah yang paling populer, dan Rain kini memiliki setengahusin pasang. Kacamata hitam khusus ini telah dihadiahkan kepadanya oleh Tamar.

Pill terkekeh.

“Aku lihat kamu hidup dengan baik, Rani… aku senang.”

Namun, ia tidak menjawab.

Sebaliknya, ia berbalik dan menatap tajam ke dalam samudra emas cair, lalu dengan cepat menarik panah dari tempat panahnya dan memasangnya pada tali busurnya.

IndoWebNovel – indowebnovel.com