Alih-alih sekadar bersembunyi dalam bayangan Rain, Sunny merengkuh tubuh gadis itu untuk memperkuatnya. Godgrave mungkin sekarang sedikit lebih aman, tapi tempat itu tetaplah sebuah Zona Kematian—dengan orang lain di sekitarnya, dia tidak bisa menggunakan kekuatannya dengan bebas, yang berarti adiknya membutuhkan lapisan perlindungan tambahan.

Sambil mendesah, Rain memanggil busur dan sekantong anak panahnya. Kemudian, dia mulai berjalan ke arah timur.

Tak lama kemudian, kafilah pedagang yang perkasa itu berhasil menyusulnya. Gema-gema raksasa menarik benteng-benteng beroda di sepanjang Jalan Bayangan, masing-masing gerobak yang dipenuhi bekas luka dilindungi oleh beberapa kohort prajurit Awakened yang berpengalaman. Prosesi itu terlihat menakutkan, terutama bagian terdepan—Master yang memimpin kafilah itu sedang menunggangi kepala Gema tersebut, dan kini tengah menatap Rain.

Rain berjalan ke sisi jalan dan melambai ke arahnya.

“Salam!”

Master itu menatapnya dengan curiga.

“Salam. Kau mengejutkanku, Nak… apa yang dilakukan seorang Awakened muda sepertimu sendirian di Godgrave? Berjalan menembus kegelapan tanpa lentera untuk menerangi jalan pula.”

Skinwalker telah pergi, tetapi orang-orang masih mewaspadai orang asing yang ditemui di jalan. Master ini pun berada dalam ketegangan.

Rain hanya menyeringai.

“Kohortku memutuskan untuk menantang Nightmare, tapi aku memilih untuk tinggal. Jadi, aku sekarang berjalan ke Bukit Merah sendirian. Dan aku bisa melihat dalam gelap, jadi aku tidak butuh lentera… lagipula, aku bisa menjaga diriku sendiri. Aku tahu daerah ini dengan baik.”

Pria itu mengamatinya dari atas sampai bawah, tatapannya terhenti pada Memory miliknya yang kuat.

“Kau seorang veteran?”

Rain mengangguk.

“Legion Kerajaan Ketujuh, dari awal sampai akhir. Oh, dan kemudian aku tinggal untuk membangun jalan ini.”

Dia menghentakkan kakinya sekali lagi ke Jalan Bayangan dengan puas.

Pemimpin Kafilah itu bersiul.

“Prajurit legion kerajaan, ya?”

Dia ragu-ragu sejenak, lalu bertanya:

“Apakah kau cukup mahir menggunakan busur itu?”

Rain menggoyangkan sedikit Beast of Prey miliknya.

“Apakah aku masih akan hidup jika tidak?”

Dia tertawa.

“Benar, benar. Yah, jika kau sedang tidak ingin berjalan kaki jauh-jauh ke Bukit Merah, naiklah ke atas. Aku sudah gila jika menolak ditemani oleh satu lagi Awakened berpengalaman. Sebuah kafilah tidak pernah bisa memiliki terlalu banyak pembela, tahukah kau.”

Rain membungkuk secara berlebihan.

“Terima kasih banyak!”

Tak lama kemudian, dia memanjat benteng gerobak terdepan. Di sana, sekelompok Awakened yang berdebu menyambutnya dengan sapaan tegang.

Perkenalan berlangsung singkat.

Rain menatap lekat-lekat salah satu penjaga, lalu berkata dengan nada tidak percaya:

“Demi Tuhan. Pill, itu kaulah?”

Di antara para penjaga pedagang itu, seorang pria berjanggut dengan tatapan mata tajam sedang bersandar pada sebuah tombak tersihir. Dia menatap Rain dengan bingung, lalu menoleh sekali lagi untuk memastikan.

“Huh… Rani?”

Rain menatapnya dengan mata terbelalak.

“Sejak kapan kau menjadi Awakened?”

Para penjaga lainnya tampak terhibur.

“Pill, kau kenal gadis ini?”

Pria itu tiba-tiba tampak bersemangat.

“Tentu saja! Kami pernah berada dalam tim survei kru jalan bersama-sama, di Domain Song. Kami berdua hanyalah orang biasa saat itu. Ya Tuhan, aku tidak pernah menyangka akan melihatmu lagi… Aku pikir kau sudah mati!”

Memang benar, dia adalah salah satu buruh yang pernah berbagi kesulitan dalam mensurvei Dataran Moonriver di bawah komando Tamar saat pembangunan jalan menuju Godgrave bersama Rain.

Rain tersenyum.

“Yah, seperti yang kau lihat, aku masih sangat hidup. Senang bisa melihatmu juga… tapi bukankah kau berencana membuka toko keluarga di kota yang bagus di sebelah selatan Ravenheart? Apa yang terjadi? Bagaimana akhirnya kau bisa menjaga kafilah pedagang?”

Percakapan mengalir begitu saja dari sana, dan tak lama kemudian, Rain diterima oleh para penjaga kafilah yang ketus itu sebagai bagian dari kelompok mereka.

Beberapa waktu kemudian, Rain bertanya:

“Menilik dari bekas luka pada zirah gerobak kalian, perjalanan ini tampaknya cukup bergelombang. Harus diakui, aku belum pernah bepergian dengan kafilah sebelumnya… seberapa berbahayanya, sebenarnya?”

Para penjaga saling berpandangan, lalu menghela napas.

Pill menawarkan jawaban dengan suram:

“Sedingin yang bisa kau bayangkan. Alam Mimpi tidak lagi seperti dulu, tapi sama sekali belum jinak. Kadang-kadang, kami mendapatkan beberapa hari penuh kedamaian dan ketenangan, tapi biasanya, ada setidaknya beberapa kali bentrokan dengan Nightmare Creatures setiap hari… beberapa di antaranya lebih buruk dari yang lain.”

Penjaga lain menatap ke kejauhan dengan penuh angan.

“Tetap saja, berkat belas kasihan Immortal Flame, kita semua akan mencapai tujuan dengan selamat.”

Yang ketiga terkekeh.

“Pulau Gading letaknya sangat jauh, jadi rahmat Changing Star sepertinya tidak akan mampu menjangkau kita sampai ke sini, di tempat terkutuk ini.”

Dia mengamati ke arah utara secara sembunyi-sembunyi, tempat Pegunungan Hollow tersembunyi di balik kegelapan.

“The King of Nothing jauh lebih dekat. Meskipun dia adalah seorang pria gila yang suka menculik orang… jadi, aku tidak akan berharap pada pertolongannya juga.”

Saat itulah salah satu penjaga—seorang pria paruh baya dengan rambut beruban dan mata yang menyipit sinis—berbicara dari posisinya di benteng gerobak.

“Ada Sovereign ketiga sekarang, apa kalian tidak dengar? Dan dia memihak para pengembara seperti kita. Seorang pendeta gelandangan dari Gereja Bulan menceritakan semuanya kepadaku tentang dia.”

Rain sedikit bergeser, memberinya tatapan menilai.

Pria itu tersenyum.

“Namanya Asterion.”

Rain mengerutkan kening.

Pada saat yang sama, suara kakaknya berbisik di telinganya:

[Waspadai orang itu.]

Rain menggerakkan tangannya untuk membentuk isyarat halus.

[Kenapa?]

Sunny terdiam sejenak sebelum menjawab.

[Apakah orang-orang ini berangkat dari Ravenheart atau dari Weeping Goddess, mereka pasti sudah berada di jalan selama bererminggu-minggu. Tapi keparat itu baru menunjukkan dirinya hari ini. Berita menyebar dengan cepat… tapi tidak secepat itu. Aku tidak menyukainya.]

Kerutan di dahi Rain semakin dalam.

‘Asterion…’

Dia pernah mendengar nama itu sebelumnya. Bahkan, dia mendengarnya terlalu sering dalam beberapa bulan terakhir. Dan setiap kali dia mendengarnya, situasinya terasa sedikit ganjil.

Mungkin karena Rain adalah seorang Shaper sekaligus pemberi Nama, dia sangat sensitif terhadap hal-hal tersebut.

Dan nama itu, Asterion, membuat kulitnya merinding.

Lebih dari segalanya, nama itu membuatnya merasa seolah-olah dia tidak boleh mengucapkannya dengan suara keras, dan yang paling utama, tidak boleh membiarkannya berakar di dalam pikirannya.

Dia menatap penjaga paruh baya itu dengan suram.

Pria itu tersenyum bahagia.

“Changing Star dan King of Nothing mungkin tidak akan membantu kita. Tapi Tuan Asterion akan melakukannya.”

Keheningan yang tidak nyaman merayap di antara para penjaga.

Akhirnya, mereka tertawa.

“Sovereign ketiga? Apa kepalamu terbentur, bodoh?”

“Bahkan jika ada Sovereign ketiga, dia mungkin bajingan yang busuk. Semuanya sama saja—kecuali Lady Changing Star, tentu saja.”

“Pantas saja akhir-akhir ini kau suka meminjam uang. Apa kau mendonasikan bayaranmu kepada penipu Gereja Bulan itu?”

Pill menggelengkan kepalanya dan memberi pria itu senyuman meremehkan.

“Berhentilah mempermalukanku di depan Rani, maukah kau? Ya ampun, dia akan mengira kalau kita para pengembara ini semuanya tidak waras.”

Namun penjaga paruh baya itu hanya terus tersenyum.

“Kalian akan lihat nanti.”

IndoWebNovel – indowebnovel.com