Nephis menghela napas, seolah lelah mendengarkan hinaan terselubung dan sindiran menyesatkan dari Asterion. Ia terdiam selama beberapa saat, lalu menatapnya tajam dengan pandangan dingin.

“Kau datang ke rumahku tanpa diundang dan menghabiskan cukup banyak waktu untuk melontarkan hinaan di hadapanku. Apa kau sudah selesai menjadi pengganggu sekarang? Apakah giliranku untuk berbicara?”

Ini adalah kesempatan baginya untuk membela diri.

Namun, ia tidak melakukannya, seolah ia tidak merasa perlu. Sebaliknya, Nephis memilih untuk menyerang.

Menatap Asterion dengan dingin, ia berkata:

“Kau menuduhku menyebabkan kematian yang tak terhitung jumlahnya di Pantai Terlupakan. Namun, setidaknya aku berhasil membantu seratus rekan Sleeper-neku bertahan hidup. Berapa banyak anggota kultusmu yang berhasil kau selamatkan? Tak satu pun… kau bahkan gagal menyelamatkan satu orang pun, dan melarikan diri seorang diri.”

Senyum tipis yang meremehkan terukir di bibirnya.

“Kau juga menyindir bahwa pencapaianku tidak begitu mengesankan, hanya karena aku bukan yang pertama. Namun, masa depan tidak peduli siapa yang pertama; masa depan hanya peduli siapa yang terbaik. Aku telah mencapai lebih banyak hal daripada yang pernah kau capai, sementara aku menghadapi lebih banyak kesulitan daripada yang pernah kau hadapi. Kalau tidak, sejak awal kau tidak akan merasa perlu untuk mendiskreditkanku… bukan?”

Nephis bersandar, masih menatap Asterion dengan cemoohan dingin.

“Kau bilang aku tidak layak mendapatkan kepercayaan dan kesetiaan. Tapi lihatlah sekelilingmu. Bahkan mereka yang dulunya adalah musuhku kini mengikutiku; sementara itu, semua orang yang dulunya adalah temanmu berbalik menjadi musuhmu. Jadi, di antara kita berdua, siapa yang tidak bisa dipercaya?”

Ia mengatupkan giginya.

“Sebenarnya, kau tidak perlu menjawab pertanyaan terakhir itu. Aku sudah tahu jawabannya. Ayahku juga mengetahuinya, meski sudah terlambat… apa kau benar-benar berani menceritakan bagaimana ia dikhianati dan dibunuh oleh para Sovereign tanpa menyebutkan bahwa kau juga adalah salah satu pengkhianat itu? Bahwa kau juga bersekutu untuk menghancurkan klan Immortal Flame? Bahwa tanganmu sama berlumur darahnya dengan tangan mereka?”

Nephis tertawa kecil.

“Sungguh sebuah keberanian yang lancang.”

Ia terdiam beberapa saat lalu sedikit condong ke depan.

“Terakhir, kau terus mengungkit-ungkit tentang berapa banyak orang yang telah kupertaruhkan nyawanya dan berapa sedikit dari mereka yang akan bertahan hidup di bawah kepemimpinanku. Bagaimana aku tidak layak memimpin umat manusia ke masa depan. Jadi, izinkan aku bertanya kepadamu… berapa banyak orang yang akan kau selamatkan? Seberapa penting kelangsungan hidup umat manusia bagimu?”

Ia bersandar kembali dan menatap pria itu dengan ekspresi dingin.

“Hal itu sama sekali tidak penting bagimu. Dan kau tidak akan menyelamatkan siapapun. Bukan karena kau tidak bisa, melainkan karena kau tidak mau. Kau sendiri yang mengatakannya kepadaku… bajingan sialan.”

Aula itu kembali sunyi, para juara Domain Manusia menyaksikan kedua Sovereign tersebut dengan napas tertahan. Ucapan Neph tampaknya telah memecahkan mantra yang ditebarkan oleh kata-kata provokatif Asterion kepada mereka, dan banyak yang tampak terkejut serta bingung karena mereka membiarkannya mengintimidasi mereka sejak awal.

Beberapa masih terguncang, namun perlahan mendapatkan kembali ketenangan mereka.

Hanya segelintir yang masih tampak gelisah.

Meskipun demikian, Asterion tampak tidak terusik.

Ia terdiam sejenak…

Dan kemudian tiba-tiba tertawa.

“Ah. Kata-katamu melukaiku, Nephis tersayang. Kau jauh lebih menggemaskan sewaktu kecil.”

Sambil tersenyum cerah, ia menatap Kai dan berkata dengan nada tulus:

“Aku tidak pernah berniat mendiskreditkanmu. Aku tidak pernah kehilangan kepercayaan dan kesetiaan seorang teman. Aku tidak pernah mengkhianati ayahmu, dan aku juga tidak pernah mencoba membunuhnya. Aku tidak ikut berkontribusi dalam kehancuran klan Immortal Flame, dan terakhir… aku berniat menyelamatkan semua orang. Sungguh. Itulah hasrat terbesarku dan satu-satunya tujuanku — tidak ada yang lebih penting bagiku selain memastikan sesama manusia bisa bertahan hidup.”

Senyumnya sedikit melebar.

“Katakan padaku, Saint Nightingale. Apakah aku mengatakan yang sebenarnya?”

Kai menatapnya dengan ekspresi ngeri, matanya sedikit bergetar.

Ia terdiam cukup lama, namun akhirnya membuka mulut dan berkata dengan nada enggan:

“Dia… percaya bahwa dia sedang mengatakan yang sebenarnya. Tapi itu tidak mungkin. Aku tahu dia sedang berbohong!”

Senyum Asterion berubah menjadi pahit.

“Bukankah kau sekarang sedang terang-terangan bersikap pilih kasih, Saint Nightingale? Padahal tadinya aku mengira kau adalah pria yang jujur. Kau bahkan berjanji untuk menjadi saksiku…”

Ia menghela napas dan membuang muka.

Aula itu jatuh dalam keheningan yang mencekam.

Namun kemudian, tiba-tiba, Asterion tertawa terbahak-bahak.

“Ah, mohon maaf atas kurangnya sopan santunku. Tapi ekspresimu… benar-benar terlalu menggelikan. Apa, apa kau benar-benar berpikir Flaw-mu akan mempan padaku? Ya ampun! Aku adalah seorang Supreme yang mengkhususkan diri dalam memanipulasi pikiran dan emosi. Apakah tidak terlintas di benakmu bahwa aku juga bisa memanipulasi emosiku sendiri?”

Ia menggelengkan kepalanya, masih terkekeh.

Kemudian, perlahan-lahan, binar jenaka di mata keemasannya menghilang, dan ekspresi ramahnya digantikan oleh ketiadaan emosi yang sangat tajam dan mengerikan… sama sekali tidak ada.

Seolah-olah ia tidak merasakan apa pun. Seolah-olah ia asing dengan konsep emosi itu sendiri.

“Ini sangat menghibur. Namun, kurasa kita telah membuang cukup banyak waktu.”

Pandangannya yang hampa menyapu para juara Domain Manusia, membuat mereka bergidik.

Ketika ia tersenyum lagi, senyum itu sama sekali tidak menyenangkan atau menawan. Sebaliknya, senyum itu tampak salah dan meresahkan.

“Sepertinya aku telah memberi kesan yang salah kepada semua orang. Aku minta maaf. Aku di sini bukan untuk membela diri, menjelaskan tujuanku, atau meredakan ketakutan kalian… untuk apa aku peduli dengan apa yang kalian takuti? Untuk apa aku memikirkan apa yang kalian pikirkan? Aku sudah melihat pikiran kalian dan merasakan ketakutan kalian. Aku sama sekali terkesan.”

Ia menggelengkan kepalanya.

“Tidak. Aku berada di sini semata-mata untuk meluruskan fakta. Bukankah orang-orang harus tahu kebenaran sebelum mereka membentuk opini? Oh… tapi aku juga tidak peduli dengan opini kalian. Kendati demikian, kalian setidaknya harus memahami satu hal.”

Asterion balas menatap mata Neph.

“Aku di sini bukan untuk membuktikan bahwa aku lebih baik dari dewi kalian.”

Bibirnya berubah membentuk senyuman dingin.

“Aku hanya ingin kalian tahu bahwa dia tidak lebih baik dariku.”

Kemudian, seolah-olah oleh sihir hitam tertentu, kehangatan dan emosi seketika kembali ke wajahnya, dan senyumannya yang menyeramkan berubah menjadi cerah dan ramah sekali lagi.

“Faktanya, kita berdua benar-benar persis sama, dia dan aku.”

IndoWebNovel – indowebnovel.com