Tersembunyi di dalam kegelapan, Sunny sedang bersandar di dinding dengan tangan bersilang. Ada seringai di wajahnya, seolah-olah dia sedang menderita sakit gigi.

Yang tentu saja, adalah hal yang tidak mungkin—gigi-giginya terkenal tidak bisa hancur, belum lagi jauh lebih mematikan daripada kebanyakan senjata sihir.

Dia hampir tidak pernah menemui makhluk keji yang kulitnya tidak bisa ia gigit. Namun, menancapkan giginya ke dalam sebuah gagasan akan terasa sulit bahkan bagi Sunny.

“Ah, pria itu… benar-benar membuat frustrasi.”

Desahan pahit lolos dari bibirnya.

Asterion telah datang ke Manor Immortal Flame tanpa diundang—sebuah peristiwa yang disayangkan, namun bukan hal yang sepenuhnya tidak terduga. Kemudian, ia mempertanyakan otoritas pemilik manor tersebut, dengan mengisyaratkan bahwa ia akan melakukan pekerjaan yang jauh lebih baik dalam memimpin umat manusia.

Akan luar biasa jika meyakinkan semua orang bahwa dirisulalah penguasa yang lebih unggul adalah apa yang sebenarnya ia kejar. Namun, Asterion sama sekali tidak pernah berniat untuk memaparkan dirinya sebagai pilihan yang lebih baik untuk takhta daripada Changing Star—setidaknya tidak selama dewan ini.

Yang ingin ia lakukan hanyalah menjatuhkannya.

Ia ingin merusak gagasan tentang Nephis, putri terakhir dari klan Immortal Flame. Bahkan tidak menjadi soal seberapa parah kerusakan itu—pada kenyataannya, yang ia butuhkan hanyalah menempatkan satu noda tunggal pada permukaan kehormatannya yang tadinya bersih tanpa cela.

Noda itu, bahkan jika itu hanya goresan kecil, bisa menjadi luka bernanah di mana benih-benih keraguan akan tumbuh. Ia tidak butuh para pejuang dari Domain Manusia untuk kehilangan keyakinan pada Nephis… ia hanya butuh mereka meninggalkan manor dengan secercah ketidakpastian yang samar di dalam hati mereka. Aspeknya yang berbahaya akan melakukan sisanya.

Bagaimanapun, Asterion tidak bertujuan untuk meyakinkan siapa pun—ia hanya bertujuan untuk menundukkan mereka. Namun, keyakinan mereka harus dikompromikan terlebih dahulu untuk mencapai hal itu.

‘Ini agak lucu, sungguh.’

Dulu sekali, Nephis pernah memberi tahu Sunny bahwa ia tidak punya alasan untuk menerima ketundukan ketika ia bisa mendapatkan kesetiaan. Asterion adalah kebalikan persis dari dirinya, yang hanya mencari ketundukan tanpa peduli pada kesetiaan.

Itulah sebabnya ia menyerang masa lalu dan tindakan Nephis. Mengejek pencapaiannya, menyebutkan jumlah korban tewas di antara para Sleeper di Dark City, membandingkannya dengan para Penguasa awal, mengungkapkan kebenaran tentang alasan mengapa ia bergabung dengan Valor—tidak satupun dari serangan ini adalah argumen yang dimaksudkan dengan serius untuk mendiskreditkan Nephis.

Itu hanyalah provokasi… itu adalah tipuan yang dimaksudkan untuk menutupi pukulan yang sebenarnya.

Pukulan itu adalah kenyataan bahwa Nephis dan Sunny pernah mempertimbangkan untuk membunuh para Penguasa sebelum mereka sendiri mencapai Supremasi. Mereka memang berjumlah taruhan dengan nyawa yang tak terhitung jumlahnya, hampir mengirim ratusan juta orang ke Nightmere Pertama.

Tentu saja, ada keadaan yang meringankan. Mereka memiliki alasan bagus untuk membuat keputusan itu… dan pada akhirnya mereka berhasil. Kemungkinan mereka untuk mengalahkan para Penguasa tanpa menjadi Penguasa (Supreme), sejak awal sangatlah tipis.

Tapi itu tidak masalah. Karena orang-orang bukanlah makhluk rasional.

Manusia adalah makhluk emosional, pertama dan terutama. Dan secara emosional, fakta bahwa Changing Star—sebuah ikon kebajikan dan kebenaran, setidaknya di benak banyak orang—benar-benar telah membuat keputusan kejam yang berpotensi mengorbankan nyawa yang tak terhitung jumlahnya… terasa seperti sebuah pengkhianatan.

Hal itu tentu saja menampilkannya dalam sudut pandang yang berbeda.

Namun, Sunny tidak khawatir tentang orang-orang yang berkumpul di manor Immortal Flame.

Para Saint, para Master terkemuka, para pejabat pemerintah yang berpengalaman—mereka adalah para profesional sejati yang menjaga dunia tetap berputar. Sebagian besar dari mereka telah menghadapi Nightmare dari Mantra dan mengumpulkan pengalaman bertempur yang ekstensif. Mereka memiliki kepala dingin dan tahu cara menjaga akal sehat mereka.

Mereka juga adalah orang-orang yang mengenal Nephis secara pribadi dan memahami berkah dari memiliki dia mengawasi mereka di medan perang lebih baik daripada orang lain.

Jadi, bahkan jika mereka membiarkan diri mereka terguncang oleh apa yang dikatakan Asterion untuk sesaat, mereka dengan cepat mendapatkan kembali ketenangan mereka ketika Nephis mulai berbicara. Keyakinan dan kesetiaan mereka kepada Changing Star tidak akan hancur begitu saja.

…Tetapi mereka juga bukanlah target sejati Asterion.

Sunny menghela napas, merasa benar-benar terkekang oleh kebutuhan untuk menyembunyikan keberadaannya dari dunia untuk pertama kalinya. Seandainya saja ia bisa terlibat dalam pertarungan opini publik ini secara pribadi… seandainya saja ia bisa menghadapi Asterion secara terang-terangan dan mematahkan argumen-argumennya.

Tapi ia tidak bisa melakukannya.

‘Aku ingin tahu tamu Neph mana saja yang sudah berada di bawah kendali Asterion.’

Pasti ada beberapa, tidak diragukan lagi.

Berharap untuk menjaga kerahasiaan apa pun ketika begitu banyak orang yang terlibat adalah perbuatan yang bodoh. Dan dengan pihak musuh yang secara aktif ingin menyebarkan informasi itu seluas-luasnya, tidak diragukan lagi bahwa apa yang telah dibahas di manor Immortal Flame hari ini akan segera beredar ke seluruh dunia.

Saat itulah kata-kata yang diucapkan Asterion mencapai masyarakat luas, masalah sebenarnya akan dimulai.

Bagaimanapun, masyarakat umum tidak mengenal Nephis secara pribadi. Mereka tidak ditempa oleh pertempuran yang tak terhitung jumlahnya dan tidak memiliki rasionalitas berdarah dingin yang sama seperti yang dimiliki oleh orang-orang terbaik dan paling cemerlang di Domain Manusia. Mereka tidak berada di ruang dewan untuk mendengar pertukaran kata-kata antara Asterion dan Nephis, dan oleh karena itu tidak akan mampu memahami semua nuansanya.

Mereka hanya akan mendengar dua hal.

Pertama, bahwa Changing Star telah menyembunyikan sejumlah besar hal yang sangat penting dari mereka—seperti fakta bahwa manusia Supreme pertama telah muncul beberapa dekade lalu, bukan bertahun-tahun, dan bahwa Klan Besar telah membunuh Broken Sword. Itu tidak sepenuhnya cukup untuk menyebut Nephis seorang pembohong, tapi itu sudah cukup bagi banyak orang untuk mempertanyakan apakah dia bisa dipercaya.

Kedua… bahwa Changing Star hampir membantai ratusan juta nyawa tak berdosa demi mengejar balas dendamnya.

Dan fakta terakhir itulah yang akan meninggalkan luka mendalam pada gagasan tentang dirinya.

Sunny tersenyum pahit.

‘Bukankah ini sebuah ironi?’

Ia sering mengaku sebagai orang yang paling jujur di dunia, tetapi sekarang, ia terluka oleh kebenaran.

Sunny menghela napas.

‘Sungguh mengerikan.’

IndoWebNovel – indowebnovel.com