Sunny pasti terdiam terlalu lama, karena Nephis bergeser dan membuka mulutnya, jelas berniat meminta penjelasan darinya.

Itu akan menjadi masalah, karena menjelaskan arti dari pesan Cassie dengan suara keras berisiko membocorkan informasi itu kepada Asterion.

Jika Sunny dan Nephis benar-benar berniat menantang Gurun Mimpi Buruk, menyerbu Makam Ariel, dan menghadapi Teror Terkutuk dalam pertempuran… maka tugas mereka sudah sangat berbahaya hingga menggambarkannya sebagai hal yang benar-benar mematikan pun masih sebuah pernyataan yang meremehkan.

Berusaha mencapai prestasi-prestasi ini sementara juga digagalkan oleh Sang Pemijah Mimpi akan mereduksi peluang sukses mereka menjadi nol.

Selain itu, akan sulit untuk menjelaskan segalanya dengan cara yang memungkinkannya untuk mengingat — atau bahkan mungkin tidak mungkin.

Jadi, Sunny berbicara sebelum Nephis sempat menyuarakan pertanyaannya:

“Aku tahu apa artinya, tapi aku belum bisa memberitahumu.”

Nephis mengerutkan kening.

Cassie juga tampak tidak puas dengan jawabannya. Namun, dia tahu beban dari pengetahuan itu lebih baik daripada siapapun, jadi dia tidak mendesak untuk mendapatkan penjelasan yang jelas.

Sebaliknya, dia menarik napas dalam-dalam, lalu bertanya dengan nada terukur:

“Jika kamu tahu apa artinya… apakah kamu juga tahu apa yang harus dilakukan?”

Sunny mengangguk.

Dia ragu-ragu sejenak.

“Lalu apa yang harus kita lakukan?”

Sunny terdiam cukup lama, lalu menoleh ke arah Nephis.

“Kurasa, pertama-tama dan yang paling utama… kamu harus mempercayaiku. Bisakah kamu melakukan itu?”

Itu adalah pertanyaan yang penting.

Nephis mempercayai Sunny, yang Hilang dari Cahaya, secara mutlak. Tapi apakah dia mempercayai Sunless, Penguasa Bayangan, dengan kadar yang sama?

Mereka berdua telah menghadapi dan mengalahkan para Penguasa bersama-sama. Mereka adalah rekan, pendamping… dan kekasih.

Namun tetap saja, sifat hubungan mereka lebih dangkal daripada ikatan antara Bintang Perubahan dan yang Hilang dari Cahaya dulu.

Nephis tersenyum tipis.

“Sunny… jika aku tidak mempercayaimu, kepada siapa lagi aku bisa percaya?”

Dia terkekeh pelan.

“Itu adalah jawaban yang benar. Bagaimanapun juga, aku adalah orang paling jujur di dunia.”

Dia menggelengkan kepalanya dan menyesap teh yang telah diseduh oleh Sunny untuknya.

“Hanya sekadar ingin tahu, apa yang akan kamu lakukan jika aku bilang tidak?”

Sunny terbatuk.

“Yah… kamu mungkin akan tidur di sofa selama beberapa hari. Atau minggu. Kurasa kita sebenarnya tidak punya sofa, jadi aku harus membuatkannya terlebih dahulu, tapi ya. Itulah yang akan kulakukan.”

Dia tersenyum dan menggelengkan kepalanya.

“Tapi pertama-tama, aku akan mengingatkanmu bahwa kamu berhutang budi padaku… tidakkah kamu ingat? Dulu saat kamu datang merekrut Penguasa Bayangan, harga yang kutuntut adalah agar kamu membalas budiku di kemudian hari. Hari itu adalah hari ini.”

Nephis berkedip beberapa kali.

“Kamu ingat itu?”

Sunny tertawa.

“Tentu saja aku ingat. Itu adalah hari yang cukup berkesan bagiku. Kamu tidak bisa membayangkan sudah berapa lama aku menunggu Bintang Perubahan datang mengunjungiku… eh, maksudku, dengan cara yang tidak menyeramkan.”

Kedua wanita itu menatapnya dalam keheningan.

Kenapa mereka terlihat begitu meragukan?

Sunny menyembunyikan wajahnya di balik cangkirnya.

Akhirnya, Nephis menggelengkan kepalanya, menyembunyikan senyum.

“Yah. Itu juga hari yang berkesan bagiku.”

Dia berhenti sejenak, lalu bertanya:

“Jadi, bantuan seperti apa yang ada di pikiranmu?”

Sunny bersandar dan mengangkat bahu.

“Oh, itu bukan apa-apa. Aku hanya butuh bantuanmu untuk menaklukkan satu atau dua Zona Kematian, mengalahkan Teror Terkutuk, dan merebut kembali sesuatu yang telah kuambil—maksudku, yang telah kuhl_—yang telah kurugikan… ah, sesuatu yang hilang sejak lama.”

Nephis menatapnya dalam keheningan selama beberapa saat, lalu memiringkan kepalanya sedikit.

“…Bukan apa-apa, ya?”

Sunny mengangguk.

“Oh, dan aku juga butuh kamu untuk mempercayaiku secara mutlak dan tidak mengajukan pertanyaan apapun.”

Kali ini, Cassie yang berbicara, nadanya menyiratkan ketidakpercayaan:

“Kamu ingin Nephis mengikutimu ke dalam pertempuran melawan Teror Terkutuk tanpa mengajukan pertanyaan apapun?”

Sunny membuka mulutnya untuk menjawab, namun sebelum dia sempat melakukannya, Nephis berkata dengan tenang:

“Aku akan melakukannya.”

Sunny menatapnya, tidak tahu harus berkata apa.

Nephis mengangkat bahu.

“Lagipula, aku memang berhutang budi padamu. Bahkan jika memenuhi janjiku… secara teknis akan membuatmu menjadi tentara bayaran paling mahal dalam sejarah umat manusia.”

Dia tersenyum.

“Tapi mau bagaimana lagi? Selera pria ku memang semahal itu.”

Nephis menatapnya dan bertanya dengan lembut:

“Apakah mempercayaimu akan membantu kita mengalahkan Sang Pemijah Mimpi?”

Sunny mengangguk pelan.

“Aku yakin itu akan membantu.”

Dia tersenyum.

“Kalau begitu tidak ada alasan untuk ragu.”

Nephis berhenti sejenak, lalu menambahkan:

“Selama ini, kita telah menyaksikan Domain Manusia runtuh perlahan-lahan sambil dengan sia-sia mencari cara untuk mengalahkan Sang Pemijah Mimpi tanpa memusnahkan separuh umat manusia. Sekarang, Cassie membawakan kita solusi yang sangat kita dambakan. Tidak peduli apakah kita harus melawan Teror Terkutuk atau tidak. Tidak peduli berapa banyak Zona Kematian yang harus kita taklukkan. Selama ada kesempatan untuk menyelamatkan Domain Manusia dari cengkeraman Sang Pemijah Mimpi, aku bersedia mencoba.”

Sunny terdiam sejenak.

Pada akhirnya, dia berkata dengan tenang:

“Kalau begitu sudah diputuskan. Namun… ini akan menjadi tantangan yang tidak seperti apa pun yang pernah kita hadapi sebelumnya.”

Dia menatap Nephis dengan muram.

“Kita tidak akan bisa mengatasinya dengan langkah-langkah setengah hati. Apakah kamu mengerti maksudku?”

Nephis balas menatapnya dan mengangguk.

“Itu berarti kita berdua harus mendedikasikan diri sepenuhnya pada ekspedisi ini.”

Sungguh.

Saat ini, Domain Manusia perlahan-lahan sedang dikonsumsi oleh wabah Asterion. Semakin banyak orang yang menjadi budaknya, dan sebentar lagi, dia akan mendapatkan kendali atas seluruh umat manusia.

Namun sebelum itu terjadi, mereka yang telah ditelan oleh Domain Kelaparan kemungkinan besar akan berusaha untuk menangkap atau memusnahkan mereka yang belum. Sudah ada kekacauan dan keresahan di tengah masyarakat, dan situasinya hanya akan terus memburuk seiring berjalannya waktu.

Kehadiran Neph sangat penting saat ini. Dia harus menjaga dirinya agar tetap terlihat oleh rakyatnya lebih dari sebelumnya, berfungsi sebagai simbol kekuatan dan tekad… dari harapan. Jika dia tiba-tiba menghilang, dia tidak hanya tidak akan mampu menyelesaikan malapetaka yang muncul, tetapi dia juga akan merusak Domain Manusia dengan ketidakhadirannya, mempercepat penyebaran wabah.

Logika yang sama berlaku untuk Sunny, bahkan jika dia tersembunyi dari pandangan publik.

Tugas di hadapannya jauh lebih sulit, jauh lebih mengerikan. Jauh lebih berbahaya daripada tersesat di Permainan Ariel, memasuki Cermin Besar, dan mengepung Kota Abadi… jadi, dia tidak akan mampu menyelesaikannya hanya dengan mengirimkan beberapa inkarnasinya dan menahan sebagian besar kekuatannya.

Jika dia ingin memiliki harapan untuk mengalahkan Burung Pencuri yang Vile, dia harus mengerahkan semua inkarnasinya ke medan perang, serta seluruh Legiun Bayangan. Itu berarti membiarkan orang-orang yang dicintainya tidak terlindungi sementara Penguasa yang gila berkeliaran di dekatnya.

Tetapi itu juga merupakan kesempatan terbaiknya untuk pada akhirnya menyelamatkan mereka dari Sang Pemijah Mimpi.

Sunny menghela napas.

“Kita harus bersiap secara matang… tapi juga dengan cepat.”

Nephis menghabiskan tehnya dan bangkit berdiri.

“Kalau begitu tidak ada waktu untuk disia-siakan.”

IndoWebNovel – indowebnovel.com