Hanya dalam beberapa hari singkat, Cassie menyadari bahwa bahkan ekspektasinya yang paling buruk pun terbukti salah.

Red Hill telah runtuh. Tempat Suci Noctis telah runtuh. Danau Air Mata telah runtuh — bukan sekadar ditaklukkan, melainkan dihapus dari peta, selamanya mengubah rupa Sang Dewi yang Menangis.

Dan ini hanyalah Benteng-Benteng yang telah jatuh ke tangan Mordret. Sebenarnya, tidak ada yang tahu berapa banyak Orang Suci yang telah diperbudak oleh Asterion, sehingga Benteng mereka mau tak mau tunduk pada Domain Kelaparan.

Domain Kerinduan sedang hancur.

Yang berarti di suatu tempat di luar sana, Nephis semakin melemah.

Cassie sebenarnya ingin merisaukan Nephis, tetapi kenyataannya dia tidak memiliki kemewahan seperti itu. Dia bahkan tidak punya waktu untuk mencemaskan dirinya sendiri.

Keputusan yang dibuat Kai selama pertempuran demi Danau Air Mata mengubah situasi yang tadinya sudah mengerikan menjadi sama sekali tidak bisa dipertahankan. Niatnya baik, tetapi konsekuensi dari menyediakan panggung yang megah bagi Asterion sangatlah mengerikan.

Mordret telah menaklukkan Godgrave dan menjadikan Hollows sebagai tempat berburu pribadinya. Sekarang, pasukan Mordret sedang mendesak maju ke selatan, baik di lembah Sungai Air Mata maupun di jantung Alam Mimpi. Pertempuran demi Pegunungan Hitam telah dimulai, dan Cassie berjuang keras untuk terus mengirimkan pasukan segar ke sana.

Sementara itu, di selatan, wabah Asterion sedang memasuki tahap akhir. Wabah itu perlahan-lahan melahap seluruh umat manusia, tanpa membedakan antara orang biasa dan Orang Bangkit. Di kota-kota tempat para pengikut Domain Kerinduan masih bertahan, bentrokan sengit antara kaum beriman dan para murtad mengancam akan berkembang menjadi perang saudara.

Namun, ada satu atau dua kota yang menikmati keharmonisan dan kedamaian sempurna. Kota-kota itu adalah tempat di mana wabah telah menelan setiap orang, menjadikan seluruh warganya budak Asterion.

Dan di tengah semua itu, dunia nyata terus runtuh.

Cassie merasa tercekik.

Pada saat yang sama, ia merasa paranoid, bahkan tidak mampu mempercayai orang-orang yang dulu memegang kepercayaan mutlak darinya.

Namun yang terpenting, ia tidak punya waktu untuk memikirkan gambaran besar. Pikirannya sepenuhnya disibukkan oleh tugas berat mengelola bentangan Domain Manusia yang tak terbatas.

Saat malam turun atas Bastion, memeluk pulau surgawi yang melayang di awan di atasnya terlebih dahulu, ia berjalan menyusuri koridor kosong Menara Gading dan mengetuk sebuah pintu. Setibanya di dalam, ia mendapati Rain sedang bermeditasi.

Cassie tidak dapat melihat gadis muda itu, tetapi ia dapat merasakan aliran esensi yang mengalir deras dengan amarah, arus deras mereka dipandu oleh lilitan ular yang terukir di kulitnya.

Awan di luar jendela tampak gelisah, berputar selaras dengan pusaran esensi jiwa Rain yang berputar-putar.

Menyadari kehadiran Cassie, gadis muda itu tampak tersenyum.

“Nona Cassia?”

Cassie ragu-ragu sejenak.

“Aku hanya memeriksa keadaanmu. Apakah kamu butuh sesuatu?”

Rain menggelengkan kepalanya.

“Tidak, terima kasih. Oh… Aku pasti akan membuat sarapan besok. Silakan datang untuk makan begitu matahari terbit.”

Cassie mengangguk.

Hanya ada segelintir orang di Pulau Gading saat ini, dan menyuruh wanita tunanetra itu memasak bukanlah ide terbaik. Sebagai seorang Orang Suci, Cassie sendiri tidak membutuhkan banyak makanan — tetapi Rain berbeda. Jadi, ia bersikeras memasak untuk mereka berdua ketika tidak ada orang lain yang tersedia.

“Kalau begitu, aku tinggalkan kau melanjutkan meditasimu.”

Karena tidak ingin mengganggu Rain, Cassie dengan tenang mundur.

Saat ia sedang berbicara dengan Rain, pasukan Domain Manusia dipukul mundur dari puncak paling utara di Pegunungan Hitam.

Pada saat yang sama, Gerbang Mimpi Buruk yang kuat terbuka di tengah-tengah kota padat penduduk di Kuadran Barat. Skala Obel telah melakukan tugasnya dan memperingatkan kedatangannya yang sudah di ambang mata jauh-jauh hari, tetapi dengan banyaknya prajurit yang terlibat dalam pertempuran melawan Mordret, sulit untuk mengirim pasukan besar guna mengendalikannya.

Pada saat yang sama, kedamaian yang aneh melingkupi jalan-jalan Kota Benteng yang berdiri di tepi Sungai Air Mata, jauh di hilir dari Sang Dewi yang Menangis. Para warga, yang baru kemarin saling serang, kini menjalani urusan mereka dengan senyuman bahagia. Orang Suci yang memimpin Benteng itu masih mengirimkan pesan mental kepada Cassie, dengan nada mendesak.

Tampaknya dia setidaknya masih setia.

[Nona Cassia, kami telah menampung para pengungsi dari Danau Air Mata, tetapi persediaan makanan kami tidak akan bertahan lama dengan tambahan populasi ini. Aku tahu bahwa menavigasi Sungai Air Mata sedang berbahaya saat ini, tetapi tidak bisakah Anda memasok kami kembali dengan mengirimkan beberapa kapal ke hulu dari Laut Badai? Aku akan mengerahkan prajurit terbaikku untuk mengawal mereka!]

Berjalan menuju kamar pribadinya, Cassie meraba dinding dengan jemarinya.

[Itu mungkin, tetapi situasinya berubah dengan cepat. Aku akan mengirimkan pasokan secepatnya. Jaga para prajuritmu tetap di dalam kota — kita tidak tahu kapan serangan berikutnya akan terjadi.]

Ia membagikan indra Orang Suci itu, sehingga ia bisa merasakan keletihan dan kecemasannya.

Pria itu menghela napas berat.

[Begitu ya.]

Orang Suci itu terdiam sejenak, lalu bertanya dengan suara lantang:

“Tapi, Nona Cassia, bolehkah aku mengajukan satu pertanyaan?”

Ia bersandar dan menarik napas dalam-dalam, merelaksasi tubuhnya.

“Menurutmu, apa yang akan terjadi pada istana besar Kreta jika Minotaur berhasil melepaskan diri dari penjara?”

Cassie berhenti sejenak, lalu melanjutkan langkahnya.

Orang Suci itu tersenyum.

“Apakah dia akan mengampuni Ariadne, saudara perempuannya? Atau merobek tubuhnya berkeping-keping dan melahapnya?”

Dia terkekeh.

“Anda memiliki mata yang sangat indah, Nona Cassia…”

Cassie menghapus tandanya, memutus hubungan di antara mereka.

‘Satu lagi…’

Mengetahui bahwa Asterion dapat mengeksploitasi jaring koneksi telepati miliknya, Cassie mengatupkan giginya dan menghapus setiap tanda di kota itu juga.

Sebuah titik hitam muncul di peta mental Alam Mimpi. Sudah ada beberapa titik seperti ini di atasnya — terutama di bagian utara.

Dari kejauhan, tampaknya kegelapan yang luas sedang merangsek masuk ke dunia, melahapnya secara perlahan.

Pada saat itu, untuk pertama kalinya sejak Asterion menampakkan dirinya, Cassie tidak bisa menahan diri untuk tidak mengajukan sebuah pertanyaan yang menakutkan pada dirinya sendiri.

Apa yang akan dia lakukan jika Nephis dan Sunny gagal mencapai tujuan misterius mereka tepat waktu?

Apa yang akan dia lakukan jika mereka gagal?

IndoWebNovel – indowebnovel.com