Cassie terhuyung di bawah beratnya jutaan suara yang memanggil namanya, indranya kewalahan oleh kengerian yang menyilaukan saat menyaksikan pemandangan kehancuran penuh kekerasan yang terjadi di setiap sudut dari dua dunia.

…Namun kemarin, ada lebih banyak suara lagi.

Dan sehari sebelumnya, bahkan ada lebih banyak suara lagi.

Dia berjuang keras untuk menanggung beban harapan umat manusia, tetapi lebih takut jika orang-orang kehilangan keyakinan pada dirinya. Karena dia tahu bahwa begitu panggilan putus asa mereka berhenti, dan hanya menyisakan keheningan yang menggema, mereka tidak begitu saja lenyap.

Hanya saja orang-orang belajar untuk menaruh keyakinan mereka pada orang lain, dan oleh karena itu, dialah yang mendengarkan doa-doa mereka sekarang.

Asterion, Sang Pemijah Mimpi… monster yang telah melarikan diri dari penjara setelah belajar menyukai rasa daging manusia.

Domain Kerinduan runtuh saat ia sedang dilahap, dan Domain Kelaparan semakin berkembang. Semakin banyak orang yang dikuasai oleh Asterion, semakin sedikit pula orang yang memanggil Cassie — karena mereka justru memanggilnya. Dengan setiap suara yang menjadi senyap, kegelapan itu kian menyebar.

Dia sedang menyaksikan kejatuhan dari apa yang telah ia dan Nephis bangun terjadi tepat di depan matanya.

Red Hill, Tempat Perlindungan, Sang Dewi yang Menangis, Taman Malam… Benteng-Benteng lain segera jatuh ke dalam pelukan Domain Kelaparan juga.

Kecuali jika mereka direbut oleh Raja Ketiadaan terlebih dahulu, tentu saja.

Cassie harus melakukan segala daya in-upayanya — dan bahkan jauh melampaui batas itu — untuk menunda keruntuhan Domain Kerinduan selama mungkin. Namun, pada saat yang sama, dia tidak bisa menolak kemungkinan bahwa keruntuhannya memang tak terelakkan.

Jadi, dia harus bersiap menghadapi hal yang tak terelakkan itu juga.

Hari-hari berlalu, berubah menjadi minggu-minggu.

Ravenheart dikepung oleh pasukan Raja Ketiadaan, sementara di Bastion, Asterion secara diam-diam mengumpulkan semakin banyak pengikut fanatik. Taman Malam telah lenyap, tanpa meninggalkan jejak — ia mungkin masih melayang dalam kegelapan Langit di Bawah, atau mungkin sudah lama pergi ke tempat lain. Cassie tidak punya cara untuk mengetahuinya.

Pertempuran untuk Pegunungan Hitam berkecamuk terus. Awalnya, Mordret dengan penuh percaya diri mendesak mundur pasukan Domain Manusia… tetapi setelah beberapa waktu, situasinya berubah. Garis pertahanan yang menghadapi invasi tak kenal henti dari Raja Ketiadaan itu tumbuh stabil, dengan gigih bertahan melawan gempuran tersebut.

Di lembah Sungai Air Mata, Kota-Kota Benteng juga bersatu untuk memblokade sungai besar tersebut dan mencegah Mordret menyerang pemukiman di hilir, yang mengakibatkan serangkaian pertempuran laut berdarah.

Itu bukanlah karena usaha terbaik Cassie untuk mencegah umat manusia dikonsumsi oleh Raja Ketiadaan, meskipun…

Dia telah melakukan yang terbaik. Dia benar-benar melakukannya. Namun pada akhirnya, Mordret hanya tertahan karena Asterion turun tangan secara langsung.

Saat semakin banyak orang terjatuh ke dalam pengaruh Domainnya yang berbahaya, pengaruhnya di antara para prajurit Yang Terbangkitkan menyebar tak terkendali. Tak terhitung banyaknya Master yang jatuh di bawah pengaruhnya, begitu pula dengan semakin banyak Orang Suci setiap harinya.

Ada saat singkat ketika Domain Kerinduan dan Domain Kelaparan mencapai titik ekuilibrium. Kemudian, ekuilibrium itu pecah, dan pengaruh Domain Kelaparan yang menyebar dengan cepat melampaui otoritas Domain Kerinduan yang semakin menyusut tanpa pernah melambat sedikit pun.

Itulah titik tiada balik.

Begitu Asterion menaklukkan mayoritas Yang Terbangkitkan, dia memerintahkan para budaknya untuk mengambil alih garis depan dan memberikan dukungan pribadinya kepada pasukan umat manusia yang sedang berjuang, yang sekaligus memperkuat ketenarannya yang sudah cemerlang dan berfungsi sebagai pencegah yang menghentikan Mordret menghancurkan garis pertahanan dengan kekuatan seorang Supreme.

Dipimpin oleh seorang Sovereign dan dijiwai oleh kebersamaan mengerikan yang dibagikan oleh para budaknya, para pengikut Asterion berdiri berdampingan dengan para prajurit Domain Kerinduan yang tersisa untuk menangkis Raja Ketiadaan. Pegunungan Hitam bergetar, puncak-puncak kuno retak dan runtuh di bawah tekanan pertempuran yang sengit. Kedua kekuatan yang bentrok itu mencapai jalan buntu yang pahit.

Bintang Perubahan tidak ada, dan ada musuh mengerikan yang mengepung perbatasan Domain Manusia. Jadi, wajar saja jika orang-orang membuka hati mereka kepada seorang Supreme yang menawan dan kuat, yang tampak baik hati sekaligus benar.

Seorang prajurit bisa terbangun saat fajar dan berdoa kepada Bintang Perubahan, merindukan untuk bertahan hidup hingga senja. Menjelang siang, dia akan melupakan semua tentang kesetiaannya kepada Nyala Api Abadi dan memuja Tuan Asterion sebagai gantinya, tidak berbeda dari para budak lainnya.

Dan pada saat matahari terbenam, jiwanya akan hancur, dan tubuhnya akan menjadi wadah bagi Raja Ketiadaan. Alih-alih membisikkan doa kepada Bintang Perubahan atau Sang Pemijah Mimpi, bibirnya akan tersenyum manis, dan matanya akan bersinar dengan sedikit petunjuk kegilaan yang menyeramkan.

Paduan suara memekakkan telinga dari suara-suara putus asa yang bergema di benak Cassie menjadi semakin tidak separah sebelumnya. Tanda-tandanya menghilang satu persatu — mengetahui bahwa terhubung dengan Asterion melalui para budaknya tidak ada bedanya dengan mengundangnya ke dalam pikirannya, dia tidak ragu untuk memutus hubungannya dengan siapa pun yang jatuh ke dalam lingkaran pengaruhnya.

Akibatnya, lingkup kesadarannya sendiri menyusut. Peta mentalnya, yang dulunya mencakup sebagian besar Alam Mimpi dan dunia nyata, kini tenggelam dalam kegelapan.

Waktu berlalu.

Kota-Kota Benteng di sekitar Bastion terdiam satu per satu. Klan-Klan Warisan bertingkat yang telah mempertahankan jantung Alam Mimpi selama dekade-dekade kini berpaling kepada Sovereign yang berbeda, sama seperti mereka berpaling kepada Nephis setelah Raja Pedang gugur.

Lautan Badai telah menjadi kekosongan hitam di benak Cassie. Dia tidak tahu apa yang terjadi di sana — yang dia tahu adalah kapal-kapal terus berdatangan di muara Sungai Air Mata, membawa perbekalan dan prajurit bersama mereka.

Kemudian, kegelapan itu meluas ke lembah Sungai Air Mata juga.

Di dunia nyata, kota-kota padam dari keberadaan satu per satu. Kuadran Utara, Kuadran Barat, Kuadran Timur… dan koloni-koloni di Amerika Selatan juga.

Menyaksikan semuanya terjadi sangatlah mengerikan.

Suara-suara yang memanggil Cassie menjadi semakin sedikit.

Hingga, pada suatu hari…

Dia ditinggalkan dalam keheningan yang luas dan memekakkan telinga.

Tidak ada lagi yang memanggilnya. Dunia telah ditelan oleh kegelapan yang tak tembus pandang, menjadi tidak berbeda dari kekosongan hampa.

Cassie berdiri di Aula Gerbang Menara Gading, tak bergerak.

Ciut oleh keheningan dan tenggelam dalam rasa kekalahan.

Kedamaian yang turun ke pikirannya yang kelelahan adalah sebuah anugerah, tetapi rasanya seperti kutukan. Dunianya, yang dulunya dipenuhi dengan suara dan sensasi, kini menjadi sempit dan suram. Hanya ada beberapa pulau berwarna cerah di tengah kegelapan luas yang mengelilinginya…

Kai, Effie, Rain. Dan beberapa Penjaga Api yang berjaga di Pulau Gading.

Itulah semua yang tersisa dari Domain Manusia, dan dari jaringan mentalnya juga.

Namun, bahkan setelah itu…

Cassie tidak sepenuhnya mempercayai siapapun dari orang-orang yang mengelilinginya.

Dia benar-benar sendirian.

Dan saat dia berdiri di sana, terjebak dalam kegelapan, Cassie tiba-tiba teringat sesuatu…

Dia ingat bahwa setelah Ariadne menyelamatkan Theseus dan membantunya mengalahkan Minotaur, dia ditinggalkan di pulau kosong oleh sang pahlawan yang menang… untuk mati di sana, ditinggalkan dan seorang diri.

Cassie menarik napas dalam-dalam.

[Effie, Kai… bersiaplah. Sang Pemijah Mimpi akan segera mendatangi Bastion dan Ravenheart.]

Dia juga akan mendatangi Pulau Gading.

Waktu mereka telah habis.

Saat Cassie melangkah maju, dia tiba-tiba merasakan sesuatu dan berhenti.

Kepalanya menoleh dengan cepat ke arah langit-langit aula besar itu, dan satu mata yang tersisa melebar di balik penutup matanya.

‘Rain?’

Dia berbalik dan berlari menuju tangga.

IndoWebNovel – indowebnovel.com