Cassie dan Nightwalker saling berhadapan di atas rumput zamrud Pulau Gading, berjarak tak lebih dari selusin meter di antara mereka.

Udara di sekitar mereka diliputi oleh energi yang tidak stabil, ruang itu sendiri melengkung dan berpilin seperti selembar kain yang berkibar ditiup angin kencang. Terlepas dari kekacauan total dan kehancuran yang merusak padang rumput di sekeliling mereka, tak satupun dari mereka yang bergerak.

Namun, sebuah pertarungan transenden sedang berkecamuk di udara yang berderak di antara mereka, tersembunyi dari pandangan.

Nightwalker sedang mengendalikan ruang untuk merobek tubuh Cassie berkeping-keping, sementara wanita itu mengerahkan kekuatan yang ditinggalkan oleh Iblis Keinginan untuk menggagalkannya. Tubuhnya terus-menerus hancur dan disembuhkan kembali oleh pancaran cahaya putih yang merembes dari bawah kulitnya, dan rambut keemasannya menari-nari ditiup angin yang mengamuk.

Dalam mata batinnya, masa depan dan masa kini berpadu menjadi sebuah kaleidoskop siksaan dan kematian yang berlumuran darah, kemungkinan yang tak terhitung jumlahnya mekar bagaikan jaring benang sutra yang sangat luas. Namun, semuanya secara tak terhindarkan bermuara pada satu hasil akhir—kekalahannya.

Cassie mampu menahan Nightwalker, untuk sementara waktu… tetapi ia tidak bisa mengalahkannya. Pikirannya perlahan-lahan mulai runtuh di bawah tekanan dalam menggunakan Kekuatan Penghancur (*Crushing*) dengan tingkat presisi yang semakin canggih, sementara sebagian kecil dari pikirannya yang bekerja secara cermat sedang memikirkan dengan dingin bagaimana cara menebas musuh yang kejam ini—sayangnya, Cassie tidak menemukan jalan keluarnya.

Jika ia ingin memiliki harapan untuk mengalahkan Nightwalker, ia harus mendekatinya terlebih dahulu. Jarak di antara mereka sangat dekat—terutama dalam pertarungan antara para Santo (*Saints*). Biasanya, ia akan mampu menutup jarak itu dalam sekejap mata, tetapi musuhnya membuat hal itu menjadi mustahil.

Setiap kali Cassie mencoba untuk masuk ke dalam jangkauan jarak dekat dengan Nightwalker, pria itu hanya memperluas ruang di antara mereka, meregangkannya sedemikian rupa sehingga ia harus menempuh jarak yang sangat jauh hanya untuk mengambil satu langkah—jarak itu bisa saja selebar berkilo-kilometer jauhnya. Ia tidak dapat menggunakan belatinya atau memaksa pria itu menatap matanya, karena terus dijauhkan oleh kekuatan lawannya.

Dan setiap kali ia mencoba untuk mundur, pria itu memelintir ruang sehingga ia berakhir tepat di tempat ia memulai, seolah ingin mengatakan bahwa tidak ada jalan darinya.

Yang bisa ia lakukan hanyalah memastikan bahwa tidak ada satupun cara mengerikan di mana tubuhnya dihancurkan yang berakibat fatal seketika. Bahkan hal itu hanya mungkin terjadi berkat pesona Agungnya (*Supreme charm*).

Diliputi oleh rasa sakit, Cassie mengatupkan giginya.

‘Aspek yang sangat licik.’

Pasti ada beberapa kelemahan dari kekuatan Nightwalker… Aspek yang sekuat itu pasti memiliki keterbatasan yang sama beratnya. Namun, ada lebih banyak hal dalam kehebatan bertajuk seni bela diri seorang Bangkit (*Awakened*) daripada sekadar kekuatan Aspek mereka—belajar cara menggunakannya secara lebih efektif dan efisien adalah hal yang sama pentingnya, jika tidak bisa dikatakan lebih penting lagi.

Nightwalker telah menjadi sosok legendaris bahkan sebelum ia menghilang, dan kemudian menghabiskan waktu selama beberapa dekade dalam pertarungan yang tiada henti dan tak kenal ampun melawan makhluk-makhluk yang jauh lebih kuat darinya. Sekalipun ada batasan-batasan besar pada Aspeknya, penguasaannya kemungkinan besar tak tertandingi, dan oleh karena itu, batasan-batasan tersebut hanya sedikit sekali pengaruhnya terhadap seberapa mematikannya ia.

Jika Cassie harus menebak, ia akan mengatakan bahwa mengendalikan ruang dengan cara yang begitu kuat dengan cepat menghabiskan cadangan esensinya. Namun meski begitu, waktu tidak berada di pihaknya—lagipula, ada lima Santo lagi dan seluruh pasukan Bangkit di belakang Nightwalker, dan pada saat esensinya habis, mereka akan tiba di sini.

Rain akan segera membuka jalan—jika Cassie tidak berada di dekat gerbang lengkung saat itu terjadi, semua harapan akan pupus.

Jadi, kalau begitu…

‘Berpikirlah.’

Jika ia tidak bisa menang maupun mundur… maka ia harus membuat Nightwalker menghentikan pertarungan ini.

Tunik Cassie telah berubah menjadi merah sepenuhnya karena darah yang telah hilang darinya.

Ia menarik napas dalam-dalam lalu berkata dengan suara serak dan tegang:

“Katakan… mengapa tuanmu tiba-tiba mencoba membunuhku? Dulu ia selalu berusaha keras untuk menjaga agar sebanyak mungkin Santo tetap hidup. Bukankah dia tidak ingin melahapku lagi?”

Asterion memimpikan Deifikasi (*Apotheosis*), jadi setiap Santo yang bisa ia lahap untuk memicu kenaikannya menjadi dewa jauh lebih berharga baginya daripada emas.

Nightwalker tersenyum dan mengangkat bahunya sedikit.

“Bagaimana aku tahu apa yang berputar di dalam kepalanya? Lagipula, menurut pendapatku… ini hanyalah masalah nilai.”

Cassie mengangkat sebelah alisnya.

“Nilai?”

Melepaskan serangan kejam lainnya pada dirinya, Nightwalker tampak mengangguk.

“Bagaimanapun juga, ini adalah perlawanan terakhir dari Domain Kerinduan (*Longing Domain*). Dia telah mendesakmu ke sudut… dan tahukah kamu apa yang lebih berbahaya daripada tikus yang terpojok?”

Suaranya terdengar pahit dan tanpa kegembiraan.

“Tikus terpojok yang mengendalikan Benteng Agung (*Great Citadel*) dan dapat meratakan seluruh Bastion hanya dengan sebuah pikiran, membunuh semua orang yang tinggal di sana dalam sekejap. Lagipula, orang-orang melakukan segala macam hal ketika mereka berada dalam keputusasaan… jadi, dia pasti menilai bahwa nilai pribadimu lebih rendah daripada kerugian yang harus dia tanggung jika kamu memutuskan melakukan sesuatu yang bodoh karena rasa dengki.”

Pergelangan tangan Cassie patah, dan belatinya terjatuh ke tanah. Mendengar rintihan pelannya, Nightwalker menghela napas.

“Kamu tidak bisa menang, Nyanyian yang Jatuh (*Song of the Fallen*). Untuk apa kamu bersikeras menyiksa dirimu sedemikian rupa? Aku juga tidak menikmati ini, jadi kumohon, menyerahlah dan serahkan diri sekarang.”

Beberapa jarak jauhnya, tersembunyi dari pandangan, Rain sudah menyalurkan Nama-nama untuk memanggil api ilahi.

Cassie memaksakan sebuah senyuman.

“Haruskah?”

Bersamaan dengan itu, ia memerintahkan Pulau Gading untuk bergerak.

Tujuh rantai surgawi berderak saat pulau itu bergerak, berlayar melintasi langit. Awalnya bergerak perlahan, namun kecepatannya meningkat dengan cepat, menimbulkan angin yang bergolak.

‘Ini mengingatkanku pada masa-masa indah dulu.’

Saat pergelangan tangannya yang patah tersulut oleh pancaran cahaya putih dan serpihan-serpihan tulang putih menyusup kembali ke bawah kulitnya yang robek, ia melakukan hal lain.

Ia meraih tali kekang yang menghubungkannya ke Menara Gading…

Dan memotongnya.

IndoWebNovel – indowebnovel.com