Mantra itu berbisik ke telinga Cassie, mengumumkan bahwa Bentengnya telah hilang.

Nightwalker bergeser, merasakan ada sesuatu tentang Pulau Gading yang telah berubah. Dia terdiam sejenak, lalu bertanya dengan nada waspada:

“Apa yang baru saja kau lakukan?”

Senyum pucat menarik bibir Cassie.

“Aku hanya mengikuti saranmu, Nightwalker… Aku menyerahkan Benteng itu. Silakan, ambil itu — itu milikmu sekarang.”

Dia berhenti sejenak, lalu menambahkan:

“Yah, tidak sekarang juga. Karena aku telah melepaskan hakku atas Menara Harapan, tempat itu untuk sementara tidak dimiliki siapa pun. Kau harus menambatkan dirimu ke Gerbangnya terlebih dahulu jika ingin menjadi penguasanya.”

Dia perlahan membungkuk dan memungut belatinya.

Sementara itu, Pulau Gading terus melaju semakin cepat.

Nightwalker terkekeh kelam.

“Apakah kau, mungkin, memutuskan bahwa jika kau melepaskan kendali atas Menara Gading dan berhenti menjadi ancaman bagi Bastion, Asterion sekali lagi lebih memilih untuk membiarkanmu tetap hidup?”

Cassie menegakkan tubuhnya dan kembali menghadap pria itu.

“Sejujurnya, aku tidak peduli dengan apa yang diinginkan oleh ghoul itu. Memang benar aku tidak lagi menjadi ancaman bagi Bastion… tapi aku masih bisa mengancam Taman Malam, bukan?”

Dia menunjuk ke arah kapal raksasa yang tampak menjulang di langit yang mulai menggelap.

“Benar, aku mungkin lupa menyebutkannya. Tepat sebelum melepaskan kendali atas pulau ini, aku mengirimnya ke jalur tabrakan dengan Taman Malam. Menara Harapan saat ini tidak bertuan, jadi tidak ada yang menghentikannya. Yang berarti…”

Senyum Cassie semakin lebar, dan dia terkekeh.

Bertahun-tahun yang lalu, dia pernah menabrakkan Chain Breaker ke Pangeran Matahari. Sekarang, dia mengirim Pulau Gading untuk menabrak Taman Malam…

Ide siapa sebenarnya yang terus membiarkan gadis tunanetra berada di belakang kemudi?

Nightwalker tetap diam, jadi dia yang berbicara:

“Dengan kata lain, kau harus membuat pilihan. Kau bisa tetap di sini dan terus menemaniku, atau kau bisa bergegas ke Gerbang dan mencoba menguasai Menara Harapan sebelum menabrak Taman Malam — jika kau tidak ingin melihat salah satu dari mereka jatuh dari langit dan ambruk menimpa Bastion. Semuanya tergantung pada apa yang lebih kau hargai, kurasa. Ini hanyalah pertanyaan tentang nilai.”

Yang menyambutnya hanyalah keheningan.

Cassie menunggu dalam kegelapan, bertanya-tanya apa keputusan Nightwalker… bukan, keputusan Asterion… nantinya.

Sesaat kemudian, Nightwalker tiba-tiba melangkah sekali dan melintasi jarak di antara mereka, melancarkan pukulan telak ke kepalanya. Cassie terjungkal, darah mengalir dari hidungnya, lalu merasakan pria itu mencengkeram rambutnya dan dengan kasar menarik kepalanya ke samping. Pada saat yang sama, pukulan mengerikan lainnya mendarat padanya, memecahkan tengkoraknya.

Kesadarannya memudar.

…Di masa lalu, Cassie mengaktifkan gelang-gelangnya dan bergerak, meredam kekuatan serangan Nightwalker sekaligus memperkuat serangannya sendiri. Dia merunduk di bawah pukulannya, mengiris urat di pergelangan tangan pria itu, condong ke depan, dan menancapkan belatinya ke lambung pria itu dalam satu gerakan mulus.

“Argh!”

Bilah tajam itu menancap dalam di perutnya, memaksa Nightwalker mendesis.

Dalam luasnya kemungkinan, rentetan pukulan telak yang mengerikan menghujani Cassie, mematahkan dan memutilasi tubuhnya. Dia meliuk di antaranya, menemukan beberapa saat langka di mana dia lolos tanpa cedera berarti.

Untuk sesaat, mereka berdua terlibat dalam bentrokan sengit. Nightwalker tidak membuat kesalahan setelah serangan gegabah pertamanya itu, jadi Cassie tidak mampu memberikan luka yang berarti selain beberapa goresan kecil. Sementara itu, jumlah kemungkinan masa depan tempat dia bisa melarikan diri terus menyusut dengan kecepatan yang mengerikan — itulah hasil dari pria itu yang mempelajari cara bertarungnya dan melakukan penyesuaian yang sesuai.

Namun, Nightwalker tidak melanjutkan serangan membabi butanya setelah bentrokan pertama itu… itu karena dia mengerti bahwa dia tidak akan mampu menjatuhkan gadis itu dengan cepat. Tampaknya juga Asterion telah berubah pikiran tentang niatnya untuk langsung membunuh Cassie setelah dia melepaskan Menara Harapan, yang mengeluarkannya dari daftar ancaman berbahaya.

Bagaimanapun juga, waktu adalah kemewahan yang tidak lagi dimiliki Nightwalker.

Dia melepaskan diri, terdiam sesaat, lalu mengutuk pelan.

Kemudian, tanpa mengucapkan sepatah kata pun, Nightwalker berbalik dan menghilang. Satu langkah membawanya ke tengkorak naga itu, dan satu langkah lagi membawanya ke dalam pagoda besar.

Dia bergegas untuk menambatkan dirinya pada Gerbang dan mencegah Pulau Gading menabrak Taman Malam.

Cassie terhuyung-huyung.

Dia merasa cukup lelah hingga hampir pingsan dan kewalahan oleh ingatan akan rasa sakit yang dideritanya… namun dia juga tidak punya waktu untuk disia-siakan.

Dia harus melarikan diri sebelum Nightwalker menambatkan dirinya ke Menara Harapan.

Berbalik, dia bergegas menuju rumpun pohon kuno — dan lengkungan portal tempat Rain telah memanggil api suci.

Portal ke Menara Hitam kini terbuka sekali lagi. Kumpulan kegelapan pekat bergolak di dalam lengkungan batu itu, dan Rain berdiri di depannya dengan bingung.

Mendarat di tanah dekat wanita muda itu, Cassie menggunakan sisa tenaganya untuk mendorong Rain masuk. Kemudian, dia dengan hati-hati memandu kursi roda tempat sisa-sisa Hollow dari Smile of Heaven duduk ke dalam lengkungan, dan akhirnya melewati ambang batas itu sendiri.

Kegelapan yang sejuk menyelimuti tubuhnya yang babak belur. Portal itu runtuh di belakangnya, membawa serta semua cahaya.

Cassie sekali lagi ditinggalkan dalam kegelapan.

…Namun, kegelapan ini terasa jauh lebih menenangkan.

Seolah-olah seluruh tenaganya terkuras dalam sekejap, membuat tubuhnya sulit untuk tetap tegak. Cassie mengembuskan napas perlahan, lalu merosot berlutut.

Dalam keheningan yang menyusul, tiba-tiba terdengar suara langkah kaki yang santai mendekati mereka.

Sebuah suara dingin bergema dari atasnya, memantul di dalam kamar batunya.

“Wah, wah, wah. Lihat apa yang baru saja dibawa pulang oleh kucing. Ah, bukankah ini penyihir kesayanganku! Selamat datang di Domain ku yang sederhana, Lady Cassia. Harus kukatakan, berlumuran darah sangat cocok untukmu.”

Dunia dilukis oleh segudang nuansa abu-abu karena Cassie mengamamatinya melalui mata Rain.

Saat Rain memerhatikan, Mordret terdiam beberapa saat lalu tersenyum kelam sambil menatap ke arah Cassie.

“…Kenapa lama sekali?”

IndoWebNovel – indowebnovel.com