Sebuah gunung yang kesepian menjulang di atas rantai pegunungan yang luas, membelah langit dengan puncak-puncak bergerigininya. Bulan yang memancarkan cahaya terang membasahi lereng-lerengnya dengan cahaya pucat, dan angin kencang menghantam massa gelapnya yang menjulang tinggi berulang kali, menjerit dalam kemarahan yang tak berdaya.

Di titik tertinggi gunung itu, hamparan batu datar yang luas tertutup oleh salju. Tak terhitung banyaknya tulang yang terkubur di bawah selimut dinginnya, dan meskipun tidak ada jejak kaki yang merusak hamparan putih bersih itu, sesosok figur tunggal berdiri di tengah-tengah medan pembantaian kuno tersebut.

Ia adalah seorang pria berkulit gelap dengan bahu bidang, bentuk fisiknya yang kokoh tampak seperti dipahat dari batu. Rambut hitamnya yang acak-acakan tertutup salju, dan jenggotnya dipenuhi oleh es.

Pria itu sedang memegang busur besar yang mengesankan di tangannya, beberapa panah pengepungan tertancap di salju di sekelilingnya bagaikan pagar… atau seperti hutan batu nisan yang bangkit dari tanah pemakaman.

Pria itu dulunya adalah Saint Dar dari klan Maharana. Sekarang, dia adalah wadah bagi Mordret of Nowhere, Raja Kekosongan.

Keseluruhan Pegunungan Hitam tercermin di dalam mata serba bisanya.

Pegunungan-pegunungan itu tenggelam dalam pertumpahan darah dan kekerasan dari kampanye perang yang tak kenal ampun. Garis pertahanan Domain Manusia terbentang dari timur ke barat, berfungsi sebagai penghalang antara jantung Alam Mimpi di selatan dan wilayah utara yang relatif belum dijinakkan.

Pertahanan itu terdiri dari rantai benteng yang saling mengunci — kubu-kubu pertahanan manusia menempati puncak-puncak yang saling berdekatan, masing-masing mampu mendukung dua benteng lainnya dengan bala bantuan dan tembakan jarak jauh. Lapisan-lapisan benteng baru sedang dibangun saat yang lama hancur, jadi bahkan setelah menembus beberapa lapisan garis pertahanan berturut-turut, Mordret tetap gagal menghancurkannya.

Tentu saja, dia bisa saja melewati Pegunungan Hitam sepenuhnya. Kemampuan Ascended-nya memungkinkannya untuk menghubungkan Domain Cermin miliknya ke pantulan yang tak terhitung jumlahnya, dan menggunakan setiap pantulan sebagai pintu — hal itu memberi pasukannya tingkat mobilitas yang belum pernah terjadi sebelumnya, dan perang posisi tidak ada gunanya baginya.

Atau setidaknya begitulah seharusnya… tapi tidak dalam kasus ini.

Bagaimanapun juga, ini bukanlah perang di mana satu pihak kalah begitu para prajuritnya tercerai-berai. Ini adalah perang yang hanya akan berakhir ketika salah satu pihak punah, dan karena itu, Mordret pada akhirnya harus membunuh semua prajurit ini. Jadi, dia sebenarnya diuntungkan dengan memiliki perang konvensional yang teratur. Alih-alih menyerbu wilayah Domain Manusia dalam kampanye kilat, dia bergerak lambat, dengan cermat mengamankan bagian belakangnya sebelum maju lebih jauh. Dengan cara itu, kerugian di antara wadah-wadahnya dapat ditekan, dan dia dapat mempersiapkan diri secara matang untuk serangan balik di masa depan.

Jadi, Pegunungan Hitam telah berubah menjadi lautan darah.

Dia sedang mengepung beberapa puncak saat ini, serta berjuang untuk menguasai sejumlah celah gunung penting dan menggunakan salah satu benteng yang telah ditaklukkannya untuk menghancurkan dua benteng tetangga.

Pegunungan itu bergetar, serangkaian longsoran salju meluncur turun untuk menyelimuti medan perang dalam awan salju yang membeku. Darah mengalir deras di lereng jurang yang dalam, mengecat gunung-gunung tersebut menjadi merah… keganasan garis pertempuran yang begitu besar sangatlah luas dan menakutkan sehingga hampir tidak dapat dibayangkan.

Di satu sisi, para prajurit terbaik umat manusia bertempur berdampingan di bawah panji tuan baru mereka, Supreme tertua — Asterion. Para Saint, Master, dan Awakened semuanya tunduk pada kutukan yang sama dan dipersatukan oleh tekad yang sama untuk melawan musuh. Ada ratusan ribu dari mereka, semuanya ditempa oleh perang masa lalu dan dipersenjatai oleh gudang senjata Echo dan Memory yang kuat.

Di sisi lain adalah Mordret. Sendirian, dia bertempur melawan kekuatan kolektif umat manusia, memukul mundur umat manusia.

Kekuatan mereka hampir berimbang… untuk saat ini.

Sebenarnya, Domain Manusia dilemahkan oleh perselisihan internal antara segelintir orang yang masih setia kepada Immortal Flame dan mereka yang telah diperbudak oleh Dreamspawn. Begitu para prajurit setia terakhir disihir atau disingkirkan, perselisihan itu akan menjadi kenangan masa lalu, digantikan oleh persatuan yang tidak wajar.

Kemudian, kekuatan umat manusia akan mengambil lompatan kualitatif, dan Mordret akan merindukan masa-masa ketika yang harus dihadapinya hanyalah para prajurit umat manusia dan tidak lebih.

Berdiri di atas puncak hitam yang menjulang tinggi, Mordret menarik napas dalam-dalam dan mencabut sepanah dari salju. Memasangnya pada tali busur besarnya yang menakutkan, dia mengangkatnya ke langit dan menariknya dengan seluruh kekuatan tubuh Transcendent-nya yang telah dicuri.

Ketika dia melepaskan talinya, badai kecil bangkit untuk mengirim panah pembunuh itu pergi.

Di suatu tempat nun jauh di sana, serantai kapal memblokir bentangan luas Sungai Air Mata. Sebuah pasukan yang kekuatannya tidak jauh berbeda dari pasukan yang menjaga Pegunungan Hitam tersebar di ribuan kapal berlapis baja dan ber-sihir, dengan suram menunggu musuh menampakkan diri.

Jauh di bawah permukaan air, sesosok makhluk aneh perlahan merayap di dasar sungai. Makhluk itu adalah sesosok makhluk raksasa yang mengerikan dengan tubuh pucat yang panjang dan puluhan anggota tubuh yang fleksibel, masing-masing berujung pada tangan manusia yang tampak mengerikan. Beberapa sirip mengekor di belakangnya bagaikan layar tembus pandang, dan di ujung lehernya yang panjang, sebuah topeng raksasa yang diukir menyerupai wajah manusia menutupi wajah monster miliknya sendiri.

Binatang buas yang mengerikan itu bersembunyi di air yang dalam, menatap bagian bawah kapal-kapal yang berada jauh di atas. Di sekelilingnya, kekejian yang lebih kecil bangkit dari endapan lumpur, siap melancarkan serangan.

Itu adalah Mordret juga.

Di sebelah utara yang jauh, seorang prajurit Ascended sedang bersandar di bebatuan di tepi kaldera yang membara, tersembunyi di dalam kepulan asap yang mengepul. Di depannya, di cakrawala, Ravenheart terbentang di bawah langit yang kelabu abu-abu.

Dia juga adalah Mordret.

Di sisi lain Alam Mimpi, seorang tukang perahu sedang mengakhiri gilirannya, menyeka keringat dari dahinya saat bayangan Kastil bergolak di permukaan Danau Cermin.

Tentu saja, dia adalah wadah Mordret yang lain.

Jutaan penjelmaannya tersebar di seluruh Alam Mimpi, mengobarkan perang melawan Domain Manusia di berbagai front sambil memata-matai semua Benteng umat manusia. Kesadarannya seperti samudera luas, terbagi di antara wadah yang tak terhitung jumlahnya, setiap serpihan jiwanya yang menghidupkan mereka bertempur demi supremasi di bentangan diri yang rusak dan terfragmentasi.

Hanya kehendak Mordret-lah yang menjaga kesadarannya tetap bersatu seperti lem. Tanpanya, dia sudah lama terpecah menjadi makhluk mandiri yang tak terhitung jumlahnya, yang masing-masing hanya memiliki sebagian kecil dari kekuatan dan identitasnya. Dengan mengerahkan otoritasnya pada banyak penjelmaannya untuk memaksa mereka membentuk wujud seorang individu, dia menjadikan mereka sebuah Domain.

Itulah sebabnya, baginya, sangat penting untuk memiliki setidaknya representasi simbolis dari diri aslinya.

Wadah pertamanya — tubuh yang diciptakan oleh Nightmare Spell untuknya dalam citra cangkang fana aslinya — sedang bersantai di Menara Hitam, jauh dari pertumpahan darah dan perselisihan perang melawan Domain Manusia. Dia sedang mempelajari ukiran rune berputar-putar di dinding pagoda kuno yang dibuat oleh Demon of Destiny, meringis karena tekanan yang diberikan benda-benda itu pada pikirannya.

Namun kemudian, sebuah perubahan kecil memaksanya untuk mendongak dan mengangkat alisnya.

Melangkah ke dalam bayangan cermin, dia pindah ke lantai paling atas Menara Hitam dan menyaksikan tiga wanita melangkah keluar dari lengkungan batu, membawa serta bau asap, darah, and kekalahan.

Salah satu wanita itu adalah Hollow, sementara dua lainnya…

“Wah, wah, wah.”

Yang satu adalah seorang penyihir buta, sementara yang lainnya adalah Putri Bayangan.

*Tamu-tamu yang sangat luar biasa.*

Mordret terdiam beberapa saat, lalu bertanya dengan nada ramah:

“Kenapa kalian lama sekali?”

Dia menatap Song of the Fallen, mengharapkan jawaban. Dia benar-benar pemandangan yang menyedihkan, lumuran darah dan hampir tidak berpakaian, tunik merahnya… bukan, apakah dulunya berwarna putih?… robek di berbagai tempat yang tak terhitung jumlahnya.

*Oh, tidak. Aku harus mengepel lantai.*

Menjadi kerajaan satu orang memiliki kelebihan, tetapi hal itu membuat tidak ada pelayan atau abdi dalem. Sebaliknya, Mordret adalah raja sekaligus pelayan — baik orang yang mengenakan mahkota maupun orang yang memoles mahkota, serta mengepel lantai agar raja yang mengenakannya bisa berjalan di atasnya.

Song of the Fallen menghadapnya dan membuka mulutnya, seolah ingin mengatakan sesuatu.

Namun, alih-alih berbicara, dia justru bergoyang dan terjatuh ke lantai, tidak sadarkan diri.

Dia pingsan.

Terkejut, Mordret terdiam beberapa saat, lalu menoleh ke arah wanita muda yang menatapnya dengan mata penuh kewaspadaan.

Dia tersenyum.

“Ya ampun. Beraninya aku berkata, aku belum pernah membuat seorang wanita muda pingsan hanya karena memandangku.”

Mordret menghela napas,

“Aku harus merasa tersanjung atau khawatir, ya?”

IndoWebNovel – indowebnovel.com