Azarax tampak sedikit menyedihkan saat tergantung di atas pohon itu. Kepribadiannya juga tampak terlalu mendominasi untuk seseorang yang memiliki kekuatan sejati—lagipula, mereka yang benar-benar kuat biasanya tidak merasa perlu untuk terus-menerus menegaskan dominasi mereka.

Tetapi begitu tiran kuno itu mendapatkan kembali kebebasannya, Sunny dengan cepat menyadari bahwa ia benar-benar kekuatan yang harus diperhitungkan. Ia adalah sekutu yang luar biasa untuk dimiliki… sampai pada titik yang sedikit mencengangkan.

Ada tiga hal yang membuat Azarax begitu menakutkan.

Pertama dan terpenting adalah keahliannya sebagai seorang prajurit. Baik Sunny maupun Nephis adalah petarung yang luar biasa dengan kemampuan mereka sendiri, tetapi bahkan mereka harus mengakui bahwa Azarax adalah lawan yang menggentarkan.

Ia sangat ganas, kejam, dan menghancurkan, bergerak melintasi gurun bagaikan badai yang mengamuk—tetapi, pada saat yang sama, ia sangat licik dan sangat cerdik, mengarahkan kekuatan murkanya yang memusnahkan dengan presisi bedah dan kedengkian yang sinis.

Yang terpenting, ia berpengalaman. Seorang penakluk bertuah dan veteran Perang Doom, Azarax memiliki kekayaan pengalaman tempur yang tidak dapat mereka harapkan untuk disamai—bahkan mungkin tidak dapat dipahami, mengingat seberapa muda usia mereka jika dibandingkan dengan tiran kuno tersebut.

Kualitas kedua yang menjadikan Azarax eksistensi yang mengerikan adalah keterampilan halus yang digunakannya dalam mengendalikan Kehendaknya (Will). Itu juga merupakan sesuatu yang tidak dapat ditiru oleh Sunny maupun Nephis karena perbedaan usia yang sangat jauh di antara mereka.

Jika apa yang dikatakan Azarax tentang kekaisarannya sebagai pelopor Kekaisaran Perang adalah benar, maka ia telah menjadi Supreme sejak bagian akhir dari Zaman Pahlawan—seribu tahun yang lalu sebelum Zaman Daemon, yang menyaksikan dunia dihancurkan oleh Perang Doom.

Itu berarti ia telah belajar cara menggunakan Kehendaknya selama ribuan tahun, sementara mereka baru beberapa tahun saja menjadi Supreme. Akibatnya, tingkat di mana Azarax dapat membengkokkan dunia sesuai kehendaknya jauh lebih besar daripada apa yang mampu mereka lakukan, dan cara-cara ia mengekspresikan Kehendaknya pun jauh lebih beragam dan halus.

Ambil contoh zirah kaca dan kapak besar yang dibawanya. Itu bukanlah Memory, dan itu bukanlah barang rampasan yang ia pungut dari Deathless lainnya.

Sebaliknya, ia hanya memerintahkan pasir agar tertekan menjadi cairan pijar, yang memadat menjadi serpihan kaca yang hampir tidak bisa dihancurkan—serpihan-serpihan itu kemudian membentuk zirah di sekelilingnya dengan sendirinya, sementara pada saat yang sama menyatu menjadi sebuah kapak berat.

Dan itu hanyalah aplikasi Kehendak yang kasat mata yang telah disaksikan oleh Sunny dan Nephis. Tidak ada yang tahu bagaimana lagi Azarax membentuk kembali dunia, tirani-nya tak terlihat. Tak seorang pun dari mereka yang dapat menandingi keahlian itu.

Kualitas ketiga yang membuat tiran kuno itu begitu mengancam adalah Aspect-nya.

Azarax merahasiakan detail Aspect-nya rapat-rapat, hanya membocorkan beberapa detail saja. Namun Sunny mampu menebak sisanya dengan mengamatinya dalam pertempuran.

Dari apa yang dikatakan tiran kuno itu kepada mereka, Kemampuan Dormant-nya adalah fondasi dari penaklukannya… dan itu memang Kemampuan yang menakutkan. Kemampuan itu membuat setiap kali Azarax membunuh makhluk hidup, ia menjadi semakin kuat.

Dan selama ribuan tahun pertumpahan darah, ia telah membunuh makhluk hidup dalam jumlah yang tidak terhitung.

Kekuatan Deathless Sovereign itu benar-benar menakutkan—benar-benar bahan legenda. Orang-orang terkadang berbicara tentang bagaimana seseorang dapat merobohkan sebuah gunung dengan satu pukulan, tetapi itu biasanya hanya hiperbola. Namun dalam kasus Azarax, itu adalah deskripsi yang sangat harfiah… dan peningkatan itu tidak hanya memengaruhi kekuatannya saja. Hal itu juga membuat tubuhnya—atau tulangnya sekarang—menjadi lebih tahan lama.

Jadi, ia juga hampir tidak bisa dihancurkan.

Kemampuan Awakened-nya lah yang membuat Azarax dikenal sebagai Wabah Baja (Plague of Steel), dan itu jauh lebih berbahaya. Kemampuan itu membuat setiap makhluk hidup yang dikalahkannya dalam pertarungan satu lawan satu menjadi budaknya (thrall).

Sunny tidak yakin apakah makhluk-makhluk yang ditaklukkan oleh tiran kuno itu menjadi sangat loyal kepadanya tanpa syarat, atau apakah mereka mempertahankan keyakinan dan aspirasi asli mereka sementara tidak dapat menolak perintahnya. Namun yang ia ketahui adalah bahwa Azarax telah mulai mengumpulkan pasukan besarnya dengan cara itu ribuan tahun yang lalu.

Pasukan yang terus berkembang itulah yang memberinya gelar Wabah Baja.

Ia juga tahu bahwa Azarax telah membuat pilihan yang sangat sinis setiap kali ia menggunakan Kemampuan itu. Ia menimbang kegunaan seseorang dan memutuskan apakah akan lebih menguntungkan untuk menjadikan mereka pelayan, atau sekadar membunuh mereka demi menjadi lebih kuat.

Bagaimanapun, begitulah cara Azarax perlahan-lahan mengumpulkan pasukan Deathless di Nightmare Desert. Setelah malam pertama, hanya ada beberapa prajurit undead yang mulai mengikuti perintahnya. Setelah malam kedua, jumlahnya menjadi dua kali lipat… dan sekarang, seluruh pasukan kengerian kerangka mengikutinya ke dalam pertempuran, mengancam untuk menandingi Legiun Bayangan yang babak belur.

Itulah yang membuat Sunny berpikir bahwa mungkin Azarax tidak sedang menggertak ketika ia mengumumkan keinginannya untuk menaklukkan Nightmare Desert.

Kemampuan Ascended tiran kuno itu cukup unik. Kemampuan itu memungkinkannya untuk memperkuat keberadaannya dan menggunakannya sebagai senjata melawan musuh-musuhnya. Kekuatan kehadirannya yang menyesakkan dan menindas menanamkan rasa takut dan gentar di hati semua orang di sekitarnya, membuat mereka menjadi lebih lemah. Kemampuan itu juga dapat berubah menjadi bentuk tekanan fisik yang menghancurkan musuh-musuhnya menjadi debu.

Hal yang unik adalah bahwa Azarax tampaknya telah memiliki kehadiran yang kuat bahkan saat ia masih menjadi Ascended.

Kemampuan Transcendent-nya… sebenarnya, Sunny tidak yakin. Tiran kuno itu tampaknya mampu mengubah ukurannya sesuka hati, terkadang menjadi raksasa yang menjulang tinggi, tetapi tidak ada yang tahu apakah itu adalah Transformasinya atau itu hanya aplikasi lain dari Kehendaknya.

Adapun Kemampuan Supreme-nya—kemampuan itu menganugerahkan berkah Aspect-nya kepada para prajurit vasalnya. Kemampuan itu membuat mereka semakin kuat semakin banyak makhluk hidup yang mereka bunuh, dan memungkinkan mereka memancarkan aura ketakutan dan penindasan yang melemahkan musuh-musuh mereka. Dan karena prajurit-prajurit ini adalah bagian dari Domain-nya, kekuatan mereka membuat Azarax menjadi lebih kuat pula.

Beberapa kekuatannya tidak berguna di sini di Nightmare Desert, tetapi Sunny dapat melihat bagaimana Azarax dan gerombolannya mampu menyapu alam fana bagaikan banjir baja, hampir berhasil menaklukkan semuanya.

Tak perlu dikatakan lagi, sangat melegakan memiliki ancaman eksistensial dari masa lalu kuno ini bertarung di sisi mereka di Ariel’s Hell.

Jadi, pada awalnya, Sunny merasa sangat senang.

Itu terjadi sebelum ia menyadari bahwa tulang-tulang tiran kuno itu perlahan-lahan berubah warna, membuatnya terlihat semakin mirip dengan Deathless tak berakal yang mereka lawan, dan bahwa Azarax tampaknya mengalami kemunduran sedikit demi sedikit, kehilangan sebagian kesadarannya setelah setiap malam berlalu.

Begitu Sunny menyadari hal itu, kekuatan mengerikan tiran kuno itu dan pasukannya yang terus bertambah dari para vasal Deathless tidak lagi membuatnya senang.

Sebaliknya, hal itu mulai membuat tegang dan waspada.

IndoWebNovel – indowebnovel.com