Perang antara Longing Domain, Hunger Domain, dan Mirror Domain telah berakhir. Longing Domain, yang dulunya tampak tak terkalahkan, jatuh hanya dalam beberapa bulan, dan sekarang, hanya tersisa dua faksi yang bertikai.

Maka, perang baru kini tengah berkecamuk di bawah langit Alam Mimpi yang penuh tambalan.

Pada saat Cassie dan Rain tiba di Pulau Ebony, Mordret dengan mantap mendorong mundur pasukan umat manusia di semua lini. Seluruh bentangan utara Alam Mimpi, kecuali Ravenheart saja, sudah menjadi miliknya. Kapal-kapalnya yang tampaknya tak ada habisnya bergerak bagaikan gelombang tak terhentikan menuruni Sungai Air Mata, dan di timur, Pegunungan Hitam siap untuk segera jatuh.

Tampaknya Raja Keluasan (King of Nothing) akan menyapu dunia bagaikan gelombang pasang, tidak menyisakan apa pun selain kematian dan kehancuran di belakangnya… tidak menyisakan apa pun selain dirinya sendiri untuk memerintah dunia yang kosong dan porak-poranda.

Namun kenyataannya berbeda.

Begitu benteng pertahanan terakhir Longing Domain, termasuk empat Benteng Besar, jatuh ke tangan Keturunan Mimpi (Dreamspawn), kekuasaannya atas umat manusia semakin dikukuhkan. Semua umat manusia kini menjadi miliknya, tunduk kepadanya, dan memujanya sebagai penyelamat mereka.

Tentu saja, itu bukan karena semua orang benar-benar percaya pada Asterion — melainkan karena semua orang telah terinfeksi oleh gagasan tentang dirinya, terpikat olehnya, dan tidak seorang pun dapat lolos dari kekuatan mengerikannya yang menakutkan.

Tapi semuanya sama saja, sejauh menyangkut perang melawan Raja Keluasan.

Dengan seluruh umat manusia yang bersatu dalam kepatuhan mereka yang mengerikan kepada Keturunan Mimpi, sifat perang pun berubah. Tidak ada lagi konflik internal di antara manusia, dan mereka dipimpin oleh kehendak mengerikan dari Yang Maha Agung yang tertua dan paling berpengalaman — jadi, persatuan dan kohesi militer mereka meningkat pesat, jauh melampaui apa pun yang mungkin dicapai manusia.

Dan karena Asterion kini menguasai Domain yang paling kuat di antara yang ada, setelah tumbuh jauh lebih kuat daripada Yang Maha Agung lainnya sebagai akibatnya, dia tidak merasa perlu untuk menghindar dari medan perang lagi.

Sebaliknya, ia cukup sering memimpin para budaknya ke medan perang, seolah-olah mengejek Raja Keluasan untuk membawa kapal-kapalnya yang paling kuat dan menghadapinya.

Namun, tentu saja, tidak ada perbedaan antara kapal-kapal yang kuat dan yang lemah. Pada akhirnya, semuanya adalah Mordret — dan dengan demikian, Asterion dapat menyerang pikiran Mordret setiap kali ia mendapati dirinya dekat dengan kapal mana pun.

Ia juga dapat meracuni pikiran Mordret secara perlahan dari jarak jauh, namun bertatap muka secara langsung memungkinkan Keturunan Mimpi melepaskan seluruh kekuatan Aspeknya yang berbahaya kepada Raja Keluasan.

Tidak mudah untuk menginfeksi pikiran seorang Yang Maha Agung — terutama pikiran Mordret, yang memiliki kapasitas untuk mengendalikan jutaan kapal tanpa menjadi gila… atau setidaknya tidak lebih gila dari sebelumnya. Pikirannya begitu luas dan terasa sangat asing, namun sekali lagi, Asterion juga tidak sepenuhnya manusia.

Sama seperti sungai yang mengikis batu, kekuatan berbahayanya perlahan-lahan menggerogoti Raja Keluasan, meracuni pikirannya tetes demi tetes.

Hal itu seharusnya menghancurkan Mordret, pada akhirnya — namun bahkan dalam jangka pendek, pengaruh Asterion seharusnya mengurangi kemampuannya untuk melawan Hunger Domain secara efektif.

Namun hal itu tidak terjadi.

Hal itu tidak terjadi karena satu alasan sederhana — yaitu Nona Cassia, Nyanyian yang Jatuh (Song of the Fallen).

Ia, yang kini dianggap sebagai pengkhianat umat manusia oleh mereka yang telah jatuh di bawah kutukan Keturunan Mimpi, tampak menjadi satu-satunya alasan mengapa Mordret dapat menolak kekuatan Tuan Asterion secara gigih. Jadi, orang-orang menyalahkan Nyanyian yang Jatuh atas setiap orang yang tewas dalam perang melawan Mirror Domain, dan atas setiap jiwa yang hancur demi memberikan penguasa jahat itu kapal baru.

Terlepas dari kenyataan bahwa Raja Keluasan telah menemukan seorang penyihir untuk melindunginya dari kekuatan berbahaya Keturunan Mimpi, jalannya perang tetap berbalik merugikannya.

Di sebelah barat, para prajurit umat manusia berhasil membangun blokade yang efektif di Sungai Air Mata. Tentu saja, Mordret dapat melewatinya dengan menggunakan permukaan sungai itu sendiri sebagai pintu keluar Gerbang Cermin — namun dengan melakukan hal itu, ia akan mengerahkan sebagian besar pasukannya ke dalam pertempuran di belakang garis musuh.

Dan dengan para Suster Nyanyian yang memimpin serangan balasan dari Ravenheart, mendesak ke timur menuju Godgrave, ia tidak punya pilihan selain menghemat kapal-kapalnya dan menarik mereka kembali ke Dataran Moonriver.

Di timur, kemajuannya melintasi Pegunungan Hitam melambat pada awalnya dan kemudian terhenti. Di situlah pertempuran paling hebat terjadi, dan di situlah Keturunan Mimpi muncul dalam wujud aslinya paling sering.

Penaklukan Mordret membentur dinding yang tidak dapat ia lewati. Untuk sementara waktu, kedua Domain mengalami jalan buntu, bertempur dalam pertempuran sengit di sepanjang puncak-puncak terjal Pegunungan Hitam…

Dan kemudian, umat manusia berhasil memukul mundur Raja Keluasan.

Ia kehilangan kendali atas satu puncak pada awalnya, lalu beberapa puncak lainnya. Dan kemudian, kampanye Pegunungan Hitam mengalami pembalikan total — pasukan umat manusia yang tadinya dengan putus asa berpegang teguh pada lereng bersalju sebelumnya, dikejar semakin jauh ke selatan hampir setiap hari; namun sekarang, situasinya berbalik, dan kapal-kapal Raja Keluasanlah yang kehilangan wilayah setiap harinya.

Mordret didesak ke utara. Ia kehilangan kapal lebih cepat daripada kemampuannya mendapatkan yang baru di Godgrave, Neraka Kaca, dan di seluruh garis depan perang melawan umat manusia. Dan sementara ia dapat menghadapi Asterion dalam pertempuran dan melukainya, atau bahkan menghancurkan tubuhnya…

Keturunan Mimpi tidak dapat benar-benar dihancurkan, kecuali gagasan tentang dirinya dihapuskan dari eksistensi. Jadi, tidak peduli berapa banyak luka yang dideritanya, betapa parah tubuhnya memar dan hancur, ia selalu kembali seperti sedia kala, tersenyum sementara mata keemasannya bersinar penuh kegelian.

Pertempuran sengit berlanjut selama berminggu-minggu, mengubah bentuk bentang alam Alam Mimpi itu sendiri. Di Pegunungan Hitam, tak terhitung banyaknya puncak yang runtuh, mengubur jurang-jurang dalam dengan bebatuan. Jalur pegunungan baru tercipta, dan jalur yang lama lenyap dari eksistensi. Selubung salju yang menutupi gunung-gunung tertinggi terbakar habis, dan gletser kuno mencair di bawah panas yang luar biasa.

Sungai-sungai yang mengalir dari rangkaian pegunungan luas tersebut meluap, menenggelamkan petak-petak daratan di dataran di bawahnya. Danau-danau baru tercipta, sementara danau-danau lama menjadi tenang dan dangkal. Makhluk Mimpi yang menghuni alam liar mendapati sarang mereka terganggu atau hancur total, sehingga migrasi besar-besaran pun dimulai, mengancam Kota-Kota Benteng hingga ke Bastion.

Di sebelah barat, kehancurannya lebih meluas karena skala kekuatan alam yang terlibat dalam bencana tersebut. Pertempuran hebat di Sungai Air Mata menyebabkannya mengubah jalur, membentuk dasar sungai baru karena beberapa bagian dari sungai yang lama terputus dari arus.

Bencana yang ditimbulkan oleh perubahan sungai besar tersebut sangat menghancurkan di luar penggambaran. Banjir besar dan meluluhlantakkan menelan seluruh dataran, menghanyutkan hutan yang luas, dan menenggelamkan lembah-lembah yang subur, menghancurkan ekosistem yang tak terhitung jumlahnya secara total. Sebelum dasar sungai yang baru stabil, seluruh wilayah Alam Mimpi mendapati diri mereka berada di bawah air, bentang alam mereka berubah selamanya.

Pada akhirnya, dasar sungai yang baru terbentuk, mengalir hampir dalam garis lurus untuk bentangan yang panjang dalam perjalanannya menuju Laut Badai. Pada saat yang sama, beberapa danau tapal kuda yang besar muncul di tempat-tempat di mana arusnya dulu berbelok dan berputar.

Bagian-bagian dari dasar sungai yang mengering itu mengungkap rahasia dan kengerian yang bahkan tidak dapat dibayangkan oleh siapa pun sebelumnya — namun pada saat itu, tidak seorang pun sempat untuk memerhatikannya, karena terlalu sibuk bertahan hidup atau berperang.

Dan setelah berminggu-minggu pertempuran sengit dan segala kehancuran yang ditimbulkan oleh Perang Domain baru tersebut pada Alam Mimpi…

Raja Keluasan tidak lagi terkunci dalam jalan buntu melawan Keturunan Mimpi.

Ia sedang mundur.

Pasukan gabungan umat manusia, yang dibesarkan hingga mencapai kekuatan mereka saat ini yang menggentarkan oleh Bintang Perubahan dari Api Abadi dan dipimpin oleh Keturunan Mimpi, ternyata terlalu banyak jumlahnya dan terlalu kuat untuk dihadapi oleh Domain mudanya.

Jadi, dalam upaya untuk mengkonsolidasikan pasukannya dan mencegah terlalu banyak kapal hancur saat mereka terpencar, Mordret terpaksa mempersempit cakupan wilayah yang coba dipertahankannya.

Ia meninggalkan lembah Sungai Air Mata terlebih dahulu, kemudian dengan enggan mundur dari Pegunungan Hitam.

Dataran Moonriver jatuh ke tangan umat manusia sekali lagi setelah itu, diikuti oleh beberapa wilayah di utara pegunungan… dan begitu ia kehilangan Benteng-benteng di sana, keunggulan yang berhasil diperoleh Asterion menjadi semakin tak tertahankan.

Mordret mencoba mempertahankan Godgrave, namun itu sia-sia… atau lebih tepatnya, biayanya terlalu mahal. Jadi, alih-alih bertempur dalam perang lain di Godgrave, ia memilih untuk mundur.

Semua orang memperkirakan dia akan mundur menuju Pegunungan Berlubang — tetapi sebaliknya, dia mundur ke timur.

Neraka Kaca ditaklukkan oleh umat manusia tak lama setelah itu, begitu pula wilayah-wilayah yang tersisa di sebelah utara Pegunungan Berlubang.

Tak lama kemudian, hanya Kepulauan Rantai (Chained Isles) yang tersisa.

IndoWebNovel – indowebnovel.com