Cassie muncul dari kenangan Mordret dengan terengah-engah.

Tersentak mundur darinya, ia jatuh ke lantai dan berjuang untuk menarik udara ke dalam paru-paru bagian dalam. Ia merasa disorientasi dan mual, napas serak lolos dari bibirnya saat ia mengalami vertigo yang hebat.

Lucunya, rasa sakitlah yang membantunya mengatasi perasaan terputus dari dunia dan membawanya kembali ke realitas.

Rasa sakit yang mengerikan dan menusuk berdenyut di rongga matanya yang kosong, dan darah mengalir di wajahnya yang pucat.

Mengangkat tangannya yang gemetar, Cassie menyeka darah dengan sapu tangan dan menarik penutup matanya ke tempatnya, menyembunyikan lukanya dari dunia.

“Untuk apa kau mengenakan itu?”

Suara Mordret menyiratkan sedikit rasa ingin tahu.

“Maksudku penutup mata itu. Dari yang kulihat, benda itu tidak memberikan banyak manfaat atau bahkan sama sekali tidak ada.”

Cassie akhirnya berhasil mengendalikan napasnya. Ia terdiam sejenak, lalu berkata dengan nada datar:

“Tidak ada alasan.”

Mordret tampaknya tidak yakin. Ia mengamatinya sebelum bertanya dengan penuh minat:

“Apakah itu Warisan Aspek milikmu?”

Cassie menggelengkan kepala.

“Aku tidak memiliki Warisan Aspek.”

Ia terkekeh.

“Kebetulan sekali. Aku juga tidak.”

Mordret bangkit dari tempat duduknya dan meregangkan bahunya.

“Hal yang aneh, Warisan Aspek itu. Aspek tidak berasal dari Mantra, tetapi Warisannya ya. Ada cara tertentu untuk membukanya juga — yang hanya diketahui oleh Mantra. Terkadang aku bertanya-tanya mengapa ia tidak pernah memberikannya padaku.”

Ia terkekeh.

“Mungkin itu karena aku ditakdirkan untuk tidak mewarisi apa pun.”

Cassie terdiam sejenak, lalu berkata pelan:

“Penutup mata ini hanyalah sebuah Memori biasa. Sihirnya tidak berguna, tetapi benda ini membersihkan dan memperbaiki dirinya sendiri… dan aku suka warnanya. Itu sudah cukup bagus. Lebih penting lagi, benda ini membuat orang-orang merasa tenang, jadi itulah sebabnya aku memakainya.”

Mordret tampak menatapnya cukup lama.

“Hampir tidak ada orang di sini.”

Melepaskan desahan, Cassie perlahan bangkit berdiri.

“Mungkin tidak… tapi selama bertahun-tahun, mengenakan penutup mata ini telah menjadi kebiasaan. Aku menyukainya. Setiap kali aku mengenakannya, aku merasa seperti sedang mengenakan helm dan menurunkan pelindungnya. Dan setelah itu, aku siap untuk pertempuran.”

Ia berbalik menghadapnya dan sedikit mengangkat dagunya.

“Apakah kau siap untuk bertempur?”

Mordret tertawa.

Memberinya senyuman ramah, ia berbalik dan menuju ke pintu.

“Seharusnya kau sudah tahu sekarang, Cassia… Aku tidak pernah tidak berada dalam pertempuran. Bagaimanapun juga, aku adalah keturunan Dewi Kehidupan.”

Saat meninggalkan ruangan, ia menambahkan dengan nada tenang:

“Dan kehidupan adalah perang.”

…Pada saat yang sama ketika Mordret sedang menatap wajah berdarah Cassia yang sedang berlutut di lantai, ia berdiri di tautan terakhir dari rantai kolosal yang menghubungkan Pulau Selatan ke tanah di sekitarnya.

Mayat Saint Dar dari Maharana telah dihancurkan beberapa waktu lalu, jadi sekarang, ia mengenakan wadah yang berbeda. Di belakangnya, prosesi babak belur dari versi dirinya yang lain sedang mundur menaiki panjangnya Rantai Jangkar, dan di depannya…

Yah, ia belum bisa melihat tentara yang menang dari Domain Kelaparan, tetapi jaraknya tidak terlalu jauh. Ia menyaksikan barisan Awakened yang tak berujung berbaris melewati hutan belantara melalui pantauan bayangan — mereka telah merebut kembali semua Benteng di antara Pegunungan Hitam yang telah musnah dan Kepulauan Berantai, dan sekarang bertujuan untuk merebut Tempat Suci Noctis sebelum akhir minggu.

Faktanya, para pengintai dari klan Bulu Putih sudah mengamatinya dari kedalaman Langit di Bawah.

Di sebelah barat, Godgrave telah direbut kembali oleh pasukan umat manusia. Neraka Kaca kini juga menjadi milik Keturunan Mimpi, dengan seorang Saint baru yang menguasai jalan-jalan sunyi di Red Hill… manusia bahkan menaklukkan Benteng kedua, yang telah ditemukan Mordret di kedalaman Sarang. Ia bahkan tidak sempat menjelajahinya sepenuhnya.

Satu pasukan sedang mendekati Rantai Jangkar selatan, sementara pasukan lainnya mendekati bagian barat — tidak lama lagi, mereka akan melewati reruntuhan Colosseum Merah dan mengganggu kedamaian Pulau Altar, tempat patung kuno Dewa Perang masih berdiri.

Mordret bertanya-tanya apakah kehilangan Altar Perang — yang bisa dibilang sebagai tempat suci leluhurnya — memiliki arti apa pun. Mungkin tidak, tetapi simbolismenya sangatlah kuat.

Bagaimanapun juga, kedua pasukan itu akan bergabung menjadi satu pasukan besar — pasukan terbesar yang pernah dikerahkan umat manusia — saat mereka bertemu di ambang pintu Pulau Ebony.

Di sana, ia akan membangun monumen sejati untuk perang.

“Pemberontakan kecilmu sepertinya telah gagal, bukan?”

Suara licik itu mengalir ke telinganya, dan seolah-olah oleh sihir, seorang pria dengan mata keemasan tiba-tiba berdiri di depan jangkar rantai tersebut, menatapnya dengan tenang.

Asterion tersenyum.

“Aku pernah dengar anak-anak akhirnya melalui fase di mana mereka memberontak terhadap orang tua mereka, tapi bukankah kau sudah terlalu tua untuk itu, Nak?”

Mordret menghela napas.

“Kurasa aku tahu sekarang apa yang telah kau lakukan selama bertahun-tahun ini, terjebak di Bulan. Kau sedang mengasah keterampilan mengejekmu, bukan? Jika ya, selamat. Kemampuanmu untuk membuat orang lain marah memang tidak ada tandingannya… bahkan Old Jest pun akan iri.”

Asterion mengangkat bahu.

“Kau terlihat lelah, Mordret.”

Mordret terkekeh.

“Lelah? Tentu saja, aku sedikit lelah… sudah berapa kali aku menghancurkan tubuhmu itu? Namun, kau masih di sini, di hadapanku. Sungguh pria yang melelahkan.”

Keturunan Mimpi itu mengamatinya selama beberapa saat.

“Menghancurkan wadahmu yang tak berujung juga merupakan urusan yang cukup membosankan. Tapi cukup sudah… bagaimana kalau akhirnya kau menggunakan akal sehatmu, Nak? Hentikan perlawanan yang sia-sia ini. Kau tahu kau tidak bisa menang, jadi menyerahlah secara damai.”

Mengambil langkah maju, ia berkata dengan ramah:

“Mereka yang lain — para manusia — tidak lebih dari umpan meriam. Tapi kau dan aku berbeda. Kita bisa menguasai dunia ini bersama-sama… menghadapi segala bahayanya bersama-sama. Kita bisa menjadi dewa bersama-sama, dan bahkan sesuatu yang lebih besar dari itu. Yang harus kau lakukan hanyalah tunduk.”

Mordret tidak bisa menahan tawa.

“Tunduk? Menjadi salah satu budakmu? Kau pasti sudah gila.”

Senyuman itu perlahan memudar dari wajahnya, digantikan oleh ketiadaan emosi yang dingin.

“Bahkan kali ini kau tidak repot-repot memikirkan kebohongan yang bisa dipercaya, ya? Yah, tidak masalah. Dengarkan baik-baik, Keturunan Mimpi…”

Mordret menatap tajam ke arah Asterion dan berkata dengan nada datar:

“Aku lebih baik mati daripada tunduk padamu. Oh, tapi aku tidak akan mati… jauh setelah namamu hilang dan terlupakan, nama Mordret dari Ketiadaan akan dibicarakan di mana-mana, dikenal oleh semua orang.”

Ia menyeringai.

“Yah, itu karena itu adalah aku. Aku akan menjadi semua orang. Dan kau tidak akan menjadi siapa pun.”

Mordret menarik napas dalam-dalam.

“Dan, sebenarnya, aku berbohong. Menghancurkanmu berulang-ulang sama sekali tidak melelahkan. Sejujurnya, aku sangat menikmatinya — aku berharap itu tidak akan pernah berakhir. Tapi sayangnya, segala sesuatu pasti ada akhirnya… termasuk kau. Termasuk aku.”

Dengan itu, ia mundur selangkah dan membungkuk dengan nada mengejek kepada Asterion.

“Jadi aku akan segera menemuimu. Dan aku akan menjadi hal terakhir yang pernah kau lihat…”

Begitu saja, ia menghilang.

Beberapa waktu setelah percakapan mereka berakhir, pasukan Domain Kelaparan berjalan menyeberangi rantai langit dan memasuki Kepulauan Berantai. Selama penyeberangan mereka, para prajurit klan Bulu Putih bangkit dari Langit di Bawah dan merebut kembali Tempat Suci Noctis — tempat itu berdiri kosong, tidak dilindungi oleh siapa pun.

Dan sementara itu terjadi, Cassie menuruni tangga ke tingkat bawah tanah Menara Ebony dan berdiri di depan cermin di sana, menghadap pria yang terjebak di dalamnya.

Cacat tersembunyi dari Raja Ketiadaan.

IndoWebNovel – indowebnovel.com