Cassie meninggalkan sebagian jiwa Mordret yang terperangkap di dalam cermin dalam kondisi yang mengenaskan, meringkuk di lantai dan menangis — sebenarnya ia ingin mengucapkan kata-kata perpisahan, tetapi sayangnya, pria itu tidak dalam kondisi yang sanggup untuk diajak bicara.

Itu tidaklah mengejutkan. Bagaimanapun juga, Raja Tanpa Apa-apa hanya mampu menanggung beban ingatannya karena ia tidak mengenal penyesalan, dan oleh karena itu tidak memiliki rasa bersalah… tidak memiliki belas kasih. Namun, separuh dirinya yang lain — betapapun kosongnya dirinya — sangat mengenal belas kasih.

Baginya, ingatan tentang segala hal mengerikan yang telah dilakukan Mordret, serta semua peristiwa mengerikan yang pernah dialami Mordret, bagaikan racun. Mengalaminya sebagai ingatan sama saja dengan siksaan.

Siksaan yang sebenarnya ia inginkan untuk dirinya sendiri, tetapi tetap saja itu adalah sebuah siksaan…

Mungkin ia seharusnya lebih berhati-hati dengan apa yang ia inginkan.

Maka, Cassie hanya pergi begitu saja. Keadaannya sendiri juga tidak begitu baik.

…Keesokan harinya, ia mengikatkan sehelai kain di wajah Rain, menutupi matanya, dan membantunya mendorong kursi roda Senyuman Surga ke lantai paling atas Menara Hitam, melewati aula yang dindingnya dipenuhi ukiran tak terhitung banyaknya rune.

“…Sebenarnya, apa yang sangat berbahaya dari rune-rune itu?”

Suara Rain terdengar pelan.

Cassie menunda jawabannya.

“Ada hal-hal di dunia ini yang akan menghancurkanmu hanya dengan mengetahuinya, atau bahkan dengan berada terlalu dekat dengan tempat-tempat di mana pengetahuan tentang hal tersebut ditranskripsikan. Ada pula pengetahuan yang dilarang oleh kehendak para dewa. Sebenarnya, aula rune di Menara Hitam tidak terlalu berbahaya — setidaknya tidak bagi seorang Ascended sepertimu. Tapi…”

Ia ragu-ragu.

“Sebagian besar Awakened dilindungi oleh Mantra agar tidak memahami rune terlarang tersebut, dan dengan demikian terhindar dari pengetahuan yang akan menghancurkan mereka. Tapi kamu bukanlah pembawa Mantra, jadi tidak ada yang melindungimu. Lebih dari itu, kamu sangat sensitif terhadap Nama-nama dan, sebagai perpanjangannya, terhadap rune-rune tersebut. Tempat-tempat seperti ini berbahaya bagimu, Rain… setidaknya sampai kamu tumbuh menjadi lebih kuat.”

Senyuman Surga tetap diam dan tanpa ekspresi saat kursi rodanya melayang naik ke tangga, ditahan di udara oleh kekuatan Epithet milik Rain. Akhirnya, meninggalkan tingkat yang mencekam itu di belakang, mereka tiba di lantai paling atas, tempat singgasana portal berada di dalam kegelapan.

Rain melepas kain penutup matanya dan menghela napas.

“Jadi, apa rencananya? Jika keadaan memburuk, apakah kita membuka portal itu dan lari lagi?”

Cassie terdiam sejenak, lalu perlahan menggelengkan kepalanya.

“Tidak. Tidak ada lagi tempat untuk lari. Lagi pula, kamu tidak akan bisa membuka portal itu lagi.”

Sambil sedikit membalikkan badan, ia menunjuk ke arah lingkaran rune yang mengelilingi singgasana tersebut.

“Lihat ke sana? Sebagian dari mantra itu hancur. Aku yang menghancurnya. Kamu seharusnya mengenali rune-rune yang aku coret: ruang, keinginan, jaring, koneksi… Aku sudah mengajari rune-rune ini kepadamu.”

Rain tidak langsung menjawab.

“Kenapa kamu menghancurkan rune-rune itu?”

Cassie mendorong kursi roda itu menjauh dari pintu masuk tangga dan berbalik menghadapnya.

“Karena sekarang setelah Pulau Gading kembali berada di Kepulauan Berantai, siapa pun dapat menggunakannya untuk masuk ke sini. Aku harus memastikan bahwa kita tidak akan diserang dari dalam Menara Hitam, jadi… aku memilih untuk menghancurkan rune-rune yang suatu hari nanti bisa kamu pulihkan. Berjaga-jaga jika aku tidak ada di sini untuk membantumu.”

Ia tampak tenang, dan suaranya terdengar setenang biasanya. Rain hanya menatapnya cukup lama, berusaha mengendalikan emosinya sendiri.

Akhirnya, ia bertanya:

“Kalau begitu, apa yang harus aku lakukan di sini? Hanya menunggu dan mendengarkan, bertanya-tanya apa yang sedang terjadi di luar?”

Cassie memberinya senyuman yang meyakinkan.

“Ini adalah tempat paling aman di menara ini. Di sini, tidak akan terjadi apa-apa padamu selama pertempuran berlangsung. Jika pertempuran berlangsung terlalu lama… ada makanan, selimut. Semua yang kamu butuhkan untuk menghabiskan beberapa hari dalam kenyamanan relatif.”

Rain mengangkat dagunya sedikit.

“Bagaimana setelah pertempuran usai? Apa yang terjadi jika aku tetap aman dan tenteram sementara semua orang mati?”

Cassie tampak memerhatikannya sejenak.

“Yah… kurasa tidak akan terjadi hal buruk. Spawn Mimpi membutuhkan sebanyak mungkin orang untuk tetap hidup dan sehat, terutama para Awakened yang kuat sepertimu. Jadi, kamu mungkin harus menghabiskan beberapa bulan lagi di bawah pengaruh kutukan pikirannya — setelah itu, Sunny akan kembali dan menemukan cara untuk mematahkannya.”

Rain menggelengkan kepalanya.

“Kamu baru saja memanggilku seorang Awakened yang kuat. Jadi, seharusnya kamu membiarkanku tinggal bersamamu dan membantu!”

Ia mengatupkan giginya erat-erat.

“Kamu bilang kamu butuh bantuanku, kamu butuh aku untuk menjadi matamu… siapa yang akan menjadi matamu jika aku ada di sini?”

Cassie tersenyum lembut.

“Rain… bahkan akan sulit bagiku untuk berguna dalam pertempuran ini. Seorang Master sepertimu tidak akan mampu mengubah apa pun. Lagipula, kamu sudah membantu. Bukankah kamu telah memberiku Epithet? Aku bisa merasakannya. Aku jauh lebih kuat berkat kamu.”

Kata-kata lembutnya sangat kontras dengan wajahnya yang pucat dan darah yang merembes melalui penutup matanya.

Rain menggigit bibirnya, lalu membuang muka dan menghadap ke dinding obsidian.

Setelah beberapa saat, ia berbicara lagi, dengan nada suara yang datar:

“Kamu tahu, aku sudah mencoba Kemampuan Ascended-ku? Aku sudah mencoba berbicara dengan Menara Hitam.”

Cassie memiringkan kepalanya sedikit.

“Oh? Apakah ia mengatakan sesuatu?”

Rain ragu-ragu selama beberapa saat, lalu mengangkat bahu.

“Ini bukan percakapan sungguhan. Tapi aku bisa merasakan… sesuatu. Sebuah kesan. Seperti mendengar gema pikiran milik seorang raksasa yang sedang tidur.”

Ia berbalik sedikit dan berkata:

“Menara ini dulunya berwarna putih bersih, kau tahu? Persis seperti saudarinya yang berada tinggi di langit. Tapi setelah bertahun-tahun terbakar tanpa henti, menara ini menjadi hitam, seperti kegelapan di sekitarnya.”

Cassie tersenyum.

“Kalau begitu, ia pasti senang berada di sini, di Langit di Atas — disiram cahaya dan dibelai oleh angin.”

Rain kembali menatap dinding itu dan perlahan menggelengkan kepalanya.

Setelah beberapa saat, ia berkata:

“Ia merindukan api.”

Cassie memiringkan kepalanya.

Akhirnya, ia berjalan menghampiri Rain dan meremas bahunya dengan lembut.

Kemudian, ia berbalik dan pergi.

Kini sendirian, Cassie perlahan menuruni anak tangga menara hitam kuno itu. Di setiap langkahnya, rasa sakit yang tumpul terpancar dari balik penutup matanya yang berlumuran darah. Di sekelilingnya, kapal-kapal Mordret bersiap menghadapi pengepungan terakhir perang ini — bahkan jika peluang mereka untuk menang sangat kecil.

Ia melewati aula tempat rune-rune terlarang terukir di dinding, kuil Dewi Langit Hitam, bengkel Iblis Takdir, brazier besar tempat api yang pernah menghancurkan Kerajaan Harapan masih menyala, serta tempat tinggal di lantai dasar juga.

Keluar dari Menara Hitam, Cassie menghadapi bentangan Pulau Berantai yang sudah tidak asing lagi.

Di luar sana, terpisah dari pulau terbang itu oleh jurang yang sangat luas dan bentangan tujuh rantai surgawi — rantai yang ditempa oleh manusia, bukan oleh makhluk mitos dari masa lalu yang jauh — kekuatan umat manusia berbaris melawan dirinya dan Mordret.

Pasukan besar Domain Kelaparan diposisikan di pulau-pulau di sekitar Menara Hitam, mengepungnya dari segala sisi. Ratusan ribu Awakened, ribuan Master, lebih dari seratus Saint… ada banyak sekali gerombolan Echo dan tak terhitung banyaknya Nightmare Creatures yang telah dikendalikan.

Seishan dan saudari-saudarinya berada di antara mereka. Begitu pula Nightwalker dan para Saint dari Malam, Pasang Surut Langit dan Roan… bahkan Penjaga Api miliknya sendiri.

Dan tentu saja pemimpin mereka — master baru mereka, tepatnya.

Asterion.

Semua dari mereka siap menyerang Menara Hitam.

“Pemandangan yang luar biasa, bukan?”

Ia sedikit menoleh, mengenali pria yang baru saja berbicara kepadanya — monster kejam dengan mata yang memantulkan dunia kembali pada dirinya sendiri… Mordret dari Entah Berantah, Raja Tanpa Apa-apa.

Satu-satunya sekutu terakhirnya.

Cassie terdiam sejenak, lalu berkata dengan nada datar:

“Aku tidak tahu.”

Mordret tertawa.

Begitu gema tawanya ditelan oleh angin, ia menambahkan dengan nada mengejek:

“Semua ini bisa dihindari jika saja kau melepaskanku, kau tahu? Ah, sayangnya. Kau dan moralitasmu yang tidak masuk akal itu.”

Jika para penguasa Domain Kerinduan bersedia membiarkannya memusnahkan manusia sebelum Asterion merebutnya, mereka tidak akan didesak sampai ke sudut. Spawn Mimpi tidak akan menjadi sosok yang tak terhentikan.

Mordret berhenti sejenak, menatap pasukan yang dikendalikan yang dulunya milik Domain Kerinduan yang telah musnah itu, lalu bertanya:

“Jadi, seperti apa rasanya kekalahan?”

Cassie terdiam cukup lama.

Ketika ia akhirnya berbicara, suara gelapnya sarat dengan perlawanan:

“…Aku belum kalah.”

IndoWebNovel – indowebnovel.com