Kaum Tanpa Kematian sedang mundur dari Makam Ariel, meninggalkan wilayah gurun yang sangat luas di sekitarnya dalam keadaan kosong.

Kini, hanya sisa-sisa pasukan penyerang yang tertinggal di atas pasir putih di depan bangunan hitam menjulang dari piramida besar tersebut. Azarax dan para prajurit undead-nya terdiam, lautan makhluk yang menghadap ke bentangan luas Neraka Ariel. Sekumpulan bayangan babak belur masih bergerak perlahan menjauhi mulut terowongan besar itu, dipimpin oleh Saint.

Dalam pendar pucat bintang-bintang di kejauhan, wajahnya yang cantik mengerikan tampak tenang dan tanpa emosi, kulit batunya yang putih sempurna ternoda debu merah delima.

Slayer berada terpisah dari yang lain, masih dalam wujud singa betina mengerikan, bulu jelaganya lebih gelap daripada malam. Kulitnya dipenuhi luka-luka mengerikan dan ia bernapas tersengal-sengal, diselimuti oleh jubah kabut hantu.

Sunny bergidik dan menoleh ke arah Makam Ariel, merasakan kerumunan bayangan mengerikan yang melarikan diri darinya ke langit malam.

“Nephis…”

Perempuan itu pasti juga merasakannya.

Saat ia mendongak, Sunny bisa merasakan tubuhnya menjadi tegang.

“Ada apa?”

Setelah beberapa saat terlanjur sunyi, Nephis berkata dengan nada datar:

“Ada awan yang menutupi langit…”

Kemudian, ia menghela napas perlahan dan mengulurkan sebelah tangan, memanggil Berkah.

“Bukan… itu bukan awan. Mereka adalah kupu-kupu. Kupu-Kupu Mimpi Buruk —ribuan jumlahnya, mungkin puluhan ribu. Atau bahkan lebih.”

Sunny menahan erangan.

Puluhan ribu Binatang Buas dan Monster Tingkat Agung… setidaknya. Jutaan dari mereka telah bersarang di dalam piramida pada Mimpi Buruk Ketiga, jadi awan yang dibicarakan Nephis bisa menyebar dan melahap seluruh Neraka Ariel.

Bahkan seluruh Alam Mimpi.

‘Malam ini benar-benar semakin menyenangkan.’

Ia mengatupkan giginya.

Kupu-Kupu Mimpi Buruk itu sudah mulai bergerak turun dari ketinggian piramida hitam, meluncur ke arah mereka bagaikan gelombang hitam. Ia tidak bisa melihat mereka, karena matanya masih tertutup, tetapi ia bisa merasakan gerakan mengerikan dari bayangan-bayangan itu.

Kawanan yang mencengkam itu telah dipanggil oleh aroma menggoda dari jiwa-jiwa manusia… Jiwa-jiwa Agung yang membakar dengan Api Keilahian.

“Kita tidak bisa mengalahkan mereka semua.”

Ia ragu sejenak, lalu berkata dengan suara pelan:

“Kita harus kabur. Kita harus kabur ke dalam Makam Ariel.”

Itulah satu-satunya cara.

Mungkin ada lebih banyak Kupu-Kupu Mimpi Buruk di dalam piramida daripada di luar. Namun, ketika Sunny and Nephis mengarungi Sungai Agung, hanya segelintir dari mereka yang pernah turun dari dinding bagian dalam Makam ke arah air yang mengalir tanpa henti di bawah sana. Jadi, jika mereka berhasil mencapai Sungai… maka, mungkin, mereka akan aman dari kawanan yang seperti mimpi buruk itu.

Sunny menoleh ke arah Nephis sejenak dan berbicara dengan nada datar:

“Panggil Pemecah Rantai. Kapal itu akan hancur jika kita langsung terjun ke lautan Monster Tingkat Agung, jadi seseorang harus membuka jalan melalui kawanan itu. Saint akan mengendalikannya, sementara kita sisanya akan mempertahankannya. Kau harus memimpin di depan, Nephis. Azarax dan aku akan membantu sebisa mungkin.”

Nephis telah melemah akibat hilangnya Domain Kerinduan dan kini hanyalah seorang Iblis Agung, tetapi ia tetaplah orang terbaik untuk tugas ini. Ia sangat unggul dalam pertarungan udara, serta dalam melawan kelompok musuh yang sangat besar. Jadi, meskipun Sunny dan Azarax lebih kuat saat ini, ia bisa melakukan hal pada kawanan Kupu-Kupu Mimpi Buruk yang tidak bisa dilakukan oleh mereka berdua.

Entah Benih Ketujuh atau bukan, mereka tetap harus bertahan hidup. Mereka tetap harus menyelesaikan misi mereka.

‘Benih itu…’

Sunny teralihkan sejenak, hampir menyerah pada Panggilan yang memecahkan kepala.

Jika Benih Ketujuh memahkotai Makam Ariel… makam tempat Oblivion dikuburkan… maka benih yang berada di Bulan pastilah Benih Mimpi Buruk Keenam. Mimpi Buruk terakhir yang harus ditaklukkan seseorang untuk menjadi Dewa.

Sementara itu, jalan menuju Benih Mimpi Buruk Kelima tersembunyi di Amerika.

Jadi, jalan menuju akhir dari semua ini sudah terungkap.

Atau setidaknya, menuju akhir yang dibayangkan dan ingin dicapai oleh Nephis. Sunny sendiri masih percaya bahwa Mimpi Buruk terakhir yang harus mereka taklukkan adalah Mimpi Buruk Keenam, dan bahwa mereka tidak punya alasan untuk mempertaruhkan segalanya demi hadiah yang tidak jelas setelah menjadi Dewa.

Bagaimanapun, menjadi Dewa akan memungkinkan mereka untuk menghadapi Makhluk Mimpi Buruk Tanpa Suci dalam pertempuran. Dan hanya itulah yang mereka butuhkan untuk memastikan kelangsungan hidup umat manusia di Alam Mimpi selama ribuan tahun ke depan.

Para dewa, yang pada hakikatnya adalah Makhluk Void, telah mati. Yang terakhir dari mereka dipenjara oleh Mantra Mimpi Buruk. Jadi, kecuali jika kawanan Makhluk Void baru berhasil menembus sangkar eksistensi atau Mantra Mimpi Buruk mulai menunjukkan tanda-tanda kehancuran, ia tidak melihat alasan untuk mencobai takdir.

Itu adalah kebodohan murni.

Tapi, tetap saja…

Mimpi Buruk itu. Ia memanggilnya. Panggilannya begitu manis…

‘Kuasai dirimu.’

Sunny menepis lamunannya.

“Aku akan menjemput Azarax. Pergi!”

Saat wujud anggun Pemecah Rantai perlahan menampakkan diri di atas pasir putih, ia memalingkan muka dari Makam Ariel dan bergegas menuju pasukan undead.

“Saint, ambil dayungnya!”

Meninggalkan sisa-sisa Legiun Bayangan, Saint sedikit membungkuk lalu melompat tinggi ke udara. Pakaian dan rambutnya berkibar ditiup angin saat ia menempuh jarak yang sangat jauh dengan satu lompatan tunggal, mendarat di geladak Pemecah Rantai bagaikan seorang dewi giok.

Nephis sudah terbang membumbung ke langit untuk menyambut kawanan Kupu-Kupu Mimpi Buruk yang mengerikan, sayap dan bilah Berkah miliknya bersinar menyilaukan di kegelapan malam.

Sunny juga sedang memanggil seseorang untuk membantu mereka…

Bayangan Suci terakhir yang bisa ia panggil saat ini.

Kelimpahan baru saja hancur, kembali ke dalam kegelapan jiwa yang memelihara. Sang Serigala telah lama dipulihkan… dan kemudian dikalahkan lagi, beberapa kali lipat. Begitu pula dengan Raja Tikus.

Namun, Sang Dalang masih tersisa.

Dan siapa lagi yang lebih baik untuk dikirim ke dalam pertempuran udara yang menakutkan selain bayangan dari seekor ngengat Suci?

Kalau dipikir-pikir, Slayer juga memiliki beberapa buas bersayap dalam daftar bentuknya.

“Slayer, bantu Nephis! Bantai kupu-kupu itu!”

Di atas pasir putih gurun, seekor singa betina hitam besar mengangkat kepalanya dan mendongak, kebencian dingin perlahan tersulut di dalam rongga matanya yang tanpa cahaya.

Sunny akhirnya mencapai pasukan Tanpa Kematian.

“Hei, fosil! Azarax! Kita harus…”

Suaranya terhenti.

Ada yang tidak beres.

Tiran kuno itu berdiri dengan punggung menghadap ke arah Sunny, sosoknya yang menjulang masih terbalut zirah berat yang terbuat dari kaca. Tulangnya kini sepenuhnya berwarna hitam, persis seperti sisa pasukan Tanpa Kematian lainnya. Para prajuritnya juga memunggungi Makam Ariel, seolah-olah sedang mengawasi rekan-rekan mereka yang sedang mundur.

Mereka terlalu tidak bergerak, terlalu tenang… dan ada sesuatu dari cara bahu tiran itu bersandar yang memberi Sunny perasaan aneh dan asing.

“Hei, Azarax. Jawab aku, sialan!”

Sunny menarik kain penutup mata darurat dari matanya yang terikat kasar di pergelangan tangannya, lalu menatap Sang Penguasa Tanpa Kematian.

Ada beberapa detik keheningan. Kemudian, Azarax berputar perlahan dan menatapnya, kegelapan yang dingin dan tak berperasaan bersarang di jurang dalam rongga matanya yang kosong.

Ada sesuatu yang menyeramkan tentang kegelapan itu sekarang, sesuatu yang tidak dikenali oleh Sunny.

Tidak… lebih tepatnya, ada sesuatu yang kurang.

Azarax perlahan-lahan kehilangan kesadaran dirinya selama minggu-minggu yang panjang dan mengerikan ini. Namun sekarang, seolah-olah ia telah benar-benar lenyap. Seolah-olah pikirannya telah sepenuhnya dikuasai oleh kutukan, meninggalkan hanya Kehendak yang penuh kebencian.

Sunny mundur selangkah.

“Sial.”

Azarax yang Perkasa, Wabah Baja, sang penakluk ratusan singgasana… akhirnya menyerah pada kutukan Dewa Bayangan.

…Ia juga memilih saat yang paling buruk untuk melakukan itu.

Seolah dihidupkan kembali oleh panggilan Sunny, para prajurit Tanpa Kematian dari tiran terkutuk itu bergerak. Pedang berkarat mereka berkilat, membantai beberapa bayangan yang tersisa.

Sementara itu, Azarax sendiri mengangkat kapak perangnya yang menakutkan dan berjalan ke arah Sunny melewati pasir putih, langkah kakinya membuat gurun bergetar.

Sunny mundur selangkah lagi.

“Sialan! Sudah kuduga!”

Suaranya penuh dengan kejengkelan.

Di belakangnya, Pemecah Rantai sedang naik ke udara, dan kawanan kekejian Tingkat Agung yang bersifat kiamat sedang turun ke arahnya.

“Aku tahu ini akan terjadi!”

Sunny mengatupkan giginya, tahu bahwa ia harus menahan Azarax… bagaimanapun caranya.

Sekarang setelah Wabah Baja menjadi musuh, ia benar-benar sangat mengerikan.

Sunny merasa berang. Ia merasa ngeri.

Ia benar-benar sangat murka.

“Aku sungguh, sungguh tidak ingin melakukan ini…”

IndoWebNovel – indowebnovel.com