Setelah mengalahkan bayangan-bayangan yang babak belur, para Tak Terkematikan berdiam di tempat saat Azarax berbaris melintasi padang pasir menuju Sunny.

Tampaknya bahkan setelah dikonsumsi oleh kutukan Dewa Bayangan, Wabah Baja tersebut tetap setia pada sifat aslinya. Dia tidak ingin membunuh Sunny… dia ingin mengalahkannya, menginjak-injaknya, dan dengan demikian menjadikannya seorang vassal. Untuk menambahkan Penguasa Bayangan ke dalam pasukannya yang terus bertambah.

Sunny mengambil langkah mundur lagi dan memaksakan sebuah senyuman.

“Kau tahu! Ada segudang makhluk Abominable tingkat Great yang bergegas ke arah ini saat ini juga. Jika kau begitu tangguh, kenapa kau tidak mencoba menundukkan mereka saja?”

Azarax tidak menjawab — sudah tidak mampu menjawab lagi — dan hanya terus maju dengan langkah-langkah berat dan penuh keyakinan.

Tergantung di dalam cangkang kaca, tengkorak hitamnya menyeringai mengancam.

Sunny mengutuk.

“Kurasa tidak.”

Dia berhenti mundur dan berdiri tanpa bergerak sejenak, kepalanya menunduk, menatap Azarax dengan penghinaan yang penuh kemarahan.

“Aku tahu ini akan terjadi, asal kau tahu. Yah, sebenarnya, aku tidak tahu — tapi aku punya firasat kalau hal ini akan terjadi. Jadi, aku telah memeras otkmu untuk memikirkan bagaimana cara menyingkirkanmu selama ini. Sebenarnya, aku sudah memikirkan bagaimana aku akan memusnahkanmu sejak saat Nephis menurunkanmu dari pohon itu. Pohon suci itu.”

Sunny tertawa pahit.

“Tapi kau tahu apa? Sangat sulit untuk menyingkirkan seorang Supreme. Jadi, aku datang dengan tangan kosong. Tidak ada cara pasti untuk melenyapkan Azarax yang agung, Wabah Baja… jadi, kurasa cara yang tidak pasti pun harus dilakukan.”

Saat berikutnya, tiran kuno itu telah berada di hadapannya. Memanifestasikan Ular dalam wujud *odachi* hitam untuk memblokir serangan yang sanggup meremukkan dunia, Sunny berteriak:

“Slayer! Apa yang kau tunggu sialan?! Apakah kau butuh undangan khusus?! Pergi!”

Di belakangnya, Nephis selangkah lagi akan bentrok dengan kupu-kupu *Nightmare Butterfly* pertama yang tak terhitung jumlahnya.

Sayapnya yang bercahaya terbuka seolah mencoba merangkul langit malam, dan kemudian Berkah itu berkilau bagaikan celah putih di permadani gelap langit malam.

Nephis melesat melewati kupu-kupu besar itu tanpa sedikit pun memperlambat kecepatan, dan di belakangnya, mayat yang masih berasap dari Monster tingkat Great itu terbelah, terpotong rapi menjadi dua.

Awan gelap dari kawanan yang mengerikan itu hampir mencapainya. Mata Neph berkilau dengan cahaya putih, dan dia meneriakkan Nama-nama tersebut, menyalurkan kobaran api jiwa yang memusnahkan untuk menghancurkan musuh-musuhnya.

Sebuah ledakan menggelegar menghancurkan langit, dan kobaran api putih yang luas serta murka tiba-tiba mekar di tengah-tengah kawanan *Nightmare Butterfly* yang tak bertepi. Banyak dari mereka yang langsung berubah menjadi abu atau tercabik-cabik, menyebabkan hujan daging yang membakar jatuh ke tanah. Namun, itu belum berakhir.

Menyusul yang pertama, ledakan lain meraung hampir bersamaan, dan tiba-tiba, kegelapan malam diusir. Awan besar berisi Monster tingkat Great itu diterangi dari dalam, seolah-olah sebuah bintang telah lahir di antara mereka. Kemudian, api tersebut menyebar, dibawa oleh angin saat melompat dari satu kupu-kupu ke kupu-kupu lainnya, membakar sayap mereka.

Rasanya bagaikan gelombang pasang api yang menyebar di langit yang terbakar.

Akhirnya, Nephis berada di dalam kawanan tersebut.

Berkah itu bergerak, bilahnya berubah menjadi sinar pijar dari cahaya murni yang merentang sepanjang ribuan meter. Bilah itu membelah belasan makhluk Abominable yang mengerikan, darah busuk mereka menguap begitu bersentuhan dengan bilah yang bercahaya itu.

Pertarungan semacam ini…

Adalah jenis pertarungan di mana Nephis bisa benar-benar bersinar.

Dia telah mengorbankan empat dari tujuh inti jiwanya untuk membawa ekspedisi mereka sejauh ini ke gurun pasir. Namun sekarang, saat puluhan makhluk Abominable tingkat Great mati oleh apinya, gelombang pasang fragmen jiwa mengalir ke dalam jiwanya. Inti-inti jiwa yang baru akan segera terbentuk dari fragmen-fragmen tersebut, dan ketika itu terjadi, dia akan mampu menghancurkan mereka lagi.

Dengan membakar inti jiwanya menjadi abu, Nephis akan mampu membunuh lebih banyak Makhluk Mimpi Buruk, yang pada gilirannya akan memberinya lebih banyak fragmen jiwa.

Selama dia tahan menghadapi rasa sakit yang menyiksa dari Cacatnya dan penderitaan luar biasa dari inti jiwa lain yang terbentuk di dalam jiwanya, dan selama dia tidak terbunuh dalam satu pukulan oleh salah satu dari *Nightmare Butterfly* yang tak terhitung jumlahnya, dia akan mampu melanjutkan dengan cara yang sama.

Bagaikan Titan sejati yang bertarung melawan kawanan besar makhluk bawahan.

Sayangnya, kawanan *Nightmare Butterfly* itu terlalu besar dan terlalu mengerikan bahkan untuk dia tangani sendirian…

Namun dia tidak sendirian.

Nephis bergerak di langit di depan dan di sebelah kiri Chain Breaker yang perlahan naik. Sementara itu, di depan dan di sebelah kanan kapal yang anggun tersebut…

Seekor ngengat raksasa yang sayapnya membentang beberapa kilometer sedang bergerak menuju awan kupu-kupu raksasa yang berjatuhan. Masing-masing makhluk Abominable tingkat Great itu memiliki ukuran setidaknya seratus meter, sayap mereka menutupi bintang-bintang, namun bayangan Spirit of Doubt dengan mudah membuat mereka terlihat kecil dengan massa tubuhnya yang besar.

The Puppeteer tidak terlalu menonjol dalam hal kekerasan fisik dan pertempuran langsung. Namun, itu hanya jika dibandingkan dengan Makhluk Terkutuk — melawan Makhluk Mimpi Buruk tingkat Great, bayangan kolosal itu adalah sebuah bencana alam.

Sesaat sebelum sosok ngengat raksasa yang menjulang itu menukik ke dalam awan *Nightmare Butterfly* yang semakin meluas, benang-benang sutra hitam yang tak terhitung jumlahnya tiba-tiba melesat keluar dari tubuhnya, menembus makhluk-makhluk Abominable itu dan merobek sayap-sayap mereka.

Saat berikutnya, bentrokan dahsyat meledak bagaikan raungan badai yang tidak masuk akal, menciptakan angin puyuh yang begitu kuat hingga mengubah bentuk lautan bukit pasir di bawahnya.

Namun bahkan setelah itu…

Itu masih belum cukup.

Dengan Nephis yang bergerak bagaikan badai api di dalam kawanan tersebut dan Puppeteer yang melibatkan wilayah luas kawanan itu dalam pertempuran sengit, masih terlalu banyak *Nightmare Butterfly* yang berhasil lolos melewati mereka.

Mereka sudah bergerak menuju Chain Breaker, tempat Saint berdiri sendirian, memegang kemudi dengan tangan seputih pualamnya.

Saat itulah Slayer akhirnya memasuki pertempuran.

Berdiri di atas pasir, singa betina yang kelam itu mengeluarkan geraman rendah.

Kemudian, ia mengambil langkah maju, jubah asap abu-abu yang mengepul berputar di sekelilingnya.

Dengan setiap langkah, bentuk singa betina itu berubah, menjadi samar dan tidak pasti. Kemudian, ia menjadi kabur sepenuhnya oleh kabut…

Dan kemudian, sesuatu yang besar dan mengerikan bergerak di dalam kabut itu.

Kaki menjulang tinggi yang berujung pada cakar tajam mendarat di atas pasir, membuat tanah bergemetar, lalu satu lagi… tubuh seperti reptil yang ditutupi sisik obsidian perlahan-lahan terungkap, sayap hitam besar terbuka untuk merangkul langit.

Di atas leher yang panjang, kepala kebinal dimahkotai oleh dua punggung bukit yang terdiri dari tanduk-tanduk yang melingkar, dua mata besar menyipit seperti celah, pupil vertikal mereka membakar dengan kedengkian yang dingin. Ekor panjang mencambuk di udara, melenyapkan bukit pasir yang menjulang tinggi.

Itu adalah seekor naga.

Seekor naga obsidian agung, dikelilingi oleh jubah asap hantu yang compang-camping, mengangkat kepalanya ke langit dan membuka rahangnya, memperlihatkan dua baris taring yang mengerikan.

Raungannya yang menggelegar dan memekakkan telinga membuat angin itu sendiri goyah dan mati.

Menciptakan angin puyuh dengan kepakan tunggal sayapnya, Slayer naik ke langit.

Ia naik bagaikan gelombang pasang gelap, dengan cepat menyusul Chain Breaker.

Dan sebelum *Nightmare Butterfly* mencapai kapal itu…

Aliran besar api hitam tanpa cahaya memancar keluar dari rahangnya, melahap mereka semua dan tidak meninggalkan jejak dari keberadaan mereka yang profan.

IndoWebNovel – indowebnovel.com