Sementara Nephis, Slayer, dan Puppeteer bertarung melawan Kawanan Nightmare di kegelapan langit yang luas, Sunny berhadapan dengan Penguasa Abadi, Azarax, di jantung Neraka.

Bilah Soul Serpent berhasil menahan hantaman telak dari kapak kaca mengerikan milik sang tiran terkutuk itu, meski nyaris saja gagal. Dunia itu sendiri seakan runtuh akibat kekuatan yang mengerikan dari hantaman tersebut, dan bukit-bukit pasir di sekitar mereka runtuh, hancur oleh gelombang kejut yang dahsyat.

Angin badai mengangkat berton-ton pasir ke udara, mengaburkan pandangan ke arah langit — persis seperti kawanan besar Kupu-Kupu Nightmare yang mengaburkan bintang-bintang yang dingin dan jauh. Seakan-akan badai pasir yang hebat tiba-tiba menerpa Neraka Ariel, menutupi dunia.

Sunny, yang terjebak di episentrum benturan dahsyat itu, terlempar ke belakang oleh hantaman yang ganas.

’S—sialan…’

Ia telah membuat dirinya seberat gunung, namun meski begitu, tubuhnya melesat menembus udara bagaikan peluru. Saat ia menghantam pasir, benturan lain bergemuruh, membuat gurun itu bergetar.

Bahu baju zirah gioknya retak, namun tulang-tulangnya yang ulet berhasil bertahan.

Ia masih berguling di atas pasir ketika Slayer berbenturan dengan kawanan Monster Besar yang mengerikan itu.

Sambil berjuang untuk bangkit, Sunny sempat-sempatnya mendongak, berhati-hati agar pandangannya tidak terlalu tinggi, ke tempat Benih Ketujuh berada di puncak piramida besar.

Melihat naga obsidian yang penuh kebencian itu membantai Kupu-Kupu Nightmare, ia merasa kesal sejenak.

’Kapan-kapan amat dia sempat membunuh seekor naga?’

Kemampuan Transformasi Slayer memungkinkannya untuk mengambil wujud semua makhluk buas yang pernah ia bunuh, yang berarti di masa lalu, ia pernah memburu dan membunuh seekor naga.

Kai sekarang punya saingan…

Tapi sekali lagi, ini adalah Slayer yang sedang ia bicarakan. Kalau dipikir-pikir lagi, akan terasa lebih aneh jika perempuan itu tidak membunuh satu atau dua ekor naga.

Tetap saja…

’Kenapa cuma aku satu-satunya yang tidak pernah membunuh naga? Ada apa dengan ini? Itu kan tidak…’

Sebelum Sunny sempat menyelesaikan pemikirannya, ia merasakan hawa dingin di lehernya. Ia langsung merunduk bahkan tanpa berpikir, dan sepersekian detik kemudian, bilah kapak melintas cepat melewati ruang tempat lehernya berada.

Azarax sudah menjulang di atasnya, sosoknya yang samar berdiri tegak bagaikan tebing hitam di tengah badai pasir yang mengamuk. Gagal memenggal kepala Sunny, ia menghantam dada Sunny dengan gagang kapak besar itu dalam satu gerakan yang sama. Kekuatan kejam dari hantaman itu membuat Sunny mengerang dan terhuyung mundur, namun sepersekian detik kemudian, bilah kapak itu sudah melayang mengarah ke kepalanya.

Yang bisa ia lakukan hanyalah mundur dan membela diri, tulang-tulangnya mengerang sementara cangkang Jade Mantle yang tidak tembus pandang itu retak dan perlahan hancur akibat kekuatan hantaman yang mengerikan tersebut.

’Apa-an… sih…’

Sama sekali tidak ada cara… tidak ada cara untuk mengalahkan Azarax dalam pertarungan. Dia terlalu kuat, telah berubah menjadi bencana berjalan berkat kombinasi keji dari Aspek miliknya dan ribuan tahun yang dihabiskan untuk berperang.

Bahkan saat diperkuat oleh semua bayangannya, Sunny lebih lemah daripada sang Penguasa Abadi. Bahkan saat diberdayakan oleh semua arwah di dalam Domainnya, ia tidak mampu mengatasi Kehendak tiran tersebut. Bahkan saat menggunakan Tarian Bayangan, ia tidak mampu menandingi pengalaman bertempur selama ribuan tahun yang telah dikumpulkan Azarax sepanjang hidupnya yang panjang dalam penaklukan dan pembantaian tanpa henti.

Dan jika Sunny gagal menahannya, demigod monster itu akan dengan mudah membelah Chain Breaker menjadi dua dengan satu ayunan kapak pertempuran yang mengerikan. Jarak tidak akan menghentikannya untuk melancarkan serangan itu, dan Kupu-Kupu Nightmare juga tidak akan menghentikannya.

Itulah sesuatu yang Sunny ketahui di lubuk hatinya tanpa perlu bukti apa pun.

Untungnya… menahan sang Penguasa Abadi adalah satu-satunya hal yang harus dilakukan Sunny. Mengalahkannya tentu akan terasa sangat hebat, tapi sayang sekali, tidak ada waktu atau kesempatan untuk itu.

“Sialan…”

Sunny akhirnya berhasil menghindari serangan mematikan itu cukup cepat untuk melompat mundur dan menciptakan sedikit jarak antara dirinya dan Azarax. Sang Penguasa Abadi yang menjulang tinggi itu berdiri tegak, mengarahkan tatapan mengerikan dari rongga matanya yang kosong ke arah Sunny, dan melangkah ke arahnya.

Pada saat yang sama, Kehendaknya menyerang dunia di sekitar mereka dengan intensitas yang ganas, merusak ruang untuk mencegah Sunny melarikan diri dan membantu Azarax mencapainya dalam satu langkah. Sunny, tentu saja, menggunakan Kehendaknya sendiri untuk mencegah hal itu terjadi, atau setidaknya memperlambat sang tiran kuno tersebut.

Ia mengambil satu langkah mundur.

Lalu, ia mengambil langkah kedua.

Azarax hampir mencapainya saat itu, tentara mayat hidupnya mengikuti mereka menembus badai pasir.

Sunny mengertakkan giginya dan mengambil langkah ketiga.

Pada saat yang sama, ia mulai memanggil salah satu dari sedikit arwah yang tersisa di Laut Jiwanya, yang tidak terluka.

Langkah keempat…

Salah satu inkarnasi Sunny memisahkan diri darinya dan menghilang ke dalam badai pasir.

Langkah kelima.

Azarax menerjang ke depan, menempuh sisa jarak di antara mereka dengan kecepatan yang tidak masuk akal.

Langkah keenam.

Kapak pertempuran yang mengerikan itu membubung ke udara, bersiap untuk menghujam turun dan membelah Sunny dari kepala hingga ujung kaki.

Langkah ketujuh.

Sunny berhenti.

“Hei, keparat…”

Ia mengangkat odachi bersisiknya, seolah bersiap untuk membela diri lagi.

“Lihat ke belakangmu.”

Dan saat itulah Azarax tersandung.

Penguasa Abadi itu berhenti mendadak, bahunya sedikit bergetar. Kegelapan yang bersarang di rongga matanya yang kosong bergeser, dan ia berbalik untuk melihat ke belakang secara perlahan.

Seolah-olah dikuasai oleh ketakutan yang tiba-tiba dan tak terhindarkan.

Dan di sana, separuh terhalang oleh badai pasir yang mengamuk…

Sebuah pohon kolosal menjulang tinggi di atasnya, cabang-cabangnya membentang jauh dan luas. Kulit batangnya sehitam batu onyx, sementara daun-daunnya yang indah bahkan lebih gelap dari itu — lebih gelap daripada luasnya hamparan beludru langit malam… sehitam kekosongan tanpa bintang di atas Pantai yang Terlupakan.

Itu tentu saja adalah arwah dari Soul Devourer — bayangan dari pohon suci yang terkorupsi yang pernah dibakar Sunny menjadi abu, yang biasanya tetap berada di dalam kegelapan damai jiwanya yang tanpa cahaya, cabang-cabangnya berayun pelan di atas halaman Kuil Tanpa Nama.

Soul Devouring Tree dulunya adalah Teror yang Jatuh saat Sunny menghancurkannya. Teror yang Jatuh tentu saja bukanlah sesuatu yang bisa mengancam seorang Supreme dengan serius — terutama seorang Supreme seperti Azarax, Wabah Baja.

Tetapi ingatan menghabiskan ribuan tahun dipaku pada pohon suci, tidak berdaya, dikalahkan, tidak dapat melarikan diri?

Itu sudah cukup untuk membuatnya gentar. Itu sudah cukup untuk mengguncang Kehendaknya yang tak kenal kompromi dan tirani.

Untuk memunculkan retakan di dalamnya, sekecil apa pun itu.

Soul Devourer bukan sembarang arwah — itu adalah bayangan dari apa yang paling ditakuti Azarax, bahkan jika ia tidak mau mengakuinya. Itu adalah mimpi buruk pribadinya sendiri.

Dan Penguasa Abadi itu terpaksa menghadapi mimpi buruk yang mengerikan itu di bawah bayang-bayang Makam Ariel — piramida besar yang dibangun oleh Iblis Ketakutan di jantung neraka yang diciptakannya.

Tempat di mana semua Nightmare dilahirkan.

Jika itu saja tidak cukup membuat Azarax ragu, Sunny tidak tahu lagi apa yang bisa…

Membuatnya ragu bukanlah batas dari apa yang ingin dilakukan Sunny, tentu saja. Yang ingin ia lakukan adalah mengulur waktu.

Jadi, sementara Azarax sempat terpaku di tempat oleh wujud menyeramkan dari Soul Devouring Tree, Sunny melangkah ke dalam bayangan dan muncul di dekatnya, menggunakan keenam inkarnasinya yang tersisa untuk membungkusnya dalam pelukan gelapnya.

Tiba-tiba, Soul Devourer diberdayakan dan diperkuat oleh enam avatar Supreme dari Sang Penguasa Bayangan… dari Penguasa Kematian.

Cabang-cabangnya berayun pelan, segudang daun hitam yang indah berdesir lembut, namun meredam lolongan angin yang memekakkan telinga.

Dan kemudian, rantai yang tak terhitung jumlahnya yang ditempa dari bayangan dan diresapi esensi Supreme melesat dari sosok kolosal Soul Devouring Tree… Pohon Kematian… terbang menuju Azarax dan para prajurit Abadinya.

Sang tiran kuno akhirnya melepaskan diri dari kelumpuhannya, bergerak untuk menghindari rantai yang terbang ke arahnya — namun sudah terlambat.

Rantai-rantai itu mengikatnya bagaikan ular yang kelaparan dan menyeretnya ke arah batang Soul Devourer, persis saat para prajurit Abadinya diikat dan digantung di cabang-cabangnya yang luas.

Segera, ribuan kerangka yang menghitam bergantungan di dahan-dahan Pohon Kematian bagaikan buah yang mengerikan, berjuang dengan sia-sia untuk melepaskan diri. Rahang mereka ternganga, seolah terbuka dalam jeritan tanpa suara.

Daun-daun hitam dari Pohon Kematian yang mengerikan itu berayun bagaikan lautan kegelapan yang berdesir.

IndoWebNovel – indowebnovel.com