Monarki dari para prajurit terkutuk, sang Penguasa Tanpa Kematian sendiri, terikat pada batang raksasa Pohon Kematian, dibelit oleh rantai yang tak terhitung jumlahnya. Perjuangannya adalah yang paling sengit, rantai-rantai itu patah dan hancur berkeping-keping seiring semakin banyak rantai yang muncul dari kegelapan yang dalam di akar Pemangsa Jiwa untuk menggantikannya.

Bayangan mengerikan itu sudah mulai melancarkan sihir keji miliknya, meracuni pikiran para makhluk Tanpa Kematian. Namun, bahkan setelah diperkuat oleh enam penjelmaan tuannya, bayangan itu tidak mampu mengatasi Kehendak Azarax yang tak terbatas, sang Wabah Baja.

Tanpa terlihat, Kehendaknya menghantam batang pohon kolosal itu, bertujuan untuk merusak dan menghancurkannya. Tentu saja, yang dihadapinya justru adalah Kehendak Sunny sendiri, yang melindungi sang Pemangsa Jiwa bagaikan aegis tak kasat mata.

Didorong hingga gila oleh Panggilan Mimpi Buruk, mengerahkan seluruh tenaga untuk menahan semua makhluk Tanpa Kematian dan pemimpin mereka dengan bantuan Manifestasi Bayangan, serta menolak Kehendak tiran kuno tersebut, dia tidak bisa menahan diri untuk mengeluarkan ratapan mental yang sunyi dalam penderitaan.

‘Diamlah… sebentar lagi!’

Tentu saja, Azarax tidak akan mengindahkan perintahnya.

Penguasa Tanpa Kematian itu meronta melawan rantai-rantainya, menggertakkan giginya dalam kemurkaan yang tiada tara. Semakin banyak rantai yang putus, memungkinkannya untuk bergerak sedikit.

Awalnya, dia hanya bisa menggerakkan tengkoraknya. Jadi, Azarax menggigit rantai-rantai tersebut, menghancurkannya dengan gigi hitamnya. Kemudian, dia menghantamkan bagian belakang kepalanya ke batang pohon Pemangsa Jiwa, membuat seluruh pohon itu bergetar.

Retakan-retakan dalam muncul di kulit kayu bayangan kolosal tersebut, kabut abu-abu mengalir keluar darinya bagaikan getah.

‘Tidak akan bisa bertahan lebih lama lagi…’

Azarax memukul Pohon Kematian itu beberapa kali lagi, meretakkan batangnya sekaligus menghancurkan helmnya sendiri.

Kemudian, dia berhasil membebaskan salah satu lengannya.

Ketika hal itu terjadi, Sunny menyadari bahwa waktunya telah habis.

‘Sial.’

Kendati demikian, sang Pemangsa Jiwa telah menjalankan fungsinya dengan baik. Makhluk itu berhasil menahan Penguasa Tanpa Kematian, sekaligus mengikat para prajurit mayat hidupnya.

Sunny melarikan diri dari bayangan Pohon Kematian tepat sebelum Azarax memanggil kapaknya. Senjata mengerikan itu melesat di udara, berputar, dan mendarat di tangannya—sesaat kemudian, bilah kaca itu berkilau, dan sisa rantai yang mengikatnya pun hancur berkeping-keping.

Tiran kuno itu terjatuh, mendarat di atas pasir dengan suara dentuman yang menggelegar.

Saat pasir yang terlempar ke udara akibat pendaratannya terbawa oleh angin, Sunny dan Azarax mendapati diri mereka saling berhadapan, terpisahkan jarak tidak lebih dari seratus meter.

Penakluk mengerikan dari masa lalu yang kuno itu menatap Sunny dengan kemarahan luar biasa yang membara di lubang mata kosongnya.

Sementara itu, Sunny tetap tanpa ekspresi.

Dia menarik napas dalam-dalam.

“Kurasa itu sudah cukup waktu.”

Dan begitu dia mengucapkan kata-kata itu—sebelum Azarax sempat menerjangnya—ruang kosong di belakangnya tiba-tiba tidak lagi kosong.

Sebaliknya, terdapat sebuah kuil hitam yang megah di sana, pilar-pilar menjulangnya menopang bangunan kuno berwarna hitam tersebut.

Kuil yang usianya hampir setua eksistensi itu sendiri, dibangun pada masa ketika Dewa Mimpi belum menjadi Dewa yang Dilupakan…

Kuil Tanpa Nama.

Belum lama berselang, penjelmaan ketujuh Sunny memanggil bayangan Pemangsa Jiwa di belakang Azarax. Kemudian, dia menutup matanya dan menyelami Laut Jiwanya, menaiki tangga replika Kuil Tanpa Nama untuk memasuki aula utamanya.

Menggunakan replika tersebut untuk terhubung dengan Bentengnya, Sunny kemudian membanjirinya dengan esensinya dan memanggilnya ke sisinya, membawanya ke jantung Neraka Ariel dari kegelapan abadi di Pantai yang Dilupakan.

Penjelmaan itu kini berada di dalam Kuil Tanpa Nama, bergegas menuju bagian bawah tanahnya, di mana dua barang tersimpan di dalam lingkaran runik yang luas, masing-masing memancarkan aura mengerikan yang menusuk tulang.

Tujuannya adalah salah satu dari barang-barang tersebut.

Azarax akhirnya menerjang maju…

Namun dia tidak pernah mencapai Sunny.

Sebaliknya, dia seolah-olah menabrak dinding tak kasat mata. Kapak besar yang mengerikan itu membeku di udara, dan sang tiran kuno sendiri terhuyung. Dia mendongak, sedikit kewaspadaan menyusup ke dalam matanya yang kosong… dan kemudian, sosoknya yang menjulang tinggi melesat ke udara, seolah-olah sesuatu yang sangat besar telah mencengkeram dan mengangkatnya.

Itulah Penjaga Kuil Tanpa Nama yang tak kasat mata—yang terakhir dari mereka, dan satu-satunya yang tersisa. Sunny masih belum tahu apa pun tentang sifat makhluk itu, termasuk batas kekuatan yang sebenarnya. Namun, yang dia tahu adalah bahwa makhluk itu telah ada sejak fajar peradaban, yang dulunya pernah melayani para dewa itu sendiri.

Selama Mimpi Buruk Pertama Sunny, Sang Penjaga mengizinkannya masuk ke Kuil Tanpa Nama karena [Tanda Kehendak Ilahi] yang terukir di jiwanya—karena ia mengenali aroma akrab para dewa yang melekat pada dirinya.

Alasan yang sama pula mengapa ia mengizinkan Raja Gunung masuk… karena jiwa dari raja suci yang telah dirusak oleh Cacing Keraguan ribuan tahun lalu—kepompong sang Dalang—pernah diresapi oleh Nyala Api Kehendak Ilahi juga, di masa lalu.

Namun, Azarax tidak memiliki hubungan apa pun dengan para dewa meskipun ia adalah makhluk Tingkat Tertinggi dengan kekuatan yang luar biasa. Kalaupun ada, ia justru secara aktif memusuhi para dewa dan segala hal tentang mereka, menganggap dirinya lebih layak menduduki singgasana Kehendak Ilahi daripada mereka.

Bagaimanapun, Sang Penjaga tak kasat mata itu kini melayani Sunny. Jadi, jika Sunny ingin makhluk itu menahan Azarax, ia akan melakukannya tanpa gagal.

Sosok Azarax melambung semakin tinggi, telah lama melampaui atap Kuil Tanpa Nama. Zirah kacanya yang tak bisa dihancurkan retak dan hancur berkeping-keping, serpihan tajam berhamburan turun bagaikan hujan bintang jatuh.

Jauh di dalam helm transparan itu, sebuah retakan tipis muncul di tengkorak hitam tersebut.

Kemudian, sesuatu berkilat di rongga mata kosong sang tiran kuno, dan ia tiba-tiba mengayunkan kapaknya yang mengerikan.

Hembusan angin badai menerpa, dan badai pasir terbelah, memperlihatkan pertempuran mengerikan antara Nephis dan kerumunan besar Kupu-Kupu Mimpi Buruk nun jauh di atas sana.

…Langit membara, berubah menjadi kobaran api putih yang menyilaukan mata.

Tiba-tiba terbebas, Azarax jatuh ke tanah dan mendarat dengan satu lutut, menggunakan kapak besarnya untuk menopang tubuhnya.

Masih tak bergerak, Sunny mengerucutkan bibirnya.

“Kau benar-benar menolak untuk menyerah, ya?”

Azarax mendelik ke arahnya, niat membunuhnya cukup kuat untuk memadamkan nyawa lawan yang lebih lemah, lalu bangkit berdiri.

Meskipun begitu, itu tidak terlalu menjadi masalah…

Karena pada saat itu, penjelmaan Sunny yang lain berjalan di antara pilar-pilar Kuil Tanpa Nama, membawa sesuatu di tangannya.

Ia menuruni tangga hitam tersebut, berhenti di dekat Sunny, dan dengan hati-hati meletakkan benda itu di atas pasir di depannya.

Kini, ada sesuatu di antara Sunny dan Azarax—sesuatu yang bisa menahan Penguasa Tanpa Kematian itu untuk waktu yang lama, atau bahkan mungkin menghancurkannya sepenuhnya.

Sesuatu yang sebenarnya sangat enggan Sunny gunakan, namun mau tak mau harus ia gunakan sekarang.

Cara tidak pasti untuk menghadapi Azarax yang telah ia pikirkan.

Benda itu adalah sebuah rumah boneka tua yang dibangun dengan rumit.

Rumah boneka yang ia ambil dari Istana Giok dan disegel di aula bawah tanah Kuil Tanpa Nama, karena ia menganggapnya terlalu berbahaya untuk ditinggalkan di kota berpenduduk padat seperti Ravenheart—atau kota mana pun tempat manusia biasa tinggal.

Sunny menghela napas.

“Lihat apa yang telah kau paksa aku lakukan.”

Dia telah lama merenungkan cara untuk menghadapi Azarax. Sayangnya, tiran kuno itu memiliki kekuatan yang luar biasa sekaligus abadi, jadi tidak banyak trik yang bisa membantu Sunny untuk menyingkirkannya.

Awalnya, ia berharap bisa melepaskan Arкон Pengembara untuk menghadapi Azarax. Siapa lagi yang lebih cocok untuk menghadapi Penguasa Tanpa Kematian selain Roh Tanpa Kematian, benar kan?

Namun, alasan terbesar Sunny harus menghadapi Azarax adalah kutukan Dewa Bayangan—jika tiran kuno itu dikuasai oleh kutukan tersebut dan sepenuhnya menjadi salah satu makhluk Tanpa Kematian, ia akan berhenti menjadi sekutu dan berubah menjadi ancaman yang mengerikan.

Tetapi hal itu juga berarti bahwa Sang Arkon dan Azarax akan bersatu dalam dorongan mereka untuk memusnahkan para penyusup di Neraka Ariel. Jika Sunny memanggil Roh Tanpa Kematian, mereka akan menyerangnya bersama-sama alih-alih saling menyerang.

Yang mana itu akan menjadi hasil yang kurang optimal.

Jadi… inilah opsi terbaik berikutnya.

Atau lebih tepatnya, opsi terburuk berikutnya.

Saat Azarax menerjang ke arahnya dari jarak jauh, Sunny tersenyum sinis.

“Aku ingin menyuruhmu pergi ke neraka, tapi… kau tahu sendiri. Kita sudah berada di sini. Jadi, enyahlah sana, bajingan. Sambutlah Tiran Abu yang asli!”

Bersamaan dengan itu, ia mengangkat Ular Suci, menuangkan seluruh Kehendaknya ke bilah senjata itu, lalu menebaskannya ke Rumah Boneka tersebut, membelahnya menjadi dua.

Seketika itu juga, rambut di tubuhnya berdiri, dan hawa dingin merayapi tulang belakangnya.

Tiran Terkutuk itu dilepaskan untuk melawan tiran terkutuk lainnya…

Hal itu sungguh ironis, sebenarnya.

Enggan untuk tetap tinggal dan melihat apa yang akan terjadi selanjutnya, Sunny melakukan sesuatu yang belum pernah ia coba sebelumnya—ia mengerahkan seluruh kekuatan jiwanya dan menarik Kuil Tanpa Nama ke dalam dirinya, menggantikan replika Benteng kuno yang berdiri di Laut Jiwanya dengan yang asli.

Kemudian, ia melangkah ke dalam bayangan dan melarikan diri tanpa menoleh ke belakang sama sekali.

Hal terakhir yang ia dengar sebelum menghilang dari hamparan bukit pasir putih yang luas adalah suara mengerikan dan mencekam yang membuat setiap tulang di tubuhnya bergetar, dan setiap serat keberadaannya menjerit.

Sesuatu mengatakan kepadanya bahwa tidak menoleh ke belakang adalah keputusan yang sangat bijaksana dan hati-hati di pihak nya.

‘Selamat bersenang-senang, Azarax.’

Saat berikutnya, Sunny melangkah keluar dari bayangan ke atas geladak Pemecah Rantai.

IndoWebNovel – indowebnovel.com