Jauh di bawah sana, Azarax sedang terlibat dalam pertempuran melawan Ash Tyrant dan dua Ash Beast — makhluk-makhluk yang pernah digantikan oleh Sunny, Kai, dan Slayer di dalam Permainan Ariel, dan yang dengan cerdik dipenjara oleh Seishan di dalam Rumah Boneka.

Tentu saja, melepaskan setidaknya satu Makhluk Mimpi Buruk Tingkat Cursed ke dunia bukanlah sesuatu yang patut disyukuri. Kendati demikian… tidak ada pemukiman manusia di Neraka Ariel atau di mana pun di sekitarnya, dan bahkan seorang Cursed Tyrant pun akan kesulitan melarikan diri dari lautan bukit pasir putih yang mengerikan itu.

Jadi, Sunny membiarkan dirinya merasakan secercah kebahagiaan penuh dendam.

Tubuhnya masih terasa sangat sakit setelah bentrokan singkatnya dengan Deathless Sovereign, jadi dia berharap bajingan itu juga merasakan sakit di tulang-tulangnya.

Masih berlutut di geladak Chain Breaker, Sunny menggertakkan giginya dan menepis litani Panggilan yang memekakkan kepala. Kemudian, dia mengikatkan selembar kain putih pemberian Nephis di matanya, dan barulah dia berdiri untuk menilai situasi.

Sulit untuk memahami apa yang terjadi di sekitarnya dari pergerakan bayangan yang kacau, tetapi Sunny berhasil mendapatkan gambaran umumnya.

‘K—kutukan.’

Chain Breaker bagaikan pulau kecil kesucian di tengah lautan kengerian yang luas dan mengerikan, dikepung dari segala penjuru dan hanya berjarak satu kesalahan kecil dari kehancuran di setiap detik.

Kapal terbang itu kini berada di dalam kerumunan Kupu-Kupu Mimpi Buruk yang mengerikan, perlahan-lahan naik. Saint telah memposisikan bagian bawah kapal agar sejajar dengan lereng gelap Makam Ariel, menyisakan jarak tidak lebih dari beberapa meter di antara keduanya, setidaknya agar terlindungi dari satu sisi… rasanya seperti Chain Breaker sedang berlayar di atas permukaan batu hitam yang tak berujung dan sangat datar.

Seolah-olah ia sedang berlayar mengarungi lautan Mimpi Buruk.

Kupu-Kupu Mimpi Buruk raksasa mengerumuni sekelilingnya, tetapi untuk saat ini berhasil ditahan oleh tiga pembela kapal terbang tersebut. Nephis, Sang Dalang, dan Slayer terlibat dalam pertempuran sengit melawan gerombolan makhluk keji Tingkat Great itu, masing-masing mengerahkan tenaga untuk mempertahankan sepertiga langit hitam.

Langit tempat Nephis bertarung adalah lautan api putih, cahaya menyilaukan dari Berkat tersebut menembus massa makhluk keji yang mengerikan dan berkerumun dari waktu ke waktu. Dia membunuh cukup banyak dari mereka untuk memulihkan inti jiwanya, tetapi dia mengerahkan seluruh kekuatannya, membakar dan meledakkan inti jiwa yang baru terbentuk begitu mereka lahir — untuk membunuh lebih banyak Kupu-Kupu Mimpi Buruk dan mengulangi proses tersebut.

Rasa sakit dan penderitaan dari semua itu pastilah sangat mengerikan, dan dia harus berjuang melawan Panggilan pada saat yang bersamaan. Hati Sunny berdarah untuknya, tetapi di saat yang sama…

Skala kehancuran tak terbayangkan yang ia lepaskan sangat mengerikan sekaligus indah. Hal itu tampak jauh melampaui apa yang seharusnya mampu dilakukan oleh seorang manusia setengah dewa, merambah ke dalam otoritas para dewa. Menontonnya bagaikan melihat seorang dewi turun ke Neraka untuk memberikan hukuman surgawi kepada para monster yang tinggal di sana… pemandangan yang menakjubkan dan luar biasa untuk disaksikan.

Namun saat ini, Sunny lebih tertarik pada dua pembela Chain Breaker lainnya.

Tidak lain karena mereka adalah miliknyalah, dan oleh karena itu membuat dirinya semakin kuat setiap kali mereka membunuh makhluk keji Tingkat Great.

Di langit tempat Sang Dalang bertarung, terdapat badai sutra hitam bergelombang yang luas dan mengerikan. Ngengat titanik itu bergerak menembus gerombolan, menusuk dan mengiris Kupu-Kupu Mimpi Buruk dengan benang hitamnya. Sang Dalang juga membela diri menggunakan sutra tersebut, sementara di saat yang sama memanfaatkan ukuran dan kekuatannya yang superior untuk mencabik-cabik makhluk-makhluk keji itu.

Sayangnya, ukurannya yang sangat besar adalah sebuah keuntungan sekaligus kerugian dalam pertarungan ini. Ya, itu memungkinkan ngengat hitam besar tersebut mendominasi langit, tetapi itu juga memudahkan Kupu-Kupu Mimpi Buruk untuk menyerangnya.

Tubuh Sang Dalang sudah robek dan babak belur, sayap raksasanya dipenuhi oleh sobekan-sobekan yang mengerikan, siluet titaniknya diselimuti oleh jejak-jejak kabut hantu yang luas.

Sang Dalang akan segera hancur… namun ia belum hancur, dan ukuran mutlaknya mencegah Sebagian besar makhluk keji itu mencapai Chain Breaker.

Di langit tempat Slayer bertarung dalam bentuk draconiknya, pembantaian dan kedengkian berkuasa. Naga hitam itu bergerak di antara Kupu-Kupu Mimpi Buruk yang menerjangnya, mencabik-cabik sisik obsidiannya, merobeknya dengan cakar dan rahangnya yang mengerikan, serta mematahkan sayap-sayap mereka dengan ekornya yang panjang dan kuat.

Dari waktu ke waktu, semburan api hitam tanpa cahaya keluar dari rahangnya disertai raungan yang mengerikan, memusnahkan makhluk-makhluk keji Tingkat Great tersebut. Api itu sebenarnya bukan api, melainkan sesuatu yang lain — sesuatu yang berbeda, dingin, tetapi sama tak berbelas kasih dan merusaknya.

Api itu memiliki sifat berbahaya, merasuk ke dalam daging makhluk-makhluk keji, merenggut kehidupan mereka, dan tampak memakannya, menyebar hingga mangsanya mengerut dan hancur menjadi debu hitam.

Slayer telah memasuki pertarungan ini dalam keadaan babak belur dan terluka, dan sekarang, dia bahkan lebih dekat dengan kehancuran. Namun, hal itu tidak mengurangi kedengkian dingin dan nafsu haus darahnya, melainkan membuatnya semakin intens. Seolah-olah semakin dekat dia dengan kematian yang sesungguhnya, dia menjadi semakin menakutkan dan ganas.

Sama seperti saat dia berada di Alam Bayangan, ketika dia bertarung melawan Sunny di atas bayangan kolosal Condemnation.

Ketiga pembela Chain Breaker tersebut sangatlah menakutkan…

Namun tetap saja, kekuatan mereka yang menakutkan itu tidaklah cukup.

Jauh dari cukup.

Kupu-Kupu Mimpi Buruk sudah berhasil melewati mereka, menukik ke arah Chain Breaker. Saint berhasil menghindari mereka, untuk saat ini, dengan mengemudikan kapal terbang tersebut secara mantap dan presisi, tetapi dia tidak akan mampu mempertahankan hal itu lebih lama lagi — karena semakin banyak makhluk keji di sekelilingnya, dan semakin sedikit ruang baginya untuk bermanuver.

Untungnya, Sunny ada di sini sekarang.

“Saint!”

Sosoknya yang babak belur terpecah menjadi tujuh kopi identik. Satu menggantikan Saint di kemudi, sementara enam lainnya bersiap untuk bertempur.

Pada saat yang sama, Sunny menarik napas dalam-dalam dan memanggil bayangan…

Bayangan dari Kupu-Kupu Mimpi Buruk yang telah dibunuh oleh Slayer dan Sang Dalang.

Bagaimanapun juga, mereka kini adalah miliknya.

Saat makhluk keji lainnya menukik ke arah Chain Breaker, puluhan dari mereka — mungkin ratusan — keluar dari bayangannya bagaikan gelombang hitam.

Mereka langsung merobek Monster Great itu berkeping-keping dan menyebar di sekitar Chain Breaker, mengelilinginya bagaikan perisai kegelapan.

‘Lumayan untuk permulaan…’

Itulah kengerian dari Legiun Bayangan. Segala sesuatu yang dibunuh oleh Sunny atau pelayannya menjadi bagian darinya, dan oleh karena itu, semakin lama pertempuran berlangsung, semakin kuat pasukannya.

Setidaknya dalam teori.

Seratus — atau bahkan seribu — bayangan Kupu-Kupu Mimpi Buruk tentu saja tidak akan mampu bertahan melawan jutaan makhluk tersebut. Setidaknya mereka bisa membelikan Chain Breaker kesempatan untuk masuk ke dalam Makam Ariel dan mencapai Sungai Besar.

Jadi, Sunny harus menahan hiruk-pikuk Panggilan yang melemahkan dan mengerikan itu, serta berkonsentrasi untuk meningkatkan jumlah bayangan menakutkan ini secepat mungkin.

Saint telah menyeberangi geladak yang miring tajam dan mencapai ujung kapal terbang, memanggil sebuah busur panah sementara tatapan dinginnya mengarah ke depan. Dengan rambut panjangnya yang berkibar tertiup angin, dia mengangkat busur hitamnya yang mengerikan dan menarik talinya, membidik makhluk keji terdekat.

Sebuah anak panah hitam menghantam kepala Monster Great tersebut, dan seluruh tubuh raksasanya meledak menjadi gumpalan jeroan dan kabut hitam.

‘Ide bagus.’

Mengemudikan Chain Breaker, Sunny mengirim keenam inkarnasinya ke medan perang. Dua memanggil busur panah mereka sendiri, sementara empat lainnya memunculkan sayap dengan bulu-bulu hitam yang berkilau.

Dari keempatnya, dua memunculkan tombak panjang dan membubung ke udara, bergabung dengan bayangan Kupu-Kupu Mimpi Buruk yang melindungi kapal terbang. Dua lainnya terbang ke tempat Slayer bertarung di dalam kerumunan — satu untuk memperkuatnya, satu lagi untuk bertarung di sisinya.

Akhirnya, Sunny memerintahkan Serpent untuk mengambil rupa Raja Pedang dan mengambil posisi di dekat tiang utama Chain Breaker, tempat pohon suci tumbuh dari geladak kayu, untuk membelinya dengan pedang-pedang gelap yang bisa ia kendalikan dalam bentuk tersebut.

‘Sekarang, kita hanya perlu bertahan.’

Pertanyaannya adalah…

Apakah mereka mampu?

Setiap detiknya, Chain Breaker melaju semakin tinggi melintasi bentangan hitam Makam Ariel yang tak berujung.

Dan setiap detiknya, ia bergerak semakin jauh ke dalam gerombolan Kupu-Kupu Mimpi Buruk yang apokaliptik.

Hanya sebagian kecil dari mereka yang keluar mengerumuni dari piramida besar tersebut, tetapi jumlah itu pun sudah cukup untuk menyapu seluruh alam dan memusnahkan mereka sepenuhnya.

Satu makhluk keji Tingkat Great dulunya adalah ancaman mitos, cukup mengerikan untuk membasmi seluruh kehidupan di benua yang padat penduduk. Ribuan dari mereka?

…Jutaan?

Kengerian yang tersembunyi di dalam Makam Ariel tidak hanya dapat menyapu dan menghancurkan satu alam saja, tetapi Alam Mimpi itu sendiri… Alam Mimpi, dunia nyata, dan seluruh eksistensi.

Sunny dan Nephis sejauh ini mampu melindungi Chain Breaker bukan karena mereka cukup kuat untuk melawan awan besar makhluk keji Tingkat Great tersebut.

Itu semata-mata karena sejauh ini, Chain Breaker terbang melewati batas terluar dari gerombolan yang turun itu.

Begitu Kupu-Kupu Mimpi Buruk itu benar-benar menyerang mereka…

Sunny membeku sejenak, lalu memaksa dirinya untuk terus bertempur, menepis perasaan putus asa yang dingin dan merayap ke dalam hatinya.

Namun, apa yang tidak bisa ia tepis adalah Panggilan tersebut… serta kengerian yang mutlak dan kekejian kehewanan yang perlahan-lahan menggerus kewarasannya.

‘Sial, sial, sial…’

IndoWebNovel – indowebnovel.com