’Aargh!’

Sunny terhuyung-huyung, pikirannya berputar hebat akibat kombinasi teror, rasa sakit, dan Panggilan yang menghujat.

Dayung Chain Breaker hampir lepas dari genggamannya, tapi pada saat-saat terakhir ia berhasil memegangnya dengan erat dan mengemudikan kapal menjauh dari bangkai Kupu-kupu Mimpi Buruk yang jatuh.

Saat berikutnya, sesuatu yang gelap dan berlumuran darah menghantam salah satu tiang kapal hingga hancur berkeping-keping, lalu terhempas ke atas geladak. Makhluk itu berguling, meninggalkan jejak berdarah di belakangnya, dan berhenti sambil mengerang kesakitan.

Makhluk itu adalah Sunny juga—salah satu dari dua penjelmaan bersayapnya yang tadi melindungi kapal di udara.

Darah yang tertinggal di atas kayu yang pecah itu bergerak seperti makhluk hidup, mengalir kembali ke dalam tubuhnya yang hancur. Tapi itu tidak terlalu berguna, karena ia terluka terlalu parah. Sayapnya telah hancur, dan tubuhnya robek serta terkoyak di bawah zirah giok yang mulai runtuh.

Ia berusaha keras untuk berdiri, namun kemudian terjatuh kembali ke geladak disertai desisan tertahan. Setidaknya salah satu lengannya tampak patah parah, serpihan tulang putih mencuat keluar dari kulit yang robek, jadi bersandar pada lengan itu adalah sebuah kesalahan.

Mengangkat wajahnya yang berlumuran darah untuk menatap suram ke arah penjelmaan-penjelmaan yang mengemudikan Chain Breaker, Sunny membiarkan avatarnya yang babak belur itu runtuh menjadi bayangan dan bergerak untuk membungkus Saint dalam dekapan gelapnya.

‘Itu… dua tumbang, lima lagi.’

Keadaan tampak tidak bagus bagi Sunny dan Nephis.

Chain Breaker pasti sudah merayap sangat tinggi menanjak dataran datar tanpa ujung dari lereng piramida besar itu—cukup jauh hingga ia tidak dapat merasakan gema pertarungan sengit antara Azarax dan Sang Tirani Abu, setidaknya.

Namun, ia masih belum bisa merasakan pintu masuk ke bagian dalam Makam Ariel.

Dan ia tidak yakin bahwa mereka akan terus mampu bertarung menembus gerombolan Kupu-kupu Mimpi Buruk yang mengerikan itu untuk waktu yang lebih lama.

Jauh di sana, di kedalaman badai gelap berisi makhluk-makhluk Abomination Kelas Great, Sang Puppeteer berada di ambang kekalahan. Sayap ngengat besar itu begitu robek hingga ia hampir tidak bisa mempertahankan posisinya di udara, dan gerakannya mulai melambat.

Ia mencoba mencegah Kupu-kupu Mimpi Buruk mendekat, tapi itu tidak ada gunanya—semakin banyak dari mereka yang mendarat di tubuh raksasa Sang Puppeteer, menutupinya seperti permadani mengerikan yang bergelombang.

Makhluk-makhluk Abomination itu membenamkan kaki mereka yang seperti sabit ke dalam bayangan Sacred shade, merobeknya sedikit demi sedikit. Dua dari kakinya telah putus, dan sekarang, salah satu Kupu-kupu Mimpi Buruk mendarat di mata majemuknya yang besar, menembus permukaan onyx yang berkilauan dengan belalai mengerikan.

Benang-benang sutra hitam menari secara kacau balau, tidak lagi mampu menangkap mangsa mereka.

Di kejauhan, Slayer berada dalam kondisi serupa. Mata yang hilang dan taring yang hancur hanya membuatnya terlihat semakin buas, tetapi bahkan jika kemurkaannya yang mematikan dan niat membunuh yang dingin membeku tidak sedikit pun mereda, malah semakin ganas seiring berjalannya waktu, ia perlahan-lahan mulai takluk pada luka-lukanya.

Bahkan ketika puluhan Kupu-kupu Mimpi Buruk terus menjadi mangsa naga obsidian yang cantik dan penuh kebencian itu, sang naga kehilangan sebagian dari dirinya setiap kali ia membunuh musuh.

Jauh di atas, pancaran cahaya menyilaukan milik Neph kini benar-benar tertutup oleh kerumunan horor bersayap yang bergemerisik, seolah-olah ia telah ditelan oleh gerombolan itu. Hanya secercah cahaya putih cemerlang yang langka berhasil menembus dinding kupu-kupu mengerikan yang tidak bisa ditembus itu, menunjukkan kepada Sunny bahwa ia masih hidup dan berjuang untuk membersihkan jalan bagi mereka.

Adapun Sunny sendiri…

Keadaannya juga tidak terlalu baik.

Bahkan, ia merasa siap untuk pingsan.

“Serpent! Lindungi pohon itu!”

Buah-buahan emas dari pohon suci itu sudah bergelinding di atas geladak. Chain Breaker mendaki dengan kemiringan yang curam, sehingga semuanya berakhir di dekat tempat Sunny mengendalikan kapal, memenuhi udara dengan aroma yang menggiurkan.

Namun, yang bisa ia rasakan di lidahnya hanyalah darah—bukan karena ia sedang berdarah, melainkan karena penjelmaan-penjelmaannya yang telah dikalahkan tengah tenggelam dalam darah sesaat sebelum berubah menjadi bayangan tak berwujud.

Chain Breaker juga telah mengalami kerusakan. Sunny tadinya menggunakan bayangan yang dimanifestasikan untuk mengoperasikan mesin-mesin kepung perkasa yang dipasang di geladaknya, tetapi sebagian besar dari mesin-mesin itu kini telah tiada—tersobek dari geladak dan dilempar ke laut atau hancur berkeping-keping oleh Kupu-kupu Mimpi Buruk yang seharusnya mereka jatuhkan.

Lambung kapal memang belum jebol, tetapi sudah dipenuhi oleh bekas luka. Beberapa bagian geladak rusak parah hingga berada di ambang keruntuhan. Salah satu tiang kapal kini patah, dan sisanya…

Sunny tidak tahu berapa lama lagi kapal itu akan bertahan.

Ia berjuang melawan hasrat luar biasa untuk merobek penutup matanya dan melihat ke depan…

Tetapi ia tahu bahwa ia tidak boleh melakukannya.

Kepanikan kebinatangan yang telah mengambil alih hatinya memperingatkan agar ia tidak melakukannya.

‘Sialan!’

Mereka sudah sangat dekat.

Mereka hampir sampai…

Tapi juga berjarak sangat jauh tanpa batas.

Begitu jauh hingga sepertinya tidak ada harapan untuk pernah mencapai tujuan mereka.

‘Ini tidak boleh…’

Sebelum Sunny sempat menyelesaikan pikirannya, sebuah sensasi firasat buruk seketika melingkupinya. Itu adalah sensasi yang akrab saat sebuah bayangan ditarik kembali ke dalam jurang gelap jiwanya—dari bayangan yang seharusnya tidak boleh jatuh secepat ini.

‘Tidak, jangan sekarang!’

Tetapi tidak ada gunanya menyangkal hal yang tak terelakkan.

Jauh di sana, Sang Puppeteer akhirnya takluk pada luka-lukanya. Salah satu sayapnya rusak terlalu parah, sehingga patah dan gagal menopang berat tubuh besar bayangan Sacred shade dalam terjangan pusaran angin badai yang menghancurkan. Kemudian, sayap itu robek sepenuhnya, lenyap ke dalam kerumunan Kupu-kupu Mimpi Buruk.

Kehilangan satu sayap, Sang Puppeteer tidak lagi dapat mengendalikan penerbangannya, sehingga ia juga tidak mampu mempertahankan diri dari makhluk-makhluk Abomination tersebut. Dalam hitungan detik, tubuhnya dipenuhi oleh luka yang tak terhitung jumlahnya dan robek menganga, melepaskan kepulan asap abu-abu hantu yang luas ke langit tanpa cahaya.

Kemudian, siluetnya menjadi buram, dan ia meledak dalam lautan kegelapan yang membasahi langit, mengalir kembali ke dalam malam yang luas dan mengerikan.

Dengan tumbangnya Sang Puppeteer, pertahanan mereka runtuh.

Pilar api putih yang menderu menerobos massa Kupu-kupu Mimpi Buruk yang bergemerisik, mencegah makhluk-makhluk Abomination yang tadinya ditahan oleh Sacred shade untuk langsung turun menyerang Chain Breaker. Nephis bergerak lebih dekat ke kapal, berusaha menantang musuh dua kali lipat lebih banyak dari sebelumnya—tapi itu tidak banyak membantu.

Ia tidak bisa membendung semuanya ini sendirian.

‘Ini gawat…’

Sunny dan Kupu-kupu Bayangannya tiba-tiba harus menghadapi makhluk Abomination Kelas Great yang jumlahnya jauh lebih banyak dari yang sebelumnya sudah susah payah mereka halau. Bayangan-bayangan itu kini sedang dicabik-cabik dengan kecepatan yang menakutkan—jauh lebih cepat daripada aliran bayangan baru yang masuk ke dalam jiwanya.

Kedua penjelmaan Sunny yang tadinya menembakkan panah dari geladak kapal terbang itu turut terbang ke udara, tetapi kehadiran mereka pun tidak cukup untuk mengubah hasil akhirnya.

Penghalang pertahanan di sekitar Chain Breaker semakin menyusut dan melemah setiap detik. Semakin banyak makhluk Abomination Kelas Great yang berhasil mencapai kapal terbang itu, dan bahkan jika Saint dan Serpent segera membantai mereka, kerusakan yang terjadi pada kapal anggun tersebut perlahan-lahan semakin menumpuk.

Di kejauhan, Slayer berada di ambang kehancuran. Sisik obsidiannya pecah, dan aliran asap hantu mengalir keluar dari mulutnya yang mematikan alih-alih api hitam tanpa belas kasihan—itu karena tenggorokannya robek lebar-lebar, membuat lebih banyak asap tumpah dari luka mengerikan tersebut.

Ia masih dipenuhi hasrat darah dan kedengkian, siap dan bersedia untuk melanjutkan pembantaian itu…

Namun Sunny tidak ingin melihatnya hancur. Jadi, ia tidak punya pilihan selain mengatupkan giginya dan menghilangkan Bayangan penuh kebencian itu, mengirimkannya kembali ke dalam kobaran api hitam jiwa yang memeliharanya untuk diperbaiki dan dipulihkan.

‘Istirahatlah dengan tenang, Slayer…’

Hal itu menyisakan avatar-avatar yang selama ini memperkuat Slayer sendirian di kedalaman gerombolan Kupu-kupu Mimpi Buruk. Sunny mencoba kembali ke Chain Breaker dengan menggabungkan kedua penjelmaan itu menjadi satu… namun pada akhirnya, ia sudah menjadi bangkai yang hancur lebur saat jatuh ke atas geladak yang retak, remuk dan patah sedemikian rupa hingga rasanya tidak wajar ia masih bisa hidup.

Agoni dari semua itu membuat penjelmaan-penjelmaan lainnya bergetar.

Avatar-avatar ini pun harus kembali ke wujud alami mereka—bentuk bayangan.

Dengan hilangnya Slayer maupun Puppeteer, dan jumlah penjelmaan Sunny yang masih bertarung kini dikurangi menjadi empat, nasib Chain Breaker praktis sudah ditentukan. Bahkan Nephis tidak mampu menahan gerombolan yang mengerikan itu sendirian, dan oleh karena itu…

Tidak butuh waktu lama sebelum ia terhempas ke geladak dan jatuh berlutut, sayapnya yang berpendar menyelimuti sosok anggunnya seperti jubah putih yang compang-camping.

Pijaran cemerlang dari kulitnya kini melemah dan redup, dan Sunny bisa melihat luka-luka mengerikan yang memenuhi tubuhnya menutup secara perlahan saat ia menarik napas gemetar dan mengalihkan tatapannya ke arahnya—jauh lebih lambat dari biasanya.

Esensinya hampir sepenuhnya habis.

Ia mencoba menenangkan diri sejenak, menekan rasa sakit yang mengonsumsi seluruh wujudnya ke dalam, lalu menggelindingkan salah satu buah emas itu ke arahnya.

Sunny memaksakan senyum pucat.

“Tidak begitu memuaskan jika disebut sebagai makanan terakhir, tapi… kudengar benda-benda ini sangat lezat.”

Nephis memerhatikannya sejenak, lalu mengangguk, mengambil buah itu, dan menggigitnya.

Pada saat ia berdiri, luka-lukanya tampak jelas menyusut, dan sebuah tunik putih telah terbentuk di sekeliling tubuhnya dari percikan-percikan cahaya.

Di atas mereka, tiga penjelmaan Sunny dan sisa bayangan sedang melakukan perlawanan terakhir mereka. Serpent dan Saint masih mempertahankan geladak, yang kini dipenuhi oleh bangkai-bangkai raksasa Kupu-kupu Mimpi Buruk yang terpotong-potong.

Layar yang tadinya terhubung ke tiang kapal yang hancur berkibar ditiup angin, robek dan compang-camping.

Nephis berbalik menghadap haluan kapal dan mencondongkan tubuh ke depan untuk menjaga keseimbangan di geladak yang miring, menyandarkan satu tangan pada kayu yang licin.

Ia terdiam sejenak, lalu berkata dengan suara serak tanpa emosi:

“Aku melihat celahnya.”

IndoWebNovel – indowebnovel.com