Sunny hampir saja tidak bisa menahan keseimbangannya, sementara secercah kecil harapan menyala di dalam hatinya. Pikirannya berteriak agar ia bisa mengembuskan napas lega, namun ia tahu lebih baik untuk tidak membuat kesalahan itu. Masih terlalu dini untuk merasa lega, untuk membiarkan dirinya sejenak beristirahat dari beban melelahkan yang harus selalu siap menghadapi skenario terburuk.

Rasa lega berbahaya yang diserahkan orang-orang begitu saja sebelum mencapai tempat aman telah merenggut nyawa yang tak terhitung jumlahnya.

“Apakah kau benar-benar menemukannya? Celah itu?”

Nephis mengangguk.

“Ya… kita sudah dekat.”

Ia menghabiskan buah keemasan itu dan meraih buah lainnya.

“Aku melihat dari mana Kupu-Kupu Mimpi Buruk itu keluar. Itu adalah bekas cakar kedua dari atas… jika mereka bisa meninggalkan Makam dari sana, itu berarti kita bisa masuk.”

Sunny menarik napas dalam-dalam.

*Jadi kita benar-benar menemukan pintu masuknya.*

Pikirannya terpotong oleh suara Neph yang datar dan tanpa ekspresi:

“Mereka masih berbondong-bondong keluar dari celah itu bagaikan air bah. Dan akan ada lebih banyak lagi dari mereka di dalam piramida daripada di luar. Apakah kau mengerti apa artinya itu?”

Sambil memegang dayung, Sunny mengangguk.

“Aku mengerti.”

Itu berarti kepadatan Kawanan Mimpi Buruk akan jauh lebih tinggi saat mereka mendekati celah tersebut, dan dorongan terakhir akan menjadi yang paling berbahaya.

Nephis mengembuskan napas perlahan melalui giginya yang terkatup rapat.

“Bawa kita ke celah itu. Aku akan membersihkan jalannya.”

Alih-alih menjawab, Sunny bergidik.

Di suatu tempat di atas mereka, penjelmaan lainnya yang lain telah berubah menjadi gumpalan daging berdarah yang tak berbentuk. Lengan kanannya telah robek, dan kaki kanannya putus di bawah lutut… zirah hancur berkeping-keping, membuat sekujur tubuhnya yang lain juga menjadi pemandangan mengerikan untuk disaksikan.

Rasa sakit itu, rasa sakit itu…

Ia bahkan sudah tidak terlalu merasakan sakit itu lagi, karena ia telah kehilangan sebagian besar kewarasannya akibat Panggilan tersebut. Rasa sakit tidak ada artinya di hadapan tarikan mimpi buruk yang begitu memikat dan tak tertahankan.

Dan ada juga rasa teror.

“Kau harus memanduku.”

Nephis mengangguk dan perlahan mengangkat tangannya, memanggil Berkah itu sekali lagi.

“Aku akan melakukannya.”

Sunny mengangkat kepalanya, seolah ingin melihat dirinya sendiri dicabik-cabik. Sekarang, hanya tiga dari penjelmaannya yang tersisa utuh — satu mengemudikan *Chain Breaker*, dua memimpin Kupu-Kupu Bayangan yang jumlahnya semakin menyusut dalam mempertahankan kapal terbang tersebut.

Ia hanya perlu bertahan sedikit lebih lama lagi…

Tetapi ia tidak bisa. Kekuatannya sendiri sama sekali tidak cukup untuk melawan lautan Kekejian Besar yang mengerikan dan tak berujung. Alat paling efektif yang dimilikinya untuk menghadapi musuh dalam jumlah besar adalah Kutukan, namun bahkan jika ia menyalurkan niat membunuhnya melalui kutukan itu untuk meracuni Kupu-Kupu Mimpi Buruk dengan Kehendak Kematiannya, mereka tidak akan menyerah dengan cepat, atau bahkan sama sekali.

Bagaimanapun, makhluk-makhluk itu memiliki Peringkat yang sama dengannya, dan memiliki Kehendak mereka sendiri. Faktanya, Kehendak kolektif dari Kawanan Mimpi Buruk — semangat mereka — jauh lebih besar daripada miliknya.

Sunny bisa memanggil kembali Bayangan yang telah ia tinggalkan untuk melindungi orang-orang yang berharga baginya… Nightmare, Fiend. Tetapi bahkan jika ia membuat pengorbanan itu, kekuatan mereka sangat tidak cocok untuk pertempuran udara ini, sehingga mereka akan gagal membalikkan keadaan.

Jadi… jenis pengorbanan yang berbeda diperlukan.

Sunny terdiam sejenak, mengikuti instruksi Neph untuk mengemudikan *Chain Breaker* menuju salah satu dari keempat bekas cakar raksasa yang merusak permukaan Makam Ariel, lalu berkata dengan pelan:

“Serpent.”

Saint sangat kuat, tetapi kekuatannya tidak dapat diekspresikan sepenuhnya tanpa tanah yang kokoh di bawah kakinya. Sementara itu, Serpent unggul dalam hal kemampuan beradaptasi dan fleksibilitas.

Serpent benar-benar merupakan perwujudan fleksibilitas itu sendiri.

Tentu saja, Sunny tidak mengendalikan begitu banyak bayangan kuat yang mahir dalam pertempuran udara. Yang terbaik di antara mereka adalah bayangan dari Kupu-Kupu Mimpi Buruk itu sendiri, Tawon Obsidian, Titan yang Tercemar — Pencari Kebenaran yang Dinodai…

Dan Binatang Buas Musim Dingin (Winter Beast).

Binatang Buas Musim Dingin, yang mengendalikan angin dan mampu mengubah seluruh alam menjadi neraka yang membeku.

Seorang Titan yang memiliki kekuatan luar biasa, namun lemah dan rapuh di balik perisai badai salju mematikannya yang mengerikan.

“Perlambat mereka, Serpent.”

Begitu ia mengucapkan kata-kata itu, angin dingin berembus melintasi geladak *Chain Breaker*, dan serpihan salju berkilauan di dalam kegelapan.

Makhluk yang tak terbayangkan, mengerikan, dan sangat indah yang tercipta dari es hitam tiba-tiba menampakkan dirinya di atas geladak kapal terbang tersebut, bentangan luasnya bermekaran dengan bunga-bunga biru yang tak terhitung jumlahnya. Saat berikutnya, makhluk itu tersembunyi dari pandangan oleh badai salju, perlahan-lahan naik ke langit yang gelap.

Sunny menggigit bibirnya saat ia melihat Serpent membubung ke dalam kedalaman kelam Kawanan Mimpi Buruk. Suhu turun dengan cepat, dan lolongan angin berubah nada, menjadi jauh lebih dingin dan ganas.

Angin dingin membekukan kupu-kupu keji tersebut, melapisi sayap mereka dengan lapisan tipis es. Di dekat jantung badai salju yang tidak wajar itu, suhu turun hingga titik nol — nol mutlak, bukan keadaan sembarangan yang ditetapkan manusia untuk angka tersebut demi kenyamanan.

Serpent menjauh dari Sunny dan Kupu-Kupu Bayangan, melepaskan seluruh amukan kekuatan terlarang Binatang Buas Musim Dingin ke arah kawanan yang mengerikan itu. Hampir seketika, tekanan pada para pembela kapal terbang tersebut berkurang.

Kembali di Antarktika, selama pertempuran terakhir pengepungan Falcon Scott, Sunny gagal mendekati jantung badai salju, dan karena itu gagal mendekati Binatang Buas Musim Dingin. Tapi ia saat itu baru mencapai tingkat Ascended… Kupu-Kupu Mimpi Buruk semuanya adalah Makhluk Mimpi Buruk Tingkat Great, dan dapat menggunakan Kehendak secara lebih efektif daripada Binatang Buas Musim Dingin.

Titan yang Tercemar dapat dianggap sebagai makhluk yang lebih kuat jika dibandingkan dengan Binatang Buas Great, atau bahkan Monster — tetapi ketika ada begitu banyak Binatang Buas dan Monster di sekitarnya, ia pasti akan dicabik-cabik.

Sunny hanya berharap Serpent dapat tetap utuh cukup lama untuk memungkinkan *Chain Breaker* memasuki celah tersebut, dan bahwa ia akan dapat menarik kembali Bayangan setianya sebelum hancur total.

Mudah-mudahan, ia tidak terlambat…

Hatinya terasa dingin dan berat, tetapi Sunny melarang dirinya untuk memikirkan apa yang akan terjadi jika ia terlambat.

Ia tidak memiliki kemewahan untuk meragukan keputusannya sendiri, dan tidak ada waktu untuk menoleh ke belakang.

“Kita sudah hampir sampai.”

Di tengah dinginnya terpaan angin es, suara Neph terdengar seperti kristal jernih.

“Bersiaplah!”

Di belakang mereka, Serpent dan badai salju mautnya sedang diserang oleh Kawanan Mimpi Buruk. Kekejian di sana telah dilemahkan dan dibuat tak berdaya, sehingga hanya sedikit dari mereka yang masih bisa mengejar *Chain Breaker*.

Namun, di depan mereka…

Sekarang, Sunny bisa merasakan permukaan Makam Ariel yang tadinya rata sempurna kini menjadi compang-camping dan hancur. Ada empat jurang raksasa dan dalam yang merusak bentangan luas batu hitam — tujuannya adalah kedalaman jurang ketiga, dari mana gelombang Kupu-Kupu Mimpi Buruk yang tak berujung mengalir ke dunia.

Dan Kupu-Kupu ini tidak hanya tak terhitung jumlahnya, tetapi juga tidak tersentuh oleh badai salju, begitu mengerikan dan sekuat yang bisa dibayangkan.

“Pegang erat-erat!”

Sunny menyalurkan aliran esensi ke dalam lingkaran runik *Chain Breaker* dan mencengkeram dayung erat-erat, bersiap untuk melakukan dorongan terakhir.

Di atasnya, dua penjelmaannya bersiap untuk menyelam ke bagian Kawanan Mimpi Buruk yang paling padat dan paling tidak bisa ditembus.

…Ketika mereka menyelami banjir penghancur dari Kekejian Great tersebut, rasanya tidak seperti apa pun yang pernah Sunny alami sebelumnya.

Ia tahu situasinya akan sangat buruk, tetapi ia tetap meremehkan betapa mustahil dan kejamnya tugas tersebut.

Kupu-Kupu Bayangan dimusnahkan hampir dalam sekejap. Penjelmaannya bertahan sedikit lebih lama, tetapi dalam hitungan detik, mereka juga dicabik-cabik dengan mengerikan — yang satu berhasil melarikan diri kembali ke geladak *Chain Breaker*, sementara yang satunya lagi mengalami kerusakan parah hingga bahkan tidak bisa mundur.

Melepaskan busurnya, Saint melompat ke udara dan meraih sisa-sisa tubuh avatar Sunny yang hancur. Ia melepaskan wujud fisiknya dan membungkus bayangannya yang compang-camping di sekeliling Saint, merasa pusing dan matanya dibutakan oleh rasa sakit.

Saint dibiarkan tak terlindungi di udara, dan sesaat kemudian, ia sudah menerima hantaman yang mengerikan.

Awan debu merah delima menyebar di sekelilingnya dan langsung terbawa oleh angin. Saat wujud Saint yang terluka jatuh kembali ke arah kapal terbang, Sunny menarik kembali Saint dan mengerahkan seluruh bayangannya ke avatar terakhirnya yang tersisa — yang sedang memegang dayung.

Di suatu tempat nun jauh di belakang, seekor Kupu-Kupu Mimpi Buruk akhirnya menembus badai salju mematikan dan turun menimpa wujud es Serpent, menghancurkan es hitam tersebut dengan kaki-kaki berbentuk sabitnya.

Makhluk-makhluk lain menyusul.

Namun pada saat itu, *Chain Breaker* akhirnya mencapai bekas cakar raksasa yang ketiga dan berbelok tajam, menukik turun ke kedalaman jurang tersebut.

Menuju tempat di mana Kupu-Kupu Mimpi Buruk berada paling padat, dan oleh karena itu di situlah celah yang mengarah ke bagian dalam Makam Ariel berada.

“Nephis, sekarang!”

Melemparkan tangkai buah keemasan, ia melompat maju dan mencapai haluan kapal terbang dalam kedipan mata.

Di sana, Nephis menempatkan satu kakinya di atas pagar pembatas untuk menjaga keseimbangannya, menarik napas dalam-dalam… lalu mengangkat Berkah itu, menggenggam hulunya dengan kedua tangannya.

Sesaat kemudian, dunia tenggelam dalam cahaya yang menyilaukan.

Dunia dihancurkan oleh kobaran api yang menderu.

Mata Sunny terbakar bahkan melalui penutup matanya, dan telinganya sempat tuli sesaat.

Udara dingin tiba-tiba menjadi sangat panas menyengat dan membakar, dan berbau samar abu.

Dan jalan di depan *Chain Breaker* tiba-tiba menjadi bersih.

Merasakan Nephis terhuyung dan jatuh ke geladak, Sunny meluncurkan kapal terbang itu ke dalam celah… ke dalam terowongan kasar yang terbentuk dari batu hitam yang hancur, berpendar, dan berpijar putih.

Batu itu dulunya adalah daging dari Titan Unholy, jadi Sunny bahkan tidak ingin membayangkan apa yang bisa menghancurkannya.

Ia menarik kembali Serpent, mengetahui bahwa Bayangannya mengalami kerusakan parah — tetapi, semoga saja, tidak sampai rusak permanen.

*Ayo, ayo…*

*Chain Breaker* menukik turun ke dalam kegelapan, dinding-dinding terowongan semakin mendekat di sekitarnya.

Dan kemudian, dalam kegelapan itu…

Sunny merasakan bentangan yang sangat luas dan tak berujung.

Dan bayangan Kupu-Kupu Mimpi Buruk yang tak terhitung jumlahnya bangkit untuk mencabik-cabik mereka.

“Tidak!”

Mengatupkan giginya, ia memanggil bayangan-bayangan dan memanifestasikan sebuah perisai gelap di depan kapal terbang — sebuah perisai yang sebenarnya berfungsi sebagai tanduk penubruk.

Hanya sedetik kemudian, *Chain Breaker* berbenturan dengan gelombang Kupu-Kupu Mimpi Buruk yang bangkit, mengerang di bawah tekanan saat perisainya retak dan hancur berkeping-keping.

Kapal terbang itu akhirnya berhasil lolos ke dalam kegelapan luas Makam Ariel, tempat jutaan Kupu-Kupu Mimpi Buruk beristirahat di atas bentangan batu hitam yang tak berujung.

Segudang makhluk itu bangkit untuk menghancurkan kapal terbang tersebut, namun Sunny mengarahkannya ke bawah — menuju jantung kegelapan yang luas, tempat Sungai Besar seharusnya mengalir tanpa henti, diterangi oleh tujuh matahari yang bersinar terang.

Anehnya…

Ia tidak bisa melihat matahari-matahari itu. Ia tidak bisa melihat apa pun, sungguh.

*Di mana itu?*

*Chain Breaker* melesat menjauhi celah dan dinding Makam Ariel, dikejar oleh jejak Kupu-Kupu Mimpi Buruk yang mengerikan. Seolah-olah sesungut kolosal dari kegelapan yang bergejolak memisahkan diri dari dinding internal piramida besar itu dan merentang ke arah kapal yang sedang melarikan diri, bertujuan untuk menangkap dan menghancurkannya sebelum ia pergi terlalu jauh.

Sekarang, semuanya bergantung pada mana yang lebih cepat — *Chain Breaker* atau massa Kekejian Great yang mengejar di belakang.

Di haluan kapal, Nephis bergerak dengan lemah dan bangkit bertumpu pada lututnya, menggunakan Berkah untuk menopang dirinya.

Di buritannya, Sunny mencengkeram dayung begitu erat hingga gagangnya berderit retak.

Ia diliputi oleh rasa sakit dan kelelahan…

Namun, secara ajaib, pikirannya merasa damai.

Itu karena begitu mereka memasuki bagian dalam Makam Ariel, Panggilan tersebut telah menjadi sunyi. Teror yang tak tertahankan karena berada dekat dengan Benih Ketujuh juga mereda.

Sunny dipenuhi dengan perasaan lega yang membahagiakan dan menenangkan.

*Aahh…*

Ia bahkan tidak pernah membayangkan kebahagiaan semacam itu sebelumnya.

“Nephis! Ambil…”

Ia tidak sempat menyelesaikan kalimatnya.

Tepat pada saat itu, seekor Kupu-Kupu Mimpi Buruk menabrak sisi *Chain Breaker*, dan satu lagi menghantam bagian bawahnya.

Makhluk lain naik ke geladaknya dan mengayunkan kaki mirip sabit ke arah Sunny.

Kapal terbang itu berputar di luar kendali, melemparkannya ke udara.

Di sanalah hantaman mengerikan itu mengenainya, menyerangnya dengan rasa sakit yang mengerikan.

Kesadarannya padam sejenak.

Ketika Sunny sadar kembali, ia sedang jatuh menembus kegelapan, berputar-putar, pusing dan benar-benar kehilangan arah.

Ia tidak bisa merasakan apa pun di sekitarnya, dan ia juga tidak bisa melihat apa pun.

Benar… itu karena ia masih mengenakan penutup matanya.

*Sepertinya aku harus melepasnya sekarang?*

Saat itulah perasaan familier dan penuh pertanda buruk tiba-tiba meliputinya.

Sunny membuka matanya lebar-lebar.

*Tidak. Tidak mungkin…*

Saat itulah ia menghantam air, memicu letusan geyser setinggi ratusan meter ke udara, dan terseret ke dalam kedalamannya yang dingin dan gelap.

*…Sialan! Jangan lagi!*

Ia akhirnya berhasil kembali ke Sungai Besar.

IndoWebNovel – indowebnovel.com