Sunny tidak tahu apa yang harus diharapkan dari Makam Ariel — Makam Ariel yang asli, bukan bayangan yang disulap oleh Mantra Mimpi Buruk — tetapi setidaknya dia tahu apa yang *tidak* boleh diharapkan, yang memungkinkannya membuat beberapa prediksi.

Pertama dan terpenting, perbedaan antara Sungai Besar yang asli dan Sungai Besar yang dia temui di Mimpi Buruk Ketiga adalah peran yang dimainkan Daeron sang Raja Ular dalam takdir Orang-Orang Sungai.

Daeron telah berhasil menyeberangi pasir putih Neraka Ariel dan memasuki Makam Ariel bersama para juara terkuatnya — seperti putrinya, Bunga Angin. Dengan melakukan itu, mereka meninggalkan jejak diri mereka di Sungai Besar, yang berarti versi diri mereka akan ada di semua Mimpi Buruk yang terjadi di sana.

Sementara itu, rakyatnya — seluruh populasi Laut Senja yang masih tersisa — pergi menuju balok batu hitam raksasa yang terletak di antara bukit-bukit pasir, yang berisi Benih Mimpi Buruk, dan menantangnya. Itu adalah Benih yang sama yang ditantang oleh Sunny dan para anggota kelompoknya setelah Pertempuran Tengkorak Hitam.

Para penyintas Laut Senja dapat melakukan itu karena, tidak seperti Penguasa Agung mereka, mereka tidak harus mencapai Makam Ariel itu sendiri. Jadi, mereka tidak perlu menjelajahi Padang Pasir Mimpi Buruk di malam hari, ketika Yang Tak Terbunuh bangkit dari bawah pasir untuk terlibat dalam pertempuran abadi.

Meskipun begitu, itu pasti merupakan ziarah yang mengerikan, dan satu yang tidak dapat diselesaikan tanpa orang-orang yang tak terhitung jumlahnya melakukan prestasi luar biasa yang tak terhitung banyaknya. Tapi mereka akhirnya berhasil, dan sepasukan penantang memasuki Mimpi Buruk Sungai Besar, di mana bayangan Raja Daeron dan para Orang Suci-nya sudah menunggu mereka.

Begitulah Senja didirikan, menjadi inti perlawanan terhadap Penodaan… di dalam Mimpi Buruk, tentu saja.

Namun, tidak ada Senja di Makam Ariel yang asli. Mereka tidak mungkin ada. Daeron dan para Orang Suci-nya masih berada di sini… setidaknya pernah berada di sini… tetapi tidak ada pasukan besar Orang Luar untuk melawan Penodaan.

Tidak ada Nephis juga, dan sejauh yang Sunny tahu, dialah satu-satunya yang mampu menghancurkan Pencari Pertama — Aletheia dari Sembilan — tanpa menyerah pada Kebobrokan.

Hanya ada Orang-Orang Sungai. Kota-kota yang diperintah oleh para sibil, yang ditakdirkan untuk menyerah pada bisikan Muara itu sendiri, dan Weave — kota tempat tinggal para pemuja Mantra Mimpi Buruk.

Jadi, bahkan jika tidak ada Wabah di Makam Ariel yang asli — tidak ada Tuan Ketakutan, tidak ada Penderitaan, tidak ada Pencuri Jiwa, tidak ada Pembantaian Abadi, tidak ada Binatang Pemangsa, dan juga tidak ada Pangeran Gila — Sunny tidak menganggap peluang Peradaban Sungai itu tinggi.

Kemungkinan besar peradaban itu sudah lenyap, telah dikonsumsi oleh kekuatan Penodaan.

Seluruh Sungai Besar akan menjadi massa Makam Makhluk Mimpi Buruk yang bergejolak sekarang.

Dan karena tidak ada Pangeran Gila di sini, tidak akan ada sepotong puing terapung pun untuk dia pegang. Tidak ada ladang rune gila yang diukir di atasnya, dan tidak ada peringatan untuk berhati-hati dengan apa yang dia inginkan.

Lagipula, sudah terlambat bagi Sunny untuk mengindahkan peringatan itu.

‘Benar. Dan kemudian…’

Dan kemudian ada perbedaan yang paling penting, satu yang paling diwaspadai oleh Sunny.

Burung Pencuri yang Keji. Bayangan dari makhluk itu telah membuat sarang di Muara Sungai Besar yang ilusoris, tetapi sekarang, bayangan itu berada di dunia nyata, setelah melarikan diri dari Mimpi Buruk. Tidak ada yang tahu apa yang telah dilakukan makhluk menjijikkan itu, bagaimana ia mengubah Sungai Besar, dan apa yang sedang dilakukannya saat ini.

Satu-satunya hal yang Sunny yakini adalah bahwa Burung Pencuri itu masih berada di Makam Ariel. Ada alasan sangat sederhana mengapa dia percaya itu: jika Teror Terkutuk yang bahkan dibenci oleh para dewa melarikan diri ke Alam Mimpi, umat manusia akan merasakan konsekuensi dari kebebasannya dalam waktu sangat dekat.

Apa yang akan dicuri oleh Burung Pencuri yang odoh itu terlebih dahulu?

Apakah ia akan mengambil semua mata cantik yang ada sebagai hadiahnya? Atau sekadar kabur setelah merobek seluruh Danau Cermin dari jalinan dunia?

Ataukah ia akan mencuri Benang Takdir yang bersinar dari mana Mantra Mimpi Buruk itu ditenun?

Itu terdengar cukup fantastis, tetapi Sunny tidak akan menganggap remeh burung sialan itu. Lagipula, ia telah mencuri takdirnya, jadi siapa yang bisa mengatakan bahwa ia tidak dapat merobek Mantra Mimpi Buruk, hanya untuk bersenang-senang?

Jika ada, karena Burung Pencuri tampaknya terobsesi dengan segala hal tentang Weaver, dan Mantra Mimpi Buruk lahir dari jiwa Weaver, makhluk itu berada di bawah ancaman terbesar jika benda menjijikkan itu lolos ke dunia.

‘Huh. Aku tidak memikirkan itu.’

Sunny mendesah, lalu akhirnya mengakui dua fakta yang telah disadarinya sejak saat dia terjun ke Sungai Besar, tetapi enggan dia pikirkan sampai sekarang.

Yang pertama sudah cukup jelas… kegelapan nyaman yang dia nikmati seharusnya tidak ada di dalam Makam Ariel. Di dalam Mimpi Buruk, Sungai Besar diterangi oleh cahaya tujuh matahari, yang masing-masing ditempa oleh Ariel dari inti jiwa — atau setidaknya pecahan jiwa — yang ditinggalkan oleh Titan Batu, khoror Belia yang telah dibunuhnya.

Matahari-matahari itu tidak terlihat sama sekali sekarang. Tentu saja, mereka mungkin telah bergerak di bawah Sungai Besar, menjerumuskan bentangan sungai ini ke dalam malam yang pekat dan tanpa cahaya. Tetapi jika demikian, air itu sendiri akan memancarkan kilau yang indah, diterangi dari bawah.

Tidak ada kilau. Air di Sungai Besar tidak bercahaya, dan dunia diselimuti dalam kegelapan mutlak.

‘Mungkin burung sialan itu benar-benar mencuri matahari-matahari itu.’

Bagaimanapun, matahari-matahari itu adalah benda paling berkilau di Makam Ariel.

Udara terasa sangat dingin — begitu dingin, pada kenyataannya, sehingga Sunny tidak dapat menjelaskan mengapa air yang tenang dan gelap di sekitarnya belum berubah menjadi es.

Dan itulah hal kedua yang harus dia akui… cara kedua di mana dunia ini salah.

Air yang mengalir tiada henti di Sungai Besar tidak lagi mengalir.

Air itu berdiri diam, sama sekali tak bergerak, membentang ke segala arah seperti dataran datar tak berujung. Jika ada arus, arusnya begitu lemah sehingga Sunny sama sekali tidak dapat merasakannya.

Dia bisa menjelaskan ketiadaan matahari-matahari itu, entah bagaimana, tetapi hal ini…

Hal ini, bahkan tidak bisa dia bayangkan, apalagi dijelaskan.

Sungai Besar tidak ditakdirkan untuk berdiri diam. Itu sangat bertentangan dengan sifatnya — bertentangan dengan rancangan Ariel. Tidak ada kekuatan yang seharusnya mampu membuat airnya berhenti mengalir, dan tidak ada seorang pun yang seharusnya mampu melanggar hukum fundamental yang mengatur alam yang tunggal dan aneh ini.

Hanyut di dalam air yang dingin, dikelilingi oleh kegelapan pekat, Sunny mengeluarkan desahan berat.

“Aku tidak percaya ini.”

Dia telah menghabiskan begitu banyak waktu — sudah berapa lama sekarang? Enam, tujuh tahun? Dia telah menghabiskan tahun-tahun itu untuk membayangkan hari ketika dia akan kembali ke Makam Ariel. Dia telah membayangkan segala macam kemungkinan skenario, tetapi dia tetap gagal memprediksi apa yang sebenarnya akan terjadi.

Kenyataan sangat berbeda bahkan dari teori-teori liarnya.

Yang berarti dia sama sekali tidak tahu apa yang harus diharapkan di sini, di dalam Makam Ariel. Apa pun yang dia temui akan menjadi kejutan yang lengkap dan total — dan kemungkinan besar sangat menakutkan.

Satu-satunya pilihan yang dia miliki adalah menyelami hal yang tidak diketahui dan berharap yang terbaik.

Merasa sedikit pulih, Sunny menarik napas dalam-dalam dan akhirnya memaksa dirinya untuk bergerak.

“Pertama-tama. Mari kita cari Nephis…”

Menilai dari Mimpi Buruk Ketiga, dia pasti berada di dekat sini.

IndoWebNovel – indowebnovel.com