Sunny telah memulai Mimpi Buruk Ketiga di dalam kabut muara. Namun, itu hanya karena Pangeran Gila telah mengakhiri siklus terakhirnya di sana — sebenarnya, Sunny memang ditakdirkan untuk memulai Mimpi Buruk di tempat yang sama di mana versi masa depannya yang berstatus Supreme jatuh ke Sungai Besar setelah memasuki Makam Ariel.

Dia adalah versi Supreme itu sekarang. Titik di mana ia jatuh ke Sungai Besar kira-kira bertepatan dengan era saat ini, yang berarti Nephis pasti berada di suatu tempat di dekatnya — bagaimanapun juga, mereka adalah orang-orang dari masa yang sama. Keduanya baru saja terpisah ketika kapal *Chain Breaker* terbalik, melemparkan mereka berdua ke laut.

Itulah sebabnya ia dapat menemukan Nephis dengan relatif cepat dalam Mimpi Buruk tersebut. Itulah juga sebabnya mereka harus berlayar melewati Weave dan menerjang badai waktu sebelum menemukan *Chain Breaker* lebih jauh di hilir, tempat kapal itu pasti mendarat darurat setelah kehilangan jurumudinya.

Tentu saja…

Sunny tidak yakin apakah pengetahuannya tentang Sungai Besar masih berlaku lagi. Keadaannya tidak normal, jadi benar-benar tidak ada yang tahu apa yang akan terjadi dan apa yang akan ia temui.

‘Mari kita lihat…’

Pertama, ada Binatang Buas Agung yang dulunya adalah Daeron dari Laut Senja. Lalu, ada Kura-kura Hitam — di situlah Sunny menemukan Nephis dalam Mimpi Buruk tersebut. Kemudian, ada Kupu-kupu Mimpi Buruk, kawanan krill keji, dan banyak lagi Makhluk Mimpi Buruk yang harus mereka hindari.

Sunny tidak tahu nasib apa yang menimpa Raja Ular di Makam Ariel yang asli, tetapi ia mempersiapkan diri untuk pertempuran berjaga-jaga jika itu terjadi.

Ia ragu-ragu sejenak, lalu menambatkan ikatan pada air gelap Sungai Besar di sekitarnya. Ia tidak yakin bisa kembali ke dunia nyata dari Makam Ariel… sebenarnya ia tidak yakin akan banyak hal. Setidaknya dengan cara itu, ia akan tahu di mana letak “sekarang” yang sebenarnya.

Berubah menjadi bayangan dan membangun Cangkang Ular Onyx di sekeliling dirinya, Sunny mengirimkan tubuh kolosalnya ke hilir, membelah air yang tenang dengan barisan duri adamantin yang berfungsi sebagai sirip punggungnya.

Namun, itulah masalahnya. Airnya tenang — atau setidaknya mengalir begitu lambat sehingga ia tidak dapat merasakan arusnya — jadi ia tidak tahu di mana arah hilir. Di mana masa depan berada, dan di mana masa lalu berada.

Seolah-olah hanya masa kini yang tersisa di Makam Ariel.

‘Merepotkan.’

Sepengetahuan Sunny, ia bisa saja bergerak ke arah yang berlawanan dari keberadaan Nephis. Ia juga bisa saja meluncur deras menuju tepi Sungai Besar, hampir tersapu oleh arus air terjun yang kuat dan tak henti-hentinya, lalu terlempar ke dalam jurang gelap Makam Ariel.

Tentu saja itu tidak terlalu berbahaya, karena ia bisa dengan mudah mengubah bentuknya dan terbang kembali ke atas. Namun, hal itu menambah waktu pencariannya sebelum menemukan Nephis.

Dan kapan saja, para kekejian yang kuat di Sungai Besar dapat menyerang wujudnya yang babak belur dan hancur.

‘Aku ingin tahu… apakah penampilanku seburuk Daeron dulu, di akhir perjalanan?’

Sunny menekan rasa frustrasinya dan terus berenang. Mengingat jarak yang telah ia tempuh dalam Mimpi Buruk Ketiga, ia memperkirakan kecepatan saatnya sekarang — yang tidak dapat dibandingkan dengan gerakan lambat tak berujung yang mampu ia lakukan saat masih menjadi seorang Master — dan menetapkan batas waktu berapa lama ia akan terus bergerak ke arah yang sama.

Jika tidak ada tanda-tanda keberadaan Nephis pada saat itu, ia akan berbalik dan berenang selama dua kali lipat waktu tersebut. Jika cara itu juga tidak berhasil, ia akan kembali ke titik di mana ia pertama kali muncul ke permukaan dan menjelajahi Sungai Besar secara perlahan, bergerak dalam pola spiral yang semakin melebar.

Itu mungkin butuh waktu lama.

Namun pada akhirnya, hal itu tidak terjadi — karena Nephis memberinya sebuah tanda.

Saat Sunny menerobos kegelapan tanpa batas dengan kecepatan luar biasa, seilar cahaya tiba-tiba melesat ke langit yang gelap di kejauhan, sesaat menerangi bentangan gelap Sungai Besar. Terpesona oleh pantulan cahaya putih yang indah di atas air yang gelap, Sunny membiarkan dirinya hanyut tanpa arah selama beberapa detik lalu mengubah arah, bergerak menuju cahaya yang perlahan memudar.

‘Tapi ini aneh.’

Ia sudah bersiap untuk bertarung melawan Makhluk Mimpi Buruk di Sungai Besar, tetapi tampaknya tidak ada satupun dari mereka di sekitar sini. Tidak ada yang menyerangnya, dan ia bahkan tidak merasakan bayangan mengerikan bergerak di kejauhan.

Seolah-olah tidak ada lagi makhluk hidup yang tersisa di sini. Seolah-olah tidak ada orang yang masih hidup di Makam Ariel, kecuali Sunny dan Nephis.

Yah… dan jutaan kupu-kupu keji yang memakan nektar Mimpi Buruk, tentu saja.

‘Nephis memulai Mimpi Buruk di atas cangkang Kura-kura Hitam. Daeron membunuhnya. Sepertinya dia tidak ada di sini kali ini, jadi apakah Kura-kura Hitam itu masih hidup?’

Apakah Sunny harus membunuhnya?

Tidak, Nephis pasti sudah membunuhnya sendiri.

Itu juga perasaan yang aneh. Baru beberapa tahun yang lalu, selama Mimpi Buruk Ketiga, kekejian-kekejian Agung yang menghuni perairan Sungai yang mengalir tanpa henti tampak… mustahil dilampaui. Mereka seperti raksasa mitos, terlalu kuat dan sangat besar untuk ditantang, apalagi dikalahkan.

Namun sekarang, baik Sunny maupun Nephis dapat dengan mudah menghadapi mereka. Faktanya, Kura-kura Hitam tidak memiliki peluang melawan salah satu dari mereka, tidak peduli betapa menyedihkannya keadaan mereka. Tentu saja, Monster Agung seperti itu tetaplah sebuah ancaman — tetapi hanya jika Sunny dan Nephis membiarkannya menjadi ancaman.

Jika mereka berada di puncak performa mereka, Kura-kura Hitam pasti akan jatuh, persis seperti tak terhitung banyaknya Makhluk Mimpi Buruk Agung lainnya yang telah tumbang di mata pedang mereka.

‘Kenyataannya, Makhluk Mimpi Buruk Agung… tidak lebih dari sekadar kekecewaan.’

Sunny memamerkan taringnya, merasa geli.

Memang benar bahwa kekejian dari Peringkat Agung tidak memberikannya tantangan mengerikan yang sama seperti yang berasal dari Peringkat yang lebih rendah. Hanya sedikit dari mereka yang benar-benar berkesan, dan hanya segelintir yang berhasil meninggalkan luka mental padanya.

Ada dua alasan untuk itu. Alasan pertama adalah karena Sunny sendiri telah menjadi jauh lebih kuat secara eksponensial seiring naiknya peringkatnya. Pada saat ia menjadi seorang Saint, potensi tak terbatas dari Aspek Ilvinya mulai menampakkan diri. Saat itu ia juga sudah menjadi seekor Terror, yang tak lama kemudian menjadi seorang Titan.

Alasan kedua jauh lebih sederhana… yaitu fakta bahwa Sunny cukup beruntung karena tidak menemui lebih dari segelintir Makhluk Agung yang benar-benar menyeramkan. Bagaimanapun juga, sebagian besar Makhluk Agung yang ia hadapi berasal dari Godgrave — mereka lahir dan dibesarkan oleh hutan merah jauh setelah akhir dunia, dan oleh karena itu berbeda dari kengerian sejati di masa lalu kuno.

Dari makhluk-makhluk seperti Daging Kanakht, Ratu Bara, Skinwalker, dan Penjaga Gerbang lainnya yang telah diperangi oleh para Sovereign di Antartika.

Jadi, secara ironis, musuh-musuh paling mengerikan dari Peringkat tersebut yang pernah dihadapi Sunny adalah para makhluk Supreme, bukan makhluk Agung. Mereka adalah Aster, Song, dan Vale.

Dan sekarang, Makhluk Mimpi Buruk Agung kurang lebih telah kehilangan kesempatan mereka untuk mencicipi dagingnya.

Karena Sunny adalah seorang Titan Supreme sekarang, dan makhluk-makhluk seperti Kura-kura Hitam tidak lagi begitu mengganggunya. Merekalah yang justru harus mengkhawatirkannya.

‘Kenapa aku merasa… bahwa memikirkan hal itu keras-keras justru mempertegas kenyataan bahwa aku harus benar-benar mengkhawatirkan beberapa Makhluk Agung sialan segera?’

Ia mengutuk dalam hati.

Sunny lalu merasakannya…

Rasa air di sekitarnya berubah.

Sekarang air itu terasa seperti darah.

Ia mendorong dirinya sedikit lebih jauh dan akhirnya merasakan bayangan Kura-kura Hitam di kejauhan. Ia juga merasakan keberadaan Nephis di atas karapasnya… hanya saja keadaannya sangat berbeda dari saat di Mimpi Buruk Ketiga.

Saat itu, Daeron telah membunuh Monster Agung tersebut setelah pertarungan sengit, merobek luka menganga di lehernya dan masuk ke dalam tubuh masifnya untuk membunuh makhluk kolosal itu dari dalam.

Namun sekarang…

Tidak ada lagi Kura-kura Hitam.

Sebagai gantinya, dua pulau daging yang berdarah-darah sedang hanyut di atas air yang gelap — cangkang tak tembus pandang milik Monster Agung kolosal itu telah dijebol, dan terbelah dua secara bersih.

Masing-masing separuh dari bangkai makhluk yang tewas itu membentang lebih dari lima ratus meter, melepaskan curahan darah ke Sungai Besar. Nephis berada di dekat kepala Monster yang mati itu, duduk di atas punggung obsidian dengan api kecil yang menari-nari di telapak tangannya.

‘Dia selamat…’

Melepaskan Cangkang Ular Onyx, Sunny kembali ke wujud manusianya dan naik ke atas karapas Kura-kura Hitam — atau lebih tepatnya, apa yang dulunya adalah Kura-kura Hitam.

Ia berjalan mendekati Nephis dan mendaratkan dirinya di tanah dekat wanita itu, melepaskan desahan lega.

“Situasinya cukup menegangkan, bukan?”

Sunny tidak bisa menahan senyumnya.

Beberapa orang mungkin akan mengatakan bahwa senyumannya tidak pada tempatnya… bagaimanapun juga, ia terjebak di dalam makam yang berdiri di tengah Neraka, duduk di atas bangkai monster yang berdarah, dikelilingi oleh kegelapan tanpa batas… dengan jutaan Makhluk Mimpi Buruk Agung beristirahat di dinding batu di suatu tempat di atas kepalanya.

Dalam perjalanan untuk melawan Teror Terkutuk.

Tetapi apa yang bisa Sunny lakukan? Ia merasa sangat bahagia karena berhasil menemukan Nephis. Melihatnya saja sudah menjadi alasan yang cukup untuk tersenyum.

Ia merasa damai.

Nephis menoleh untuk memandangnya, api putih yang redup terpantul di matanya. Tidak ada emosi di sana, hanya sedikit rasa kenal — pertempuran itu pasti telah menguras banyak tenaganya, dan butuh waktu sebelum kemanusiaannya kembali seutuhnya.

Ia mengangguk pelan.

“Cukup menegangkan, ya.”

Nephis memasang senyuman tipis, lalu melihat sekeliling.

“Ada beberapa hal yang berbeda. Beberapa hal tampaknya tidak pernah berubah.”

Sambil melihat ke bawah, ia menghentakkan kakinya pelan ke permukaan obsidian dari cangkang Kura-kura Hitam tersebut.

“Aku mendapati diriku berada di atas Monster Agung ini pada awal Mimpi Buruk juga. Faktanya… sepertinya aku ingat menghabiskan banyak waktu di sini. Tentu saja, makhluk itu masih utuh saat itu — kurasa begitu, setidaknya. Ingatanku tentang hari-hari itu samar. Tapi aku ingat merasa lebih nyaman saat itu.”

Kura-kura Hitam itu telah terbelah dua, dan separuh-separuh bagian itu tidak cukup baik dalam hal mengapung seperti saat monster besar itu masih utuh. Jadi, bagian yang mereka duduki miring, perlahan-lahan tenggelam di dalam air yang tenang.

Sunny terdiam sejenak, merasa terluka oleh kenyataan bahwa wanita itu tidak ingat bahwa merekalah berdua — bukan hanya dirinya — yang menghabiskan waktu di atas karapas Kura-kura Hitam saat itu.

Sunny dan Nephis… selalu tertarik satu sama lain. Tetapi takdir berkata lain, sehingga ketertarikan itu tetap terkunci dalam-dalam di lubuk hati mereka untuk waktu yang lama. Mereka lebih sering berpisah daripada bersama, dan ketika mereka berdampingan, selalu ada bahaya besar di sekitar atau di hadapan mereka, yang menghalangi mereka untuk mengeksplorasi dan mengatasi perasaan mereka satu sama lain.

Anehnya, Sunny merasa bahwa hari-hari yang mereka habiskan di atas bangkai Kura-kura Hitam adalah tempat di mana semuanya benar-benar dimulai… mungkin karena itu adalah momen kedamaian pertama yang mereka temukan bersama di tengah lautan bencana yang tak berujung. Di sinilah mereka secara ragu-ragu mengizinkan diri mereka untuk mengakui perasaan mereka, bahkan jika mereka belum sepenuhnya siap untuk mengakuinya — bahkan pada diri mereka sendiri.

Jadi, meskipun ia sudah terbiasa dengan hal itu sekarang, mengetahui bahwa wanita itu sama sekali tidak mengingatnya — untuk saat ini — tiba-tiba terasa begitu sulit ditanggung.

‘Dia telah memperingatkanmu, Pangeran Gila… untuk berhati-hati dengan apa yang kita harapkan.’

Akhirnya, Sunny menepis rasa pahit yang datang tiba-tiba itu dan membuang muka sambil terkekeh.

“Yah, seharusnya kau tidak membelahnya menjadi dua kalau begitu. Membelah Monster Agung kolosal menjadi dua dengan satu serangan, huh? Pamer.”

Nephis menatapnya dengan aneh.

Sunny mengangkat sebelah alisnya.

“Apa?”

Wanita itu terdiam sejenak, lalu berkata dengan nada datar:

“Kenapa kau berpikir itu ulahku?”

Nephis menggelengkan kepalanya.

“Bukan. Kura-kura Hitam itu sudah mati saat aku mendarat — jadi, aku tidak tahu apa yang membunuhnya. Atau apa yang bisa membelahnya menjadi dua…”

IndoWebNovel – indowebnovel.com