Sunny meluangkan waktu sejenak untuk mengamati dua bagian yang terbelah dari Kura-kura Hitam, ekspresi suram perlahan-lahan merayap di wajahnya.

‘Aku tidak menyukainya.’

Tidak ada yang aneh dari kenyataan bahwa seseorang — atau sesuatu — telah membunuh Monster Agung. Lagipula, Kura-kura Hitam itu juga tewas di dalam Mimpi Buruk. Bahkan jika makhluk itu sangat besar dan berlapis baja tebal, melebihi sebagian besar kekejian dari Peringkat tersebut, Sunny bahkan tidak akan terkejut dengan fakta bahwa sesuatu telah merobek makhluk raksasa itu berkeping-keping.

Namun, masalahnya adalah Kura-kura Hitam itu tidak robek — melainkan terpotong menjadi dua. Potongannya begitu bersih dan rata hingga tampak hampir sempurna. Cangkang obsidian yang tak tertembus itu terpotong seperti kertas, dan bahkan pelat baja perak tebal yang menghiasinya gagal menahan bilah pedang yang membelahnya.

‘Makhluk jenis apa yang bisa membelah Kura-kura Hitam menjadi dua?’

Bahkan Daeron tidak mampu memecahkan cangkang obsidiannya.

Sunny mengerutkan kening.

Pada akhirnya, setelah gagal menemukan petunjuk apa pun, dia kembali ke Nephis.

“Kurasa Makam Ariel ternyata tidak kosong.”

Wanita itu mengangguk.

“Masuk akal.”

Nephis terdiam beberapa saat, lalu bertanya dengan nada acuh tak acuh:

“Teror Terkutuk yang harus kita bunuh itu… Burung Pencuri. Apa yang kau ketahui tentangnya?”

Sunny memberinya senyuman pahit.

“Sebenarnya tidak banyak. Makhluk itu sudah ada sejak fajar peradaban… atau bahkan mungkin sejak sebelum itu. Aku tahu makhluk itu dibenci oleh para dewa maupun Makhluk Void. Ia juga pernah mencuri mata seorang daemon, dan menjadi gila akibatnya. Oh… dan ia membuat sarang di jantung Muara. Burung Pencuri yang asli sudah lama mati, tapi ia berhasil hidup kembali dengan cara melarikan diri ke dunia nyata dari dalam Mimpi Buruk.”

Dia menghela napas dan mengangkat bahunya.

“Kurasa kekuatannya berkaitan dengan mencuri sesuatu. Atau konsep. Atau potongan hukum alam — pada dasarnya, apa pun yang disukainya. Dan ia paling menyukai benda-benda berkilau.”

Nephis menatapnya tanpa suara selama beberapa saat.

“Itu… tidak terdengar seperti Teror Terkutuk. Burung itu tampak lebih usil daripada menyeramkan, apalagi jahat.”

Sunny mendengus.

“Nilai sendiri saja. Bagiku, ia tampak lebih menjijikkan dan memuakkan daripada Makhluk Mimpi Buruk lainnya. Atau benar-benar makhluk apa pun.”

Dia berhenti sejenak lalu menambahkan dengan enggan:

“Yah… mengingat Burung Pencuri yang Vile itu dibenci oleh Makhluk Void, aku ragu ia begitu peduli tentang menjadi tercemar. Lagipula, ia pasti pernah bergaul dengan kengerian-kengerian itu hingga membuat mereka membencinya. Jadi, burung itu memang bukan Makhluk Mimpi Buruk biasa. Meskipun begitu, itu tidak membuatnya menjadi kevbih tidak berbahaya.”

Jika boleh dikata, hal itu justru membuat Burung Pencuri semakin menjadi sebuah bencana. Makhluk Mimpi Buruk, dalam segala kegilaan mereka yang linglung, setidaknya dapat ditebak. Namun, burung sialan itu… siapa yang tahu apa yang akan dilakukannya? Bahkan Weaver pun tidak tahu, hingga akhirnya kehilangan sebelah mata sebagai akibatnya.

Nephis ragu-ragu sejenak, lalu bertanya:

“Tapi kau pikir aku memiliki semacam kekuatan khusus untuk mengendalikannya?”

Sunny butuh waktu lama untuk menjawab. Pada akhirnya, dia menghela napas.

“Mungkin. Aku tidak tahu. Ia memiliki sesuatu dalam kepemilikannya yang mungkin akan meresponsmu. Jika itu terjadi, kau akan bisa melemahkan Burung Pencuri yang Vile itu. Jika tidak… yah, kita harus membunuhnya dengan cara kuno.”

Dia benar-benar tidak tahu.

Burung Pencuri itu memegang takdirnya, dan sementara Sunny tetap mempertahankan kepemilikan atas Aspeknya — termasuk Kemampuan Bawaannya [Ikatan Bayangan] — terikat dengan Nephis juga merupakan bagian dari takdirnya. Jadi, Teror Terkutuk yang menunggu mereka di Muara Sungai Besar itu mungkin rentan terhadap perintah-perintahnya.

Sunny melihat ke arah yang seharusnya menjadi arah hilir seandainya Sungai Besar itu masih mengalir.

“Jadi, apa rencana kita?”

Nephis mengangkat bahu.

“Kita akan beristirahat di sini sebentar. Setelah itu, kita akan mencoba menelusuri kembali langkahku dan mengulangi perjalanan yang kulakukan di dalam Mimpi Buruk. Weave, Fallen Grace… Twilight tidak dapat eksis di sini, jadi tidak ada gunanya pergi ke sana. Kurasa kita akan berlayar langsung ke Verge dari Fallen Grace, dengan mampir di Wind Flower dalam perjalanan. Dan berlayar menuju Muara dari Verge.”

Sunny mengingat semua tempat itu. Kesunyian yang terbengkalai di Weave, kanal-kanal yang hidup di Fallen Grace, kengerian sialan di Pulau Aletheia…

Dia mengangguk.

“Terdengar seperti rencana yang bagus. Aku memang butuh istirahat.”

Dia tersenyum.

“Jadi, bagaimana… apakah kita akan tidur secara bergantian? Berjaga secara bergiliran?”

Nephis menatapnya tanpa ekspresi.

“Kenapa? Apa kau punya ide lain?”

Sunny menyeringai.

“Yah, sebenarnya aku…”

Namun, wanita itu sudah bangkit untuk mencari tempat tidur.

“Tentu saja kau punya. Bagaimana kalau kau yang berjaga di giliran pertama? Jika kau tidak keberatan.”

Sunny menahan desahan pahit.

‘Bagaimana kalau aku keberatan?’

***

Nephis telah menghabiskan sebagian besar esensinya untuk melawan Kupu-Kupu Mimpi Buruk, jadi bahkan jika dia menyelamatkan dirinya dari kelelahan esensi total, cadangannya hampir kering — dan karena hampir tidak ada siapa pun yang tersisa di dalam Domainnya sekarang, dia harus mengisi ulang esensinya seperti seorang Awakened biasa, mengandalkan kapasitas bawaan jiwanya sendiri.

Untungnya, jiwanya membara dengan [Api], sehingga tingkat pemulihannya sangat tinggi.

Keesokan paginya — atau apa pun yang dianggap sebagai pagi di dalam kegelapan tak bertepi yang mengelilingi mereka — Nephis menggunakan sebagian besar esensi yang telah pulih untuk menyembuhkan Sunny. Menyembuhkan seorang Titan Agung bukanlah tugas yang mudah, dan butuh lautan esensi yang sangat luas untuk memulihkan setiap lukanya, jadi pada akhirnya dia hanya berhasil menyembuhkannya sedikit.

Meski begitu, itu adalah sebuah kelegaan besar.

Merasa tidak separah sebelumnya yang seolah-olah hampir mati, Sunny kembali mengambil wujud Ular Onyx dan terjun ke dalam air. Nephis harus menghemat esensinya, jadi dia tidak memanggil sayap bercahayanya untuk terbang tinggi di langit di atas Sunny — sebaliknya, dia melompat ke punggungnya yang lebar, mengambil posisi tepat di belakang punggung bertanduk yang menghiasi kepala raksasanya.

Sunny melesat ke arah hilir, membelah Sungai Besar dengan siripnya.

Sebuah gelombang besar bangkit dari lintasannya, menjulang di atas permukaan gelap sungai seperti dinding benteng.

‘Lucu sekali, betapa hal ini sangat mirip dengan masa lalu.’

Dulu, dia juga berenang ke hilir dalam wujud Ular Onyx. Dia juga terluka dan babak belur… Nephis berdiri di atas sisik onyxnya, berpegangan pada tanduknya.

Sungai Besar itu berbeda sekarang, dan Sunny serta Nephis juga telah berubah. Namun begitu banyak hal yang tetap sama.

Dia bertanya-tanya apa lagi yang akan tetap sama, dan apa yang akan berbeda.

Segera, mereka mencapai titik di mana Sunny kehabisan esensi di masa lalu. Di situlah Ananke menemui mereka saat itu…

Namun sekarang, Sungai Besar itu gelap dan tenang. Perahu kayu kecil itu sama sekali tidak terlihat, dan tidak ada seorang pun yang menunggu mereka, siap menyambut mereka ke dunia yang aneh dan ganjil ini.

Sunny mengitari perairan itu sejenak, berharap dalam keputusasaan untuk menemukan sesuatu — seseorang — tetapi yang ditemukannya hanyalah penyesalan dan rasa sakit lama. Pada akhirnya, dia mengatupkan taringnya dan berbalik, berenang ke arah yang seharusnya menjadi letak Weave.

‘Pasti tempat itu ada di sana… pasti…’

Di dalam Mimpi Buruk, penduduk Weave telah dibantai oleh Pangeran Gila. Tidak ada Pangeran Gila di Makam Ariel yang asli, jadi mereka mungkin masih hidup. Betapa pun kecil kemungkinannya, Sunny tetap ingin percaya bahwa mereka masih hidup… bahwa seseorang masih hidup, bertahan selama ribuan tahun dalam isolasi dan Pencemaran.

Bahkan dengan kecepatannya, butuh waktu yang cukup lama bagi mereka untuk mencapai Weave — terutama karena tidak ada arus sekarang, dan Sungainya sendiri tidak mendorongnya maju. Dalam prosesnya, Nephis mengalirkan api penyucinya ke dalam wujud masif Sunny beberapa kali lagi, meredakan rasa sakitnya dan menyembuhkan luka-lukanya.

Legiun Bayangan perlahan-lahan mulai pulih di dalam jiwanya. Saint bahkan sudah hampir sembuh, dan akan mampu merespons panggilannya segera. Salah satu inkarnasinya juga telah pulih cukup banyak untuk dipanggil… sisanya masih hancur, jadi untuk saat ini dia menikmati kebersamaan dengan bayang-bayangnya sendiri.

Bayang-bayang itu tampak bersenang-senang di dunia kegelapan yang kini menjadi wujud Sungai Besar, tetapi pada saat yang sama, mereka tampak berhati-hati dan waspada setelah hampir hancur dua kali dalam rentang waktu yang singkat.

‘Sial… mereka benar-benar pengecut.’

Sunny merasa bangga. Tidak ada yang salah dengan menjadi seorang pengecut. Faktanya, para pengecut hidup lebih lama. Kalau dipikir-pikir, sebagian besar masalahnya bermula setelah dia berhenti merasa takut sepanjang waktu…

Akhirnya, mereka mencapai bentangan Sungai Besar tempat Rumah Perpisahan seharusnya mengapung di atas air.

Namun…

Tidak ada apa-apa. Pulau kecil tempat mereka pernah berbagi makanan bersama Ananke telah lenyap tanpa jejak, seolah-olah tidak pernah ada sama sekali.

Sunny merasakan kehampaan yang menyakitkan mencengkeram hatinya.

Dia melanjutkan perjalanannya ke hilir dalam keheningan.

Dan akhirnya, mereka memang menemukan sesuatu di dalam air.

Untuk pertama kalinya sejak mereka meninggalkan bangkai Kura-kura Hitam yang terbelah, sesuatu sedang hanyut di atas permukaan hitam Sungai Besar yang tenang…

Itu adalah sepotong puing kayu yang mengapung.

IndoWebNovel – indowebnovel.com