Sebelum Sunny sempat menerima kenyataan bahwa ia bertemu dengan Ananke — Ananke yang asli, yang tidak pernah bertemu dengan Pangeran Mad, dan oleh karena itu tidak pernah bepergian bersama Sunny dan Nephis — ia mendapati dirinya berada di kabin santai kapal misterius itu, disuguhi teh, anggur, dan makanan lezat.

Ananke bahkan menggunakan kotak berpernis dan peralatan makan ajaib yang sama persis seperti yang digunakannya dalam Mimpi Buruk. Kemiripan dengan cara mereka pertama kali bertemu terasa sangat aneh… itu membuat Sunny ingin merenungkan mekanika bagaimana Mantra menghidupkan kembali bayang-bayangnya, dan apakah pengetahuannya tentang segala hal yang berkaitan dengan masa lalu didasarkan pada kemampuannya memahami Benang Takdir.

Namun, saat ini, dia tidak sedang ingin merenungkan hal-hal filosofis.

Hampir lupa untuk menyentuh makanannya, dia hanya menatap Ananke, merasa tertegun sekaligus dipenuhi rasa bahagia.

Sangat gembira, hampir-hampir begitu.

Sama seperti yang dikatakan Nephis — mereka memang tidak menghabiskan banyak waktu dengan Ananke di dalam Mimpi Buruk, tetapi pendeta wanita tua itu menempati tempat khusus di hati Sunny. Kehilangannya sangat memukulnya, sama seperti yang dirasakan Nephis.

Jadi, melihatnya sekali lagi membuatnya dipenuhi kebahagiaan.

Cukup untuk meredam rasa penasarannya sejenak, bahkan, dan mencegahnya mengajukan pertanyaan apa pun.

Ananke mengamati mereka dengan sedikit rasa takjub dan kekaguman… serta rasa penasaran juga. Sunny dan Nephis juga tidak bisa mengalihkan pandangan dari wanita itu.

Akhirnya, dia terkekeh.

“Ananke dari Weave… sudah lama sekali tidak ada yang memanggilku begitu. Lagi pula, Weave telah hancur berabad-abad yang lalu… ribuan tahun? Aku terkejut kalian mengetahui nama kuno itu, Tuan dan Nyonya.”

Suaranya masih hangat dan cerah, tetapi menyiratkan sedikit rasa melankolis yang penuh kerinduan untuk sesaat, seolah-olah dia sedang mengenang luka mendalam yang telah lama menutup dan meninggalkan bekas.

Sunny dan Nephis saling berpandangan.

Pada akhirnya, Sunny-lah yang berbicara:

“Aku Sunless, dan ini Nephis. Tidak perlu menggunakan gelar kehormatan saat berbicara dengan kami… toh, kita berada di Peringkat yang sama.”

Memang, itu benar. Dia bisa melihatnya dengan sangat jelas saat menatap jiwa Ananke — di sana, inti jiwa yang cemerlang bersinar bagaikan matahari musim panas. Dia sekarang telah menjadi Supreme, sama seperti mereka berdua.

Ananke terdiam beberapa saat, lalu tersenyum.

“Oh, aku tidak bisa melakukannya. Bagaimanapun juga, kalian adalah orang pilihan Weaver… Tuan Sunless, Nyonya Nephis.”

Dia menghela napas.

“Bagaimana hal itu bisa terjadi? Kau sudah menjadi pembawa Mantra Mimpi Buruk saat mantra itu masih dalam tahap awal… bahkan penjaganya, atau setidaknya keturunan dari para penjaganya. Sekarang setelah mantra itu sepenuhnya matang, kau seharusnya tidak berbeda dari Nephis. Sungguh, sama-sama Anak Weaver sepertinya.”

Ananke menatapnya dengan sedikit kebingungan di mata birunya, lalu mengangkat bahu ringan.

“Aku tidak tahu, Tuan Sunless. Kami tidak tahu apa-apa tentang apa yang terjadi di luar Makam Ariel setelah memasukinya… kami hanya bisa berharap janji yang diberikan Weaver kepada kami akan terpenuhi, dan Anak-Anak Weaver akan menyelamatkan semua orang dari Kiamat.”

Janji Weaver adalah Mantra Mimpi Buruk, dan Kiamat yang dia sebutkan adalah Kerusakan yang menyebar… Mimpi Buruk Dewa yang Terlupakan.

Ananke ragu-ragu sejenak, lalu bertanya dengan nada ragu:

“Jadi… bagaimana kabarnya, Tuan dan Nyonya? Menyelamatkan semua orang dari Kiamat, dan semacamnya?”

Dia pasti sangat penasaran tentang mereka. Faktanya, Nephis dan Sunny pasti tampak seperti makhluk mitos baginya — lagipula, mereka adalah orang-orang dari luar Makam Ariel, tempat yang bagaikan mitos bagi Orang-Orang Sungai.

Sunny terbatuk.

“Yah…”

Dia mempertimbangkan kata-katanya sejenak, lalu mengangkat bahu.

“Ini adalah Era Mantra Mimpi Buruk di luar sana. Semua alam telah dikonsumsi oleh Kerusakan, dan hanya Alam Perang yang masih bertahan. Ada beberapa miliar manusia yang masih hidup — kebanyakan dari mereka adalah orang biasa, beberapa adalah prajurit Bangkit. Di antara para prajurit itu, Nephis dan aku adalah dua dari yang terkuat… tetapi kekuatan kami sangat tidak mencukupi untuk menghadapi apa yang akan datang. Jadi, itulah alasan mengapa kami datang ke Makam Ariel. Untuk mendapatkan kesempatan menjadi lebih kuat.”

Sunny berhenti sejenak.

“Tetapi Sungai Besar tidak seperti yang kami harapkan.”

Nephis akhirnya berbicara saat itu, dengan suara tertahan:

“Kau tampaknya tidak terkejut melihat kami, Ananke. Bagaimana kau tahu untuk datang dan menyambut kami? Apakah Dusk mengirimimu pesan dalam mimpi?”

Di dalam Mimpi Buruk, Ananke telah menerima pesan mimpi — itulah sebabnya dia dapat menemui Sunny dan Nephis di perahunya. Mereka berasumsi bahwa Dusk of Fallen Grace, sybil terakhir dari Orang-Orang Sungai, yang telah mengirimkan pesan tersebut… tetapi sebenarnya, mereka tidak tahu pasti. Bisa jadi itu adalah Torment.

Bahkan bisa jadi itu adalah Pangeran Mad sendiri.

Torment dan Pangeran Mad sudah tidak ada lagi, jadi…

Ananke menatap mereka dengan terkejut.

“Dusk of Fallen Grace? Bukan… dia sudah lama meninggal saat Weave dihancurkan. Dusk adalah sybil terakhir yang menyerah pada Pencemaran, jadi pemakamannya yang megah dimaksudkan untuk menandai akhir dari Orang-Orang Sungai. Tapi sebaliknya, itu justru membuka jalan bagi awal yang baru.”

Dia melihat sekeliling kabin santai itu, seolah-olah meresapi pemandangan tersebut.

Kabin itu luas dan nyaman, ditata dan didekorasi dengan cara yang hanya bisa dilakukan pada tempat di mana seseorang tinggal. Jelas bahwa Ananke telah menjadikan kapal misterius itu sebagai rumahnya, menghabiskan waktu bertahun-tahun hidup di atasnya.

Dia tersenyum.

“Bukan… bajingan itulah, Raja Cronos, yang berjanji kepadaku bahwa kalian suatu hari nanti akan datang. Asalkan aku bertahan cukup lama.”

Ananke menatap ke kejauhan, senyumnya berubah menjadi penuh kerinduan.

“Cronos adalah orang yang membangun kapal ini juga… Pembunuh Waktu (Timeslayer).”

Dia tetap diam beberapa saat, lalu menghela napas.

“Para sybil membimbing dan melindungi Orang-Orang Sungai, tahukah kalian. Jadi ketika yang terakhir dari mereka jatuh, Orang-Orang Sungai kehilangan arah mereka. Mereka bisa saja tetap tersesat… atau menempa jalan baru. Cronos masih muda ketika Dusk of Fallen Grace tewas, dan karena itu, dia bisa melihat lebih banyak daripada mereka yang lebih tua dan lebih bijaksana darinya. Pikirannya tajam dan fleksibel, dan Aspeknya memberinya kekuatan atas esensi Sungai Besar… atas waktu. Jadi, dia membayangkan jalan menuju keselamatan.”

Sunny berkedip beberapa kali.

“Cronos? Bocah dari Fallen Grace itu, Cronos?”

Apakah dia sedang membicarakan pemuda yang dulu sering mengikuti Sunny ke mana-mana, terus-menerus menanyakan pertanyaan konyol dan bertingkah tertegun secara komikal setiap kali mendengar jawaban?

Ananke mengangguk.

“Ya. Bocah itu akhirnya menjadi Raja Cronos, Supreme pertama yang lahir dari Orang-Orang Sungai… bisa dibilang, bagaimanapun juga, dia tidak pernah berhenti menjadi seorang bocah. Jadi deskripsi itu sangat cocok.”

Dia terkekeh.

“Namun, sebelum itu, dia membangun kapal ini — sebuah kapal yang mampu mengarungi Sungai Besar, bebas dari tirani waktu. Kapal yang memungkinkan Orang-Orang Sungai untuk mengarungi arus seolah-olah mereka adalah Orang Luar.”

Dia menggelengkan kepalanya sambil tersenyum.

“Cronos mengumpulkan kru yang beragam dari para juara kuat dari permukiman manusia terakhir di Sungai Besar. Beberapa dari mereka berasal dari Fallen Grace dan kota-kota lain yang dibangun oleh para sybil, beberapa adalah keturunan Orang Luar yang dibawa oleh Raja Ular ke dalam Makam Ariel… beberapa bahkan berasal dari suku-suku pengembara sungai yang tersisa.”

Senyum penuh kerinduan Ananke sedikit melebar.

“Aku juga berlayar dengan Timeslayer, untuk suatu waktu, meskipun aku bukan anggota krunya. Hanya saja Cronos membutuhkan seorang Pembentuk (Shaper), dan karena itu, dia datang ke Weave untuk mencariku.”

Dia terdiam, dan senyumnya perlahan menghilang, digantikan oleh ekspresi muram.

“Tetapi selama itu, Pencemaran menyebar bagaikan wabah, merambah Sungai Besar dari ujung jauh masa lalu kuno — dari Verge. Pencari Pertama (First Seeker) semakin kuat, dan yang Tercemar semakin banyak. Para Pengembara Sungai akan segera dibasmi. Kota-kota manusia juga akan jatuh. Bahkan Weave perlahan-lahan runtuh di bawah serangan kengerian yang mengerikan dari masa depan yang jauh… dari masa kalian, mungkin.”

Ananke menghela napas dan memalingkan muka.

“Akhirnya, Cronos dari Fallen Grace mencapai Supremasi dan menjadi Raja Cronos. Manusia di Makam Ariel bersatu di bawah panji dua Supreme saat itu — dirinya dan Raja Ular. Namun, meskipun keduanya adalah sekutu, mereka tidak sejalan dalam segala hal. Raja Ular ingin menghancurkan Pencari Pertama, sementara Cronos… Cronos berpikir bahwa jika Pencari Pertama bisa dihancurkan, para sybil pasti sudah menghancurkannya sejak lama.”

Sunny mengangkat alis.

“Kalau begitu, apa rencananya?”

Ananke terkekeh.

“Cronos? Kenapa… dia ingin bertahan lebih lama daripadanya.”

Dia terdiam sejenak, lalu berkata dengan nada yang terdengar jauh:

“Hambatan terbesar yang dihadapi Daeron dan Cronos adalah bahwa Orang-Orang Sungai tidak dapat dikumpulkan menjadi sebuah pasukan. Kota-kota mereka terlalu berjauhan saat itu, lagipula, dan butuh waktu bergenerasi-generasi untuk menyatukan mereka. Jumlah Orang Luar juga telah menyusut, dan bahkan kekuatan besar dari para pengembara Transenden dari Laut Senja pun tidak cukup untuk membantu Daeron mengepung Verge. Dan bahkan jika Timeslayer ada di sana untuk mengarungi Sungai Besar, kapal itu hanya bisa mengangkut begitu banyak prajurit di deknya.”

Nephis mengerutkan kening.

“Lalu apa yang dilakukan Cronos?”

Ananke menatap mereka dan tersenyum tipis.

Dia terdiam sejenak, lalu berkata dengan nada netral:

“Apalagi? Dia memecah Sungai Besar.”

IndoWebNovel – indowebnovel.com