Cassie sedikit terhuyung, kewalahan oleh skala pertempuran yang mengerikan itu.

Kelihatannya dunia sedang kiamat.

Dunia memang benar-benar sedang kiamat, tidak peduli kubu mana yang menang—agar sebuah dunia baru yang mengerikan bisa lahir dari bangkainya.

‘Apa tujuan akhirnya di sini?’

Tiba-tiba, Cassie merasa tersesat.

Dia telah membulatkan tekad untuk berdiri di sisi Mordret sampai titik darah penghabisan, tetapi dia tidak ingin pria itu menang. Kemenangan Mordret hari ini berarti umat manusia telah musnah—setidaknya semua prajurit Awakened mereka, yang berarti hal yang sama di dunia Mantra Mimpi Buruk (Nightmare Spell).

Jadi, Cassie tidak tahu apa yang sedang dilakukannya di sini.

‘Tidak…’

Tidak, dia tahu. Dia telah membuat pilihan untuk bertarung bersama Mordret karena suatu alasan… jadi, pikiran-pikiran penuh ketakutan ini bukan miliknyalah.

Itu adalah racun Dreamspawn yang meresap ke dalam pikirannya sekarang setelah dia membukanya sekali lagi. Sambil mengatupkan giginya, Cassie memfokuskan perhatiannya pada pertempuran itu.

Jauh di sana, kapal-kapal Mordret dan pasukan umat manusia berbenturan di permukaan tujuh rantai besar. Kedua Penguasa (Sovereign) telah memilih taktik yang berbeda dalam bentrokan mengerikan ini—Mordret mengirimkan para juara terhebatnya, para Bayangannya (Reflections), untuk memimpin pasukan kapal-kapal keji tersebut.

Sementara itu, Asterion menahan para juara terkuatnya, dan mula-mula mengirimkan para budak yang lebih lemah ke depan untuk melelahkan para Bayangan itu.

Itu adalah pembantaian yang mematikan.

Pembantaian itu terasa sangat mengerikan karena salah satu Bayangan mengenakan wajah Cassie sendiri, membantai manusia tanpa sedikit pun belas kasihan atau keraguan. Jadi, rasanya seperti melihat dirinya sendiri sedang membunuh mereka.

Untuk sesaat, Cassie bertanya-tanya apakah Mordret melakukan itu untuk menyiksanya.

Tapi tidak… dia hanya memerintahkan salah satu Bayangan untuk mencerminkan Cassie karena kekuatan wanita itu terlalu mematikan jika dikombinasikan dengan kekuatannya sendiri. Kekuatan itu tidak hanya memungkinkan Bayangan tersebut merasakan gerakan musuhnya terlebih dahulu, tetapi juga membuat Bayangan itu bisa memperingatkan keenam Bayangan lainnya.

Hasilnya, ketujuh Bayangan itu jauh lebih tidak terkalahkan dan mematikan daripada sebelumnya.

Jika Dreamspawn memiliki keraguan tentang mengubur mereka di bawah lautan mayat manusia, dia sama sekali tidak memperlihatkannya. Sebaliknya, dia membiarkan para prajurit Ascended dan Awakened mati di tangan, cakar, dan rahang mereka berpuluh-puluh… sepertinya dia benar-benar tidak ingin mengorbankan nyawa para Saint.

Karena para Saint ditakdirkan untuk menjadi hidangan utamanya saat dia nanti melahap umat manusia.

Namun, Asterion terpaksa mengubah strateginya tidak lama kemudian.

Itu karena gelombang manusia yang dikirimnya untuk mengubur para Bayangan tidak hanya gagal melemahkan mereka, tetapi justru membuat mereka semakin kuat. Rasanya seolah-olah mereka disuguhi pesta jiwa manusia yang sangat berlimpah, dan saat gelombang demi gelombang fragmen jiwa mengalir ke dalam diri mereka, para Bayangan menyerapnya bagaikan dasar sungai yang kering.

Saat Cassie memperhatikan, salah satu dari mereka benar-benar mengalami evolusi Kelas, mendapatkan kekuatan baru.

Itulah sebabnya Asterion bereaksi, setelah menilai bahwa kebutuhan untuk mengirimkan para juara terkuatnya kini jauh lebih besar daripada risikonya.

Irama pertempuran sengit di rantai surgawi itu berubah.

Para prajurit manusia mundur dalam kesatuan yang mengerikan, dan sebagai gantinya, para komandan mereka maju ke depan untuk memimpin serangan.

Di salah satu Rantai, Seishan muncul bagaikan mimpi buruk yang berjalan, wujud monsternya kabur di balik kabut berdarah. Di rantai lainnya, sekumpulan gagak turun untuk membentuk wujud seorang pria jangkung dan kurus. Di tempat lain, sungai logam cair mengalir di atas tautan rantai besar tersebut, meluncur maju bagaikan banjir perak yang tak terhentikan…

Ketika para Saint yang maju itu berbenturan dengan para Bayangan, Pulau Ebony bergetar.

Mordret mendecakkan lidahnya.

“Apakah dia benar-benar berpikir bahwa para manusia menyedihkan ini…”

Namun, sebelum dia sempat menyelesaikan kalimatnya, ekspresinya berubah.

Enam dari tujuh Bayangan berhasil memukul mundur serangan gencar para Saint manusia, menjerat mereka dalam pertempuran jarak dekat yang sengit.

Namun, di rantai tempat Morgan muncul, Bayangan di sana hampir seketika kewalahan dan terdesak mundur, permukaan tubuh cerminnya dipenuhi retakan dan berada di ambang kehancuran.

Mordret mengatupkan giginya.

“Ah, sepertinya… aku membagi tenagaku terlalu luas…”

Nada suaranya terdengar santai dan tergelitik, tetapi ekspresinya gelap.

Saat berikutnya, Bayangan yang terluka itu mundur ke dalam kegelapan Langit di Bawah (Sky Below), menghindari sungai baja yang mematikan. Sementara itu, banjir logam tersebut menyatu menjadi sosok wanita berambut hitam dan mata vermiliun yang dingin serta tajam.

Menghadapi lautan kapal Mordret yang terbentang hingga kejauhan, menutupi sepanjang rantai surgawi, dia tersenyum dingin dan menerjang maju.

Darah tumpah di atas logam paduan yang dingin.

Terobosan Morgan memaksa Mordret untuk mengubah taktiknya juga. Para Bayangan mundur satu per satu, membiarkan para Saint maju menuju kapal-kapal milik Raja Ketiadaan (King of Nothing) itu sendiri—tujuh pertempuran berdarah terbentang di atas rantai-rantai yang mengerang dan bergoyang di atas jurang tanpa batas, dua gerombolan besar kekejian saling merobek satu sama lain di atasnya.

Mordret juga sedang bertempur di Pulau Ivory, di Kebun Malam (Nightgarden), dan di pulau-pulau yang mengelilingi Air Mata (Tear), mencegah pasukan penyerang mendapatkan bala bantuan tanpa henti.

Seluruh dunia tampaknya telah larut dalam kekacauan dan pembantaian.

Dia berhasil menguasai sebagian besar rantai… tetapi di beberapa rantai, pasukannya terdesak mundur. Morgan terutama tampak hampir tak terhentikan, semakin mendekati Pulau Ebony.

Cassie tidak tahu tujuan seperti apa yang tampaknya telah dia temukan, atau alasan seperti apa yang telah ditanamkan ke dalam dirinya oleh Dreamspawn, tetapi mantan Putri Perang itu membuktikan dirinya sebagai kekuatan yang patut diperhitungkan—kekuatan yang jauh lebih menakutkan dan mematikan daripada Saint lainnya di medan perang.

Dan yang dibutuhkan Asterion hanyalah satu rantai yang ditaklukkan, bukan ketujuh-tujuhnya.

Melihat saudarinya membantai kapal-kapalnya, Mordret menghela napas.

“Saudariku tersayang… Seharusnya aku membunuhnya bertahun-tahun yang lalu, saat aku pertama kali kembali ke Bastion.”

Sambil menggelengkan kepala dengan penyesalan, dia melihat ke arah bayangan Pulau Ivory yang menjulang tinggi di langit, tertutup oleh kekejian yang sedang bertempur.

Di suatu tempat di pantainya, Asterion mungkin sedang menenggelamkan pandangannya dan tersenyum pada mereka berdua.

Mordret mengangkat tangan dan memijat pelipisnya, meringis sejenak.

“Keluar dari kepalaku, sialan…”

Mengucapkan kutukan pelan, dia menarik napas dalam-dalam dan tersenyum.

“Mari kita tingkatkan ini selangkah lebih maju, bagaimana?”

Di suatu tempat nun jauh di sana, di dasar rantai surgawi yang terhubung ke pulau-pulau terbang, ketujuh Bayangan muncul dari kegelapan Langit di Bawah, mendarat di antara para prajurit Domain Kelaparan (Hunger Domain) dan memutus pasukan penyerang dari massa utama tentara.

Pada saat yang sama, kapal-kapal tak terhitung jumlahnya meluncur keluar dari bayangan di setiap pulau tempat para prajurit manusia berkumpul, memperluas cakupan pertempuran yang mengerikan itu lebih jauh lagi.

Mordret mengerahkan seluruh dirinya ke dalam pertarungan sekarang, tidak menyisakan jalan keluar bagi dirinya sendiri. Tidak menahan apa pun lagi.

Tidak menahan apa pun.

Di suatu tempat di atas, Asterion bersiap untuk turun ke medan perang secara pribadi.

Cassie menunduk dan memejamkan satu matanya yang tersisa, kewalahan oleh pertumpahan darah tersebut.

…Salah satu rantai putus.

***

“Anak-anak Weaver menyambut Ananke dari Weave.”

Sunny menatap wanita muda cantik yang sedang dipeluk erat oleh Nephis. Ananke memasang ekspresi terkejut… ekspresinya sendiri pasti sama terpencarnya.

Itu benar-benar dirinya.

Ananke, pendeta wanita terakhir dari Mantra Mimpi Buruk, ternyata masih hidup.

Dia masih hidup dan tidak lagi terikat pada arus Sungai Besar (Great River), sepertinya, seperti yang ditakdirkan bagi semua Orang Sungai (River People).

Yah… itu masuk akal.

Bagaimanapun juga, arus Sungai Besar sudah tidak ada lagi.

IndoWebNovel – indowebnovel.com