Danau yang Hilang meluap dengan air yang bergolak, jadi Rain dan rekan-rekannya harus menunggu feri tiba di pantainya. Mereka membubarkan Gema mereka dan beristirahat di tanah, menyadari bahwa itu mungkin butuh waktu agak lama.

Rain menatap pantulan dirinya sejenak, tetapi tidak ada apa-apa di sana. Raja Kematian (The King of Nothing) telah meninggalkannya sekarang setelah pelajaran mereka usai.

Tamar, Ray, dan Fleur juga sedang menatap danau itu, wajah mereka menyiratkan sedikit kekaguman yang samar. Mereka masih berusaha menerima kenyataan telah menjadi Ascended, jadi Rain tetap diam, memberi mereka waktu untuk membiasakan diri dengan realitas baru mereka.

June mungkin merasa gembira juga, tetapi ia mempertahankan pembawaannya yang acuh tak acuh seperti biasa.

Sementara itu, Telle…

Sekarang setelah kegembiraan kepulangan mereka mulai mereda, ia perlahan-lahan mulai terlihat cemas. Akhirnya, ia memegang kepalanya dan menunduk.

“Oh. Sepertinya aku harus memberitahu ibuku bahwa aku sudah kembali, ya?”

Pewaris muda dari klan White Feather itu tidak tampak bahagia karena telah menjadi seorang Master. Lebih dari itu, ia tampak ketakutan setengah mati.

Sebuah rintihan pelan lolos dari bibirnya.

Rain menatap Telle dan mengangkat bahu.

“Kau tahu apa yang harus kau lakukan, kan?”

Ia tersenyum tipis.

“Bersembunyi saja di belakang ayahmu. Dia mungkin akan meredam dampak terburuknya.”

Telle menghela napas berat, membuat Rain menambahkan dengan nada menghibur:

“Bagaimanapun juga, orang tuamu mungkin tidak punya waktu untuk marah padamu.”

Ia berhenti sejenak, lalu berkata dengan hati-hati.

“Seluruh dunia sedang hancur lebur, dan setiap Makhluk Mimpi Buruk di sebelah utara Pegunungan Hitam sedang berpindah tempat! Jadi, kurasa kau tidak akan dihukum terlalu berat. Lagipula, kau sekarang adalah seorang Master — dan seorang Master yang kuat lagi. Tidak ada orang yang mampu menomorduakan seorang Master akhir-akhir ini, bahkan demi disiplin orang tua.”

Telle mengangkat sebelah alisnya.

“Dunia sedang hancur lebur? Maksudmu lebih parah dari saat kita pergi?”

Rain mengangguk.

“Ya — dalam lebih dari satu arti, sungguh. Makhluk-Makhluk Mimpi Buruk sedang bermigrasi karena Raja Pedang dan… sebenarnya, lupakan saja. Intinya, seseorang meratakan sebagian besar Pegunungan Hitam dan memaksa Sungai Air Mata untuk mengubah alirannya. Jadi semua Kota Benteng berada di bawah tekanan yang luar biasa saat ini, termasuk Tempat Perlindungan.”

Ia meluangkan waktu sejenak untuk menjelaskan situasi sulit yang dihadapi oleh permukiman manusia di seluruh Alam Mimpi.

Permukiman manusia di dunia nyata pun tidak bernasib lebih baik. Bahkan, bisa dikatakan nasib mereka jauh lebih buruk.

Pada akhirnya, Rain menyelesaikan penjelasannya dan menatap Tamar.

Ia terdiam cukup lama, lalu menghela napas.

“Maafkan aku, Tamar. Aku membawa beberapa berita buruk juga.”

Tamar mengangkat sebelah alisnya dan tersenyum masam.

“Ini tadi belum berita buruk?”

Rain memperhatikan Tamar sejenak sebelum menjawab.

“Kau pasti merasa selangkah lebih dekat dengan tujuanmu sekarang setelah menjadi seorang Master. Aku tahu kau ingin merebut kembali Benteng klanmu suatu hari nanti… sayangnya, itu tidak akan mungkin terjadi lagi.”

Tamar mengerutkan kening.

“Kenapa? Siapa yang menguasainya sekarang?”

Rain menggelengkan kepala.

“Tidak ada yang menguasainya. Maafkan aku, Tamar, tetapi Benteng itu… sudah lenyap begitu saja. Tempat itu hancur dalam Perang Domain Kedua.”

Tamar terdiam sejenak, lalu mengalihkan pandangannya.

“Begitu ya.”

Ia menatap siluet jauh dari Benteng Danau yang Hilang — reruntuhan hitam yang dulunya merupakan kuil yang indah — dan tersenyum.

“Kau ingin menjadi seorang pembangun, bukan? Kalau begitu, kurasa kau hanya perlu membangunkanku benteng yang baru. Kesedihan akan kembali menguasai Dewi Penangis suatu hari nanti… entah bagaimana caranya.”

Rain terkekeh.

“Kurasa kau terlalu melebih-lebihkanku, Tamar. Aku memang seorang mahasiswi teknik praktis, tapi aku ragu bisa membangun Benteng yang sesungguhnya.”

Masih memalingkan wajah, Tamar mengangkat bahu.

“Itu tidak penting. Benteng-benteng sudah tidak begitu penting lagi seperti dulu, akhir-akhir ini. Dan di masa depan, arti mereka akan semakin kecil.”

Kali ini, giliran Rain yang terkejut.

“Benarkah?”

Tamar mengangguk.

“Ya. Kenapa orang-orang tinggal di Kota Benteng di Alam Mimpi ini? Itu karena para pejuang Awakened and Ascended yang melindungi kota-kota ini membutuhkan Gerbang untuk bepergian antara Alam Mimpi dan dunia nyata. Itulah mengapa Benteng menjadi permukiman manusia pertama di Alam Mimpi, dan itulah mengapa kota-kota tumbuh di sekitarnya juga. Namun…”

Ia menatap Rain dengan penuh makna.

“Bukankah kau bilang dunia sedang hancur lebur? Alam Mimpi perlahan-lahan menelan dunia, dan begitu ia menelannya sepenuhnya… para Awakened dan Master tidak perlu lagi bepergian di antara dua dunia. Gerbang-gerbang akan kehilangan maknanya, dan Kota Benteng akan kehilangan urgensinya.”

Tamar menggelengkan kepala.

“Setiap Benteng menawarkan anugerah yang unik, memang, tapi ada banyak hal yang sama pentingnya dengan sihir kuno. Seberapa mudah sebuah benteng diakses, berapa lama waktu yang dibutuhkan untuk bepergian ke permukiman tersebut dari permukiman terdekat — dan seterusnya. Hal-hal ini akan lebih penting daripada Komponen dari kebanyakan Benteng.”

Ia menatap Rain dan tersenyum.

“Benteng lama klan ku sangat mudah untuk dipertahankan, dan mengenai seberapa mudah bepergian ke sana dan dari sana… benteng itu berdiri di sumber Danau Air Mata. Jadi, tentu saja, benteng itu terhubung dengan semua Benteng lain di cekungan Sungai Air Mata.”

Tamar terkekeh.

“Jadi, akan ada permukiman manusia di Danau Air Mata cepat atau lambat, bahkan jika itu bukan sebuah Benteng. Satu-satunya pertanyaan adalah siapa yang akan menguasainya.”

Senyumannya semakin lebar.

“Aku. Aku yang akan menguasainya, dan aku berharap kau akan membantuku mewujudkannya.”

Rain terdiam cukup lama, lalu mengangguk dengan khidmat.

“Aku tidak memikirkannya seperti itu, tapi kau benar. Baiklah… jika kau menaklukkan kembali Danau Air Mata di masa depan, aku akan membantumu membangun benteng di sana — bahkan yang lebih baik dari yang lama!”

Ia tersenyum.

Rain memang belum memikirkan apa yang akan terjadi pada Benteng-benteng setelah fungsi utama mereka menjadi tidak berguna. Begitu Gerbang-gerbang kehilangan kekuatan mereka, manusia akan dapat mendiami Alam Mimpi di mana pun yang mereka pilih.

Dan di mana pun mereka bisa bertahan hidup juga.

Jadi, siapa yang tahu? Mungkin ia akan membantu membangun satu atau dua permukiman semacam itu sendiri, membuat Benteng-benteng agung yang ditinggalkan oleh orang-orang kuno di Alam Mimpi menjadi tampak memalukan.

Rain tersenyum.

“Sepertinya feri kita sudah tiba.”

Di kejauhan, sebuah perahu kecil sedang bergerak melintasi danau. Sudah waktunya bagi mereka untuk akhirnya meninggalkan Godgrave.

IndoWebNovel – indowebnovel.com