Baik Sunny maupun Nephis tahu apa yang menanti mereka dalam waktu dekat — bahaya yang mengerikan dan tak diketahui dari Nightmare Kelima.

Jika semuanya berjalan lancar, mereka akan memasukinya setelah enam Sovereign baru naik takhta, menyerahkan tugas melindungi dunia ke tangan mereka sampai Nightmare tersebut ditaklukan. Jika skenario terburuk terjadi, dan teman-teman mereka binasa saat mencoba naik ke singgasana Supremacy…

Mereka tetap tidak punya pilihan selain menantang Nightmare Kelima. Hanya saja, kali ini, akan ada jauh lebih sedikit juara yang tersisa untuk membela umat manusia, dan Sunny serta Nephis hanya bisa berdoa agar masih ada sesuatu yang tersisa pada saat mereka kembali.

Nightmare Kelima tidak bisa dihindari, tetapi hal itu membuat mereka berdua merasa waspada.

Itu adalah ujian yang belum pernah ditaklukkan oleh manusia sebelumnya, dan oleh karena itu, informasi tentangnya sangat langka. Semua pengetahuan yang mereka miliki tentangnya terutama berasal dari dua sumber — beberapa dari Eurys, dan beberapa dari sang Dreamspawn sendiri.

Berdasarkan apa yang telah mereka pelajari, Nightmare Kelima secara fundamental sangat berbeda dari yang lainnya, dimaksudkan untuk menjembatani kesenjangan yang jauh lebih lebar daripada yang ada di antara Rank lainnya. Konon ada dua elemen di dalamnya — satu bersifat pribadi, menyerupai Nightmare Pertama, dan satu lagi dimaksudkan untuk ditaklukkan bersama.

Lebih dari itu, Domain dan kekuatan mereka sendiri tampaknya akan menjadi kerugian di Nightmare Kelima, entah bagaimana. Itu berarti hal persis yang memungkinkan mereka untuk melawan kiamat justru akan berbalik melawan mereka di dalam Nightmare tersebut.

Dan kemudian ada detail yang paling mengkhawatirkan — fakta bahwa mereka harus melepaskan kemanusiaan mereka sebelum menjadi dewa. Bahwa kesadaran dan rasa diri mereka harus berubah secara tidak dapat ditarik kembali dan secara fundamental.

Tak perlu dikatakan lagi, semua itu membuat Nightmare Kelima tampak seperti rintangan yang sangat sulit dan berbahaya untuk diatasi. Jadi, mereka harus mempersiapkannya sematang mungkin. Mereka membutuhkan semua kekuatan yang bisa mereka kumpulkan dan semua keuntungan yang bisa mereka raih.

Itulah sebabnya, bahkan saat dunia sedang kiamat, Sunny dan Nephis rela meninggalkan pos mereka untuk sementara waktu dan menjelajahi kegelapan Underworld — untuk memastikan bahwa Sunny memiliki Lineage lengkap dari Demon of Fate sebelum mereka harus menantang Nightmare tersebut.

Bagi Sunny, itu tidak terlalu merepotkan. Bagaimanapun juga, ia memiliki tujuh inkarnasi, jadi ia tidak harus menarik diri sepenuhnya dari pertempuran melawan kiamat. Yang harus ia lakukan hanyalah memutuskan berapa banyak inkarnasi yang akan ia kirim ke Underworld.

Namun, situasi Neph sangat berbeda. Ia bukan hanya salah satu petarung paling kuat yang dimiliki umat manusia, tetapi juga simbol kehidupan dan harapan bagi semua manusia — wajah dan api dari Domain Manusia. Ia selalu memimpin para pejuang umat manusia dari garis depan, teladan pribadinya dan pancaran cahayanya yang cemerlang menginspirasi mereka, sehingga ia tidak bisa begitu saja menghilang.

Ketidakhadirannya yang sementara harus dijelaskan dan diperhitungkan, dan karena alasan itulah, mereka harus meluangkan waktu untuk meletakkan dasar bagi keberangkatan mereka nanti.

Namun pada akhirnya, semuanya sudah siap.

Diumumkan bahwa Changing Star dari klan Immortal Flame akan memimpin sendiri ekspedisi ke Zona Kematian yang belum pernah dijelajahi sebelumnya, mencari sumber bahan mistis yang dibutuhkan untuk memberdayakan umat manusia. Itu bahkan bukan sebuah kebohongan — Underworld memang merupakan sumber potensial dari sumber daya yang sangat berharga.

Selama ini, upaya untuk menghidupkan kembali para asura yang kuat dari Mictlan terus berlanjut. Namun, asura tidak bisa dibangun dari sembarang batu — di antara berbagai bahan yang diperlukan untuk membangunnya, batu adalah yang paling penting. Sumber yang digunakan oleh penduduk Mictlan telah lama musnah, tetapi batu dari Underworld, yang telah direndam selama ribuan tahun dalam kegelapan sejati, adalah pengganti yang baik.

Bahkan, itu sangat mungkin terbukti menjadi media yang lebih unggul. Bagaimanapun juga, Stone Saints telah dibangun dari batu itu.

Jadi, menyelidiki kemungkinan mendirikan kuari di kedalaman Underworld adalah tujuan tambahan yang dikejar oleh Sunny dan Nephis.

Ananke meningkatkan upayanya untuk mempertahankan Stormsea. Di timur, Casise bersiap untuk memasuki medan perang secara langsung. Setelah beberapa negosiasi, Mordred setuju untuk meminjamkan kekuatannya kepada para pembela di barat.

Dengan Bayangan Sunny, Pantulan Mordret, dan kekuatan yang dikuasai oleh Fire Keepers yang baru saja Transcendent, umat manusia dapat bertahan untuk beberapa waktu, bahkan tanpa kehadiran dua dewa pelindung mereka.

Dan begitu, pada hari yang cerah di puncak musim semi, mereka berangkat.

Ada beberapa jalur yang bisa mereka ambil untuk memasuki Underworld, kebanyakan tersembunyi di Forgotten Shore. Namun, Forgotten Shore saat ini adalah zona perang, yang sedang mengalami invasi besar-besaran oleh Barrow Wraiths — dan lebih dari itu, ada cara yang lebih mudah.

Jadi, Sunny and Nephis berjalan menuju ujung utara Chained Isles, di mana pulau Night Temple pernah menghubungkan mereka ke Hollow Mountains melalui rantai jangkar yang besar.

Night Temple sudah lama lenyap, tetapi rantainya sendiri masih ada — bahkan, rantai itu telah ditarik dari kedalaman Sky Below dan diperpanjang, kini terpasang kuat pada pulau paling utara yang baru.

Sunny dan Nephis berdiri di ujung selatan rantai besar itu, menatap puncak-puncak hitam bergerigi yang menjulang di atas mereka, menutupi dunia.

Massa kabut putih yang tak berujung berputar-putar saat mengalir perlahan, tumpah ke dalam Sky Below.

‘Ini benar-benar mendatangkan kenangan.’

Sunny menurunkan pandangannya dan melihat ke titik kejauhan di mana rantai jangkar terhubung ke akar Hollow Mountains.

Di sana, sesosok figur tunggal menunggu mereka, dikelilingi oleh kabut…

Itu adalah pemandu mereka.

Sambil menyeringai, Sunny melangkah ke atas rantai dan berjalan maju, mengenang masa-masa yang ia habiskan di Chained Isles, meluncur di atas rantai surgawi untuk menjelajahi dan memetakan pulau-pulau terapung. Itu tampak begitu jauh, seperti mimpi yang samar — mimpi yang pernah ia impikan sekali, tetapi masih belum bisa ia lupakan.

Chained Isles telah berubah drastis sejak saat itu. Dunia pun telah berubah… dan Sunny sendiri juga telah berubah.

Bahkan Mordret, yang pertama kali ia temui di sini, tidak lagi sama.

Melihat wajah yang familiar itu, tanpa senyum ramah yang biasa terukir di sana, hampir membuat Sunny merasa rindu.

Saat Sunny dan Nephis mendekat, Mordret menatap mereka dengan ekspresi acuh tak acuh dan mengangguk suram.

“Kalian sudah datang.”

Suaranya tidak menyarikan emosi tertentu.

Sunny ragu-ragu sejenak, lalu mengangguk.

“Tentu saja. Sekarang… gunung mana yang akan kita daki?”

IndoWebNovel – indowebnovel.com