Kota yang berkilau itu dipahat dari pilar-pilar batu kolosal, beberapa menjulang dari kabut putih di lantai gua yang seluas benua, beberapa lagi menggantung dari kegelapan pekat yang menyembunyikan langit-langitnya — karena itulah, kota itu tidak memiliki dinding maupun gerbang.

Bentangan luas dari sungai besar, yang tersembunyi di bawah gumpalan awan kekosongan, berfungsi sebagai paritnya. Selain itu, terdapat benteng-benteng pertahanan berlapis di lingkaran luar stalagmit, tinggi di atas kabut yang berputar. Bahkan lebih tinggi lagi, stalaktit-stalaktit luar juga dikelilingi oleh benteng-benteng pertahanan.

Jika terjadi penyerangan, para pembela kota dapat melepaskan hujan panah dan proyektil tanpa akhir ke arah musuh yang menyerang, dan bahkan jika salah satu stalagmit besar berhasil direbut, maju lebih jauh ke dalam kota akan menjadi cobaan yang seperti mimpi buruk bagi musuh yang lancang.

Bukan hanya para penakluk yang akan tetap terekspos sepenuhnya terhadap serangan jarak jauh dari atas, tetapi distrik-distrik vertikal kota itu hanya dihubungkan oleh jembatan-jembatan udara, yang mudah untuk didatangi pertahanannya dan sulit untuk diserang. Kota yang megah itu adalah sebuah benteng alami.

Tetapi itu tentu saja hanya jika terjadi serangan darat biasa. Pasukan yang mengepung harus terlebih dahulu menantang arus deras sungai besar yang mengalir deras menuju air terjun raksasa, belum lagi gelombang kekosongan.

Meskipun begitu, Sunny memiliki kecurigaan bahwa para Saint Batu tidak mengkhawatirkan musuh biasa ketika membangun kota mereka. Musuh-musuh yang mereka hadapi di Dunia Bawah ini adalah makhluk-makhluk dari jenis yang berbeda — makhluk-makhluk mengerikan yang tinggal di dalam kegelapan. Dan di antara mereka, berapa banyak yang bahkan memiliki kaki?

Gagasan tentang serangan darat tidak ada artinya di Dunia Bawah. Dan gagasan itu terutama tidak berarti bagi sebuah kota yang berdiri di atas Jurang Maut.

Ngarai besar di luar ibu kota kerajaan Nether tidak hanya mengarah ke strata terdalam Dunia Bawah. Di suatu tempat di sana, jauh di bawah sana, tersembunyi Jurang Maut — sebuah lubang yang sangat luas dan tak berdasar dari kegelapan elemental yang menghubungkan Dunia Bawah dengan Alam Bayangan.

Tidak ada yang tahu apa yang bersembunyi di dalam Jurang Maut. Mungkin bahkan Nether tidak mengetahui rahasia-rahasianya — pada kenyataannya, Sunny memiliki kecurigaan kuat bahwa alasan Demon of Destiny membangun laboratoriumnya di tepi ngarai besar adalah untuk mempelajari misteri gelap Jurang Maut. Kota itu tumbuh di sekitar bentengnya jauh kemudian.

Seekor makhluk gelap dan tak terduga yang bangkit dari Jurang Maut dengan mudah memusnahkan pemukiman yang diciptakan Nephis di Mimpi Buruk Keduanya. Itulah jenis musuh yang telah diperangi oleh para Saint Batu.

Namun hari ini, mereka akan melawan Sunny, Nephis, dan Saint.

Ketiganya mendekati kota itu secara terang-terangan.

Di masa lalu, perahu dan tongkang yang diberi mantra khusus pasti telah menantang kabut yang berputar untuk mendekati puncak kota yang megah itu, mendorong kekosongan menjauh — kapal-kapal itu sudah lama tidak ada sekarang, jadi Nephis hanya memanggil sayapnya dan membubung ke udara. Kulitnya memancarkan cahaya yang indah, dan sebilah pedang putih cemerlang muncul di tangannya.

Saint berubah menjadi badai kegelapan, membawa Sunny — salah satu inkarnasinya, setidaknya — bersamanya. Wujud keduanya memunculkan sepasang sayap hitam dan bergegas menyusul Nephis, mengikuti cahayanya yang cemerlang.

Baik Sunny maupun Saint tidak terlihat, tersembunyi dari pandangan oleh bentangan luas kegelapan pekat. Jadi, dari kejauhan, tampaknya seperti sebuah bintang putih kesepian yang terbang menuju kota kuno, bersinar menyilaukan di jurang tanpa cahaya.

Sebagai tanggapan atas tantangan bercahayanya, ada gerakan di benteng-benteng stalagmit luar.

Bahkan dari kejauhan, Sunny melihat sosok-sosok yang tak terhitung jumlahnya, yang tadinya tampak seperti patung, perlahan-lahan menjadi hidup dan menoleh untuk menatap Nephis. Mereka adalah para Saint Batu — ribuan jumlahnya, semuanya dikonsumsi oleh wabah Korupsi yang mengerikan.

Mereka berdiri di atas benteng stalagmit luar, dan melihat ke bawah dari galeri penembak yang melingkari stalaktit juga. Bahkan dari jarak yang jauh, Sunny dapat merasakan kebencian yang menggila dari kedengkian kolektif mereka, membasahi dunia seperti gelombang pasang.

‘Ada puluhan makhluk Abomination Kelas Great di antara mereka.’

Ekspresinya berubah suram.

Tetapi bahkan bukan para Saint dari Tainted Jade yang dikhawatirkannya. Sebaliknya, itu adalah tatapan tunggal yang menghantamnya dari jauh, mengancam untuk menghancurkan Tekadnya. Itu adalah tatapan dari Titan Kelas Great yang merajai kota yang runtuh itu, dan tidak seperti tatapan para Saint yang Terkorupsi, tatapan itu tidak datang dari benteng distrik luar.

Sebaliknya, itu berasal dari benteng melayang milik Demon of Destiny.

Sunny menatap puncak-puncak menara gelap dari struktur megah yang melayang di atas Jurang Maut. Matanya menyipit sedikit.

Di sana, di atas platform menonjol yang menghadap ke kota, ia dapat melihat bentuk manusia. Namun dari jarak itu, manusia sungguhan tidak akan terlihat lebih besar dari seekor semut. Yang berarti sosok yang ia lihat tingginya ratusan meter.

Sunny mengerutkan kening, menyadari siapa musuhnya.

‘Sialan.’

Di masa lalu, ia telah mengambil wujud Jade Titan — seorang anggota ras Saint Batu yang merupakan tingkat Supreme dan juga memiliki tujuh inti jiwa. Untuk waktu yang lama, makhluk itu sepenuhnya bersifat teoretis, hanya ada sebagai manifestasi dari kemampuan Sunny.

Tetapi sekarang, tampaknya, ia akan segera menghadapi makhluk aslinya. Seorang Anak Nether yang dulunya adalah Supreme Titan, tetapi sejak itu telah menyerah pada Korupsi — bahkan mungkin salah satu dari tujuh orang yang menerima Jubah Dunia Bawah dari Demon of Destiny.

Musuh yang berbahaya, paling tidak.

Jade Titan itu memang berbahaya, tetapi ribuan Saint Terkorupsi yang lebih rendah juga bukanlah ancaman kecil.

‘Sialan.’

Sunny menggertakkan giginya, tahu bahwa pertempuran ini akan menjadi pertempuran yang kejam.

Di depannya, para Saint Terkorupsi di salah satu stalagmit mengangkat busur mereka, bersiap untuk melepaskan hujan panah ke arah roh cahaya yang mendekat. Namun, sebelum mereka sempat melakukannya, Nephis mengibaskan Blessing ke depan.

Sinar cahaya putih murni yang menyilaukan menerobos jurang tanpa cahaya, menyapu benteng-benteng. Lautan debu batu dan nyala api putih meledak ke luar, dan sebagian benteng runtuh ke dalam kabut yang berputar dalam kepulan reruntuhan, dipenuhi dengan sosok-sosok patah dari para Saint Terkorupsi.

Beberapa saat kemudian, Sunny dan Saint menukik ke dalam awan debu, mendarat di permukaan plaza yang luas dan retak.

Sunny menatap Saint, ekspresinya suram.

“Kita akan menghadapi Titan itu. Kau urusi pasukannya.”

Saint menatapnya dengan sikap diamnya yang biasa, lalu mengangguk kecil.

Saat berikutnya, bayangannya mendidih, dan sesukan prajurit batu bangkit darinya.

IndoWebNovel – indowebnovel.com