Dihadapkan pada pilihan yang sama-sama berujung kekalahan, Sunny hanya bisa memutuskan pengorbanan mana yang paling tidak menyakitkan. Di antara tiga ancaman yang mereka hadapi, kengerian abisal adalah yang paling berbahaya—jadi, membantu Nephis menahannya adalah suatu keharusan mutlak.

Di antara dua ancaman yang tersisa, raksasa keji itu harus diprioritaskan. Solusi paling masuk akal adalah mengirimkan inkarnasi yang memperkuat Saint kepada Nephis, mengorbankan pasukan bayangan—setidaknya mereka tidak akan langsung musnah, memberi Sunny sedikit waktu.

Namun, itu hanya akan memperpanjang pertempuran, bukan membalikkan keadaan.

Jadi, Sunny memutuskan untuk mengambil solusi yang lebih berisiko dan berani—dia melarikan diri dari raksasa keji itu, sementara pada saat yang sama memanggil Saint untuk menggantikannya.

Tanpa komandannya, pasukan bayangan akan musnah jauh lebih cepat. Namun… apakah itu masih penting jika para pembela kota kehilangan komandan mereka juga?

Sunny telah bertarung imbang melawan Titan Giad, dan pertarungan imbang itu sama sekali tidak menunjukkan tanda-tanda akan berakhir dalam waktu dekat. Saint, bagaimanapun, adalah variabel yang tidak diketahui. Sunny tidak tahu bagaimana kinerjanya dalam pertempuran melawan raksasa yang mengerikan itu, tetapi dia berharap Saint bisa berkinerja lebih baik daripada dirinya seorang diri.

Lagi pula, Saint adalah Iblis Supreme, hanya terpaut satu langkah lagi untuk menjadi seorang Tyrant. Saat ini, dia diperkuat baik oleh kekuatan bayangan maupun api Neph. Yang terpenting, dia memiliki otoritas atas kegelapan sejati—sama seperti Titan Giad—dan juga atas ketiadaan.

Dan karena kegelapan sejati rentan terhadap ketiadaan, Saint sebenarnya jauh lebih cocok untuk melawan raksasa keji itu daripada Sunny sendiri.

Tentu saja… tidak peduli seberapa kuat Saint, jurang pemisah antara seorang Iblis dan seorang Titan tetaplah sangat besar. Tidak ada jaminan bahwa dia akan mampu memanfaatkan afinitas uniknya untuk mengalahkan kekejian kolosal tersebut. Itu adalah sebuah pertaruhan.

Tetapi Sunny bersedia berjudi—dia tidak punya pilihan lain, mengingat semua opsi lainnya terasa seperti kekalahan yang tertunda namun pasti.

Jadi, dia menggeser bidak di atas papan, mempertaruhkan segalanya pada Saint.

Saat Sunny bergegas menembus bayang-bayang untuk membantu Nephis, perisai wanita itu menghantam pelindung dada Titan Giad yang retak, merusaknya lebih jauh dan tertanam di dalam logam mirip batu itu. Pada saat yang sama, pengaruh dari [Perisai Ketiadaan] menyelimuti reruntuhan yang runtuh itu, menekan kekuatan profan dari raksasa yang menjulang tinggi tersebut.

Saint mendarat di atas perisai itu bagaikan sambaran petir gelap, pedangnya berkelebat untuk memperlebar celah pada zirah Titan Giad. Kedua benturan itu terjadi begitu cepat hingga deru pekak telinga yang dihasilkannya terdengar seperti satu suara petir tunggal.

[Nephis, tarik apimu dari Saint.]

Ini tampak seperti saat terburuk untuk merampas augmentasi kuat api Neph dari Saint, tetapi Sunny memiliki alasan kuat untuk melakukan hal itu. Selain fakta bahwa Nephis membutuhkan seluruh kekuatan yang bisa dia kerahkan dalam pertempuran melawan kengerian abisal, ada juga masalah kompatibilitas—meskipun apinya adalah anugerah bagi Saint, api itu tidak memperkuat seluruh aspek dirinya.

Faktanya, kekuatan Saint yang berakar pada kegelapan elemental justru melemah. Mengingat dia harus menantang otoritas Titan Giad atas kegelapan sejati, itu bukanlah sesuatu yang bisa dia sanggupkan.

Dengan kobaran terakhir, api putih yang menari-nari di balik pelindung helmnya padam, dan cahaya redup terakhir yang bersinar di dalam kegelapan tanpa batas menghilang tanpa jejak. Kegelapan sepenuhnya menelan arena yang runtuh itu, menenggelamkan dunia bagaikan air pasang.

Saint bergerak dalam pelukan kegelapan itu.

Sosoknya anggun dan menjulang tinggi, lebih dari sepuluh meter tingginya. Namun… mengingat ukuran kolosal dari Titan Giad, Saint tampak seperti seekor tikus kecil di hadapan luasnya tubuh raksasa itu. Jadi, alih-alih mencoba menandingi raksasa itu dalam pertarungan jarak dekat, Saint melakukan hal yang berbeda.

Dia mendorong dirinya dari permukaan perisainya yang bergetar… dan menerobos masuk ke dalam celah lebar di pelindung dada Titan Giad.

‘Apa?’

Bahkan saat terbungkus dalam bayang-bayang bersama Saint dan merasakan apa yang dirikannya, Sunny terkejut dengan tindakan cepatnya itu. Tapi dia tidak punya waktu untuk memikirkan hal itu—karena hampir bersamaan, dia lolos dari bayang-bayang di ujung utara kota, tempat Nephis bertarung melawan kengerian abisal.

Begitu dia keluar, dia melihat sebuah meteor menyilaukan melesat menembus udara dan bertabrakan dengan lereng stalagmit di belakangnya, menghancurkannya dengan ledakan yang memekakkan telinga. Sebuah sosok bercahaya bangkit dari kepulan awan debu, bentuknya robek dan terdistorsi. Dua mata penuh amarah berkobar dengan cahaya yang membakar, menatap sesuatu di depan.

Sunny melihat ke arah itu juga.

Di sana, sulur raksasa dari kegelapan yang mengalir bangkit dari jurang, menjulang di atas dunia bagaikan menara yang berputar. Permukaannya mendidih saat api putih menari-nari di atasnya, melahap sebagian besar kegelapan yang menyeramkan itu.

Saat Sunny memperhatikan, seluruh bagian atas sulur tersebut, yang panjangnya ratusan meter, patah dari dasarnya dan jatuh menuki p.

Namun, itu tidak menghilang.

Sebaliknya, ia menghantam batu-batu di alun-alun yang luas di bawah dan menyebar, berubah menjadi kolam kegelapan yang berbentuk lingkaran sempurna.

Sulur yang terpotong itu runtuh kembali ke jurang yang besar, menghilang ke dalam jurang abisal yang tak bertepi di bawah sana.

Di sini, deru air terjun yang luas terdengar jauh lebih keras, mengusir keheningan dingin di Dunia Bawah. Kabut putih berputar-putar di bawah, lebih tinggi daripada di bagian kota lainnya, terjun ke dalam jurang yang dalam. Sulur itu tampaknya mewaspadai kabut tersebut, sehingga ia mundur. Sisa-sisa sulur pertama, yang telah disobek Nephis dengan ledakan dahsyat, juga merayap kembali ke jurang.

Tetapi kolam kegelapan itu tetap ada.

Nephis melayang dari medan reruntuhan, mengambang di udara dekat helm raksasa Sunny saat mereka berdua menatap ke bawah pada lingkaran hitam pekat itu. Wujudnya yang hancur sudah mulai memulihkan diri, sosoknya mendapatkan kembali keanggunannya seperti biasa.

Sunny ragu-ragu sejenak, lalu bertanya, suaranya yang dalam menggema bagaikan deru guntur:

“Bagaimana situasinya?”

Nephis tampak mengerutkan kening.

“Aku tidak yakin. Benda itu belum pernah melakukan ini sebelumnya—tetapi kekuatannya luar biasa besar. Vitalitasnya tidak ada habisnya, dan ia penuh dengan trik. Kita harus berhati-hati.”

Nada suaranya suram.

“Rasanya… benda itu sedang mempermainkan kita.”

Tepat pada saat itu, ada gerakan di bawah permukaan kolam hitam tersebut. Kegelapan itu membengkak, bangkit di dua titik—seolah-olah dua gelembung udara keluar dari air yang dalam. Namun, alih-alih meletus, mereka tampaknya menyerap seluruh kegelapan tersebut.

Pada saat yang sama, bentuk mereka berubah.

Hanya dalam beberapa saat, dua sosok berdiri di atas batu-batu yang hancur, menatap Sunny dan Nephis dengan senyuman yang mengerikan.

Sunny merasakan hawa dingin merambat di tulang punggungnya.

‘Sialan.’

Sosok pertama—yang menghadap Nephis—tampak seperti seorang pria mengenakan setelan zirah pelat yang rumit.

Yang kedua, yang menghadap Sunny, adalah seorang wanita tinggi dengan sosok yang anggun dan wajah yang sangat cantik menakjubkan. Dia mengenakan jubah sederhana, memegang pedang panjang di tangannya.

Keduanya benar-benar hitam—rambut mereka, kulit mereka, pakaian mereka, senjata mereka… mata hitam mereka berkilau bagaikan empatsamudra kegelapan dingin yang tak berdasar.

Tentu saja Sunny mengenali mereka.

Pria yang menghadap Nephis adalah salinan gelap dari Sunny….

Wajah cantik penuh kegelapan yang menghadapnya adalah salinan gelap dari Nephis.

Dan tekanan yang mereka pancarkan sama sekali tidak kalah dengan dua Supreme yang kuat.

“Sihir macam apa ini?”

Saat Sunny berbicara, salinan gelap Nephis bergerak. Dia dengan santai mengangkat pedangnya dan mengarahkannya ke arah Sunny, masih mengenakan senyuman aneh yang membeku.

Matanya melebar.

‘Oh, s…’

Sesaat kemudian, seberkas kegelapan abisal melesat dari ujung pedang hitam itu, mencapainya dalam sekejap. Sinar itu menghantam pelindung dadanya yang sudah hancur, dengan mudah menembusnya—sedetik kemudian, ledakan dahsyat dari kegelapan murni merobek Jade Mantle dari dalam, melenyapkan raksasa yang menjulang tinggi itu.

Sosoknya pecah menjadi seribu pecahan logam bergerigi seperti batu, melesat ke segala arah bagaikan pecahan peluru. Dunia bergetar. Semua bangunan di sekitarnya rusak parah, beberapa runtuh dalam gumpalan debu dan puing-puing. Sesaat kemudian, gelombang kejut yang melenyapkan itu mencapai mereka berdua, menghancurkan sisanya. Neph terhempas oleh gelombang kejut tersebut, menghantam tanah sejauh satu kilometer jauhnya.

Jika Sunny tidak berubah menjadi bayangan tepat waktu, dia pasti telah musnah sepenuhnya. Namun berkat reaksi cepatnya, dia berhasil lolos dari ledakan dahsyat itu dengan hanya menderita luka parah—jiwanya robek berkeping-keping dan rusak parah, tetapi mempertahankan integritas keseluruhannya berkat Soul Weave.

Jade Mantle hancur total, dan sedikit sisa yang tersisa menyusut untuk bersembunyi di bawah kulitnya.

Dibutakan oleh rasa sakit yang luar biasa, Sunny berguling keluar dari bayang-bayang ratusan meter jauhnya, mendesis saat dia melemparkan tatapan ke arah salinan gelap Nephis.

Makhluk itu masih tersenyum, perlahan-lahan menoleh ke arahnya.

Sementara itu, salinannya sendiri melangkah ke dalam kegelapan dan langsung muncul di dekat Nephis yang asli, sebuah odachi hitam terwujud di tangannya. Seribu rantai yang ditempa dari kegelapan murni meledak dari tanah, meleleh dalam cahaya saat mereka mencoba mengikat anggota tubuhnya—pada saat yang sama, bentuk yang tak terhitung jumlahnya mengelilinginya saat tiruan gelap dari Legiun Bayangan bangkit dari tanah.

Hati Sunny terasa dingin.

Dia mengatupkan giginya, merasa waspada sekaligus geram.

‘Sialan!’

IndoWebNovel – indowebnovel.com