Nephis belum sempat bangkit dari tanah, dan sekarang, rantai hitam yang tak terhitung jumlahnya melesat dari kegelapan untuk menariknya jatuh, menekannya ke bebatuan yang hancur dengan kekuatan yang mengerikan. Rantai-rantai dingin itu meleleh dan lenyap bagaikan kabut hantu begitu menyentuh pancaran cahayanya yang cemerlang, tetapi jumlahnya terlalu banyak—bahkan saat sebagian hancur, lebih banyak lagi yang menumpuk, menutupinya bagaikan gelombang pasang yang gelap.

Pada saat yang sama, sosok-sosok yang tak terhitung jumlahnya bangkit dari ruang-ruang gelap yang tidak dapat dijangkau oleh cahayanya, mengelilinginya bagaikan pasukan monster. Mereka adalah tiruan keji dari Legiun Bayangan—gerombolan penampakan yang berpilin dan mengerikan, lahir dari kegelapan elemental. Cakar, penyengat, dan taring mereka terulur ke arah Nephis, berniat menancap ke dalam kobaran api putih murni dari tubuhnya yang memancarkan cahaya.

Dan yang paling mematikan dari semuanya, bentangan gelap dari sebilah odachi yang hitam sempurna sudah meluncur turun, mengincar lehernya.

Itulah bahaya yang dihadapi Nephis. Namun, jika boleh dikata, kondisinya sedikit lebih baik daripada Sunny.

Karena saat Nephis menghadapi tiruan gelapnya, dia justru menghadapi tiruan gelap Nephis. Dan bertarung melawan Nephis—baik tiruan atau bukan—adalah prospek yang benar-benar menakutkan.

‘Bagaimana ini mungkin?’

Saat ujung pedang Blessing versi hitam pekat itu kembali mengincar Sunny, ia mengutuk dan melompat ke dalam bayang-bayang. Sesaat kemudian, seberkas sinar kegelapan yang memusnahkan menembus dunia, diikuti oleh ledakan dahsyat. Alih-alih panas dan api, gelombang hawa dingin yang melenyapkan dan kegelapan elemental menyapu kota kuno itu, menelan cahaya serta bayangan yang dihasilkannya.

Sunny seharusnya terpental dari pelukan mereka, tetapi ia sudah berhasil melarikan diri lebih dulu. Muncul di belakang tiruan Nephis yang menyeramkan itu, ia mengayunkan odachinya, memutuskan salah satu lengannya di bagian bahu. Sedetik kemudian, bilah pedangnya berkilat lagi, membelah bagian tengah tubuhnya dalam-dalam.

Sunny dengan cepat menarik diri, memutar odachinya saat ia mencabutnya. Luka-luka yang ia berikan pada penampakan gelap itu sangat mengerikan—lebih dari cukup untuk melumpuhkan musuh mana pun, jika tidak bisa dibilang membunuh mereka seketika.

Namun tiruan gelap Nephis sepertinya sama sekali tidak peduli. Ia berbalik, senyum menyeramkan masih tersungging di bibirnya. Saat ia melakukannya, sulur-sulur kegelapan pekat melesat dari bahunya yang buntung, menyatu dengan lengannya yang jatuh; pada saat yang sama, luka menganga di tubuhnya lenyap tanpa jejak, tersapu oleh gelombang api hitam.

Beberapa saat kemudian, tubuhnya yang berwarna hitam legam itu kembali utuh dan mulus seperti semula, tanpa ada goresan sedikit pun. Bahkan robekan pada jubahnya pun hilang.

Sunny menatap kain hitam itu, ekspresinya meredup.

‘Yah, itu… curang namanya.’

Ia tiba-tiba diselimuti keringat dingin—dan itu bukan karena sisa-sisa dari cedera jiwa yang diterimanya.

Itu murni karena ia tahu apa artinya menghadapi Nephis di medan perang.

Nephis—Changing Star, Bintang Kehancuran—adalah mesin pemusnah massal yang berjalan dan bernapas. Kekuatannya sangat menghancurkan tanpa bisa dilukiskan, mampu melenyapkan seluruh kota dalam satu serangan telak. Lebih parahnya lagi, Sunny secara pribadi telah mempersenjatai wanita itu dengan senjata mengerikan yang memungkinkannya memfokuskan kehancuran luas itu dan menyalurkannya dengan keakuratan tingkat tinggi.

Dan jika itu masih belum cukup, Nephis juga hampir tidak bisa dihancurkan, mampu pulih dari kerusakan apa pun dalam hitungan detik. Kemampuan penyembuhan dirinya begitu dahsyat sehingga bahkan ia sendiri pun tidak tahu batasannya—belum ada satu pun hal yang berhasil menghancurkan dirinya sejauh ini, setidaknya untuk saat ini.

Jadi, bagaimana cara Sunny harus melawan hal itu?

…Sebenarnya, ia tahu persis caranya.

Bagaimanapun, di masa lalu, ia telah menghabiskan waktu berjam-jam memikirkan skenario persis seperti itu—kembali ketika bersaing dengan Nephis adalah bagian integral dari dunianya. Dan kesimpulan yang ia dapatkan adalah jika mereka berdua pernah bertarung, mencoba membunuhnya adalah tindakan yang sia-sia. Sebaliknya, Nephis—seperti makhluk lain yang secara fungsional abadi atau mendekatinya—harus dikekang dan dikurung, bukan dihancurkan.

Tentu saja, ia membayangkan menghadapi Nephis dengan mengerahkan sebagian besar, jika tidak semua, kekuatannya. Tapi sekarang, Legiun Bayangan sedang terlibat perang melawan para Barrow Wraiths di Pantai Terlupakan, sementara inkarnasi dan Bayangan miliknya yang lain tersebar di seluruh Alam Mimpi, terjerat dalam berbagai konflik demi melindungi umat manusia dari ancaman kiamat yang semakin mendekat.

Yang ia miliki hanyalah bayangan tunggal ini.

‘Itu… sama sekali tidak bagus.’

Pada saat itu, agak jauh di sana, kilatan menyilaukan menerangi dunia. Cincin api putih yang menderu meledak dari Nephis yang asli, melahap rantai-rantai yang mengikatnya dan menghancurkan pantulan gelap Legiun Bayangan. Sementara itu, tiruan Sunny menghindari kehancuran dengan melangkah ke dalam kegelapan.

Beberapa saat kemudian, ia muncul kembali, melancarkan serangan mematikan. Bilah gelap dari odachinya berbenturan dengan Blessing, dan ia pun terdorong mundur.

Namun, sebelum Nephis sempat melakukan serangan balasan, versi kedua Sunny muncul dari kobaran api yang menari-nari di belakangnya, menusuk tubuhnya dengan pedangnya.

Yang pertama sudah mulai melancarkan serangan lain.

‘Hanya ada dua.’

Sambil menerjang maju untuk mencegah tiruan gelap Nephis melepaskan sinar pemusnah lainnya—dan dalam hati bersiap menghindari ledakan area luas dari api hitam—Sunny mengerutkan kening sembari berkonsentrasi.

Pikirannya kembali pada saat makhluk mengerikan itu merawat luka-lukanya. Khususnya, ia teringat bagaimana goresan pada jubahnya juga ikut lenyap.

Detail kecil itu adalah yang paling penting, meskipun tampak sebagai hal yang paling sepele.

Itu karena hal tersebut mengungkap kebenaran tersembunyi tentang klon-klon gelap ini, serta tentang makhluk menakutkan yang telah menciptakan mereka. Hal itu membuktikan bahwa tiruan-tiruan ini hanyalah perkiraan dari apa diyakini makhluk itu sebagai wujud Sunny dan Nephis, bukanlah replika yang persis sama.

Nephis dapat menyembuhkan tubuhnya, tetapi ia tidak dapat memperbaiki pakaiannya. Makhluk Kegelapan itu tampaknya tidak mengetahui hal tersebut—bahkan, ia mungkin sama sekali tidak memahami konsep pakaian. Begitu pula, ia pasti pernah mengamati Sunny memanifestasikan dua inkarnasi, tetapi ia tidak tahu bahwa Sunny mampu memanggil tujuh inkarnasi sekaligus.

Yang berarti klon-klon gelap yang diciptakannya tidak benar-benar memiliki kekuatan yang sama seperti yang dimiliki oleh Sunny dan Nephis. Mereka hanya menggunakan tiruan dari apa yang bisa dilakukan keduanya—itu adalah kekuatan makhluk itu sendiri yang dibentuk menyerupai kekuatan musuh-musuhnya.

Tanpa ragu, itu adalah sebuah perbedaan penting.

Namun, apakah Sunny akan mampu memanfaatkannya atau tidak, itu masih menjadi pertanyaan besar.

IndoWebNovel – indowebnovel.com