Bayangan hitam Nephis tidak berkelit, menghindar, atau menangkis serangan Sunny. Ia hanya bergeser sedikit, membiarkan bilah pedang Sunny menembus bahunya alih-alih lehernya—sementara pada saat bersamaan, ia melancarkan serangannya sendiri.

Ia telah memperhitungkan salah satu lengannya akan mengalami kerusakan parah, otot-ototnya teriris dan tulangnya hancur, dan hanya menggunakan satu tangan untuk mendorong pedang panjang hitam itu maju. Akibatnya, sedetik setelah *odachi* Sunny menembus bahunya, pedangnya menembus dada Sunny. Sunny terhuyung mundur, nyaris menyelamatkan jantungnya agar tidak hancur berkeping-keping.

Senyum kelam menghiasi bibir Sunny.

‘Sepertinya aku sudah terlalu terbiasa dengan Mantel Giok.’

Jika ia masih mengenakan zirah itu, bayangan hitam Nephis tidak akan mampu menembuskan pedangnya menembus pelindung dada Sunny hanya dengan satu tangan. Yah… ia mungkin akan mengarahkannya ke ketiak Sunny sebagai gantinya dan memberikan kerusakan yang sama besarnya—karena Sunny terlambat satu langkah.

Ia sudah menyadari bahwa Makhluk Kegelapan telah menciptakan replika Nephis berdasarkan pemahamannya yang cacat tentang wanita itu, tetapi ia gagal menyadari bahwa makhluk itu juga memahami seni bertarung Neph.

Ketika Nephis menjadi seorang Saint, ia telah menjalin kemampuannya untuk menyembuhkan diri ke dalam gaya bertarungnya. Itulah sebabnya sebagian besar pilar pertempuran tumbang saat berhadapan dengannya. Lawan mana pun akan berusaha membela diri, yang mendikte gerakan mereka—Nephis justru memilih bagian mana dari tubuhnya yang akan hancur sambil menahan rasa sakit demi melancarkan serangan yang mematikan.

Orang-orang tidak bertarung seperti itu. Bahkan Makhluk Mimpi Buruk pun tidak bertarung seperti itu—meskipun mereka tidak selalu memiliki insting untuk mempertahankan diri, mereka dikuasai oleh keinginan kuat untuk menghancurkan dan melahap sisa-sisa Nyala Api, dan mati tanpa alasan bertentangan dengan obsesi yang begitu besar itu.

Namun Nephis hampir sepenuhnya membebaskan diri dari kebutuhan yang telah mendarah daging untuk menghindari bahaya. Hal itu membuat sebagian besar pengalaman tempur yang dimiliki Sunny menjadi hampir tidak berguna dalam pertarungan ini—bahkan, hal itu tidak hanya tidak berguna, tetapi justru berbalik melawan dirinya.

Ia harus membuang semua prasangka dan mendekati pertarungan ini seperti lembaran kertas kosong.

…Tetapi, apakah ia benar-benar harus melakukannya?

Sambil memegangi dadanya, Sunny menatap bayangan hitam Nephis.

Jauh di sana, Nephis yang asli dengan tenang menggenggam pedang yang menancap di tubuhnya dan menariknya menyamping, mengiris tubuhnya sendiri yang berapi-api untuk menarik pedang itu keluar. Pada saat yang sama, ia mengayunkan Berkat, menangkis serangan dari inkarnasi kedua tiruan hitam tersebut dan melepaskan gelombang radial api yang membakar.

Sunny tidak bisa mendengar suaranya, tetapi bibirnya bergerak, tidak diragukan lagi sedang merapalkan Nama-nama Api dan Penghancuran.

Inkarnasi yang menyerangnya dari depan berhasil melarikan diri tepat waktu. Namun, inkarnasi yang telah menusuknya dengan pedang terlambat sepersekian detik—bagaimanapun juga, pedangnya masih berada dalam genggamannya, dan ia tidak berniat melepaskannya. Api melahap makhluk itu, dan jeritan tertahan tenggelam dalam deru api yang kelaparan.

Sunny menghadapi versi gelap Nephis dengan ekspresi tegap.

Pada saat yang sama, ia berpikir:

‘…Persetan dengan semua ini!’

Melawan versi Nephis hanya dengan satu inkarnasi? Tentu, itu ide yang menarik. Ia sangat penasaran untuk melihat bagaimana jalannya pertarungan mereka.

Namun ia tidak gila… yah, ia tidak segila itu.

Jadi, tanpa pikir panjang, Sunny berbalik dan kabur.

Menahan dan mengendalikan Nephis? Itu strategi yang bagus. Namun, strategi terbaik adalah tidak bertarung sama sekali dengan wanita itu!

Sebelum bayangan hitam Nephis sempat memanggangnya dengan cara yang sama seperti Nephis asli baru saja memanggang tiruannya, Sunny menyelam ke dalam bayangan dan melarikan diri ke dekat Nephis—maksudnya, dekat sang Bintang Perubahan yang asli.

Untuk sesaat, ia diselimuti oleh panas yang tak tertahankan. Kemudian, Sunny berubah menjadi bayangan dan melilit tubuh Nephis, memperkuat wanita itu dan meleburkan dua Kehendak titenik mereka menjadi satu. Kekuatan bayangan menyatu dengan kekuatan api penyuci, dan resonansi antara keduanya meningkatkan kekuatan Neph secara luar biasa.

[Makhluk itu hanya bisa menggunakan kekuatan kita yang telah kita tunjukkan di Dunia Bawah. Dan ia sepertinya tidak mampu melakukan Pembentukan.]

Nephis mengambil posisi bertahan, melihat sekeliling dengan waspada. Inkarnasi tiruan hitam yang tersisa masih belum menampakkan diri, jadi serangan bisa datang dari sudut mana pun.

[Aku mengerti.]

Sementara itu, tiruannya sendiri memunculkan sepasang sayap hitam megah dan meluncur turun dari kehampaan luas di atas bagaikan komet hitam.

[Bersiaplah!]

Berkat hitam itu bergerak, dan sinar pemusnah dari kegelapan murni melesat dari atas. Pada saat yang sama, seancar cahaya menyilaukan terpancar dari tanah. Keduanya bertabrakan di udara, dan jalinan realitas itu sendiri tampak terbelah, ruang dan waktu bergelombang saat gelombang kehancuran yang tak terduga dilepaskan ke dunia.

Segala sesuatu dilahap oleh kegelapan.

Kemudian, segalanya ditenggelamkan oleh cahaya yang menyilaukan.

Dunia bergetar, dan deru yang memekakkan telinga melenyapkan segala gagasan tentang keheningan—konsepnya sendiri menjadi tidak berarti, terusir dari ingatan Sunny.

Di tengah kobaran api yang menderu itu, Nephis bergerak, mengangkat pedangnya. Saat berikutnya, bilah hitam menghujam permukaan yang memancar itu, melemparkan Nephis ke belakang.

Ia meluncur menyeberangi bebatuan yang hancur, menatap ke depan dengan ekspresi muram.

Di sana, sesosok roh kegelapan bersayap mendarat dengan anggun dan melangkah maju, sesosok figur hitam bangkit dari kobaran api untuk menyatu dengannya—seketika itu pula, tekanan dingin yang dipancarkannya berlipat ganda, menghantam Nephis bagaikan gelombang yang menghancurkan.

Ia mengerucutkan bibirnya, bersiap untuk menyerang.

Namun kemudian, ada sesuatu dari Nephis yang berubah.

Sunny merasakannya—sekilas kebingungan, sedikit keraguan. Percikan pengenalan.

Dan kemudian, ketakutan mendalam yang melumpuhkan bangkit dari lubuk hatinya, melemahkan cengkeramannya pada pedangnya.

Nephis menepis ketakutan itu, tetapi cakar-cakarnya masih meninggalkan bekas pada tekadnya, membuat suaranya terdengar goyah dan rendah.

“Aku… aku mengenalmu.”

Bayangan hitam Nephis terus tersenyum saat ia berjalan maju, permukaan hitam pedangnya melahap seluruh cahaya.

Nephis mengatupkan giginya.

“Aku mengenalmu, bukan? Kita pernah bertemu sebelumnya.”

Ia menarik napas dalam-dalam, lalu menghembuskannya perlahan.

“Di lubuk Mimpi Burukku.”

Sunny, yang kebingungan dan terkejut dengan reaksi wanita itu, tiba-tiba mengerti.

Makhluk itu—horor abisal yang menjulurkan sesungutnya dari kegelapan tanpa batas—adalah makhluk yang sama yang ditemui Nephis di Mimpi Buruk Keduanya. Setidaknya itulah yang diyakini oleh Nephis. Itulah kengerian yang memusnahkan pemukiman yang telah ia bangun, dan membuatnya berlutut.

Perlahan-lahan, ketakutan Neph surut, digantikan oleh… kegembiraan yang gelap, menakutkan, dan tajam.

Senyum dingin perlahan muncul di bibirnya yang pucat pasi.

“Aku memohon belas kasihanmu saat itu.”

Sambil menggenggam hulu Berkat dengan kedua tangan, ia mengarahkannya ke penampakan hitam itu.

“Aku sudah lama, sangat lama ingin menemuimu lagi. Tapi aku tidak akan memohon hari ini.”

Saat berikutnya, ia menerjang maju dengan kecepatan luar biasa yang membuatnya tampak seolah-olah baru saja berkedip keluar dari eksistensi, muncul di dekat tiruannya pada saat bersamaan.

Dua pedang—yang satu tempaan dari cahaya murni, yang satu lagi tempaan dari kegelapan murni—bertabrakan, mengirimkan gelombang kejutan yang bergemuruh di seluruh Dunia Bawah.

IndoWebNovel – indowebnovel.com