Bab 251: Si Pengemis

“Kau tahu masalahku,” kata si Gourmet. “Jika itu tidak lezat, aku tidak akan memakannya. Aku lebih baik mati kelaparan.”

“Oh, aku tahu,” jawab Lan Jue acuh tak acuh. “Tapi aku juga tahu, mie adalah kesukaanmu. Itu adalah sesuatu yang kita miliki bersama. Ayo, cobalah.”

Si Gourmet terkekeh, lalu demi menyenangkan tamunya, ia mulai makan. Ia mengenali semua bahan-bahannya, terutama rempah-rempah yang merupakan favoritnya. Ia mengangguk penuh apresiasi, lalu makan lagi.

Adalah sebuah kesalahan jika mengira memasak minyak cabai adalah proses yang mudah. Kenyataannya, tingkat dan durasi panas yang digunakan saat menyiapkannya sangatlah penting. Itu harus tepat, tapi tampaknya Lan Jue memiliki bakat alami untuk hal itu.

Hidangan itu berupa sedikit minyak di atas mie, yang disiram cuka. Hidangan itu sederhana, langsung, dan tak tertandingi.

Setelah beberapa menit menyeruput dengan lahap, isi dari dua mangkuk besar itu habis. Lan Jue menghela napas puas, menyeka mulutnya, dan bersandar lebih dalam ke kursinya.

“Seperti biasa, rempah-rempahmu membuat hidangannya istimewa. Jadi, bagaimana menurutmu, keahlianku tidak buruk, kan?”

Si Gourmet mencibir. “Kau berhasil, dengan cara tertentu. Tapi aku punya seorang pemuda di sini yang muncul begitu saja, dan menawarkan untuk memasak makanan untukku. Bukan hal yang tidak mungkin untuk menduga kau memiliki motif tersembunyi. Bicaralah, apa yang kau butuhkan.”

Lan Jue terkekeh melihat lelaki tua pemarah itu. “Seperti yang kukira kau tahu, sebentar lagi Kastil Paus dan Menara Kegelapan akan mengunjungi Skyfire Avenue. Akan ada pembicaraan, pertarungan tanding, dan pertarungan kelompok. Sayangnya, kita kekurangan beberapa peserta; satu untuk pertarungan kelompok lima lawan lima, dan tiga untuk pertarungan satu lawan satu. Mana yang ingin kau ikuti?”

Si Gourmet memandangnya, tertegun. Ia berbicara pelan sebagai tanggapan. “Imbalanku adalah semangkuk mie?”

Lan Jue mengangkat bahu. “Apa lagi yang kau inginkan?”

Ia berpikir sejenak, lalu berkata, “Aku ingat Wine Master pernah menyebutkan tentang sebotol anggur yang dimilikinya. Sebuah hasil panen dari para master anggur hebat dari Era Sebelumnya, yang disebut Richebourg.”

Mata Lan Jue hampir copot dari rongganya. “Gourmetku tersayang, kau meminta nyawaku di sini. Itu lebih berharga bagi Wine Master daripada matanya sendiri.”

Si Gourmet mengangkat bahu. “Kurasa kau tidak ingin mencobanya.”

“Jangan terburu-buru,” kata Lan Jue dengan senyum masam. “Bagaimana mungkin aku tidak mau?”

“Saat menyandingkan anggur untuk makanan, lakukanlah secara total,” kata si Gourmet bijak. “Soal anggur, pernahkah kau mencicipi sesuatu yang bisa menandinginya? Aku cukup yakin bahkan Wine Master belum pernah mencobanya. Kurasa itu berarti kita memiliki kesempatan.”

Wajah Lan Jue berkedut. “Kau tidak akan memintaku untuk mencurinya, kan?”

Si Gourmet terkekeh. “Tentu saja tidak. Kita adalah pria yang berbudaya dan terhormat. Tunggu saja aku memikirkan sebuah solusi, dan bantu aku menjalankan rencana itu saat sudah siap. Aku bersumpah itu tidak akan berakhir dengan Wine Master memukulumu sampai mati.”

“Ya… lupakan saja, aku akan mencari orang lain.” Lan Jue menggelengkan kepalanya dengan keras.

Mengambil barang dari Cosmagus sama seperti merampas makanan dari mulut harimau — ia tidak sebodoh itu. Apa yang diminta si Gourmet adalah sebuah hukuman mati!

Tiba-tiba, Lan Jue merasakan seluruh tubuhnya menjadi dingin. Kabin kecil si Gourmet menjadi segelap minyak, dan aura dingin meresap dari segala arah. Rasanya seperti mereka tiba-tiba dipindahkan ke dunia lain.

Lan Jue mundur selangkah.

Segala sesuatu di sekitar mereka telah berubah menjadi hitam. Hanya si Gourmet yang tersisa, duduk dengan tenang di ujung meja yang lain. Namun, pria periang yang sudah lama ia kenal telah hilang — suasana hatinya telah berubah drastis.

“Kapan?” tanya Lan Jue, hampir tanpa berpikir.

“Saat kau kembali,” jawab si Gourmet, suaranya lembut dan menyenangkan.

Lan Jue menghela napas, lalu mengacungkan jempol kepada rekan setianya. “Baiklah, aku akan melakukannya.”

Segala sesuatu di sekitar mereka kembali normal. Si Gourmet duduk di seberang meja seolah tidak terjadi apa-apa, mangkuk kosongnya terletak di depan. Aroma rempah-rempah masih tertinggal di udara. Namun meskipun sekitarnya kembali normal, Lan Jue dapat melihat ada sesuatu yang telah berubah di mata si Gourmet.

“Aku pergi,” kata Jewelry Master, bangkit berdiri.

“Aku akan bergabung dengan tim lima orangmu,” kata si Gourmet pelan. “Carilah orang lain untuk nomor tunggal.”

Lan Jue mengangguk. “Ada rekomendasi?”

Si Gourmet mengangguk. “Si Pengemis, dan si Apoteker. Selebihnya terserah kau.”

“Mengerti.” Lan Jue mengangguk sebagai tanda perpisahan, lalu meninggalkan rumah kecil si Gourmet.

Begitu berada di luar, ia menyusuri jalan dengan kilatan kegembiraan di matanya dan senyum penuh arti di bibirnya.

Kedua kastil… silakan datang!

Pertarungan kelompok sudah selesai, dan pertarungan tunggal hanya kurang dua orang.

Si Pengemis… apakah itu orang itu? Dia bukan anggota komite…

Setelah naik lift ke Bawah Tanah, Lan Jue membiarkan intuisinya membimbingnya menyusuri jalan. Setelah berjalan beberapa menit, ia menemukan targetnya.

Sulit untuk memperkirakan usianya, karena kotoran dan debu. Sehelai rambut yang berminyak dan kusut menjuntai di atas wajah yang kotor. Ia mengenakan mantel yang sangat kotor, terakhir kali dicuci pastilah pada era sebelumnya. Itu hanyalah sebuah mantel dalam deskripsi yang murah hati, bagaimanapun juga, karena tampaknya sebagian besar berupa tambalan yang ditutupi oleh lebih banyak tambalan. Si Pengemis bersandar dengan malas di sudut dinding, tampak setengah tertidur.

Seandainya bukan karena rekomendasi si Gourmet, Lan Jue tidak akan pernah mempertimbangkan pria ini. Ia mendekati pria miskin itu dan berhenti pada jarak yang tidak terlalu jauh.

Mata si Pengemis terpejam, tetapi saat Lan Jue mendekat, tangannya terayun cepat. Lan Jue bereaksi dengan menangkapnya di udara.

Itu adalah sebuah pelat logam yang kusam. Kata-kata tertera di atasnya: Izin Mengemis. Di bawahnya terdapat segel komite tetap Skyfire Avenue.

Si Pengemis melambaikan tangan ke arah Lan Jue, seolah mengusir lalat.

Lan Jue menjawab dengan senyuman lembut. “Aku bukan bagian dari tim penegak hukum,” katanya, “kau tidak perlu menunjukkan ini padaku.” Ia melemparkan kembali pelat itu.

Si Pengemis menangkapnya tanpa kesulitan, lalu membuka matanya.

Matanya memancarkan rasa santai yang sama seperti bagian tubuhnya yang lain, hingga mata gelapnya tampak hampir redup. Ia mengukur Jewelry Master muda itu sekali atau dua kali, lalu menutup matanya lagi.

“Si Gourmet bilang aku harus datang mencarimu. Ada sesuatu yang kuharap bisa kau bantu,” kata Lan Jue.

Mendengar penyebutan si Gourmet, si Pengemis membuka matanya sekali lagi. Kali ini, matanya tampak sangat jernih.

Ia menelan ludah. “Apakah dia mengundangku makan?” Suara si Pengemis sangat enak didengar; dalam, tulus, maskulin.

“Apakah dia berencana atau tidak, aku tidak bisa mengatakannya.” Lan Jue mengangkat bahu. “Tapi dia memang memintaku untuk mencarimu, jadi aku yakin dia punya alasannya sendiri.”

Bibir si Pengemis melengkung membentuk cemberut. “Alasan apa itu, hm? Untuk menggangguku, apa pun itu. Aku tidak mau pergi. Tidak ada makanan, tidak ada minuman, tidak ada si Pengemis. Tiga tahun menjadi pengemis, tidak pernah menjadi raja — pernah dengar ungkapan itu? Aku butuh tidur, jadi biarkan aku sendiri dalam kedamaian. Berhenti menggangguku.”

“Si Gourmet memberitahuku bahwa Wine Master memiliki minuman hasil panen yang sangat istimewa yang ditawarkan — Richebourg,” sebut Lan Jue sambil lalu.

Kali ini mata si Pengemis berkilau, seperti cahaya matahari di atas gundukan salju. “Benarkah? Si kambing tua yang pelit itu menyembunyikannya? Bagaimana bisa aku tidak pernah mendengar ini?”

“Jika aku membiarkan orang tahu, kuira kekacauan yang timbul bisa terdengar dari Planet Luo. Seluruh ruang bawah tanahnya anti-maling.” Suara lembut itu datang dari belakang Lan Jue, dan ia tidak perlu menoleh untuk mengetahui bahwa si Gourmet telah datang secara langsung.

“Bisakah kau memberi kami sedikit? Hanya seteguk? Dengan si pelit itu, siapa yang tahu sudah berapa lama dia mengunci anggur enak ini.” Si Pengemis mengeluh.

Si Gourmet menjawab dengan nada menenangkan. “Jika aku mengalihkan perhatiannya, apakah kau bisa menemukan jalan?”

Mata si Pengemis berbinar. “Jika aku punya waktu satu jam. Bisakah kau mengusahakannya?”

Si Gourmet mengangguk. “Beres.”

Si Pengemis menjawab dengan senyum lapar. “Apa lauknya?”

“Daging sapi *snowflake* dan *white truffle*,” jawab si Gourmet. “Beserta lobster biru yang dimasak pan-seared.”

Si Pengemis menelan ludah sekali lagi. “Sepakat. Kapan itu akan terjadi?”

“Saat kau sudah menyelesaikan tanggung jawabmu yang lain,” kata si Gourmet. Ia menatap tajam ke arah Lan Jue.

Lan Jue menangkap isyarat itu dan menjelaskan. “Kastil Paus dan Benteng Setan datang untuk semacam pertukaran. Kami kekurangan beberapa orang untuk pertarungan satu lawan satu, dan kami berharap bisa mengajakmu terlibat.”

Alis si Pengemis berkerut, tetapi ia menjawab dengan positif. “Baiklah.”

Lan Jue mengangguk sambil tersenyum, dan si Gourmet langsung pergi begitu urusannya selesai.

Si Pengemis melihat kepergiannya dengan ekspresi kasihan di wajahnya yang berdaki. “Bisakah kita menambahkan satu lagi lobster rebus? Sudah sangat lama sejak aku memakan sesuatu dengan rasa yang layak…”

“Bersihkan dirimu dan aku akan merebus yang kedua,” katanya tanpa menoleh ke belakang.

Si Pengemis mengangguk. “Baiklah,” katanya dengan tulus. “Tunggu kabar dariku.”

Lan Jue menyusul si Gourmet. “Aku belum pernah mendengar tentang si Pengemis ini sebelumnya.”

Si Pengemis tersenyum lembut. “Dia adalah karakter yang menarik. Dulu dia adalah talenta yang luar biasa, lalu suatu hari sesuatu terjadi yang mengubah pikirannya. Semacam rangsangan. Dia telah menjadi pengemis di sini sejak saat itu, selama dua puluh tahun. Dia bahkan sudah ada di sini sebelum aku. Selain makanan dan minuman, dia tidak tertarik pada apa pun.”

“Aku mencoba mencari tahu kemampuannya, namun aku tidak bisa menemukan cara untuk memastikan seberapa kuat dia,” kata Lan Jue.

Mendengar ini, si Pengemis tersenyum. “Jika Malaikat Agung Metatron muncul, akan menjadi ide yang bagus untuk mengirim si Pengemis keluar menyambutnya.”

“Baiklah.” Lan Jue terkejut dengan pengungkapan itu. Metatron berada di ambang menjadi seorang Paragon — dan si Pengemis memberitahunya bahwa ia adalah tandingannya?

“Beberapa hal menolak penjelasan logis,” kata si Pengemis sambil tersenyum lebar.

“Kurasa si Apoteker adalah orang berikutnya dalam daftarku,” kata Lan Jue.

Si Pengemis menjawab. “Kali ini aku tidak akan pergi bersamamu. Harga berapa pun yang kau tawarkan kepadanya, aku yakin dewan akan membayarnya.”

“Baiklah.”

Si Pengemis pergi sendiri, meninggalkan Lan Jue sendirian di Bawah Tanah. Ia berjalan menyusuri Avenue hingga tiba di depan sebuah bangunan yang tampak sangat kuno.

Bangunan itu dibangun dengan gaya Tiongkok kuno, sederhana dan sedap dipandang, namun dengan nuansa klasik. Sebuah papan horisontal bertuliskan nama dengan cetakan emas: Balai Keharmonisan Agung.

Di seluruh Avenue, toko ini menduduki peringkat kelima di antara pencapaian arsitektur kawasan yang mengesankan. Ukurannya hampir sama dengan Museum Skyfire.

Orang-orang masuk dan keluar balai dalam aliran yang tiada henti. Meskipun pariwisata secara keseluruhan ke Avenue sempat melambat baru-baru ini, hal itu tampaknya tidak memberikan efek negatif apa pun pada jumlah pengunjung balai tersebut.

Begitu Lan Jue memasuki toko, seorang pemuda berbusana pelayan mendekatinya. Ia menyambutnya dengan hormat. “Jewelry Master, Anda datang? Silakan, masuklah.” Saat berbicara, pelayan itu melangkah ke samping dan memberi isyarat agar Lan Jue masuk dengan lambaian tangannya.

Lan Jue mengangguk dan melangkah lebih jauh ke dalam.

Bagian dalam balai itu bahkan lebih kental dengan gaya klasik daripada bagian depannya. Semuanya terbuat dari kayu merah, batu yang sejuk, dan ornamen antik yang disatukan untuk menciptakan suasana yang benar-benar unik. Berjalan melewati toko itu terasa seperti dibawa kembali ke Tiongkok kuno.

IndoWebNovel – indowebnovel.com